บทที่ 66 - สายลับจากสองพรรคมาถึงแล้วหรือ

บทที่ 66 - สายลับจากสองพรรคมาถึงแล้วหรือ

ชายคนที่สี่เป็นหนุ่มชาวเหอหนาน รูปร่างล่ำสันเหมือนโม่หิน ใบหน้าแดงก่ำ

เขาก้าวออกมาข้างหน้าอย่างรู้หน้าที่ ท่าทางมีทั้งความซื่อตรงแบบชาวนาและความขัดเขินที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างแนบเนียน

เขาทำวันทยหัตถ์ตามระเบียบ ก่อนจะพูดด้วยสำเนียงเจิ้งโจวที่หนักแน่นว่า "รายงานท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยชื่อเกาเจ๋ออวี้ ชื่อรองอวี้จาง อายุยี่สิบหกปี เป็นชาวเจิ้งโจว มณฑลเหอหนาน เรียนจบจากโรงเรียนนายร้อยทหารบกเหอหนานขอรับ"

"โอ้ โรงเรียนนายร้อยเหอหนานงั้นหรือ" หลิวเจิ้นถิงเลิกคิ้วขึ้น เขามีความประทับใจกับโรงเรียนทหารแห่งนี้อยู่บ้าง "ก่อนหน้านี้รับตำแหน่งอะไรล่ะ"

ความจริงแล้วมีโรงเรียนนายร้อยอยู่หลายแห่ง

ในปี 1906 ผู้บัญชาการสูงสุดจื๋อลี่และรัฐมนตรีเป่ยหยางอย่างเยวียนซื่อไข่ได้นำรูปแบบโรงเรียนทหารบกมาประยุกต์ใช้ และทูลขออนุมัติจากราชสำนักชิง

เขาได้ก่อตั้งโรงเรียนนายร้อยทหารบกเป่ยหยางขึ้นที่หมู่บ้านหานเจียในเทียนจิน เพื่อฝึกอบรมนายทหารกองทัพใหม่หมุนเวียนกันไป รุ่นละ 3 เดือน ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการตั้งโรงเรียนนายร้อยทหารบกในช่วงปลายราชวงศ์ชิง

หลังจากนั้น หลายมณฑลก็ทยอยตั้งโรงเรียนนายร้อยขึ้นมาตามๆ กัน เช่น โรงเรียนนายร้อยทหารบกหนานหยาง โรงเรียนนายร้อยทหารบกเจียงซี โรงเรียนนายร้อยทหารบกอวิ๋นหนาน โรงเรียนนายร้อยทหารบกตงเป่ย โรงเรียนนายร้อยทหารบกหูหนาน โรงเรียนนายร้อยทหารบกกวางตุ้ง ฯลฯ

ส่วนโรงเรียนนายร้อยทหารบกเหอหนานนั้น เปิดสอนได้แค่ไม่กี่ปีก็ต้องปิดตัวลง (1922-1930)

เกาเจ๋ออวี้เงยหน้าขึ้น รายงานเสียงดังฟังชัดว่า "รายงานท่านผู้บัญชาการ ก่อนหน้านี้ข้าน้อยสังกัดอยู่ในกองทัพเจิ้นซง (ของหลิวเจิ้นหัว) เคยเป็นผู้บังคับกองร้อย ต่อมาเพราะมีฝีมือการต่อสู้อยู่บ้าง เลยได้เลื่อนเป็นพันตรี คุมกองพันหนึ่งขอรับ"

"ต่อมา ต่อมากองทัพเจิ้นซงตั้งหลักในเหอหนานไม่ได้ แตกทัพไป ข้าน้อยก็เลยกลับไปอยู่บ้านที่เจิ้งโจว"

"แล้วทำไมถึงมาหาฉันล่ะ" หลิวเจิ้นถิงซักต่อ สายตาจับจ้องไปที่มือที่มีรอยด้านหนา ข้อต่อนิ้วใหญ่โตทว่าดูคล่องแคล่วของเขา รวมถึงรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าที่เกิดจากการตรากตรำทำงานหนักและแบกรับความเครียดมาอย่างยาวนาน

หน้าของเกาเจ๋ออวี้แดงเถือกยิ่งกว่าเดิม ราวกับทำเรื่องน่าอับอายอะไรมา เสียงของเขาเบาลง แฝงไปด้วยความขัดเขินและอ้อนวอน "ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อย ที่บ้านมีทั้งพ่อแม่แก่เฒ่า ลูกเล็กเด็กแดงตั้งแปดชีวิตรอให้ข้าน้อยหาเลี้ยงอยู่ขอรับ"

