บทที่ 70 - ความฮอตฮิตของสบู่ตราลั่วตานในตลาดยุโรป

บทที่ 70 - ความฮอตฮิตของสบู่ตราลั่วตานในตลาดยุโรป

รถไฟพลังไอน้ำส่งเสียงหวูดลากยาว ก่อนจะค่อยๆ จอดสนิท

ประตูรถไฟเปิดออก หลิวเจิ้นถิงในชุดสูทสีขาวสะอาดตาตัดเย็บประณีต ค่อยๆ ก้าวลงจากรถไฟ โดยมีเจิ้งฮุย ต่งอวิ๋นเฉิง และคนอื่นๆ คอยคุ้มกัน

ขณะที่เขาทอดสายตามองชานชาลาที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีกรมท่าดูภูมิฐาน ใบหน้าอิ่มเอิบ ก็รีบเดินเข้ามาหาพร้อมกับผู้ติดตามอีกหลายคน

"เถ้าแก่หลิว... เถ้าแก่หลิว แหมๆ ในที่สุดก็ตั้งตารอจนคุณมาถึงสักที" เสียงของเถ้าแก่เซี่ยงดังกังวานและเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น แฝงด้วยสำเนียงชาวใต้ที่คุ้นหู

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่มาจากใจจริง จนตาแทบจะปิดเป็นสระอิ

เขารีบก้าวเข้าไปหา ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปจับมือหลิวเจิ้นถิงไว้แน่นพร้อมกับเขย่าอย่างแรงด้วยความตื่นเต้นจนตัวแทบจะโน้มไปข้างหน้า "เดินทางมาเหนื่อยเลยสิ เหนื่อยแย่เลย"

หลิวเจิ้นถิงรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่เถ้าแก่เซี่ยงมารับเขาถึงสถานีรถไฟ

ตั้งแต่เริ่มทำธุรกิจกับเถ้าแก่เซี่ยง ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็แน่นแฟ้นมาตลอด

เขาจับมือเถ้าแก่เซี่ยงตอบอย่างหนักแน่นพลางกล่าวเสียงดังว่า "เถ้าแก่เซี่ยง สวัสดีครับ สวัสดี ทำไมถึงมารับด้วยตัวเองถึงสถานีรถไฟล่ะครับ เกรงใจแย่เลย"

"โอ๊ย เถ้าแก่หลิวอุตส่าห์มาเยือนเซี่ยงไฮ้ทั้งที ผมจะพลาดมารับได้ยังไง นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยนะเนี่ย" ความกระตือรือร้นของเถ้าแก่เซี่ยงไม่มีลดละ เขายังคงจับมือหลิวเจิ้นถิงไว้ไม่ยอมปล่อย

พูดพลางกระตือรือร้นนำทางหลิวเจิ้นถิงไปยังขบวนรถที่จอดรออยู่นอกสถานีรถไฟ "ไปๆๆ ตรงนี้มันวุ่นวาย ไปคุยกันบนรถดีกว่า ไปคุยกันบนรถ"

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไป โดยมีบอดี้การ์ดของเถ้าแก่เซี่ยงสองคนและทหารคุ้มกันของหลิวเจิ้นถิงอีกสองสามคนเดินตามหลังมาอย่างรู้หน้าที่

ส่วนคนของเถ้าแก่เซี่ยงและคนของกองร้อยรักษาการณ์ ก็รีบขนสินค้าที่นำมาขึ้นท้ายรถบรรทุกอย่างรวดเร็ว

ขณะที่กำลังขนของ จู่ๆ คนงานของเถ้าแก่เซี่ยงที่เตรียมจะยกกล่องไม้ที่ห่อหุ้มอย่างมิดชิด ก็ถูกคนของกองร้อยรักษาการณ์ห้ามไว้

คนของกองร้อยรักษาการณ์มีท่าทีเด็ดขาด พร้อมกับบอกว่าสินค้าเหล่านี้พวกเขาจะจัดการขนเอง

คนงานของเถ้าแก่เซี่ยงแม้จะงุนงง แต่ก็ยอมทำตามคำสั่งของกองร้อยรักษาการณ์ และหยุดมือลง

