บทที่ 75 - พวกญี่ปุ่นมาเคาะประตู

บทที่ 75 - พวกญี่ปุ่นมาเคาะประตู

หลังจากจัดการเรื่องซื้อขายกับพวกอเมริกาเสร็จ หลิวเจิ้นถิงก็กลับมานั่งในรถพลางเอนหลังพิงเบาะด้วยความกลัดกลุ้ม

แม้ว่าเบาะรถเก๋งนำเข้าของเถ้าแก่เซี่ยงจะนุ่มสบายแค่ไหน แต่มันก็ช่วยปัดเป่าความหงุดหงิดในใจของหลิวเจิ้นถิงออกไปไม่ได้เลย

เขาทิ้งตัวลงพิงพนักพิงแรงๆ แล้วถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ปลายนิ้วเคาะเบาะรถเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว

เขาบ่นพึมพำในใจ เฮ้อ เงินนี่มันไม่เคยพอใช้เลยจริงๆ แม่งเอ๊ย ใช้เงินเกินงบอีกแล้ว

แต่พวกนี้มันของจำเป็นทั้งนั้น ถ้าไม่ซื้อตอนนี้ อีกไม่กี่เดือนสงครามที่ราบจงหยวนก็จะปะทุแล้ว หลิวเจิ้นถิงพูดย้ำเหตุผลนี้ในใจ พยายามโน้มน้าวตัวเองว่าการใช้จ่ายเกินตัวครั้งนี้มันสมเหตุสมผล

สงครามระหว่างขุนศึกกำลังจะเกิด พอเสียงปืนดังขึ้น เงินทองก็ไหลมาเทมา

ถ้าไม่ซื้ออาวุธ กองพลที่เพิ่งขยายกำลังพลมาก็คงเป็นได้แค่เรื่องตลก

ถ้าไม่ฉวยโอกาสช่วงวิกฤตเศรษฐกิจในยุโรปเพื่อซื้อปืนใหญ่กับรถถัง อีกไม่กี่ปีพอยุโรปฟื้นตัวก็จะหาซื้อยากขึ้นไปอีก

ส่วนรถบรรทุกยิ่งต้องซื้อเลย

ถ้าไม่มีกองทหารปืนใหญ่ที่เคลื่อนที่เร็วและมีอำนาจการยิงรุนแรง อย่าว่าแต่ปกป้องบ้านเมืองเลย แค่จะเอาชีวิตรอดในยุคนี้ก็ยังลำบาก

ถ้ามีปืนใหญ่ที่ลากด้วยรถบรรทุกเชฟโรเลตเอดี ก็จะชิงความได้เปรียบในสงครามที่ราบจงหยวนปีหน้าได้อย่างสบาย

เพราะงั้นเงินก้อนนี้ถือว่าคุ้มค่าและจำเป็นต้องจ่าย

แต่พอคิดถึงเงินที่จ่ายออกไป เขาก็ยิ่งปวดหัว

ตามที่ตกลงกับเถ้าแก่เซี่ยงไว้ เขาจะได้ส่วนแบ่งกำไรจากการขายสบู่ลั่วตานถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์

เถ้าแก่เซี่ยงรับหน้าที่ผลิต ส่วนเขารับหน้าที่จัดการช่องทางจัดจำหน่ายและกำหนดราคา

ฟังดูดีนะ แต่ในรายได้จากการขายสบู่แปดล้านก้อนนั้น มีห้าล้านหกแสนเหรียญเงินที่เป็นต้นทุนการผลิตและกำไรที่เถ้าแก่เซี่ยงสมควรได้รับ (ในจำนวนนี้เจ็ดล้านก้อนเป็นผลงานการผลิตของเถ้าแก่เซี่ยง)