"ข้าน้อยได้ยินมาว่า ได้ยินมาว่าท่านผู้บัญชาการหลิวที่นี่ จ่ายเงินเดือนทหารเต็มเม็ดเต็มหน่วย ไม่เพียงแต่ให้กินอิ่ม แต่ยังไม่โกงเงินเดือนทหารอีก ข้าน้อย ข้าน้อยก็เลยอยากมาของานทำ ข้าน้อยไม่ได้หวังจะเป็นใหญ่เป็นโต ขอแค่หาเลี้ยงครอบครัวได้ก็พอแล้ว"

ยิ่งพูดก็ยิ่งลนลาน ความร้อนใจที่อยากหาเลี้ยงครอบครัวและความกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ความสามารถของตัวเองพรั่งพรูออกมาอย่างเห็นได้ชัด

หลิวเจิ้นถิงมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน

พูดกันตามตรง การที่ไต่เต้ามาถึงระดับพันตรีได้ แสดงว่าคนคนนี้ต้องมีดีอยู่บ้างแหละ

ถึงแม้กองทัพจะแตกพ่าย แต่คนที่เคยเป็นถึงผู้บังคับกองพัน กลับเลี้ยงดูครอบครัวไม่ได้เนี่ยนะ

ไม่หมอนี่ก็กำลังโกหก ก็ต้องเป็นคนดีมีศีลธรรม ไม่เคยอมเงินเดือนลูกน้องและไม่เคยปล้นชิงข้าวของเหมือนพวกโจรป่าแน่ๆ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้หลิวเจิ้นถิงแค่เดาเอาเอง

ส่วนจะเป็นคนแบบไหนกันแน่ อนาคตก็จะได้รู้เอง

แต่ช่วงสองปีมานี้ เหอหนานเจอภัยแล้งอย่างหนักไปทุกหย่อมหญ้า เหตุผลนี้ก็พอจะฟังขึ้นอยู่

เขาพยักหน้า น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย แฝงความเห็นใจที่ยากจะสังเกตเห็น "อืม ได้ ฉันเข้าใจแล้ว"

ชายคนที่ห้า ชายหนุ่มหน้าบาก แววตาคมกริบก้าวออกมาทันที

ท่วงท่าเด็ดขาดกระฉับกระเฉง แฝงไปด้วยความมีระเบียบวินัยแบบฉบับนักเรียนนายร้อยเป่าติ้งและความเย่อหยิ่งที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

เขารายงานด้วยเสียงก้องกังวาน สำเนียงเป่าติ้ง "รายงานท่านผู้บัญชาการ เหลียวเฟยหยาง ชื่อรองเยว่เฟิง อายุยี่สิบเจ็ดปี เป็นชาวเป่าติ้ง มณฑลเหอเป่ย จบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยเป่าติ้ง รุ่นที่ 9 แผนกทหารปืนใหญ่"

เขาจงใจเน้นคำว่า "แผนกทหารปืนใหญ่" ดวงตาเปล่งประกายความภาคภูมิใจในสายอาชีพ

"แผนกทหารปืนใหญ่เป่าติ้งหรือ" ดวงตาของหลิวเจิ้นถิงเปล่งประกาย ดีกรีไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย

แผนกทหารปืนใหญ่ของโรงเรียนนายร้อยเป่าติ้งน่ะ ถือเป็นระดับแนวหน้าของประเทศเลยนะ

เขามองเหลียวเฟยหยางที่มีดวงตาราวกับจะใช้วัดระยะขอบฟ้าได้ และท่อนแขนอันทรงพลัง แล้วถามด้วยความสนใจว่า "จบปืนใหญ่มา แล้วก่อนหน้านี้อยู่ที่ไหนล่ะ คนเก่งๆ อย่างคุณ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็น่าจะมีคนแย่งตัวนี่ ทำไมถึงมาหาฉันล่ะ"

พอพูดถึงเรื่องความสามารถ เหลียวเฟยหยางก็ยืดหลังตรงขึ้นอีก

แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมองและเจ็บใจ เขาค่อยๆ พูดว่า "รายงานท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อย ก่อนหน้านี้อยู่กองทัพกลาง เป็นผู้บังคับกองร้อยปืนใหญ่ ต่อมา พอกองทัพกลางจัดระเบียบใหม่ พวกเรานักเรียนเป่าติ้ง ก็โดนบีบออก"

