บทที่ 69 - จดหมายลับจากเฝิงเฟิ่งเซียน ลางบอกเหตุสงครามเจียงเฝิงครั้งที่สอง

บทที่ 69 - จดหมายลับจากเฝิงเฟิ่งเซียน ลางบอกเหตุสงครามเจียงเฝิงครั้งที่สอง

ขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านเจี้ยนอัน อำเภออู่ไถ มณฑลซานซี

ตั้งแต่มีบุคคลสำคัญมาพำนักอยู่ที่นี่ กองทัพจิ้นซุยจำนวนหนึ่งกองพลน้อยก็เข้ามาปิดล้อมที่นี่ไว้จนมดสักตัวก็เล็ดลอดออกไปไม่ได้

และในคฤหาสน์ที่ดูดีที่สุดเพียงแห่งเดียวของหมู่บ้าน ก็มี "แขก" คนพิเศษอาศัยอยู่ นั่นก็คืออดีตผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฝิง ผู้เคยกุมอำนาจเหนือกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือกว่าสี่แสนนาย

ขุนพลแห่งภาคตะวันตกเฉียงเหนือผู้เลื่องชื่อผู้นี้ บัดนี้กำลังแหงนมองท้องฟ้าสีครามเหนือแนวกำแพง ด้วยความรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

เดิมที หลังจากประกาศลงจากตำแหน่ง เขาได้รับคำเชิญจากเยวียนซีซานแห่งซานซีให้มาร่วมหารือเรื่องการต่อต้านเจียง

คิดไม่ถึงเลยว่าเยวียนซีซานที่โลเลจะยอมรับผลประโยชน์จากเถ้าแก่ฉาง และจับเขามาเป็น "นักโทษ" เช่นนี้

ณ ห้องหนังสืออันเงียบสงบ ภายในกองบัญชาการกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่มณฑลส่านซี บรรยากาศกลับอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกราวกับความเงียบงันก่อนพายุจะพัดกระหน่ำ

ซ่งเจ๋อหยวน รักษาราชการแทนผู้บัญชาการทหารสูงสุดกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ซุนเหลียงเฉิง รองผู้บัญชาการ และบรรดาคนสนิทระดับแกนนำของเฝิงเฟิ่งเซียน นั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะโป๊ยเซียน (ตัวละครในประวัติศาสตร์ ผมจะพยายามใช้คำพ้องเสียงหรือชื่อรอง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในการตรวจสอบเนื้อหา)

บนโต๊ะมีจดหมายลับที่ยับยู่ยี่ฉบับหนึ่งกางเปิดอยู่

ลายมือบนกระดาษคือลายมือที่แข็งกร้าวอันเป็นเอกลักษณ์ของเฝิงเฟิ่งเซียน แต่เนื้อหากลับทำให้นายพลกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือทุกคนที่อยู่ที่นั่นต้องตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า

"...เยวียนซีซานทรยศหักหลัง กักขังฉันไว้ที่หมู่บ้านเจี้ยนอัน อำเภออู่ไถ สภาพไม่ต่างจากนักโทษ มันส่งทหารมาเฝ้าทั้งวันทั้งคืน ตัดขาดการติดต่อจากภายนอก..."

"...เจ๋อหยวนน้องรัก ได้เห็นจดหมายก็เหมือนได้พบหน้า ความเป็นความตายของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ฝากไว้ที่พวกนายทุกคนแล้ว อย่าได้หลงกลไอ้โจรเยวียนเป็นอันขาด งานด่วนที่สุดตอนนี้คือ รีบเจรจากับหนานจิง ขอยืมกำลังจากเถ้าแก่ฉางเพื่อกดดันไอ้โจรเยวียน หากจำเป็น จะยอมรับชื่อของส่วนกลางไปก่อนก็ได้ แต่เป้าหมายหลักยังคงเดิม นั่นคือบุกโจมตีซานซี และช่วยฉันออกไปให้ได้"

"ไอ้สารเลวเยวียนซีซาน" ซุนเหลียงเฉิงทุบโต๊ะดังปัง ถ้วยชาบนโต๊ะกระดอนกระดอน เส้นเลือดดำที่คอหนาเตอะปูดโปน

จากนั้นเขาก็สบถด่าลั่น "ฉันว่าแล้วเชียว ทำไมท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดถึงไปอยู่ที่ซานซีนานขนาดนั้น ที่แท้ไอ้แก่สารเลวนี่มันก็เล่นสกปรก ไอ้คนทรยศ ไอ้แก่บัดซบที่เลวทรามยิ่งกว่าหมูหมา"

"มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี รังแกกันเกินไปแล้ว ตอนแรกเยวียนซีซานเป็นคนเชิญท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฝิงไปซานซีในนามของการร่วมมือกันต่อต้านเจียงแท้ๆ คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะกล้าทำเรื่องแบบนี้" ผู้บัญชาการกองพลหลิวโกรธจนหน้าเขียวปัด กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

จากนั้นเขาก็รื้อฟื้นความแค้นในอดีตขึ้นมา "ไอ้เยวียนซีซานนี่มันชั่วจริงๆ ตอนที่ร่วมมือกันต่อต้านเจียง มันก็มัวแต่นั่งดูเสือกัดกัน ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่ต้องสู้แบบหัวเดียวกระเทียมลีบหรอก ตอนนี้ดีล่ะ ถึงกับกล้ากักขังท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดเลย นี่มันกะจะฮุบกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือของเราชัดๆ"

"ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด..." ผู้บัญชาการกองพลอีกคนมองดูลายมืออันคุ้นเคยของเฝิงเฟิ่งเซียนบนจดหมาย ขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ "ต้องตกระกำลำบากอยู่ที่ซานซี พวกเราต้องช่วยท่าน ต้องช่วยท่านออกมาให้ได้"

ในฐานะรักษาราชการแทนผู้บัญชาการทหารสูงสุด ซ่งเจ๋อหยวนมีสีหน้าเคร่งเครียดที่สุดในเวลานี้

มือที่จับจดหมายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ในแววตาเต็มไปด้วยไฟแค้นที่ลุกโชน

แต่ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือในปัจจุบัน เขาต้องพยายามสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ และถามเสียงต่ำว่า "จดหมายฉบับนี้... มาได้ยังไง เชื่อถือได้ไหม"

ก่อนหน้านี้ เฝิงเฟิ่งเซียนก็ยังติดต่อกับพวกเขาอยู่ตลอด พวกเขาจึงนึกว่าท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฝิงสมัครใจที่จะอยู่ที่ซานซีเสียอีก

คิดไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้

"เชื่อถือได้แน่นอน" ฉินเต๋อฉุน เสนาธิการผู้รับผิดชอบด้านการติดต่อสื่อสาร ตอบกลับทันที

จากนั้นเขาก็อธิบายอย่างละเอียดว่า "เป็นทหารองครักษ์ที่จงรักภักดีที่สุดของท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด ที่ยอมเสี่ยงตายหนีออกมาจากหมู่บ้านเจี้ยนอัน ผ่านความยากลำบากและเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน กว่าจะนำจดหมายมาส่งถึงมือผมได้ ลายมือในจดหมายผมตรวจสอบดูแล้ว เป็นลายมือของท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดจริงๆ"

ซ่งเจ๋อหยวนมองดูจดหมายฉบับนี้ ไม่อาจเก็บงำความสงบเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืนพรวด ดวงตาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต พร้อมสบถว่า "เยวียนซีซาน แกช่างกล้านักนะ กักขังท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด คงกะจะใช้เรื่องนี้มาข่มขู่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือของเราล่ะสิ แค้นนี้ถ้าไม่ได้ชำระ ฉันขอตายซะดีกว่า"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ มองดูใบหน้าที่โกรธเกรี้ยว คับแค้น และร่วมแรงร่วมใจของทุกคน

เสียงของเขาดังขึ้นกะทันหัน ดังก้องกังวานราวกับสิงโตบาดเจ็บที่กำลังคำราม "พี่น้องทั้งหลาย กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือของเราเป็นผลงานการสร้างของท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด พวกเราทุกคนล้วนได้รับการผลักดันจากท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดทั้งสิ้น ตอนนี้ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเราในฐานะลูกน้อง จะมัวแต่นั่งรอความตาย หรือจะจับอาวุธบุกไปทางตะวันตก เพื่อช่วยท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดของพวกเราออกมา"

"ช่วย ต้องช่วยแน่นอน"

"เหยียบซานซีให้ราบ จับเป็นเยวียนซีซาน"

"แก้แค้นให้ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด"

"บุกไปไท่หยวนเลย"