แต่ยังโชคดีที่ในมือเขายังมีสบู่อีกสองล้านก้อน

หักลบกับส่วนแบ่งกำไรจากการขายที่เขาต้องได้ในช่วงกว่าสองเดือนที่ผ่านมา เขายังต้องจ่ายเงินให้เถ้าแก่เซี่ยงอีกกว่าหนึ่งล้านเหรียญเงิน

เวรเอ๊ย หลิวเจิ้นถิงสบถออกมาอีกครั้ง รู้สึกเหมือนตัวเองโดนสูบเลือดสูบเนื้อจนหมดตัว

สบู่พวกนี้เป็นต้นไม้เงินต้นไม้ทองก็จริง แต่เรื่องที่ต้องใช้เงินมันก็เยอะซะเหลือเกิน

นอกจากจะต้องซื้ออาวุธมาขยายกองทัพแล้ว ยังต้องพัฒนาอุตสาหกรรมควบคู่ไปด้วย

เฮ้อ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความล้าหลังแท้ๆ

และตอนนี้กลิ่นอายสงครามที่ราบจงหยวนก็ยิ่งคุกรุ่นขึ้นเรื่อยๆ เวลาเหลือไม่มากแล้วจริงๆ

จังหวะนั้นเอง เสียงของต่งอวิ๋นเฉิงจากเบาะนั่งข้างคนขับก็ทำลายความเงียบงันในรถ เถ้าแก่ครับ เราสืบมาแล้ว ไอ้พวกที่สะกดรอยตามเราช่วงนี้คือพวกญี่ปุ่นครับ

โอ้ เป็นพวกนั้นจริงๆ สินะ หลิวเจิ้นถิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาฉายความเข้าใจกระจ่างแจ้ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความรำคาญอย่างสุดซึ้ง

เขาเดาไว้แต่แรกแล้ว นอกจากพวกญี่ปุ่นที่จ้องจะฮุบเทคโนโลยีสบู่และถนัดแต่เรื่องลักเล็กขโมยน้อยแล้ว จะมีใครมาคอยตอมพวกเขาเป็นแมลงวันได้อีก

จากนั้นก็ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า สืบรู้ตัวตนพวกมันหรือยัง

รู้แล้วครับ พี่ฮุยตามติดพวกมันไปตลอด เห็นกับตาเลยว่าพวกมันเดินเข้าไปในบริษัทการค้ามิตซุย ต่งอวิ๋นเฉิงรีบพยักหน้ารับ น้ำเสียงแฝงความขุ่นเคือง

มุมปากของหลิวเจิ้นถิงกระตุกเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มหยันที่เย็นชาและไร้ซึ่งการปิดบัง หึ พวกญี่ปุ่นมันก็เก่งแต่เรื่องขี้ขโมยนี่แหละ นอกจากเรื่องพรรค์นี้ พวกมันทำอะไรเป็นบ้าง

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง ราวกับกำลังพูดถึงฝูงแมลงที่น่าขยะแขยง

เพราะเขารู้สันดานความน่ารังเกียจของพวกญี่ปุ่นเป็นอย่างดี

ความเงียบแผ่ซ่านไปทั่วรถเก๋ง มีเพียงเสียงเครื่องยนต์ที่ครางต่ำๆ

สายตาของหลิวเจิ้นถิงทอดมองวิวทิวทัศน์ริมทางที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความกังวลเรื่องความปลอดภัยของโรงงานสบู่เถ้าแก่เซี่ยงกลับมาผุดขึ้นในใจอีกครั้ง

เขานึกถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เขาเสนอให้เถ้าแก่เซี่ยงตั้งหน่วยพิทักษ์โรงงานขึ้นมา

แม้ว่าโรงงานของเถ้าแก่เซี่ยงจะอยู่ในเขตเช่าก็ตาม

แต่ผลกำไรมหาศาลขนาดนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องมีคนลงมือแน่

หรืออาจจะเป็นการรวมหัวกันของคน หลายกลุ่ม ก็ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ผลกำไรอันน่าทึ่งของสบู่ลั่วตานก็เป็นที่โจษจันไปทั่วเซี่ยงไฮ้ตั้งนานแล้ว

