บทที่ 58 - พลตรีวัย 21 ปี! รองผู้บัญชาการกองพลควบตำแหน่งเสนาธิการ

บทที่ 58 - พลตรีวัย 21 ปี! รองผู้บัญชาการกองพลควบตำแหน่งเสนาธิการ

เมื่อได้ฟังความอัดอั้นตันใจที่พ่อระบายออกมา หลิวเจิ้นถิงก็คิดแผนการดีๆ ออกทันที

ในยุคนี้ ใครมีปืนอยู่ในมือ คนนั้นก็มีสิทธิ์มีเสียง

เมืองลั่วหยางเปลี่ยนเจ้าเมืองมาแล้วตั้งกี่คนต่อกี่คน แต่พวกข้าราชการในหน่วยงานราชการกลับแทบไม่เคยเปลี่ยนหน้าเลย

ดังนั้น ในกลุ่มคนพวกนี้ จะต้องมีข้าราชการกังฉินอยู่ไม่น้อยแน่ๆ

ส่วนเรื่องหลักฐาน ก็แค่เปิดรับฟังข้อร้องเรียนจากชาวเมืองทุกคน รับรองว่าต้องมีคนออกมายืนยันความผิดแน่นอน

ฆ่าทิ้งสักกลุ่ม ลงโทษสักกลุ่ม แล้วก็ดึงมาเป็นพวกสักกลุ่ม ทำแบบนี้รับรองว่าสามารถสร้างความน่าเกรงขามได้อย่างรวดเร็ว และพวกมันก็จะไม่กล้าทำตัวหน้าไหว้หลังหลอกอีกต่อไป

พอได้ยินข้อเสนอของลูกชาย หลิวติ่งซานก็ตบมือฉาดด้วยความถูกใจทันที

พร้อมกับตัดสินใจว่าจะทำตามแผนของลูกชายเดี๋ยวนี้เลย

ส่วนเรื่องโรงเรียนนายร้อยนั้น เดิมทีลั่วหยางก็มีโรงเรียนนายร้อยอยู่แล้ว ซึ่งเฝิงเฟิ่งเซียนเป็นคนก่อตั้งขึ้นมากับมือ

ครั้งหนึ่งโรงเรียนแห่งนี้เคยมีนักเรียนมากถึงพันกว่าคน โดยแบ่งเป็นแผนกต่างๆ เช่น ทหารราบ ทหารม้า ทหารปืนใหญ่ และทหารช่าง นักเรียนส่วนใหญ่ก็เป็นพวกปัญญาชนหนุ่มจากมณฑลเหอหนานและส่านซี

แต่เนื่องจากความพ่ายแพ้ในการต่อต้านเจียงไคเชก โรงเรียนแห่งนี้จึงถูกสั่งปิดตัวลงตามอำนาจของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่เสื่อมถอยลง

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่หลิวเจิ้นถิงได้มาจากหลี่ฮั่นจาง ครูฝึกหลายคนก็เป็นคนลั่วหยาง หรือไม่ก็หลังจากโรงเรียนถูกยุบ พวกเขาก็ไม่ได้ตามไปที่ส่านซี แต่เลือกที่จะรั้งอยู่ในลั่วหยางต่อไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเจิ้นถิงก็หูผึ่งทันที

ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยไหน สิ่งที่กองทัพขาดแคลนมากที่สุดไม่ใช่กำลังพล แต่เป็นนายทหารระดับล่างต่างหาก

นายทหารระดับล่างคือฟันเฟืองที่สำคัญที่สุด ขอเพียงพวกเขาปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก็สามารถคุมทหารให้ดีได้

หลิวเจิ้นถิงในชาติก่อนก็เคยเป็นนายทหารมาก่อน ย่อมเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี

