บทที่ 57 - ก่อตั้งโรงเรียนนายร้อย

บทที่ 57 - ก่อตั้งโรงเรียนนายร้อย

หลังจากที่ยึดลั่วหยางมาไว้ในกำมือได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้ว ปัญหาชวนปวดหัวของหลิวติ่งซานก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

เขาเป็นอดีตทหาร ลูกน้องแต่ละคนก็มีแต่พวกหยาบกระด้างทั้งนั้น จะไปรู้วิธีบริหารจัดการเมืองใหญ่ๆ ได้อย่างไรล่ะ

หลิวติ่งซานเพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาทีหลังว่า ที่อุตส่าห์กัดฟันกลืนลงไปนี่มันไม่ใช่ก้อนเนื้อติดมันหอมกรุ่นเลย แต่มันคือต้นกระบองเพชรที่หนามแหลมคมทิ่มแทงมือต่างหาก

ตอนอยู่ที่อำเภอซงเซี่ยน เขาคือพระเจ้า

ตัวอำเภอก็มีพื้นที่อยู่แค่นั้น แค่จามบนถนนยังไม่ทันครึ่งชั่วยาม ข่าวก็ลือไปไกลถึงแปดหมู่บ้านแล้ว

พวกผู้ดีมีตระกูลและเศรษฐีที่ดินในอำเภอล้วนแต่หน้าคุ้นเคยกันทั้งนั้น จะไปขุดหลุมฝังศพโคตรเหง้าศักราชที่ไหน หลิวติ่งซานก็รู้ทะลุปรุโปร่งไปหมด

ให้คนพวกนี้คอยเก็บภาษีพวกพ่อค้าแม่ค้าและจัดการเรื่องจุกจิกในอำเภอ ส่วนเขาก็แค่เป็นเจ้านายที่นั่งกระดิกเท้าสบายใจไปวันๆ ก็พอ

ลูกน้องของเขาที่ถนัดแต่จับปืนจับดาบ งานที่เหมาะกับพวกมันที่สุดก็คือการรักษา "ความสงบ" และ "เก็บค่าคุ้มครอง" เท่านั้นแหละ

แต่ที่ลั่วหยางมันไม่เหมือนกัน ในเมืองมีทั้งบริษัทต่างชาติ ธนาคาร โรงงาน ร้านค้า และที่อ่อนไหวที่สุดก็คือทางรถไฟ

หน่วยงานราชการก็แบ่งยิบย่อยออกเป็นหลายแผนก ไม่ได้ง่ายดายเหมือนในอำเภอเลย

เขาพอลองจินตนาการถึงภาพลูกน้องที่วันๆ เอาแต่แกว่งดาบยิงปืน แล้วหันไปมองกองเอกสารกับสมุดบัญชีที่วางกองพะเนินเทินทึกบนโต๊ะ ตัวหนังสือยั้วเยี้ยเหมือนมดเดินเป็นแถว ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างมหาศาลก็จู่โจมเขาในทันที

จะให้ไอ้พวกนี้ไปถีบประตูที่ทำการอำเภอน่ะไม่มีปัญหาหรอก

แต่จะให้พวกมันไปนั่งพิจารณาคดีความ เก็บภาษีทำบัญชี บริหารจัดการทางรถไฟงั้นหรือ หวังให้ควายมานั่งปักผ้ายังจะง่ายกว่าเลย

แล้วถ้าปล่อยปละละเลยล่ะ บ้านเมืองก็คงวุ่นวายตายชัก

เขาแทบจะมองเห็นภาพพวกข้าราชการเก่าจอมกะล่อนกับพวกเศรษฐีมีระดับแอบถักทอเครือข่ายอิทธิพลที่มองไม่เห็นขึ้นมาใต้จมูกเขาเลยทีเดียว

พวกนี้มักจะทำตัวเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก แอบฮั้วกันเอง แล้วใช้ชื่อของเขาไปขูดรีดเอาทรัพย์สินจากชาวบ้านตาดำๆ

และที่ร้ายแรงที่สุดก็คือ ภาษีที่นา ภาษีการค้า และภาษีจุกจิกต่างๆ ของเมืองลั่วหยางในช่วงสามปีมานี้ ล้วนถูกคนเก่าๆ กวาดไปจนเหี้ยน แถมยังเก็บล่วงหน้าไปจนถึงอีกห้าปีข้างหน้าแล้วด้วย

ถึงจะรู้ว่าแต่ละที่มักจะเก็บภาษีล่วงหน้ากันเป็นเรื่องปกติ แต่เขาไม่คิดเลยว่าเมืองลั่วหยางจะถูกรีดไถจนแห้งผากขนาดนี้

