บทที่ 74 - มหกรรมการกว้านซื้ออาวุธ

บทที่ 74 - มหกรรมการกว้านซื้ออาวุธ

หลิวเจิ้นถิงนั่งหลังตรงอยู่บนเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะหัวเข่าเป็นจังหวะเบาๆ แววตานิ่งสงบดุจผิวน้ำ

ขณะที่ในใจกำลังคำนวณมูลค่ามหาศาลของการทำธุรกรรมครั้งนี้อย่างรวดเร็ว และคิดว่าสบู่สองล้านก้อนจะแลกซื้ออะไรได้บ้าง

ทั้งสองคนต่างนิ่งเงียบ ภายในห้องทำงานได้ยินเพียงเสียงลมหายใจที่แฝงความกระวนกระวายของมุลเลอร์ และเสียงลมหายใจหนักแน่นของหลิวเจิ้นถิง

เวลาผ่านไปเนิ่นนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ ในที่สุดหลิวเจิ้นถิงก็เงยหน้าขึ้น

บนใบหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยและยอมรับเงื่อนไขด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ตกลง เอาตามที่คุณว่า

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองหน้ามุลเลอร์ด้วยสายตาคมกริบก่อนจะพูดเสริมว่า แต่เรื่องครูฝึกและที่ปรึกษา คุณต้องหาคนที่เก่งที่สุดมาให้ฉันนะ

ฉันต้องการทหารอาชีพเยอรมันที่สู้รบเป็นและฝึกคนเป็น ไม่เอาพวกทหารปลดประจำการที่มาสมัครเพื่อหวังเกาะกินไปวันๆ

พอได้ยินหลิวเจิ้นถิงตอบตกลง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของมุลเลอร์ก็ผ่อนคลายลงทันที ใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มตื่นเต้นและโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

เขารีบลุกขึ้นยืน ยื่นมือออกไปจับมือหลิวเจิ้นถิงแน่น เสียงสั่นเครือด้วยความดีใจ ได้เลยหลิว เรื่องนี้คุณวางใจได้เลย ตอนนี้ในประเทศเรามีทหารเก่งๆ ตกงานเพียบ พวกเขามีประสบการณ์โชกโชน ฝีมือฉกาจทั้งนั้น

แถมยังตบหน้าอกรับประกันว่า ฉันรับรองเลยว่าจะคัดเอาหัวกะทิมาให้คุณ ช่วงนี้เศรษฐกิจในประเทศตกต่ำหนักมาก ขอแค่ผลตอบแทนงามๆ พวกเขายินดีที่จะมาหาเงินพิเศษที่นี่แน่นอน

จังหวะนั้นเอง หลิวเจิ้นถิงก็เอ่ยปากขอเงื่อนไขเพิ่มเติม ในเมื่อคุณบอกว่าปืนวีแซด 24 ดีกว่าเมาเซอร์ 24 งั้นคุณต้องส่งช่างเทคนิคมาช่วยฉันปรับปรุงสายการผลิตด้วยนะ

มุลเลอร์นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับคำ ตกลง ไม่มีปัญหา

จากนั้นมุลเลอร์ที่กำลังตื่นเต้นสุดขีดก็รีบกดกริ่งเรียกเลขาบนโต๊ะทำงานทันที

พอเลขาเปิดประตูเข้ามา มุลเลอร์ก็สั่งงานรัวๆ เป็นภาษาเยอรมันด้วยความเร่งรีบ เลขาก็รีบออกไปร่างสัญญาฉบับใหม่ทันที

ระหว่างรอสัญญาฉบับใหม่ มุลเลอร์ก็ลงมือรินกาแฟร้อนๆ ให้หลิวเจิ้นถิงด้วยตัวเองอีกครั้ง

ภายนอกทั้งสองคนดูเหมือนกำลังคุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไปในเซี่ยงไฮ้ แต่มวลความตึงเครียดและความตื่นเต้นในอากาศกลับไม่จางหายไปเลย