จากนั้น เรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น

คนของกองร้อยรักษาการณ์จับกลุ่มละสองสามคน ยกกล่องไม้ขึ้นมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับว่าในกล่องนั้นมีของล้ำค่าอยู่

ท่าทางของพวกเขาระมัดระวังมาก ราวกับกลัวว่าจะทำให้กล่องไม้เป็นรอยแม้แต่นิดเดียว

แม้กระทั่งตอนที่ยกกล่องขึ้นรถ พวกเขาก็ยังวางลงอย่างเบามือและระมัดระวัง ราวกับว่าของในกล่องนั้นจะแตกสลายได้หากได้รับการกระทบกระเทือนแม้เพียงน้อยนิด

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์รู้สึกประหลาดใจมาก

รวมถึงเถ้าแก่เซี่ยงเอง บนใบหน้าก็ปรากฏแววสงสัยอย่างเห็นได้ชัด

แต่ทว่าเถ้าแก่เซี่ยงก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

เขาปรับสีหน้าให้กลับมามีรอยยิ้มกระตือรือร้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินไปที่รถด้วยตัวเอง และเปิดประตูรถให้หลิวเจิ้นถิง

รอจนหลิวเจิ้นถิงขึ้นไปนั่งเรียบร้อย เถ้าแก่เซี่ยงถึงได้เข้าไปนั่งข้างๆ

เมื่อขนของขึ้นรถจนเสร็จสรรพ รถก็สตาร์ทเครื่องอย่างนุ่มนวลและแล่นออกจากสถานี

ตั้งแต่ได้เจอกับหลิวเจิ้นถิง รอยยิ้มบนใบหน้าของเถ้าแก่เซี่ยงก็ไม่เคยจางหายไปเลย

พอรถแล่นออกจากสถานีรถไฟ เขาก็หันไปหาหลิวเจิ้นถิง นัยน์ตาเป็นประกาย และพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "เถ้าแก่หลิว ตั้งแต่ที่คุณขายสบู่ล็อตนั้นให้บริษัทการค้ามุลเลอร์ของเยอรมัน โอ้โฮคุณเอ๊ย ทั่วทั้งเซี่ยงไฮ้ ไม่สิ บริษัทการค้าของฝรั่งในเซี่ยงไฮ้ทั้งหมดแตกตื่นกันไปหมดแล้ว"

พูดไปเขาก็ทำไม้ทำมือประกอบไปด้วย น้ำเสียงทั้งโอเวอร์และตื่นเต้น

จากนั้นก็เล่าต่อว่า "ตอนนี้ มีคนมาดักรอหน้าบริษัทผมทุกวัน ทุบโต๊ะโวยวายจะขอสั่งของให้ได้ โดยเฉพาะพวกอังกฤษ ฝรั่งเศส อเมริกา โกรธจนจมูกแทบเบี้ยว"

หลิวเจิ้นถิงเอนหลังพิงเบาะนุ่มสบาย มุมปากกระตุกยิ้มอย่างมั่นใจ น้ำเสียงราบเรียบว่า "หึหึ ผมว่าแล้วเชียว"

"ก็มีแค่พวกเยอรมันเท่านั้นแหละที่ได้ของไปล็อตใหญ่ ของพวกนี้เอาไปขายที่ยุโรปต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่"

"บริษัทอื่นๆ ไม่ได้ของ ก็ทำได้แค่มองพวกเยอรมันเอาสบู่ของเราไปทำกำไรในยุโรป ไม่โกรธก็แปลกแล้วล่ะ"

เถ้าแก่เซี่ยงเห็นหลิวเจิ้นถิงนิ่งขนาดนี้ ก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใส พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่เลย เถ้าแก่หลิวเดาถูกเผงเลย"

ทันใดนั้น เขาก็กระเถิบเข้าไปใกล้หลิวเจิ้นถิง ลดเสียงลง ทำท่าทางมีลับลมคมใน แล้วถามว่า "เถ้าแก่หลิว เรื่องที่คุณให้ผมไปสืบ ผมสืบมาให้แล้วนะ คุณลองทายดูสิว่าของของเราเอาไปขายที่ยุโรปได้ราคาเท่าไหร่"

