บทที่ 67 - เหมาว่านหลี่ หรือว่าเหมาเหรินเฟิ่ง

บทที่ 67 - เหมาว่านหลี่ หรือว่าเหมาเหรินเฟิ่ง

สุดท้ายก็มาถึงคนที่เจ็ด

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางสวมแว่นตากรอบกระดองเต่า พอเห็นหลิวเจิ้นถิงมองมาก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

การลุกขึ้นยืนของเขาแม้จะไม่ได้ดูแข็งแรงกำยำเหมือนคนอื่นๆ แต่ก็ยืนตัวตรงได้ตามมาตรฐานของทหาร

เขาขยับแว่นตาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงชัดเจนและราบเรียบ แฝงสำเนียงชาวใต้ที่หนักแน่นว่า "รายงานท่านผู้บัญชาการ เหมาว่านหลี่ อายุสามสิบเอ็ดปี เป็นชาวเจียงอิน มณฑลเจียงซูครับ"

สายตาของหลิวเจิ้นถิงจับจ้องไปที่เขา สังเกตเห็นเครื่องแบบทหารที่สะอาดเรียบร้อย รวมถึงแววตาที่มุ่งมั่นทว่าแฝงความเหนื่อยล้า บ่งบอกชัดเจนว่าเขาคือนายทหารฝ่ายเสนาธิการ

แต่ชื่อของเขากลับทำให้หลิวเจิ้นถิงแอบตกใจอยู่ลึกๆ

หลิวเจิ้นถิงมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงใจ ก่อนจะถามลอยๆ ว่า "เหมาว่านหลี่หรือ แซ่นี้ไม่ค่อยได้ยินบ่อยนักนะ"

ทันใดนั้น ในใจของหลิวเจิ้นถิงก็มีความคิดบ้าๆ ผุดขึ้นมา "เหมาว่านหลี่ จะใช่ชื่อปลอมของเหมาเหรินเฟิ่งหรือเปล่านะ เป็นคนใต้ ตัวไม่สูง นอกจากบ้านเกิดที่ไม่ตรงแล้ว อย่างอื่นก็ดูจะตรงไปหมดเลย"

"เมื่อกี้เรายังคิดอยู่เลยว่าถ้าฝั่งโน้นส่งคนมา ทางหนานจิงก็ต้องมีความเคลื่อนไหวแน่ๆ"

คิดไม่ถึงเลยว่าพอคิดปุ๊บ คนก็โผล่มาปั๊บ

หลิวเจิ้นถิงพยายามข่มความตกใจไว้ ทำทีเป็นถามอย่างใจเย็นว่า "ก่อนหน้านี้คุณทำอะไรมา"

"รายงานท่านผู้บัญชาการ ก่อนหน้านี้กระผมรับหน้าที่เป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการยศพันตรี ประจำกองบัญชาการกองพลแห่งหนึ่งของกองทัพกลางครับ" เหมาว่านหลี่ตอบอย่างชัดเจนและแม่นยำ ไร้ซึ่งความลังเล สายตาสบกับหลิวเจิ้นถิงอย่างเปิดเผย

จากนั้น เขาก็แนะนำตัวเองต่อไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยโดยไม่รอให้หลิวเจิ้นถิงต้องซักถามว่า "กระผมเรียนจบจากแผนกทหารราบ โรงเรียนนายร้อยทหารบกญี่ปุ่น ไม่ใช่สายตรงของหวงผู่ครับ"

"หลายปีมานี้ในกองทัพกลาง กระผมถูกกีดกันออกจากวงในมาโดยตลอด งานที่ทำส่วนใหญ่ก็เป็นพวกงานจุกจิกอย่างการจัดเอกสาร รวบรวมข้อมูลข่าวกรอง ทำให้ไม่สามารถใช้ความรู้ความสามารถที่มีได้อย่างเต็มที่"

"ได้ยินมาว่าท่านผู้บัญชาการหลิวกำลังเปิดรับสมัครคนเก่ง โดยไม่เกี่ยงชาติกำเนิด ขอแค่มีความสามารถจริง กระผมคิดทบทวนอยู่นาน จึงตัดสินใจมาสวามิภักดิ์ หวังว่าจะได้ตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อให้กระผมได้แสดงฝีมือและทำงานรับใช้ท่านผู้บัญชาการครับ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเนียน มีตรรกะชัดเจน แฝงไปด้วยความเป็นระเบียบแบบแผนของนายทหารฝ่ายเสนาธิการมืออาชีพ และยังแฝงความคาดหวังอย่างจริงใจของคนที่ถูกมองข้ามมานาน

ตอนที่เขาพูดถึงเรื่อง "ถูกกีดกัน" และ "แสดงฝีมือ" น้ำเสียงของเขาก็เจือไปด้วยความอึดอัดใจที่ถูกเก็บกดมานานและความปรารถนาที่จะได้รับโอกาส