สิ่งที่ตามมาไม่ได้มีแค่ความอิจฉา แต่ยังรวมถึงความโลภและความหิวกระหายอย่างเปิดเผย

ถ้าไม่ใช่เพราะในมือเขายังมีผลิตภัณฑ์ตัวใหม่มาล่อตาล่อใจพวกมันอยู่ล่ะก็

บางทีพวกผู้มีอิทธิพลพวกนี้อาจจะหาทางทำลายเถ้าแก่เซี่ยงและทรมานเพื่อรีดเอาสูตรไปแล้วก็ได้

จริงๆ แล้ว หลิวเจิ้นถิงเคยแนะนำให้เถ้าแก่เซี่ยงย้ายโรงงานกลับไปตั้งที่บ้านเกิด

หรือไม่ก็ย้ายไปที่ลั่วหยางเลย

แต่เถ้าแก่เซี่ยงเป็นแค่พ่อค้าผู้รักชาติที่แสนซื่อตรง

เขาไม่รู้เลยว่าภายใต้หน้ากากจอมปลอมของพวกมหาอำนาจนั้น สันดานและความโลภของพวกมันโหดร้ายแค่ไหน

เมื่อไม่มีทางเลือก หลิวเจิ้นถิงจึงต้องใช้วิธีอื่นแทน โดยแนะนำให้เถ้าแก่เซี่ยงจัดตั้งหน่วยพิทักษ์โรงงาน

อย่างน้อยถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาก็ยังพอรับมือได้บ้าง

จริงสิ พวกคนงานของเถ้าแก่เซี่ยง คุณฝึกพวกนั้นไปถึงไหนแล้ว เขาหันไปถามต่งอวิ๋นเฉิงด้วยน้ำเสียงที่แฝงความห่วงใยอยู่ลึกๆ

นี่ไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมธุรกิจ แต่ยังเป็นพันธมิตรที่สำคัญในอนาคตด้วย

ต่งอวิ๋นเฉิงลังเลนิดหน่อยเหมือนกำลังเลือกคำพูด ก่อนจะตอบตามตรงว่า การยิงปืนขั้นพื้นฐานที่สุดพวกเขาเรียนรู้กันหมดแล้วครับ แค่ความแม่นยำยังแย่อยู่บ้าง

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ แต่ก็ถือว่าดีกว่าแต่ก่อนเยอะครับ อย่างน้อยก็รู้ว่าต้องใส่หรือถอดกระสุนยังไง เล็งยังไง ไม่ใช่เอาปืนมาถือเล่นเหมือนท่อนฟืนแล้วครับ

หลายวันมานี้ หลังจากที่หลิวเจิ้นถิงยืนกรานให้ทำ ในที่สุดเถ้าแก่เซี่ยงก็ยอมละทิ้งมาดพ่อค้าและเริ่มลงมือเพิ่มคนอย่างจริงจัง

เขาไม่เพียงแต่รับสมัครคนหนุ่มรูปร่างกำยำจำนวนมากเข้ามาทำงาน แต่ประเด็นสำคัญคือเขาทำตามคำแนะนำของหลิวเจิ้นถิงที่ให้ ให้สิทธิ์รับทหารผ่านศึกเข้าทำงานก่อน

ชายฉกรรจ์เหล่านี้ที่เคยผ่านสมรภูมิในกองทัพเก่า เคยเห็นเลือด และพอมีระเบียบวินัยอยู่บ้าง ได้กลายมาเป็นกำลังหลักของหน่วยพิทักษ์โรงงาน

ถ้าไม่มีกองกำลังที่พึ่งพาได้ไว้คอยเฝ้าบ้าน โรงงานสบู่ขนาดใหญ่แห่งนี้ก็เหมือนชิ้นเนื้อก้อนโตที่พร้อมจะถูกฝูงหมาป่ารุมทึ้งเมื่อไหร่ก็ได้