ไม่นานสัญญาฉบับใหม่ก็ร่างเสร็จ ตามระบุในสัญญา สบู่สองล้านก้อนคิดเป็นมูลค่าสี่ล้านเหรียญเงิน สามารถแลกซื้อ ปืนเล็กยาววีแซด 24 ของเชโกสโลวาเกียจำนวนสามหมื่นกระบอก ปืนกลเอ็มจี 08 จำนวนสามร้อยกระบอก ปืนกลเบาแซดบี 26 ของเชโกสโลวาเกียจำนวนสี่ร้อยกระบอก โทรศัพท์สนามสองพันชุด รวมถึงกระสุนปืนเล็กยาวและกระสุนปืนกลอีกจำนวนมหาศาล

(อิงราคาจากประวัติศาสตร์และเปรียบเทียบกับราคาที่ขุนศึกคนอื่นๆ ซื้อ แน่นอนว่าข้อมูลหาจากอินเทอร์เน็ตอาจมีคลาดเคลื่อนบ้าง)

หลิวเจิ้นถิงตรวจสอบสัญญาอย่างละเอียดเพื่อความแน่ใจ

มุลเลอร์เองก็ตรวจสอบเงื่อนไขสำคัญอีกครั้ง โดยเฉพาะเรื่องการส่งมอบสบู่ สเปกอาวุธ ข้อเรียกร้องเรื่องที่ปรึกษา และที่สำคัญที่สุดคือเงื่อนไขการ หลับตาข้างหนึ่ง ของบริษัทอังกฤษและฝรั่งเศส

ในที่สุด ณ ห้องทำงานที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายต่างแดนและคลื่นใต้น้ำที่ซัดสาดภายในบริษัทการค้ามุลเลอร์ริมหาดไว่ทานเซี่ยงไฮ้ ปี 1929 หลิวเจิ้นถิงและเฮอร์ มุลเลอร์ ก็ได้จรดปากกาลงนามในสัญญามูลค่ามหาศาลที่มากพอจะสั่นคลอนสมดุลอำนาจในภูมิภาค และมากพอที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายยอมเสี่ยงชีวิต

เสียงปลายปากกากรีดลงบนหน้ากระดาษราวกับเสียงกระซิบของฟันเฟืองแห่งประวัติศาสตร์ที่เริ่มหมุนเดิน

หลังจากออกจากบริษัทมุลเลอร์ หลิวเจิ้นถิงก็รีบมุ่งหน้าไปยังบริษัทการค้าอี๋เหอของอังกฤษและบริษัทการค้ายงซิงของฝรั่งเศสทันที

ผู้บริหารของทั้งสองบริษัทตั้งตารอคอยการมาเยือนของหลิวเจิ้นถิงอยู่นานแล้ว

คราวก่อนพวกเยอรมันชิงตัดหน้าไปก่อน ทำให้พวกขุนนางในยุโรปต้องยอมจ่ายแพงขึ้นเพื่อซื้อสบู่ยี่ห้อลั่วตาน

เพราะเรื่องนี้ ทำให้พวกเขาโดนเบื้องบนจากสำนักงานใหญ่สวดยับ

จอห์น วิลสัน ผู้จัดการใหญ่แห่งบริษัทอี๋เหอ เมื่อรู้จุดประสงค์ของหลิวเจิ้นถิงก็ตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิดมาก

ตอนนี้ทั้งยุโรปกำลังเผชิญวิกฤตเศรษฐกิจ ขอแค่ได้เงิน ใครจะไปสนล่ะว่าพวกเยอรมันจะทำอะไร

อีกอย่าง พวกเยอรมันก็แอบขายอาวุธแบบลับๆ มาตั้งนานแล้ว

ดังนั้น หลิวเจิ้นถิงจึงใช้โควตาสบู่สองล้านก้อนแลกกับอาวุธมูลค่าสี่ล้านเหรียญเงินเช่นเดียวกัน