นอกจากเขาจะหน้าด้านเก็บภาษีขูดรีดพวกนี้ซ้ำอีกรอบ (ซึ่งก็เหมือนกับการสลักคำว่า "รังแกประชาชน" ไว้บนหน้าผากเพื่อรอคนมาก่อกบฏชัดๆ) หรือไม่ก็ต้องหาลูกเล่นใหม่ๆ มาใช้

ไม่อย่างนั้นในช่วงหลายปีต่อจากนี้ อย่าว่าแต่ขยายอิทธิพลเลย แค่เงินจะเลี้ยงดูทหารยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

แต่ทว่า เขากลับเห็นพวกเศรษฐีและข้าราชการในเมืองลั่วหยางแต่ละคนล้วนแต่กินดีอยู่ดี อ้วนท้วนสมบูรณ์ แถมยังแต่งตัวหรูหราฟู่ฟ่ากันทั้งนั้น

ซึ่งเรื่องนี้ก็เป็นข้อพิสูจน์ให้เห็นอย่างหนึ่งว่า ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน อำนาจในท้องถิ่นก็มักจะตกอยู่ในมือของพวกผู้ดีมีตระกูลในพื้นที่นั้นๆ เสมอ

มีอยู่แวบหนึ่งที่เขาแอบนับถือจอมพลจางอยู่ลึกๆ ที่สามารถจัดการมณฑลตงเป่ยทั้งสี่ได้อย่างอยู่หมัดเพียงลำพัง

"เฮ้อ แม่งเอ๊ย" หลิวติ่งซานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางถอนหายใจยาว

เขาชินกับการบุกตะลุยในสนามรบ ชินกับการใช้ปืนและกำปั้นเป็นตัวตัดสินปัญหา

แต่การใช้มีดอาบน้ำผึ้งที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้ม การใช้สมุดบัญชีและกฎเกณฑ์ต่างๆ มาถักทอเป็นตาข่ายดักจับแบบนี้ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนมีพลังแต่ก็ไร้ที่ระบาย อึดอัดจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว

และในตอนนี้นี่เอง พวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลและข้าราชการเฒ่าในลั่วหยางต่างก็แสดง "ความกระตือรือร้น" ออกมาจนน่าขนลุก

งานเลี้ยงสังสรรค์ถูกจัดขึ้นอย่างต่อเนื่อง อาหารเลิศรสที่ดูไม่เหมือนอาหารคนกินถูกยกมาเสิร์ฟไม่ขาดสาย เหล้าหมักชั้นดีก็หอมหวนจนแทบจะทำให้คนดื่มวิญญาณหลุดลอย

นอกจากนี้ พวกนั้นยังกล้าส่งผู้หญิงมาบำเรอเขาอย่างออกหน้าออกตาอีกด้วย

ในช่วงแรก หลิวติ่งซานก็ไม่เคยปฏิเสธเลย

เพราะเขาคิดว่าในอนาคตถ้าจะบริหารลั่วหยางให้ดี อย่างน้อยก็ต้องผูกมิตรกับพวกผู้มีอิทธิพลในพื้นที่เอาไว้ก่อน

แต่พอถึงเวลาขึ้นโต๊ะอาหารจริงๆ หลิวติ่งซานถึงได้ลิ้มรสชาติของการโดน "เชือดนิ่มๆ" อย่างแท้จริง

พวกเศรษฐีในท้องถิ่นเหล่านี้แต่ละคนหน้าตาอิ่มเอิบ ผิวพรรณเปล่งปลั่ง ภายนอกแสดงความเคารพนบนอบอย่างมาก ปากก็พร่ำเรียกเขาว่า "ท่านผู้บัญชาการ" "ท่านผู้ทรงความยุติธรรม" "ผู้มีพระคุณที่ช่วยปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน" ไม่ขาดปาก

แต่พอดื่มเหล้ากินอาหารกันไปได้สักพัก บรรยากาศเริ่ม "ครึกครื้นและเป็นกันเอง" พวกเขาก็เริ่มตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จกันอย่างแนบเนียน

พ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่งตีหน้าเศร้าโอดครวญว่า "เฮ้อ ท่านผู้บัญชาการครับ ท่านไม่รู้หรอกว่าช่วงหลายปีที่มีแต่สงครามแบบนี้ ทรัพย์สินที่กระผมมีอยู่มันหดหายไปกว่าเจ็ดส่วนแล้วนะครับ"