ด้วยสถานการณ์ของกองทัพในตอนนี้ แทนที่จะตระเวนหาบุคลากรไปทั่ว สู้ฝึกฝนบุคลากรขึ้นมาเองไม่ดีกว่าหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อตั้งใจจะปักหลักสร้างฐานอำนาจที่นี่แล้ว การรีบตั้งโรงเรียนนายร้อยก็ยิ่งเป็นประโยชน์ในระยะยาว

ดังนั้น หลิวเจิ้นถิงจึงนำความคิดนี้ไปบอกพ่อของเขา

เมื่อได้ยินข้อเสนอของลูกชาย หลิวติ่งซานก็ตบขาฉาดด้วยความตื่นเต้น เขาฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับเอ่ยชมลูกชายไม่ขาดปาก "ดีเลย แผนนี้ยอดเยี่ยมมาก จอมพลจางแห่งตงเป่ยก็ยังมีโรงเรียนเตรียมทหารตงเป่ยเลยไม่ใช่หรือ งั้นเราจะตั้งโรงเรียนนายร้อยลั่วหยางของเราเองก็ไม่เห็นแปลก"

หลิวเจิ้นถิงพยักหน้ายิ้มๆ ก่อนจะอธิบายต่อ "ใช่ครับพ่อ ถ้าเรามีโรงเรียนนายร้อยเป็นของตัวเอง ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนนายทหารระดับล่างอีกต่อไป"

แต่ทว่าความดีใจของหลิวติ่งซานก็อยู่ได้ไม่นาน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

เขามีสีหน้าหนักใจ ถอนหายใจอย่างจนปัญญาแล้วพูดว่า "แต่ว่าการตั้งโรงเรียนนายร้อยมันต้องใช้เงินมหาศาลเลยนะ ทางเราก็เก็บภาษีอะไรไม่ได้เลย ลำพังแค่ค่าเบี้ยเลี้ยงทหารกับค่ากินอยู่ของคนและม้าในแต่ละเดือน ก็ต้องเสียเงินตั้งเท่าไหร่แล้ว"

จากนั้นเขาก็พูดเสริมด้วยความกังวลว่า "ถ้าขืนไปตั้งโรงเรียนนายร้อยอีก รายรับมันก็ยิ่งไม่พอกับรายจ่ายเข้าไปใหญ่น่ะสิ"

ทว่าหลิวเจิ้นถิงกลับไม่รู้สึกกังวลเลยสักนิด เขารีบตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วบอกพ่อว่า "พ่อไม่ต้องห่วงครับ เรื่องเงินเดี๋ยวผมจัดการเอง"

ตอนนี้โรงงานเคมีที่ซงเซี่ยนก็ปรับปรุงเสร็จแล้ว ยาสระผมกับครีมอาบน้ำก็พร้อมจะผลิตจำนวนมากในเร็วๆ นี้แล้ว

รอให้สถานการณ์ในลั่วหยางนิ่งสงบก่อน หลิวเจิ้นถิงก็เตรียมจะเดินทางไปเซี่ยงไฮ้อีกครั้ง

คราวก่อน แค่ขายสบู่อย่างเดียวก็ได้สายพานการผลิตปืนเล็กยาวและอาวุธยุทโธปกรณ์มาตั้งมากมาย

ส่วนสบู่ที่บริษัทการค้าหลี่เหอรับซื้อจากเขาไป ได้ยินมาว่าขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในตลาดยุโรปเลยทีเดียว

เถ้าแก่เซี่ยงบอกว่า บริษัทการค้าหลายแห่งในเซี่ยงไฮ้ต่างก็พยายามติดต่อเขาเพื่อขอทำธุรกิจด้วย

ถ้าเขาเอายาสระผมกับครีมอาบน้ำไปเสนอขาย พวกฝรั่งนั่นคงตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแน่ๆ

ถึงตอนนั้น ก็คงจะได้อาวุธและเงินทุนกลับมาอีกมหาศาล

นอกจากนี้ หลิวเจิ้นถิงยังมีเงินอีกสามล้านหยวนที่ได้จากการเจรจากับเฉาฝูหลินอยู่ในมืออีกต่างหาก