ดังนั้นเขาจึงรับฟังคำเตือนของหลิวเจิ้นถิงอย่างตั้งใจ

และแล้ว หน่วยพิทักษ์โรงงาน ซึ่งประกอบด้วยชายฉกรรจ์กว่าสองร้อยคนก็ถูกตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่เซี่ยงจัดที่พักและอาหารให้พวกเขารวมกันอยู่ใกล้ๆ บริเวณโรงงาน

และหลิวเจิ้นถิงก็ได้แบ่งปืนเล็กยาวสองร้อยกระบอก ปืนกลเบาเชโกสโลวาเกียสองสามกระบอก และกระสุนที่เข้าชุดกันจากอาวุธลอตแรกที่ได้มาจากบริษัทการค้ามุลเลอร์ มาติดอาวุธให้กองกำลังนี้

ในยุคบ้านเมืองวุ่นวาย ปืนคือสิ่งที่เป็นหลักประกันความอุ่นใจได้ดีที่สุด

ทหารองครักษ์ของหลิวเจิ้นถิงก็เลยต้องมาเป็นครูฝึกให้กับ หน่วยพิทักษ์โรงงาน นี้

การฝึกฝนนั้นเรียบง่ายและเน้นผลลัพธ์ เริ่มตั้งแต่การจัดแถวเบื้องต้น การยืนตรงพักตามระเบียบ ไปจนถึงการถอดประกอบและดูแลรักษาปืน การฝึกเล็งยิง และการประสานงานทางยุทธวิธีแบบง่ายๆ (เช่น การคุ้มกันสลับกันเดินหน้า หรือปฏิกิริยาพื้นฐานเมื่อเจอข้าศึกกะทันหัน)

ตามคำสั่งของหลิวเจิ้นถิง พวกครูฝึกที่เป็นองครักษ์ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด วิธีการฝึกก็เข้มงวดจนเกือบจะเรียกได้ว่าทารุณ

พวกคนงานใหม่ โดยเฉพาะพวกที่ไม่เคยเป็นทหารมาก่อน ถูกฝึกจนหน้าดำคร่ำเครียด เหนื่อยหอบเป็นหมา

แต่แววตาที่เคยขลาดกลัวและสับสนก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่เรียกว่า ความเป็นทหาร

เสียงปืนดังขึ้นเป็นระยะๆ ในสนามฝึกซ้อมท้ายโรงงาน แม้กระสุนจะยังสะเปะสะปะอยู่มาก แต่รังสีอำมหิตก็เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

พอหลิวเจิ้นถิงได้ฟังความคืบหน้าของกองกำลังนี้ เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาหน่อย

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ยังมีเวลาอีกหลายปีกว่าจะเกิดสงครามครั้งใหญ่ที่จะกวาดล้างไปทั่วประเทศ เขาคงจะบังคับให้เถ้าแก่เซี่ยงย้ายโรงงานไปยังลั่วหยางที่ปลอดภัยกว่านี้นานแล้ว

เซี่ยงไฮ้เป็นน้ำขุ่นที่ทั้งลึกและอันตรายเกินไป

ในอีกมิติเวลาหนึ่ง เถ้าแก่เซี่ยงนั้นไร้เดียงสาเกินไป เขาอยู่ที่เซี่ยงไฮ้และสุดท้ายก็ถูกพวกญี่ปุ่นฆ่าตาย

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ตัวรถก็กระตุกอย่างแรง ตามมาด้วยเสียงยางเสียดสีกับถนนดังสนั่น รถทั้งขบวนเบรกกะทันหันกลางถนนจนหัวทิ่ม

เกิดอะไรขึ้น ต่งอวิ๋นเฉิงตวาดเสียงดังลั่น มือคว้าไปที่เอวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ในเวลาเดียวกัน ประตูรถคุ้มกันทั้งด้านหน้าและด้านหลังก็เปิดออกดังปัง บอดี้การ์ดร่างกำยำหลายคนถือปืนกระโดดลงมา