พอคนนี้บ่นจบ อีกคนก็รีบผสมโรงทันที "ใช่แล้วครับ ใช่แล้ว แต่ละบ้านต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น ช่วงหลายปีมานี้ทำมาค้าขายก็ไม่ได้กำไรยังพอทน แต่ต้องมาจ่ายภาษีล่วงหน้าไปอีกหลายปีนี่สิ"

"พวกผู้บัญชาการคนก่อนๆ ที่มาจากต่างถิ่น พอมาถึงก็เอาแต่เก็บภาษี ไม่เคยสนใจความเป็นอยู่ของชาวลั่วหยางอย่างพวกเราเลย"

"พวกชาวบ้านต่างก็เฝ้ารอคอย รอแล้วรอเล่า ในที่สุดก็ได้ท่านผู้บัญชาการที่เป็นคนลั่วหยางของเรามาปกครองเสียที"

"คราวนี้ชาวเมืองลั่วหยางอย่างพวกเราคงจะได้ลืมตาอ้าปากกันเสียที"

คำพูดของพวกนั้นช่างไพเราะเสนาะหู แถมยังยกยอปอปั้นหลิวติ่งซานไม่หยุดปาก

แต่ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้นก็คือ พวกเขาได้จ่ายภาษีล่วงหน้าไปหมดแล้ว การที่ลั่วหยางเปลี่ยนเจ้านายบ่อยครั้งขนาดนี้ พวกเขาไม่มีเงินจะจ่ายให้อีกแล้วจริงๆ

คุณหลิวติ่งซานก็เป็นคนท้องถิ่น คงจะไม่ทำเหมือนกับคนก่อนๆ หรอกใช่ไหม

จากนั้น ชายวัยกลางคนที่แต่งตัวเหมือนข้าราชการก็เริ่มบีบน้ำตาเล่าบ้าง "ใช่แล้วครับ ในที่สุดพวกเราก็เฝ้ารอจนท่านผู้บัญชาการหลิวมาถึงเสียที"

"หน่วยงานราชการของพวกเราก็ลำบากยากแค้นแสนสาหัสเหมือนกันครับ"

"คนก่อนๆ เพื่อจะเอาใจเบื้องบน ก็เลยใช้วิธีชักหน้าไม่ถึงหลัง ตอนนี้บัญชีก็ว่างเปล่า แม้แต่เงินเดือนของข้าราชการหลายคนก็ยังค้างจ่ายมาหลายเดือนแล้วครับ"

พูดไปพูดมา เขาก็ยกมือขึ้นมาปาดน้ำตาที่หางตา

ท่าทางที่ดูจริงใจและน่าสงสารนั้น ราวกับว่าถ้าเมืองลั่วหยางขาดหลิวติ่งซานไป พวกเขาก็คงจะล้มละลายกันหมด

เสียงโอดครวญเหล่านี้ดังก้องอยู่ในหูของหลิวติ่งซานซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับมนต์ดำ

เมื่อได้ฟังเรื่องแต่งที่ไม่มีเค้าความจริงเลยสักนิด มองดูอาหารชั้นเลิศและเหล้าชั้นดีที่อยู่ตรงหน้า แล้วหันไปมองใบหน้าที่แสร้งทำเป็นเศร้าหมองแต่กลับปิดบังแววตาเจ้าเล่ห์เอาไว้ไม่มิด หลิวติ่งซานก็รู้ทันพวกมันทะลุปรุโปร่ง

ไอ้พวกจิ้งจอกเฒ่าพวกนี้ กะจะใช้กระสุนเคลือบน้ำตาลมาถล่มเขา ใช้ความน่าสงสารมาปิดปากเขาชัดๆ

เป็นการบอกใบ้ว่า อย่าคิดจะมารีดไถเอาอะไรจากลั่วหยางอีกเลย

พวกกูรัดเข็มขัดกันจนกิ่วแล้ว ถ้าขืนมึงมารีดไถอีก ก็ถือว่าไร้มนุษยธรรมและไม่ยุติธรรม

เมื่อมองดูคนพวกนี้ หลิวติ่งซานก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งเลยว่าความไร้ยางอายและหน้าด้านหน้าทนมันเป็นอย่างไร

ทว่าอิทธิพลของพวกเศรษฐีเหล่านี้ได้แทรกซึมไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเมืองลั่วหยางแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจแขนงไหน หรือหน่วยงานราชการใด ก็ล้วนมีคนของพวกเขาแฝงตัวอยู่ทั้งสิ้น