"นักเรียนหวงผู่หลายคนที่เข้ากรมทีหลังข้าน้อย กลับได้เป็นเจ้านายข้าน้อยหมด โดยเฉพาะผู้บังคับหมวดสองคนที่เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาข้าน้อยก็ยังได้เลื่อนขั้น แต่ข้าน้อย ข้าน้อยยังเป็นแค่ร้อยเอกมาสี่ปีแล้ว จะเลื่อนเป็นพันตรียังไม่ได้เลย"

ยิ่งพูดก็ยิ่งมีอารมณ์ น้ำเสียงสั่นเครือ "ข้าน้อย ข้าน้อยไม่ยอม เป็นทหารไปรบ มันต้องวัดกันที่ฝีมือสิ ไม่ใช่วัดกันที่เส้นสาย กองทัพที่บ้าการจัดอันดับอาวุโสแบบนี้ มันน่าอึดอัดเกินไป ข้าน้อยทนไม่ไหวก็เลยลาออกมา"

จากนั้นเขาก็มองหลิวเจิ้นถิงด้วยความหวังเต็มเปี่ยมแล้วพูดว่า "ข้าน้อยได้ยินมาว่าท่านผู้บัญชาการหลิวกำลังขาดคน โดยเฉพาะคนที่รบเก่ง ข้าน้อย ข้าน้อยก็เลยอยากมาลองเสี่ยงโชคดู"

หลิวเจิ้นถิงตั้งใจฟังเขาพูดพลางพยักหน้าหงึกหงัก

พูดกันตามตรง ตอนนี้เขาขาดแคลนทุกอย่าง แต่ที่ขาดที่สุดคือบุคลากรผู้เชี่ยวชาญอย่างทหารปืนใหญ่

ตอนนี้ทหารปืนใหญ่ในกองทัพ ล้วนเป็นพวกทหารรัสเซียขาวมาช่วยฝึกให้ทั้งนั้น

ส่วนเรื่องที่นักเรียนเป่าติ้งโดนพวกนักเรียนหวงผู่กีดกันนั้น ในปี 1929 ถือเป็นเรื่องปกติมาก

หลิวเจิ้นถิงมองเหลียวเฟยหยาง แล้วเอ่ยปากรับรองว่า "ดี ขอแค่คุณมีฝีมือจริง อยู่กับฉัน อย่าว่าแต่พันตรีเลย ต่อให้เป็นพลตรี ฉันก็กล้าให้"

"ขอบคุณครับท่านผู้บัญชาการ" เหลียวเฟยหยางยืดอกรับ แววตาสาดประกายยินดีปรีดาออกมาทันที

ชายคนที่หก ชายผอมดำที่มีรอยแผลเป็นจากคมกระสุนน่ากลัวบนแขนขวา ก้าวออกมาเงียบๆ

เขาไม่ได้ยืดอกเชิดหน้าเหมือนคนอื่น ท่ายืนของเขาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล และความระแวดระวังที่แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณ

แต่แววตากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด น้ำเสียงแหบพร่าและหนักแน่นตามแบบฉบับคนส่านเป่ย "รายงานท่านผู้บัญชาการ หลิวจิ่งกุ้ย อายุยี่สิบหกปี เป็นชาวอำเภอป่าวอัน มณฑลส่านซี"

"ไม่เคยเข้าโรงเรียนนายร้อยหรือ" หลิวเจิ้นถิงมองเขาอย่างเคลือบแคลงใจ

เขาไม่มีกลิ่นอายของเด็กโรงเรียนนายร้อยแบบคนอื่นๆ เลย แต่กลับมีความซื่อสัตย์แบบดินโคลนและความอึดถึกที่ซ่อนอยู่หลังบาดแผล

"ไม่เคยครับ ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยเป็นชาวนา ต่อมาก็ไปเป็นรองผู้บังคับการกองกำลังพลเรือน แล้วก็ ตามกองทัพไปรบมาสองสามครั้ง" หลิวจิ่งกุ้ยตอบสั้นๆ ไม่พูดพร่ำทำเพลง

เขาเพียงแค่ใช้มือซ้ายกดเบาๆ ที่แผลเป็นขนาดเท่าปากชามบนแขนขวาที่พันด้วยเศษผ้าสกปรกๆ อย่างลืมตัว ท่าทางเหมือนกำลังปกป้องมันด้วยความเคยชิน