ก่อนที่จะไปเจรจากับจอห์น วิลสัน หลิวเจิ้นถิงได้วางแผนการจัดซื้อไว้เรียบร้อยแล้ว

ในเมื่อต้องเตรียมรับมือกับการรุกรานของญี่ปุ่นในอนาคต ไม่ใช่แค่ต้องพัฒนาอาวุธเบาและอาวุธหนัก แต่กองกำลังยานเกราะก็จำเป็นต้องมี

และเหอหนานก็อยู่ในที่ราบจงหยวนพอดี เหมาะอย่างยิ่งที่จะตั้งกองทัพยานเกราะล่วงหน้า

ในที่สุด เขาก็สั่งซื้อรถถังวิคเกอร์ส 6 ตันจากอังกฤษมาได้สามสิบหกคัน (รวมถึงชุดอะไหล่สายพานและเครื่องยนต์อีกสามสิบหกชุด) พร้อมด้วยช่างซ่อมบำรุง ครูฝึก และวิศวกรผู้เชี่ยวชาญ

นอกจากนี้ยังมีแพ็กเกจสร้างโรงซ่อมบำรุงและโรงงานผลิตกระสุนปืนใหญ่อีกหนึ่งแห่งด้วย

รถถังวิคเกอร์ส 6 ตัน ติดตั้งปืนใหญ่ยิงเร็ววิคเกอร์สขนาดสี่สิบเจ็ดมิลลิเมตร ยิงได้สิบสองนัดต่อนาที

เกราะด้านหน้าหนาสิบสามมิลลิเมตร สามารถทนกระสุนปืนกลเจ็ดจุดเจ็ดมิลลิเมตรของทหารญี่ปุ่นได้ในระยะร้อยเมตร

รถถังรุ่นนี้สามารถเจาะเกราะรถถังขนาดเล็กของญี่ปุ่นในสมรภูมิต่อต้านญี่ปุ่นในอนาคตได้อย่างสบายๆ

เรื่องนี้มีหลักฐานจากเหตุการณ์จริง กองทัพตงเป่ยในปีนั้นเคยเจรจาขอซื้อรถถังวิคเกอร์ส 6 ตัน จำนวนยี่สิบคัน

แต่สุดท้ายดีลก็ล่มไปเพราะเกิดกรณีพิพาททางรถไฟสายจีนตะวันออกเสียก่อน

หลังจากตกลงกับทางอังกฤษเสร็จ หลิวเจิ้นถิงก็รีบมุ่งหน้าไปหาฝรั่งเศสที่บริษัทยงซิง

และในเวลานี้ ผู้จัดการดูปองท์ถึงกับลงมาต้อนรับหลิวเจิ้นถิงด้วยตัวเองถึงข้างล่าง

สาเหตุหลักก็เพราะเขารู้แล้วว่าพวกเยอรมันกับอังกฤษเซ็นสัญญาซื้อสบู่ลั่วตานกับหลิวเจิ้นถิงไปเรียบร้อยแล้ว

ถ้าไม่มีโควตาของฝรั่งเศส ไม่ใช่แค่เก้าอี้ผู้จัดการใหญ่ของเขาจะกระเด็น แต่พวกขุนนางในประเทศคงฉีกเขาเป็นชิ้นๆ แน่

แต่สิ่งที่ดูปองท์คาดไม่ถึงก็คือ

หลิวเจิ้นถิงไม่ได้ต้องการเงินสด ไม่ได้ต้องการทองคำ แต่กลับต้องการซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์

เท่าที่เขารู้ หลิวเจิ้นถิงเพิ่งจะสั่งซื้ออาวุธลอตใหญ่จากเยอรมนีและอังกฤษมาหมาดๆ

แถมยังต้องการให้ฝรั่งเศสหลับตาข้างหนึ่งเรื่องที่เยอรมนีขายอาวุธให้อีกด้วย

แต่ดูปองท์ก็ตอบตกลงทันทีแบบไม่ลังเล

ส่วนเรื่องการมองข้ามที่เยอรมนีขายอาวุธให้เขานั้น จอห์น วิลสัน ผู้จัดการใหญ่ของอี๋เหอก็ตกลงไปแล้ว แถมยังส่งซิกมาบอกเขาเรียบร้อยแล้วด้วย

