บทที่ 76 - สองหน้าของชาวญี่ปุ่น

บทที่ 76 - สองหน้าของชาวญี่ปุ่น

ช่วงหลายวันมานี้ บริษัทการค้ามิตซุยทำตัวเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด

พอรู้ว่าหลิวเจิ้นถิงมาถึงเซี่ยงไฮ้ ก็ส่งคนมาตื๊อเถ้าแก่เซี่ยงทุกวันไม่ยอมปล่อย จุดประสงค์มีเพียงอย่างเดียวคือขอเข้าพบหลิวเจิ้นถิง

และเมื่อรู้ว่าบริษัทการค้ายักษ์ใหญ่เจ้าอื่นๆ (อย่างอังกฤษ ฝรั่งเศส ฯลฯ) ต่างก็ตกลงเซ็นสัญญาซื้อสบู่ลอตใหญ่กับหลิวเจิ้นถิงสำเร็จและคว้าออร์เดอร์ไปได้แล้ว ทานากะ อิจิโระก็ถึงกับนั่งไม่ติด

เมื่อเห็นว่าเถ้าแก่เซี่ยงยังคงปฏิเสธ ทานากะ อิจิโระก็ถึงขั้นต้องออกโรงเอง

เขาวิ่งโร่ไปหาเถ้าแก่เซี่ยงถึงห้องทำงาน ใช้คำพูดอ้อนวอนพร้อมกับลดตัวลงมาทำท่าทางอ่อนน้อมถ่อมตนสุดๆ

เพียงเพื่อขอให้ ฯพณฯ หลิวเจิ้นถิงยอมสละเวลามา เจรจาหารือกันอย่างฉันมิตรและสร้างสรรค์

แต่หลิวเจิ้นถิงกำลังยุ่งอยู่กับการคุยธุรกิจกับพวกยุโรป จะเอาเวลาว่างที่ไหนไปเจรกับพวกญี่ปุ่น

อีกอย่าง อาวุธกับอุปกรณ์ของพวกญี่ปุ่น หลิวเจิ้นถิงก็ไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ถ้าเงื่อนไขเท่ากัน เขายอมจ่ายแพงกว่าเสียค่าขนส่งเพิ่ม เพื่อซื้อของจากพวกยุโรปยังจะดีกว่า

เหตุผลหลักก็คือ พวกญี่ปุ่นชอบเล่นตุกติกกับอาวุธและอุปกรณ์ที่ขายให้

ไม่ว่าจะเป็นช่วงก่อนสงครามต่อต้านญี่ปุ่นหรือหลังจากนั้น ขอแค่ได้ร่วมงานกับพวกมัน พวกมันจะต้องหาทางตลบตะแลงใส่เสมอ

ยกตัวอย่างเช่น ก่อนเกิดกรณีพิพาทมุกเดน กองทัพกวนตงใช้สถานีวิทยุของญี่ปุ่นในคลังแสงเสิ่นหยางตัดการสื่อสารทั้งหมดของกองทัพตงเป่ยภายในเวลายี่สิบสี่ชั่วโมง

แล้วพวกมันยังใช้เครื่องส่งวิทยุและอุปกรณ์โทรศัพท์ที่ขายให้มาดักฟังการสนทนาของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในพรรคก๊กมินตั๋งได้แบบเรียลไทม์อีกด้วย (ในปี 1937 เคยดักจับแผนการรบของประธานเจียงในยุทธการซงหูได้ด้วย)

นอกจากนี้ เวลาขายอุปกรณ์ พวกมันยังชอบมัดรวมขายพ่วงและวาง กับดักทางเทคโนโลยี ไว้ด้วย

ดังนั้นตั้งแต่แรก หลิวเจิ้นถิงจึงไม่เคยคิดจะซื้ออาวุธและอุปกรณ์ของพวกญี่ปุ่นเลย

แต่ยิ่งหลิวเจิ้นถิงไม่ยอมทำธุรกิจด้วย ไม่ยอมเจอหน้า ทานากะก็ยิ่งร้อนรน

โดยเฉพาะวันนี้ พอทานากะ อิจิโระรู้ข่าวจากสายสืบว่าหลิวเจิ้นถิงเพิ่งจะเจรจาซื้อขายกับคนอเมริกันเสร็จ เขาก็สติแตกไปเลย