"เคยทำที่ไหนมา แล้วทำไมถึงมาที่นี่" หลิวเจิ้นถิงซักต่อ

สัญชาตญาณบอกเขาว่าชายหนุ่มเงียบขรึมคนนี้ไม่ธรรมดา ภายใต้แววตาสงบนิ่งนั้น เหมือนมีภูเขาไฟซ่อนอยู่

หลิวจิ่งกุ้ยเงยหน้าขึ้น สบตากับหลิวเจิ้นถิงอย่างราบเรียบ ไร้ซึ่งความหวาดหวั่น "ก่อนหน้านี้อยู่แถวซางชิว ตามกองทัพไปเฝ้าสถานีรถไฟ"

"ต่อมา กองทัพแตก ข้าน้อยก็เลยกลับส่านเป่ย ได้ยินมาว่า ได้ยินมาว่าท่านผู้บัญชาการหลิวที่นี่รับคน ไม่รังแกคนซื่อสัตย์ มีข้าวกิน มีปืนให้ใช้ ข้าน้อย ข้าน้อยก็เลยอยากมาหาทางรอด จะได้มีข้าวกินอิ่ม แล้วก็ จะได้สู้กับคนที่สมควรจะสู้ด้วย"

หลิวจิ่งกุ้ยคนนี้พูดจาคลุมเครือ ดูยังไงก็ไม่ใช่คนธรรมดาแน่

หลิวเจิ้นถิงมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง ชายหนุ่มคนนี้มีความซื่อสัตย์แบบดินโคลนและความอึดถึกที่ซ่อนอยู่หลังบาดแผล รวมถึงวิจารณญาณที่แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณในการประเมิน "คนที่สมควรจะสู้ด้วย"

เขาพยักหน้า คล้อยตามคำพูดของหลิวจิ่งกุ้ย "อืม สู้กับคนที่สมควรจะสู้ด้วย ฟังดูมีเหตุผลนะ ในยุคกลียุคแบบนี้ แยกมิตรแยกศัตรูออกก็ถือว่าเป็นทหารที่ดี นั่งลงก่อนสิ"

หลิวเจิ้นถิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า คนคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

โดยเฉพาะประโยคที่ว่า "สู้กับคนที่สมควรจะสู้ด้วย"

ประโยคที่ลึกซึ้งและมีเหตุผลแบบนี้ ไม่น่าจะหลุดออกมาจากปากชาวนาได้เลย

ทันใดนั้นหลิวเจิ้นถิงก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง "หรือว่า จะเป็นคนของทางพรรคแดง"

พอคิดถึงความเป็นไปได้นี้ หัวใจของหลิวเจิ้นถิงก็เต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

พูดกันตามตรง ในยุคสมัยนี้ การจะได้เจอพวกเขาก็เป็นเรื่องปกติ

ในอีกมิติหนึ่ง เขาเองก็เป็นคนของฝั่งนั้นเหมือนกัน

แต่สังคมตอนนี้มันไม่เหมือนกัน ถ้าอยากจะต่อต้านญี่ปุ่น ตอนนี้ยังไปเกี่ยวดองกับพวกนั้นไม่ได้

ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่จะพัฒนาเลย เถ้าแก่ฉางคงนำทัพมาถล่มเขาด้วยตัวเองแน่ๆ

คิดไปคิดมา ในหัวหลิวเจิ้นถิงก็มีความคิดน่ากลัวผุดขึ้นมาอีก "จริงสิ ถ้าทางนั้นส่งคนมา ทางพรรคน้ำเงิน (ก๊กมินตั๋ง) ก็ต้องส่งคนมาด้วยเหมือนกันสิ"

พอคิดแบบนี้ สีหน้าหลิวเจิ้นถิงก็มืดครึ้มลงทันที เขาจ้องมองทั้งเจ็ดคนด้วยแววตาจริงจัง

โดยเฉพาะเหลียวเฟยหยางที่เคยอยู่กองทัพกลาง

แต่ว่า เขาอาจจะเดาผิดไปเองก็ได้ ต่อให้ฝ่ายนั้นส่งคนมาสืบข่าวจริงๆ ก็คงไม่ส่งมาโจ่งแจ้งขนาดนี้มั้ง

ระหว่างที่กำลังพิจารณาพวกเขา หลิวเจิ้นถิงก็แอบตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ดูท่าแล้วต้องหาคนที่ไว้ใจได้ มาคอยทำหน้าที่สืบข่าวโดยเฉพาะซะแล้ว ไม่งั้นขืนปล่อยไว้ กองทัพของเขาคงถูกแทรกซึมจนพรุนแน่

[จบแล้ว]