"โอ้ จบจากโรงเรียนนายร้อยทหารบกญี่ปุ่นงั้นหรือ ไม่ค่อยได้เจอเลยนะ แถมยังเคยเป็นเสนาธิการในกองทัพกลางด้วย" หลิวเจิ้นถิงพยักหน้ารับ นี่สอดคล้องกับสถานการณ์ทั่วไปของนายทหารที่ไม่ได้จบจากหวงผู่ในกองทัพกลางเลย

จากนั้นเขาก็ถามต่อว่า "แล้วคุณเคยรับผิดชอบงานเสนาธิการด้านไหนบ้าง"

"เรียนท่านผู้บัญชาการ กระผมเคยมีส่วนร่วมในการร่างแผนปฏิบัติการเบื้องต้น วิเคราะห์ความเคลื่อนไหวของศัตรู และวางแผนเส้นทางเดินทัพ แม้จะไม่ได้อยู่ในระดับผู้บริหารงานหลัก แต่กระผมก็คุ้นเคยกับขั้นตอนการทำงานของฝ่ายเสนาธิการเป็นอย่างดี และสั่งสมประสบการณ์มาพอสมควรครับ" เหมาว่านหลี่ตอบอย่างเป็นรูปธรรมและตรงไปตรงมา ไม่โอ้อวดแต่ก็ไม่ถ่อมตัวจนเกินไป แฝงไปด้วยท่าทีของคนทำงานจริงจังเพื่อเอาชีวิตรอด

เหมาว่านหลี่คนนี้พูดจาเป็นฉากๆ ถ้าหลิวเจิ้นถิงไม่ได้เป็นคนข้ามมิติที่รู้ว่ามีคนชื่อเหมาเหรินเฟิ่งอยู่บนโลกนี้ และถ้าไม่ใช่เพราะหลิวจิ่งกุ้ยแสดงออกแปลกๆ ไปบ้าง บางทีเขาอาจจะเชื่อสนิทใจไปแล้วก็ได้

เห็นได้ชัดว่าถามต่อไปก็คงไม่ได้อะไร หลิวเจิ้นถิงจึงเพียงแค่พยักหน้าและเป็นฝ่ายบอกให้เขานั่งลง

เหมาว่านหลี่นั่งลงตามคำสั่ง ท่านั่งของเขาดูเรียบร้อย สองมือวางไว้บนตัก สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้าเพื่อรอฟังคำสั่งต่อไป

ตัวเขาไม่มีร่องรอยของความตื่นเต้นหรือความผิดปกติใดๆ เลย มีเพียงความสงบนิ่งของทหารอาชีพยามเผชิญหน้ากับผู้บังคับบัญชา ความเหนื่อยล้าเล็กน้อยของคนที่ไม่ได้ดั่งใจมานาน และความคาดหวังอย่างระมัดระวังต่อโอกาสใหม่ๆ

ในที่สุดสายตาของหลิวเจิ้นถิงก็ละไปจากเหมาว่านหลี่ กวาดมองใบหน้าที่แตกต่างกันทั้งเจ็ดใบหน้าทว่าเต็มไปด้วยความหวังอย่างช้าๆ

มีทั้งคนเก่งที่ไร้โอกาส (หลี่จิ้น) คนมุทะลุที่ยึดมั่นในมโนธรรม (เจิ้งฮุย) ชายหนุ่มที่แบกรับภาระครอบครัว (เกาเจ๋ออวี้) ทหารปืนใหญ่ที่ไร้หนทางตอบแทนชาติ (เหลียวเฟยหยาง) ชาวนาที่เงียบขรึมและอดทน (หลิวจิ่งกุ้ย) และยังมีนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่ทำให้เขารู้สึกระแวงโดยสัญชาตญาณ (เหมาว่านหลี่)

สุดท้าย ก็คือลูกผู้ชายชาวตะวันตกเฉียงเหนือที่ลงมือยิงหัวหน้าจอมอมเงินเดือน (ต่งอวิ๋นเฉิง)

จู่ๆ หลิวเจิ้นถิงก็ลุกขึ้นยืน แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาพวกเขา

ทั้งเจ็ดคนดูเหมือนจะรู้ใจกัน ต่างพากันลุกขึ้นยืนยืดหลังตรง มองไปข้างหน้า

สายตาของหลิวเจิ้นถิงกวาดมองทุกคนราวกับเหยี่ยว เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจล่วงละเมิดและบรรยากาศของการทุบหม้อข้าวลุย "พูดตามตรง ที่นี่กำลังขาดแคลนนายทหารระดับกลางจริงๆ ถ้าพวกคุณอยากจะอยู่ต่อ ผมก็ขอเป็นตัวแทนพ่อต้อนรับพวกคุณ"