จากข้อมูลที่ได้มา หลิวเจิ้นถิงขายสบู่ไปแล้วแปดล้านก้อน

ก่อนหน้านี้ขายให้บริษัทการค้ามุลเลอร์ก็แค่ห้าแสนก้อนเอง

ส่วนโควตาที่เถ้าแก่เซี่ยงขายส่งให้พ่อค้าในประเทศ แต่ละครั้งก็แค่ห้าพัน อย่างมากก็หมื่นก้อน

ถ้าเกิดว่าสบู่พวกนั้นถูกขายให้ประเทศมหาอำนาจตะวันตกไปหมดแล้วล่ะก็

ถ้าบริษัทการค้ามิตซุยไม่ได้ส่วนแบ่งในครั้งนี้

รอจนหลิวเจิ้นถิงขายโควตาสบู่จนหมดเกลี้ยง ทานากะ อิจิโระและกลุ่มทุนมิตซุยที่อยู่เบื้องหลังก็จะต้องกระเด็นออกจากขุมทรัพย์ก้อนโตนี้อย่างถาวร

พอถึงตอนนั้น พวกเขาก็ทำได้แค่ยอมจ่ายแพงขึ้นเพื่อไปกว้านซื้อสบู่ลั่วตานแบบกะปริบกะปรอยจากที่อื่น

ดังนั้นทานากะ อิจิโระจะยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

นี่ไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ทางธุรกิจ แต่มันหมายถึงความล้มเหลวในความสามารถส่วนตัวของเขาด้วย

เผลอๆ อาจจะกลายเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ในยุทธศาสตร์การเจาะตลาดจีนของบริษัทการค้ามิตซุยเลยทีเดียว

ตั้งแต่ทานากะ อิจิโระมาประจำที่เซี่ยงไฮ้ เขาไม่เคยต้องมาเจอเรื่องเสียหน้าแบบนี้มาก่อน

ปกติแล้วพวกขุนศึกน้อยใหญ่ต่างหากที่ต้องมาอ้อนวอนขอซื้อเครื่องจักรและอาวุธจากญี่ปุ่น

แต่ตอนนี้ หลิวเจิ้นถิงกลับไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ

ตอนแรกเขาคิดว่าหลิวเจิ้นถิงจงใจทำแบบนี้เพื่อปั่นราคา

เพราะยังไงซะ เขาก็เคยศึกษาวัฒนธรรมจีนมาอย่างทะลุปรุโปร่ง

แต่พอหลิวเจิ้นถิงเซ็นสัญญากับบริษัทการค้าฝั่งยุโรปไปหลายเจ้า เขาก็เริ่มใจคอไม่ดี

เขาไม่กล้าเสี่ยงหรอกนะ ถ้าเกิดหลิวเจิ้นถิงไม่ยอมทำธุรกิจกับพวกญี่ปุ่นจริงๆ เขาคงต้องคว้านท้องตัวเองตายแน่ๆ

ความหวาดกลัวผสมกับความโลภทำให้เขายอมทิ้งหน้าตาและศักดิ์ศรี จนเกิดเป็นฉากดักหน้าขบวนรถกลางถนนแบบนี้ขึ้นมา

เขาต้องได้พบหลิวเจิ้นถิง ต้องได้พบ

ต่อให้ต้องก้มหัวให้หรือต้องยอมจ่ายหนักแค่ไหนก็ยอม

ในสายตาของเขาตอนนี้ หลิวเจิ้นถิงคือ เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง ที่กุมความมั่งคั่งและโอกาสมหาศาลเอาไว้ เขาจะปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

ยามาดะที่อยู่นอกหน้าต่างรถยังคงโค้งคำนับไม่หยุด โดยไม่สนใจปากกระบอกปืนที่จ่อหน้าอยู่ ปากก็พร่ำร้องเป็นภาษาจีนสำเนียงแปร่งๆ ว่า คุณหลิว คุณหลิว ทานากะผู้จัดการของเรามีเรื่องสำคัญจะหารือด้วยครับ ด่วนมากจริงๆ ขอความกรุณาช่วยสละเวลาให้เราพบสักนิดเถอะครับ แค่แป๊บเดียวเท่านั้น แค่แป๊บเดียวจริงๆ