เมื่อต้องเผชิญกับเครือข่ายความสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้ หลิวติ่งซานก็ยังหาจังหวะแตกหักกับพวกมันไม่ได้

และที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ พวกผู้ดีเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะรู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง แต่ยังรู้วิธีประจบประแจงคนอีกด้วย

พวกเขาไม่เพียงแต่ยกยอปอปั้นหลิวติ่งซาน แต่ยังรู้จัก "ธรรมเนียม" ว่าต้องมี "ของบรรณาการ" มาถวายให้หลิวติ่งซานด้วย

แต่ถึงอย่างนั้น พวกผู้ดีเมืองลั่วหยางกลุ่มใหญ่ขนาดนี้ กลับรวบรวมทองแท่งเล็กมาได้แค่สิบกว่าแท่งกับเงินเหรียญอีกหนึ่งหีบเท่านั้น

ถึงพวกเขาจะเชิญหลิวติ่งซานไปกินข้าวดื่มเหล้า ทำตัวเอาอกเอาใจสารพัด แต่ "ของบรรณาการ" แค่นี้มันช่างน้อยนิดจนน่าสมเพช

แต่ฝ่ายนั้นก็บอกไปแล้วว่าพวกเขาก็ลำบากเหมือนกัน การที่สามารถรวบรวมของขวัญมาให้ได้ขนาดนี้ก็ถือว่ายากลำบากมากแล้ว

ต้องมากินน้ำตาตกในแบบนี้ มันช่างน่าอึดอัดใจชะมัด

ท้ายที่สุด ความอดทนอันน้อยนิดของหลิวติ่งซานก็ถูกพวกมันผลาญจนหมดเกลี้ยง

เมื่อมีพวกเศรษฐีมาเชิญไปงานเลี้ยงอีก เขาก็สั่งให้คนปฏิเสธไปตรงๆ เลย

ในขณะที่หลิวติ่งซานกำลังนั่งถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม ทันใดนั้นเขาก็เห็นหลิวเจิ้นถิงผู้เป็นลูกชายเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเบิกบาน

หลิวติ่งซานดีใจขึ้นมาทันที รีบกวักมือเรียกลูกชาย "ติ้งอวี่ มานี่ๆ รีบมานี่เลย"

พูดก็พูดเถอะ ลูกชายคนนี้ของเขาเก่งรอบด้านเหมือนเป็ด ทำเป็นซะทุกอย่าง

นอกจากจะสร้างโรงงานหาเงินเก่งแล้ว ยังรู้จักวิธีคุมทัพจับศึกอีกต่างหาก

แทนที่จะมานั่งหงุดหงิดอยู่คนเดียว สู้ปรึกษากับลูกชายไม่ดีกว่าหรือ

ในเวลานี้ หลิวเจิ้นถิงกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ในใจ

เมื่อได้ยินพ่อเรียก เขาก็รีบเดินเข้าไปหาทันที

หลิวเจิ้นถิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าผู้เป็นพ่อ ก่อนจะโค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วถามว่า "พ่อครับ พ่อเรียกผมมีอะไรหรือเปล่าครับ"

หลิวติ่งซานพยักหน้ายิ้มๆ แล้วถามไถ่เรื่อยเปื่อย "ช่วงนี้แกยุ่งอะไรอยู่ล่ะ เรื่องปรับปรุงกองทัพไปถึงไหนแล้ว"

หลิวเจิ้นถิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะตอบอย่างจริงจังว่า "พ่อครับ เรื่องปรับปรุงกองทัพใกล้จะเสร็จแล้วครับ ก่อนที่เราจะมาลั่วหยาง เราก็รับสมัครทหารใหม่มาตั้งเยอะไม่ใช่หรือครับ ทหารใหม่พวกนี้ก็เอามาใช้งานได้พอดีเลยครับ"

จากนั้น หลิวเจิ้นถิงก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "แต่ว่าตอนนี้พวกนายทหารยังมีไม่พอครับ ผมกำลังหาทางแก้ปัญหานี้อยู่ครับ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หลิวเจิ้นถิงก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดเสริมว่า "อ้อ จริงสิครับพ่อ ผมมีแผนอีกอย่างนึง ก็คืออยากจะรื้อฟื้นโรงเรียนนายร้อยเดิมของลั่วหยางกลับมาเปิดใหม่อีกครั้งครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย หลิวติ่งซานก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ถามอย่างไม่คาดคิดว่า "โรงเรียนนายร้อย แกจะตั้งโรงเรียนนายร้อยงั้นหรือ"

[จบแล้ว]