"แต่ผมขอพูดไว้ก่อนเลยว่า ที่นี่ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ ไม่เลี้ยงพวกขี้ขลาด และยิ่งไม่เลี้ยงพวกกินบนเรือนขี้บนหลังคา"

สายตาของเขากวาดมองทุกคนราวกับคมมีดอีกครั้ง แววตาเย็นเยียบเสียดกระดูก แล้วพูดต่อว่า "พวกคุณล้วนเคยเป็นทหาร น่าจะรู้ดีว่าสถานการณ์ในประเทศตอนนี้มันไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ และพื้นที่ราบภาคกลางก็เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญมาตั้งแต่สมัยโบราณ สงครามอาจจะปะทุขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า "ผมคงไม่ต้องพูดอะไรมากไปกว่านี้ คนที่รบเก่ง ก็ตามผมไปออกรบ คนที่เก่งเรื่องบัญชี ก็ต้องใช้เงินทุกบาททุกสตางค์ให้คุ้มค่า คนที่มีความสามารถ ผมก็จะมีเวทีให้พวกคุณได้แสดงฝีมือ แต่ถ้าใครกล้าตุกติก หรือแอบเล่นตุกติกลับหลัง หรือกล้าทำเรื่องทรยศพี่น้อง" สายตาของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "ถึงเวลานั้น ก็อย่าหาว่าปืนในมือผมไม่มีตาก็แล้วกัน"

ทั้งเจ็ดคนยังคงมองตรงไปข้างหน้า หลิวเจิ้นถิงเองก็ดูไม่ออกว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองทั้งเจ็ดคนด้วยสายตาที่ลุกโชน ก่อนจะขึ้นเสียงถามเสียงดังว่า "ตอนนี้ ผมขอถามอีกครั้ง พวกคุณ อยากจะอยู่ที่นี่ไหม"

ทั้งเจ็ดคนหันมามองหลิวเจิ้นถิงพร้อมกัน

สีหน้าของหลี่จิ้นยังคงความสงบนิ่งอย่างเห็นได้ชัด

เจิ้งฮุยราวกับพบเจ้านายที่คู่ควร สายตาของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งยามมองหลิวเจิ้นถิง

ส่วนต่งอวิ๋นเฉิงลูกผู้ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ก็มองหลิวเจิ้นถิงด้วยสีหน้าตื่นเต้นเช่นกัน

รวมถึงคนอื่นๆ ที่เหลือ ทุกคนต่างก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นโดยไม่ได้นัดหมาย

เสียงของพวกเขาดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ ตะโกนตอบว่า "รายงานท่านผู้บัญชาการ อยากครับ"

มุมปากของหลิวเจิ้นถิงที่ตึงเครียดมาตลอด ในที่สุดก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความพอใจ

ในรอยยิ้มนั้นมีทั้งความน่าเกรงขามและความชื่นชมที่มีต่อคนทั้งเจ็ด

ทว่าเบื้องหลังรอยยิ้มที่ดูเรียบง่ายนี้ กลับซ่อนแววตาแห่งการประเมินที่ยากจะสังเกตเห็น

"ดี" หลิวเจิ้นถิงโบกมือแล้วบอกพวกเขาทั้งเจ็ดว่า "งั้นก็อยู่กันให้หมดนี่แหละ เดี๋ยวผมจะให้คนพาพวกคุณไปพักผ่อนก่อน แล้วค่อยส่งคำสั่งแต่งตั้งตามไปทีหลัง"

จากนั้นหลิวเจิ้นถิงก็เปลี่ยนเรื่องและพูดต่อว่า "แต่ว่า กองทัพเพิ่งจะจัดระเบียบเสร็จ ตอนนี้ยังไม่มีตำแหน่งว่างที่เหมาะสมหรอกนะ เพราะฉะนั้น พวกคุณคงไม่ได้ขึ้นเป็นผู้บังคับการกรมหรือผู้บังคับกองพันในทันทีหรอก อย่างมากก็เป็นได้แค่รองผู้บังคับ หรือไม่ก็ไปเป็นครูฝึกที่โรงเรียนนายร้อยลั่วหยางสักระยะ ผมหวังว่าพวกคุณจะเตรียมใจรับเรื่องนี้ไว้ด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเจิ้นถิง สีหน้าของทั้งเจ็ดคนก็แตกต่างกันไป

บางคนดูผิดหวังเล็กน้อย บางคนก็ดูนิ่งเฉย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็วและยอมรับความจริงข้อนี้อย่างสงบ

ถึงยังไงพวกเขาก็เพิ่งจะมาสวามิภักดิ์ใหม่ๆ

ประวัติที่บอกมาก็เป็นแค่คำพูดลอยๆ หลิวเจิ้นถิงยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของพวกเขาเลย แล้วจะมอบหมายตำแหน่งสำคัญให้ตั้งแต่แรกได้อย่างไร

ดังนั้น การทำแบบนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

[จบแล้ว]