หลิวเจิ้นถิงเลิกคิ้วขึ้น แสดงความสนใจ และซักต่อว่า "โอ้ ขายได้ราคาเท่าไหร่ล่ะ"

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเถ้าแก่เซี่ยงเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งในพริบตา

เขาตบต้นขาฉาด เสียงดังลั่น "คุณไม่รู้หรอก มันขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยล่ะ ดังระเบิดเถิดเทิงเลย"

เขาเบิกตากว้าง ราวกับได้เห็นภาพความยิ่งใหญ่นั้นด้วยตาตัวเอง พลางบรรยายว่า "คุณไม่รู้หรอกนะ พวกฝรั่งน่ะ จุ๊ๆๆ ร้อยละเก้าสิบเก้ามีกลิ่นตัวแรงทั้งนั้น แหวะ"

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าใช้คำไม่ค่อยสุภาพ จึงรีบกระแอมไอ แต่ก็ไม่อาจซ่อนแววตาดูแคลนและขบขันไว้ได้

จากนั้นก็พูดต่อว่า "ถ้าอย่างนั้น น้ำหอมมันจะฮิตได้ยังไงล่ะ แม้แต่สบู่ พวกเขาก็เป็นคนคิดค้นขึ้นมาเองนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เหมือนจะรู้สึกว่าคำพูดเมื่อกี้แอบ "ยกย่องคนอื่น" ไปหน่อย เลยรีบเสริมว่า "เอ่อ แน่นอน สบู่ของพวกเขามันหยาบเกินไป อาบน้ำเสร็จผิวลอกเป็นขุยหมด"

"มันจะไปดีเท่าของที่เถ้าแก่หลิวคิดค้นขึ้นมาได้ยังไง ทั้งลื่นทั้งหอม แถมยังมีกลิ่น... อืม กลิ่นสมุนไพรจีนจางๆ ฝรั่งดมแล้วรู้สึกแปลกใหม่จะตาย" เขายกนิ้วโป้งให้ ชื่นชมจากใจจริง

เถ้าแก่เซี่ยงหอบหายใจ ในที่สุดก็เข้าเรื่องเสียที เขาพูดเร็วปรื๋อ แฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ผมขอพูดประเด็นสำคัญเลยนะ สบู่ห้าแสนก้อนนั่น ในตลาดยุโรปเนี่ย เป็นที่ต้องการสุดๆ เลย ตอนแรกนะ เปิดตัวก็ขายก้อนละ 5 เหรียญหยวนแล้ว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เล่าด้วยความตื่นเต้นว่า "คุณทายสิว่าตอนหลังเป็นยังไง ก็ปั่นราคาน่ะสิ ปั่นราคาขึ้นไปจนถึงก้อนละ 15 เหรียญหยวนเลยนะ"

"พระเจ้าช่วย ปาฏิหาริย์ชัดๆ ขึ้นราคาไปตั้งสามเท่า แถมของก็ยังผลิตไม่ทันขายอีก"

"พวกคุณหญิงคุณนาย พวกขุนนางในยุโรป ไม่เคยเห็นสบู่ดีๆ แบบนี้มาก่อน แย่งกันซื้อใหญ่เลย แถมยังชมไม่ขาดปากว่าสบู่จากแดนตะวันออกกลิ่นหอมชื่นใจมาก" ตอนที่เถ้าแก่เซี่ยงเล่าถึงตรงนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ

เถ้าแก่เซี่ยงที่กำลังตื่นเต้น ถึงกับออกท่าทางประกอบ เล่าต่อว่า "ไม่ใช่แค่มุลเลอร์ที่ได้กำไรมหาศาลนะ ผมได้ยินมาว่า แม้แต่รัฐบาลเยอรมนีก็ยังดีใจเนื้อเต้นเลย"