บรรดานายพลต่างโกรธแค้นและตะโกนลั่น

คนเหล่านี้ล้วนได้รับการผลักดันจากเฝิงเฟิ่งเซียน จึงมีความจงรักภักดีต่อเฝิงอวี้เสียงผู้เป็นดั่งหัวหน้าครอบครัวอย่างลึกซึ้ง

โดยเฉพาะความโกรธแค้นที่มีต่อการทรยศหักหลังของเยวียนซีซาน ได้ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงในเวลานี้

ซ่งเจ๋อหยวนโบกมืออย่างแรงเพื่อปรามเสียงคำรามของทุกคน แววตาของเขากลายเป็นแน่วแน่อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ "ดี ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน งั้นก็ตกลงตามนี้แหละ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองเสนาธิการฉินเต๋อฉุนแล้วสั่งการว่า "เสนาธิการฉิน"

"ครับ"

"คุณรีบออกเดินทางทันที เป็นตัวแทนของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ไปที่หนานจิงเพื่อขอเข้าพบเถ้าแก่ฉาง"

"รับทราบครับ ขอให้ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดโปรดชี้แนะด้วยว่า ผมควรจะ..."

ซ่งเจ๋อหยวนพูดแทรกเสนาธิการฉินทันทีและสั่งการอย่างเด็ดขาดว่า "บอกเขาไปว่า กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือยินดีรับคำสั่งจากส่วนกลาง และยินยอมทำตามคำสั่งของส่วนกลาง"

ซ่งเจ๋อหยวนกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นเงื่อนไข "แต่มีข้อแม้เพียงข้อเดียว ส่วนกลางต้องสนับสนุนพวกเรา ส่งกองทัพไปปราบปรามเยวียนซีซาน"

"ตกลงครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลย" หลังจากเสนาธิการฉินพยักหน้ารับคำ เขาก็รีบเดินจากไป

จากนั้น ซ่งเจ๋อหยวนก็ใช้นามของรักษาราชการแทนผู้บัญชาการทหารสูงสุด ออกคำสั่งเรียกระดมพลแก่เหล่าขุนพล

กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่เดิมทีกำลังขวัญเสียจากความพ่ายแพ้ เมื่อได้รู้ถึงความอัปยศอดสูที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดต้องเผชิญจากการถูกกักขัง ก็ถูกปลุกปั่นด้วยไฟแค้นและความมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือผู้เป็นนายในพริบตา

บรรยากาศแห่งสงครามอันน่าสะพรึงกลัวและบ้าคลั่ง แผ่ซ่านไปทั่วฝั่งตะวันตกของแม่น้ำฮวงโหอย่างรวดเร็ว

ณ บ้านพักรับรองของเถ้าแก่ฉางในหนานจิง

หลังจากเถ้าแก่ฉางได้ฟังคำบอกเล่าและคำขอร้องของฉินเต๋อฉุน บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น ราวกับแมวกำลังหยอกหนู

เขาเอามือไพล่หลัง เดินไปมาในห้องหนังสือ นิ้วมือเคาะฝ่ามือเบาๆ

"ซ่งเจ๋อหยวน... เฝิงเฟิ่งเซียน... เยวียนซีซาน..." เขาเอ่ยชื่อเหล่านี้เบาๆ แววตาสาดประกายเจ้าเล่ห์ พลางคิดในใจว่า "ดี ดีมาก ไอ้เสือลำบากอย่างเฝิงเฟิ่งเซียน ในที่สุดก็พอจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้างแล้ว ส่วนไอ้เฒ่าจอมกะล่อนอย่างเยวียนซีซาน ก็ถึงเวลาต้องให้มันได้ลิ้มรสชาติของการโดนไฟลนก้นซะบ้างแล้ว"

ช่วงที่ผ่านมา เถ้าแก่ฉางพยายามใช้สารพัดวิธีเพื่อซื้อใจเยวียนซีซาน แถมยังเสนอตำแหน่งสำคัญมากมายให้ เพื่อล่อให้เขามาทำงานที่หนานจิง

จุดประสงค์ก็เพื่อรั้งตัวเขาและเฝิงเฟิ่งเซียนที่อยู่ในมือเขาไว้ ป้องกันไม่ให้ทั้งสองคนร่วมมือกัน

แต่เยวียนซีซานมีหรือจะกล้าออกจากซานซี เขาใช้สารพัดข้ออ้างปฏิเสธที่จะไปรับตำแหน่งที่หนานจิงมาโดยตลอด