หลิวเจิ้นถิงจ้องมองท่าทางนอบน้อมถ่อมตนของยามาดะด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยกลายเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน

เขาคิดในใจว่า ในเมื่อพวกญี่ปุ่นรนหาที่มาให้เชือดถึงที่ แล้วทำไมฉันจะไม่ฟันกำไรจากพวกมันสักหน่อยล่ะ

ในยุคสมัยที่ปั่นป่วนวุ่นวายนี้ การจะหลีกเลี่ยงการติดต่อกับพวกญี่ปุ่นโดยสิ้นเชิงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่การจะรับมือกับพวกญี่ปุ่น อำนาจในการต่อรองต้องอยู่ในมือตัวเองเท่านั้น

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลิวเจิ้นถิงก็ชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถและพูดกับต่งอวิ๋นเฉิงที่ยืนอยู่ข้างรถว่า บอกมันไป พรุ่งนี้เช้าฉันจะเจอพวกมันที่บ้านเถ้าแก่เซี่ยง

พอต่งอวิ๋นเฉิงถ่ายทอดคำพูดของหลิวเจิ้นถิงจบ ยามาดะก็รู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก ดีใจจนแทบเป็นบ้า

เขาโค้งคำนับไม่หยุด ปากก็พร่ำบอก ขอบคุณครับคุณหลิว ขอบคุณครับคุณหลิว

โดยเฉพาะตอนที่ขบวนรถขับผ่านหน้าเขาไป ท่าทางของเขาก็ยิ่งนอบน้อมมากขึ้นไปอีก

แต่ทว่า พอขบวนรถของหลิวเจิ้นถิงเคลื่อนตัวออกไปไกลจนลับสายตา ท่าทีของยามาดะก็เปลี่ยนไปราวกับพลิกฝ่ามือ

เขายืดตัวตรง ความนอบน้อมเมื่อครู่หายวับไปในพริบตา

ถูกแทนที่ด้วยความเย่อหยิ่ง จองหอง และสายตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

เขาออกคำสั่งกับคนขับรถชาวโชซอนที่จ้างมาด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ว่า แกน่ะ รีบออกรถเดี๋ยวนี้ ฉันจะกลับไปบริษัทมิตซุยเดี๋ยวนี้เลย

น้ำเสียงนั้นราวกับว่าคนขับรถชาวโชซอนเป็นแค่ทาสรับใช้ต่ำต้อยของเขา

สมกับเป็นพวกญี่ปุ่นจริงๆ เวลาอยู่ต่อหน้าคนที่แข็งแกร่งกับคนที่อ่อนแอกว่า พวกมันแสดงสันดานออกมาได้ต่างกันลิบลับ

ลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อกี้เพิ่งจะทำท่ากระดิกหางประจบขบวนรถของหลิวเจิ้นถิงอยู่หยกๆ

นิสัย กลัวเกรงอำนาจแต่ไม่ซาบซึ้งในบุญคุณ ของชาวญี่ปุ่นถูกถ่ายทอดออกมาผ่านตัวยามาดะได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่พวกเขามองว่าแข็งแกร่ง (หรือคนที่สามารถให้ผลประโยชน์ก้อนโตแก่พวกเขาได้) พวกเขาจะยอมค้อมหัวให้จนน่าสะอิดสะเอียน

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่พวกเขามองว่าอ่อนแอกว่า (อย่างเช่นชาวโชซอนที่ตกเป็นอาณานิคม) ความเย่อหยิ่งและดูถูกที่ฝังอยู่ในสายเลือดก็จะเผยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ใครตีพวกเขาจนเจ็บปวด พวกเขาก็จะยอมจำนนต่อคนนั้น

แต่ถ้าใครตอบแทนความแค้นด้วยความเมตตา พวกเขากลับมองว่าคนๆ นั้นอ่อนแอและรังแกได้ แล้วก็จะยิ่งได้ใจเรียกร้องเอามากขึ้นไปอีก

ระหว่างทางกลับบ้านเถ้าแก่เซี่ยง หลิวเจิ้นถิงที่กำลังหลับตาพักผ่อนก็จู่ๆ ก็นึกถึงคนๆ หนึ่งขึ้นมา