และเรื่องการสั่งซื้ออาวุธจากทางเขา ดูปองท์ยิ่งตอบรับอย่างง่ายดาย

อันที่จริงดูปองท์แทบจะกราบกรานขอให้หลิวเจิ้นถิงแบ่งโควตาสบู่ให้เขาเยอะๆ แล้วเหมาคลังแสงของโรงงานชไนเดอร์ไปให้หมดด้วยซ้ำ

ช่วงนั้นที่ฝรั่งเศสกำลังมีปัญหาการประท้วงของกลุ่มผู้ใช้แรงงาน

และในโกดังของโรงงานชไนเดอร์หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งก็มีอาวุธมือสองกองพะเนินเทินทึก

ดังนั้นพอเห็นหลิวเจิ้นถิงหอบโควตาสบู่มาแลกซื้ออาวุธ เขาจึงกระตือรือร้นคว้ามือหลิวเจิ้นถิงมาจับแน่น แทบจะจูบประทับลงไปเลยทีเดียว

พอหลิวเจิ้นถิงนั่งลง ดูปองท์ก็รีบสั่งให้คนนำแคตตาล็อกอาวุธมาให้และบรรยายสรรพคุณอย่างออกรสออกชาติ

หลิว ดูนี่สิ ดูปองท์กางพิมพ์เขียวปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ชไนเดอร์ เอ็ม 1913 ขนาดร้อยห้ามิลลิเมตรออกแล้วอธิบายอย่างกระตือรือร้น ระบบรับแรงสะท้อนถอยหลังแบบไฮดรอลิกทำให้ยิงได้ถึงหกนัดต่อนาที กระสุนแตกอากาศหนักสิบห้ากิโลกรัมมีรัศมีทำลายล้างถึงยี่สิบห้าเมตร นายพลเหยียนจากประเทศคุณเพิ่งจะซื้อจากเราไปตั้งสิบสองกระบอกนะ

จากนั้นก็หยิบเอกสารอีกชุดขึ้นมาบรรยายข้อดีของปืนใหญ่ฝรั่งเศสให้หลิวเจิ้นถิงฟังอย่างเมามัน

สุดท้ายหลิวเจิ้นถิงก็จัดซื้อปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ร้อยห้ามิลลิเมตรชไนเดอร์ เอ็ม 1913 จำนวนสามสิบหกกระบอก ปืนใหญ่ภูเขาเจ็ดสิบห้ามิลลิเมตรชไนเดอร์ เอ็ม 1919 จำนวนสี่สิบแปดกระบอก และปืนต่อสู้รถถังสามสิบเจ็ดมิลลิเมตรฮอตกิส เอ็ม 1925 จำนวนหกสิบกระบอก รวมถึงกระสุนสำหรับปืนใหญ่ทั้งสามชนิดอีกเพียบ

ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ร้อยห้ามิลลิเมตร ชไนเดอร์ เอ็ม 1913

ปืนใหญ่ภูเขาเจ็ดสิบห้ามิลลิเมตร ชไนเดอร์ เอ็ม 1919

แบบนี้ ถ้ารวมกับกองพันปืนใหญ่อีกสองกองพันก่อนหน้านี้ ก็สามารถตั้งเป็นกองพลน้อยปืนใหญ่ได้ถึงสองกองพลน้อยเลยทีเดียว

ทั้งจอมพลจางแห่งกองทัพเฝิงเทียนและกองทัพชานซีก็เคยซื้อปืนใหญ่พวกนี้จากฝรั่งเศสไปใช้เหมือนกัน

และด้วยความที่เป็นปืนใหญ่รุ่นเก่าค้างสต็อกจากช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง หลิวเจิ้นถิงจึงกว้านซื้อมาได้อย่างง่ายดาย