"สบู่ล็อตที่ขายให้เยอรมนีเนี่ย นอกจากจะแบ่งส่วนหนึ่งไว้ขายให้พวกรดับสูงในประเทศแล้ว ที่เหลือก็ส่งไปขายประเทศอื่นหมดเลย งานนี้ช่วยแบ่งเบาภาระทางการเงินให้พวกเขาได้เยอะเลยล่ะ"

เศรษฐกิจเยอรมนีในตอนนั้นกำลังอยู่ในช่วงวิกฤต เป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดยุคหนึ่งของสาธารณรัฐไวมาร์

อัตราแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการในเวลานั้นคือ: 1 เหรียญหยวน = 0.5 ดอลลาร์สหรัฐ = 2.1 มาร์ก แต่ความเป็นจริงในตลาดมืดคือ: ค่าเงินมาร์กเยอรมันอ่อนค่าลงถึง 30% ทำให้ 1 เหรียญหยวน ≈ 3 มาร์ก (ต้องทำธุรกรรมผ่านธนาคารใต้ดิน)

หลิวเจิ้นถิงฟังแล้วพยักหน้าหงึกหงัก รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ใช้นิ้วเคาะพนักวางแขนเบาๆ ด้วยความรู้สึกพอใจที่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ "ก็ดีแล้วล่ะ ก็ดีแล้ว แสดงว่าสินค้าของเรามีอนาคตที่สดใสมากในตลาดยุโรป วางรากฐานไว้แน่นหนาแล้ว"

"แน่นอนอยู่แล้ว" เถ้าแก่เซี่ยงพยักหน้าอย่างแรง

จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง ใบหน้าเผยให้เห็นความภาคภูมิใจขณะที่รายงานสถานการณ์ในประเทศ "เถ้าแก่หลิว เรื่องที่คุณสั่งไว้ว่าห้ามขายส่งให้พวกฝรั่ง ผมเถ้าแก่เซี่ยงจำใส่ใจไว้ตลอดเลยนะ"

"สำหรับตลาดในประเทศ ผมทำตามที่คุณบอกเป๊ะๆ เลย ขายปลีกอย่างเดียวไม่ขายส่ง ต่อให้ขายส่ง ก็ขายให้เฉพาะพ่อค้าใหญ่ในแถบเจียงเจ้อและเหลียงกวางที่ไว้ใจได้เท่านั้น แถมครั้งนึงก็ขายให้แค่ห้าพันหรือหมื่นก้อนเอง"

"แถมยังจัดสรรเวลาในการสั่งซื้อเว้นช่วงกันอย่างชัดเจนด้วย เหมือนค่อยๆ บีบยาสีฟันออกมาทีละนิดน่ะ"

เขายืดอกตบหน้าอกรับประกัน "เพราะงั้นนะ ตอนนี้ตลาดในประเทศของก็ขาดแคลนสุดๆ เลย"

"พวกฝรั่งที่คิดจะผ่านตัวแทนมาสั่งซื้อทีละเยอะๆ น่ะ ฝันไปเถอะ ไม่มีทาง สบู่ของเราในประเทศถือเป็นของหายาก เป็นสัญลักษณ์ของคนมีระดับเลยนะ" พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเถ้าแก่เซี่ยงก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ในฐานะนักธุรกิจผู้รักชาติ ก่อนที่หลิวเจิ้นถิงจะมา เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ต่อกรกับสบู่ของฝรั่งด้วยตัวคนเดียว

ในโลกคู่ขนานอีกแห่งหนึ่ง เหตุผลที่เขาวิจัยและผลิตสบู่ขึ้นมา ก็เพื่อทำลายการผูกขาดตลาดในประเทศของพวกฝรั่ง

แถมยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้ด้วยการนำสมุนไพรจีนมาผสมในสบู่

หลิวเจิ้นถิงมองเถ้าแก่เซี่ยงด้วยสายตาชื่นชม และเอ่ยชมเชยจากใจจริงว่า "เถ้าแก่เซี่ยงรอบคอบจริงๆ"

จากนั้นก็ถามต่อว่า "จริงสิ เถ้าแก่เซี่ยง ตอนนี้คุณยังมีสบู่เหลืออยู่เท่าไหร่"

[จบแล้ว]