เขาจึงรีบสั่งการว่า อวิ๋นเฉิง ยังไม่ต้องกลับบ้านเถ้าแก่เซี่ยงนะ เราจะไปถนนอองรีกัน ฉันมีคนต้องไปพบ

ต่งอวิ๋นเฉิงแม้จะสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็รีบรับคำทันที ครับ

จากนั้นก็เร่งให้คนขับรถหันรถกลับ

ที่แท้หลิวเจิ้นถิงก็นึกถึงฉางชิงหรู ดาราภาพยนตร์สาวสวยผู้มีออร่าสง่างามคนนั้น

หญิงสาวผู้เจิดจรัสเปล่งประกายภายใต้แสงสปอตไลต์ และเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนบนจอเงิน เธอคือดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งบริษัทภาพยนตร์หมิงซิงในเซี่ยงไฮ้ตัวจริงเสียงจริง

คิดดูสิว่า ตอนที่หลิวเจิ้นถิงเพิ่งมาถึงเซี่ยงไฮ้ใหม่ๆ ยังไม่รู้จักใคร การจะโปรโมตสบู่ของเขามันยากขนาดไหน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกลุ่มเป้าหมายคือพวกลูกผู้ดีมีตระกูลและพวกเศรษฐีที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรูหรา

ก็เป็นฉางชิงหรูนี่แหละ ที่ใช้ภาพลักษณ์อันดีงามและเส้นสายอันกว้างขวางของเธอ กลายเป็น กุญแจทอง ที่ช่วยให้สบู่ลั่วตานเจาะตลาดสังคมชั้นสูงได้สำเร็จ

คำแนะนำของเธอมาพร้อมกับรัศมีของความเป็นดาราและความน่าเชื่อถือ ซึ่งมันไปจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นและการชอบแข่งขันของพวกคุณหญิงคุณนายเหล่านั้นได้ในพริบตา

บวกกับคุณภาพที่ยอดเยี่ยมของสบู่ลั่วตาน ในช่วงเวลาสั้นๆ การใช้สบู่ลั่วตานจึงกลายเป็นสัญลักษณ์บอกฐานะในสังคมชั้นสูงของเซี่ยงไฮ้ไปเลย

การมาเซี่ยงไฮ้ครั้งนี้ นอกจากมาจัดการเรื่องสั่งซื้ออาวุธและจัดการเรื่องสบู่ลอตเก่าแล้ว หลิวเจิ้นถิงยังมีแผนสำคัญอีกอย่าง นั่นคือการเปิดตัวสินค้าใหม่ แชมพูสระผมแบรนด์ลั่วตาน

แม้ว่าแบรนด์ลั่วตานจะเป็นที่รู้จักและมีชื่อเสียงในตลาดอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องพึ่งใครมาช่วยโปรโมตอีก

แต่ถึงยังไงฉางชิงหรูก็เคยมีส่วนสำคัญในการผลักดันสบู่ลั่วตานมาก่อน

แถมภาพลักษณ์และบุคลิกของเธอก็เข้ากับตำแหน่งทางการตลาดของแบรนด์ลั่วตานแบบสุดๆ

ถึงแม้เธอจะได้รับค่าเหนื่อยอย่างสมน้ำสมเนื้อไปแล้ว แต่หลิวเจิ้นถิงก็ยังอยากเชิญเธอมาเป็นพรีเซนเตอร์ให้กับแชมพูสระผมตัวใหม่นี้อยู่ดี

เหตุผลหนึ่งก็เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเธอในอดีต

อีกเหตุผลหนึ่งก็เพื่อหวังให้การเปิดตัวสินค้าใหม่ปังยิ่งกว่าเดิม

หรือบางที มันอาจจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่ด้วยก็ได้มั้ง

ขบวนรถแล่นมาถึงหน้าคฤหาสน์สไตล์ฝรั่งเศสอันงดงามบนถนนอองรีในเวลาไม่นาน

ที่นี่เงียบสงบ ห่างไกลจากความวุ่นวาย เป็นหนึ่งในบ้านพักของฉางชิงหรูในเซี่ยงไฮ้

เมื่อต่งอวิ๋นเฉิงลงจากรถตามคำสั่งของหลิวเจิ้นถิง เขาก็ก้าวไปข้างหน้าเตรียมจะกดกริ่งประตู

[จบแล้ว]