และนี่คือสาเหตุหลักที่หลิวเจิ้นถิงไม่เลือกเหมาปืนใหญ่จากเยอรมนี

ถึงแม้ปืนใหญ่ครุพพ์ของเยอรมนีจะล้ำหน้ากว่า แต่ในยุคนั้น ปืนใหญ่ฝรั่งเศสถือว่าคุ้มค่าคุ้มราคากว่ามาก

นอกจากนี้ ดูปองท์ยังเสนอตัวช่วยสร้างโรงงานผลิตกระสุนปืนใหญ่ให้หลิวเจิ้นถิงอีกด้วย

เพราะการนัดหยุดงานประท้วงครั้งใหญ่ในประเทศทำให้พวกคนงานกำลังรื้อถอนสายการผลิตเอาเครื่องจักรไปชั่งกิโลขายเป็นเศษเหล็ก

สู้เอามาทำคะแนนสร้างความประทับใจให้หลิวเจิ้นถิงเพื่อปูทางสู่การค้าขายในอนาคตยังจะดีซะกว่า

แถมเขายังแอบสืบมาว่าหลิวเจิ้นถิงมีสินค้าตัวใหม่อยู่ในมืออีกด้วย

และแล้ว หลิวเจิ้นถิงก็ใช้สบู่หกล้านก้อนเนรมิตอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ต้องการได้สำเร็จ

ใช้เวลาเพียงสัปดาห์เดียว หลิวเจิ้นถิงก็ปิดดีลกับทั้งสามฝ่ายได้อย่างงดงาม

หลังจากจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ หลิวเจิ้นถิงก็ไปหาบริษัทการค้าจุ้ยสือของอเมริกาเพื่อเซ็นสัญญาซื้อรถยนต์มูลค่าสี่ล้านเหรียญเงิน

ในสัญญาระบุว่าภายในเวลาสามปี บริษัทจุ้ยสือต้องส่งมอบรถบรรทุกเชฟโรเลตเอดีที่ดัดแปลงแล้วจำนวนสามร้อยยี่สิบคัน

ปีแรกหนึ่งร้อยยี่สิบคัน

ปีที่สองหนึ่งร้อยคัน

ปีที่สามหนึ่งร้อยคัน

ในสถานการณ์ปัจจุบัน รถบรรทุกเชฟโรเลตเอดีถือว่าตอบโจทย์สภาพแวดล้อมในประเทศที่สุด เพราะมันสามารถลากปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ร้อยห้ามิลลิเมตรพร้อมกับขนกระสุนปืนใหญ่อีกแปดสิบนัดไปได้ในคราวเดียว

และเพื่อให้เหมาะกับการใช้งานในประเทศ ยังสามารถดัดแปลงพิเศษให้รถบรรทุกรุ่นนี้วิ่งด้วยเตาเผาถ่านไม้ได้ด้วย

อีกอย่าง ยางเติมลมจากโรงงานมีอายุใช้งานแค่สองพันกิโลเมตร เขาก็สั่งให้เปลี่ยนเป็นยางตันซึ่งจะยืดอายุการใช้งานได้มากกว่าหกพันกิโลเมตร

เมื่อเทียบกับการใช้น้ำมัน ต้นทุนการสร้างโรงงานผลิตก๊าซจากถ่านไม้ใช้เงินแค่แปดพันเหรียญเงินเท่านั้น

วิธีนี้จะช่วยลดต้นทุนค่าเชื้อเพลิงไปได้ถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

และที่สำคัญที่สุด ตอนนี้คือจังหวะเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดในการกว้านซื้อรถบรรทุกพวกนี้

เพราะหลังจากปี 1931 เป็นต้นไป วิกฤตเศรษฐกิจโลกจะทำให้ราคานำเข้ารถรุ่นนี้พุ่งพรวดขึ้นไปถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

[จบแล้ว]