แถมยังทำตัวเป็นสินค้าหายาก คอยต่อรองราคากับเขาอยู่เรื่อย

คิดไม่ถึงเลยว่าเฝิงเฟิ่งเซียนจะเล่นไม้นี้

เยี่ยม ยอดเยี่ยมไปเลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็หยุดเดิน หันไปมองฉินเต๋อฉุน น้ำเสียงนุ่มนวลทว่าแฝงด้วยอำนาจเด็ดขาด และพูดด้วยสำเนียงเฟิ่งฮว่าว่า "คุณกลับไปบอกซ่งเจ๋อหยวนนะว่า ส่วนกลางมีความกังวลอย่างยิ่งต่อกรณีที่ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฝิง 'ถูกกักขัง' การกระทำของเยวียนซีซานเป็นการทำลายความสามัคคีและไม่คำนึงถึงส่วนรวม ส่วนกลางจะไม่อยู่เฉยแน่นอน ส่วนเรื่องที่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือยินดีเชื่อฟังส่วนกลาง ส่วนกลางก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเน้นเสียงว่า "นอกจากนี้ ผมจะเบิกเงินสามแสนหยวนล่วงหน้า และส่งคนไปที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจให้กับเหล่าทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ"

"การปราบปรามเยวียนซีซาน ช่วยเหลือท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฝิง... ถือเป็นกองทัพแห่งความยุติธรรม ส่วนกลางสนับสนุนในหลักการ ส่วนเรื่องการปฏิบัติการที่แน่ชัด ให้กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือตัดสินใจเอง ส่วนกลางจะให้การสนับสนุนด้านขวัญกำลังใจและเสียงสนับสนุนจากสื่อมวลชนอย่างเต็มที่"

ฉินเต๋อฉุนใจหายวาบ เขาเข้าใจความหมายแฝงของเถ้าแก่ฉางทันที อยากได้เงินก็ให้เงิน อยากได้ชื่อเสียงก็ให้ชื่อเสียง แต่ถ้าจะให้ส่วนกลางส่งทหารไปร่วมรบกับเยวียนซีซานล่ะก็ ฝันไปเถอะ

ปล่อยให้พวกกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือกับกองทัพจิ้นสู้กันจนตายไปข้าง ส่วนเขาก็รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เบื้องหลัง

แต่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือก็ไม่ได้หวังพึ่งให้เถ้าแก่ฉางส่งทหารไปช่วยอยู่แล้ว

ที่ต้องชิงติดต่อไปหาเถ้าแก่ฉางก่อน ก็เพราะกลัวว่าเถ้าแก่ฉางจะฉวยโอกาสซ้ำเติมต่างหาก

และอีกอย่าง ก็เพื่อใช้สื่อมวลชนกดดันเยวียนซีซานด้วย

ฉินเต๋อฉุนรีบโค้งคำนับ "ขอบพระคุณท่านประธานฉางที่เมตตา ลูกน้องกลับไปแล้ว จะรีบแจ้งถึงความห่วงใยและการสนับสนุนของท่านประธานฉางให้กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือทราบทันทีครับ"

"อืม ดี" เถ้าแก่ฉางพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วโบกมือ "ไปเถอะ ฝากทักทายท่านรักษาราชการแทนผู้บัญชาการสูงสุดซ่งแทนผมด้วย หวังว่าเขาจะ... ไม่ทำให้ส่วนกลางต้องผิดหวัง"

หลังจากฉินเต๋อฉุนถอยออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเถ้าแก่ฉางก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยการคำนวณอย่างลึกซึ้ง

สำหรับเถ้าแก่ฉางที่หวังจะรวบรวมประเทศให้เป็นหนึ่งเดียว ย่อมปรารถนาให้ขุนศึกเหล่านี้สู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

ส่วนจาง, เฝิง และเยวียน ทั้งสามคนนี้ก็เป็นดั่งหนามยอกอกเขามาตลอด

ถ้าไม่ใช่เพราะกำลังพลไม่อำนวย เขาคงใช้กำลังทหารปราบปรามขุนศึกพวกนี้ไปตั้งนานแล้ว

นี่สิโอกาสทอง เฝิงกับเยวียนสู้กัน เขาจะได้รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้น เริ่มระดมกำลังพล รอจังหวะเวลาที่เหมาะสมเพื่อส่งกองทัพออกไป

จากนั้น เขาก็ส่งคนสนิทนำเงินเดือนทหารเดินทางไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจแก่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ.....

[จบแล้ว]