พวกเขารีบเข้ามาล้อมรอบรถเก๋งที่หลิวเจิ้นถิงนั่งอยู่เพื่อสร้างวงป้องกันอย่างรวดเร็ว

ขณะที่องครักษ์อีกกลุ่มหนึ่งพุ่งไปหน้ารถอย่างรวดเร็ว ปากกระบอกปืนสีดำมะเมื่อมเล็งไปที่รถเก๋งสีดำคันหนึ่งที่จอดขวางอยู่หน้ารถของพวกเขาในชั่วพริบตา

รถเก๋งคันนั้นพุ่งพรวดออกมาจากมุมเฉียงและจอดขวางหน้ารถเก๋งของพวกเขาไว้อย่างจัง

ประตูรถเปิดออก ชายร่างเตี้ย สวมชุดสูทลายทางสีเทาเข้ม ไว้หนวดจิ๋มที่ตัดแต่งมาอย่างดีแต่กลับดูน่าเกลียดน่าชัง ก้าวลงมาจากรถ

เขารีบวิ่งมาหน้ารถของขบวน โค้งคำนับให้ขบวนรถของหลิวเจิ้นถิงอย่างลึกซึ้งจนแทบจะหักเอว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ทั้งดูนอบน้อมและร้อนรน

แม่งเอ๊ย เถ้าแก่ ไอ้พวกหมาญี่ปุ่นนี่เอง ต่งอวิ๋นเฉิงเห็นหน้าคนมาชัดๆ ก็เดือดดาลขึ้นมาทันที สบถด่าอย่างหัวเสีย

ถึงเขาจะไม่รู้จักไอ้หมอนี่เป็นการส่วนตัว แต่ดูจากท่าทางแล้วเขาก็พอเดาออกว่ามันเป็นใคร

นอกจากพวกญี่ปุ่นหน้าไหว้หลังหลอกพวกนี้แล้ว ไม่มีคนชาติไหนหรอกที่จะทำท่าทางแบบนี้

เขายกปืนพกเมาเซอร์ในมือขึ้น เล็งปากกระบอกปืนไปที่กลางหว่างคิ้วของชายคนนั้น นิ้วแตะอยู่ที่ไกปืนพร้อมแล้ว

แค่หลิวเจิ้นถิงสั่งคำเดียว เขาก็พร้อมจะเป่าหัวไอ้ตัวน่ารังเกียจนี่ให้กระจุย

หลิวเจิ้นถิงเงยหน้าขึ้น มองผ่านกระจกรถด้วยสายตาเย็นชาไปยังชายหน้าตาน่าเกลียดที่ยังคงโค้งคำนับอยู่

พอเห็นท่าทางของอีกฝ่าย หลิวเจิ้นถิงก็เหยียดยิ้มเย็นชาอย่างดูแคลน เขาคุ้นเคยกับลูกไม้พวกนี้ดี

พวกญี่ปุ่นก็เป็นแบบนี้แหละ สันดานดิบมันต่ำทราม

ถ้าคุณไม่สนใจมัน มันก็จะทำตัวเหมือนหมา คอยกระดิกหางประจบประแจงอยู่ตลอดเวลา

แต่ถ้าคุณให้ความสำคัญกับมันเมื่อไหร่ มันก็จะลามปามขึ้นมาเหยียบหัวคุณทันที

ตื่นเต้นอะไรกัน เก็บอาวุธซะ เสียงของหลิวเจิ้นถิงไม่ดังนักแต่แฝงความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ดังชัดเจนเข้าหูต่งอวิ๋นเฉิงและเหล่าองครักษ์

เขาค่อยๆ เลื่อนกระจกรถลง เผยให้เห็นใบหน้าที่เรียบเฉยจนเดาอารมณ์ไม่ออก

[จบแล้ว]