เมื่อเห็นลูกชายรับปากจะจัดการเรื่องนี้ให้ หลิวติ่งซานก็ดีใจอยู่หรอก แต่ก็แอบรู้สึกเกรงใจอยู่ลึกๆ

เขามองใบหน้าอันหล่อเหลาและเต็มไปด้วยความมั่นใจของลูกชาย พลางรู้สึกผิดในใจ เขากล่าวช้าๆ ว่า "อ้าว แล้วแบบนี้ อะไรๆ ก็ให้แกเป็นคนจัดการหมด แล้วพ่อที่ควรจะรับผิดชอบกลับสบายอยู่คนเดียว แบบนี้มัน มันจะดีหรือ"

เมื่อหลิวเจิ้นถิงจับน้ำเสียงได้ เขาก็รีบอธิบายกับพ่อว่า "พ่อครับ เราเป็นพ่อลูกกัน การที่ลูกจะช่วยแบ่งเบาภาระของพ่อก็เป็นเรื่องสมควรแล้วครับ"

"อีกอย่าง พ่อเป็นคนคอยควบคุมภาพรวมทั้งหมด แค่เป็นผู้นำก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเองทุกอย่างหรอกครับ"

หลิวติ่งซานรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมาก เขาหัวเราะร่วนแล้วพูดว่า "ฮ่าๆ ไอ้อย่างแกนี่ แอบเรียนรู้วิธีประจบประแจงพ่อตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย"

ในที่สุดเขาก็ยิ้มอย่างโล่งอก ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาลูกชาย

เขาตบไหล่ลูกชายเบาๆ แล้วพูดว่า "เอาเถอะ คนเก่งก็ต้องเหนื่อยหน่อย งั้นก็ยกหน้าที่นี้ให้แกจัดการก็แล้วกัน"

วันต่อๆ มา ก่อนที่หลิวเจิ้นถิงจะจัดการเรื่องพวกนี้ เขาตั้งใจจะจัดการเรื่องการปรับปรุงและจัดระเบียบกองทัพให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

หลังจากกองทัพเข้าประจำการในลั่วหยางได้หนึ่งสัปดาห์ ครอบครัวของเหล่านายทหารและทหารใหม่ที่เกณฑ์มาจากซงเซี่ยนก็เดินทางมาถึงลั่วหยางในที่สุด

เมื่อทหารใหม่มาถึง งานปรับปรุงโครงสร้างและจัดระเบียบกองทัพก็เริ่มเดินหน้าอย่างเป็นรูปธรรม

ณ ห้องประชุมกองบัญชาการกองพลปรับระเบียบในเมืองลั่วหยาง

โต๊ะประชุมทรงยาวตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง พื้นผิวโต๊ะขัดมันวาววับ สะท้อนแสงไฟสีขาวนวลจากโคมระย้าด้านบน

รอบโต๊ะมีเหล่านายทหารระดับกลางและระดับสูงนั่งประจำที่อย่างสง่างาม

พวกเขาสวมเครื่องแบบทหารผ้าฝ้ายสีเทาที่รีดจนเรียบกริบ ดาวบนปกคอเสื้อทอประกายระยิบระยับล้อแสงไฟ

บนใบหน้าของทุกคนล้วนประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นและดีใจ เพราะกองพลปรับระเบียบกำลังจะขยายกำลังพล นั่นหมายความว่าพวกเขาก็จะได้เลื่อนยศตามไปด้วย

ทันทีที่หลิวติ่งซานและหลิวเจิ้นถิงเดินก้าวเข้ามาในห้องประชุมทีละคน บรรดานายทหารที่ก่อนหน้านี้ยังมีรอยยิ้มผ่อนคลายและกระซิบกระซาบพูดคุยกันอยู่ ก็เก็บสีหน้าเรียบเฉยในทันที

พวกเขาลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียงกัน ยืดหลังตรงดิ่ง สายตาแน่วแน่และทรงพลังจับจ้องไปที่สองพ่อลูก

หลิวติ่งซานก้าวเดินอย่างมั่นคงไปยังที่นั่งประธาน ก่อนจะค่อยๆ นั่งลง

เมื่อนั่งลงแล้ว เขาก็ทอดสายตาอันเฉียบคมกวาดมองใบหน้าของทุกคนที่นั่งอยู่ช้าๆ

ในแววตานั้นแฝงไปด้วยการประเมิน ความคาดหวัง และอำนาจบารมีของผู้ที่ดำรงตำแหน่งผู้นำมาอย่างยาวนาน

หลังจากนั้นไม่นาน มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย ทำลายความเงียบงันลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงพลังว่า "เห็นแต่ละคนหน้าตาเบิกบานกันขนาดนี้ ดูท่าทางคงจะรู้ข่าวกันหมดแล้วสินะ"

สิ้นคำพูด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ห้องประชุมก็อื้ออึงไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของทุกคน

โจวเหลาส่วน ผู้บังคับการกรมที่หนึ่ง ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาพูดกลั้วหัวเราะว่า "ฮ่าๆ ท่านผู้บัญชาการ กระผมเหล่าโจวขอแสดงความยินดีด้วยนะครับที่ท่านได้เป็นผู้บัญชาการรักษาเมืองลั่วหยาง แถมยังได้เป็นผู้บัญชาการกองพลปรับระเบียบอีก งานนี้ถือเป็นเรื่องมงคลซ้อนมงคลจริงๆ ครับ"

นายทหารคนอื่นๆ ก็หัวเราะและผสมโรงตาม บรรยากาศในห้องตึงเครียดก็ผ่อนคลายและเป็นกันเองในพริบตา

หลิวติ่งซานพยักหน้ายิ้มๆ และตอบกลับโจวเหลาส่วนว่า "ฮ่าๆ ยินดีด้วยกันทุกคนนั่นแหละ พอฉันเหล่าหลิวได้เลื่อนขั้น ก็ไม่มีทางลืมพี่น้องหรอกน่า"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวติ่งซาน เหล่านายทหารที่นั่งอยู่ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น แต่ละคนยิ้มแก้มแทบปริ

ครู่ต่อมา หลิวติ่งซานก็ยกมือขึ้นเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป กลับมาดูน่าเกรงขามและเด็ดขาดอีกครั้ง

ห้องประชุมเงียบกริบลงทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขาอีกครั้ง

เมื่อทุกอย่างสงบลง หลิวติ่งซานก็พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ก่อนจะเริ่มประชุม ฉันขอประกาศเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งก่อน"

เหล่านายทหารกลั้นหายใจ ต่างพากันมองหลิวติ่งซานด้วยสายตาคาดหวัง

นายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ด้านหลังหลิวติ่งซานก็รู้หน้าที่ เขารีบก้าวเข้ามาหา สองมือประคองม้วนกระดาษแต่งตั้งสีแดงเข้มที่ประทับตราสีแดงสด ยื่นส่งให้หลิวติ่งซานอย่างระมัดระวัง

หลิวติ่งซานรับม้วนกระดาษมา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สูดหายใจลึก

จากนั้นก็เปล่งเสียงอันดังกังวานและชัดเจน อ่านตัวอักษรทีละคำว่า "ขอแต่งตั้งให้หลิวเจิ้นถิง ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองพลปรับระเบียบควบตำแหน่งเสนาธิการ และประดับยศเป็นพลตรี"

หลังจากเงียบไปชั่วขณะ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องขึ้นราวกับเสียงฟ้าร้อง

เสียงปรบมือนั้นดังกึกก้อง ยาวนาน และมาจากใจจริง เหล่านายทหารต่างพากันลุกขึ้นยืน ปรบมืออย่างกระตือรือร้น สายตาเป็นประกายจ้องมองไปยังหลิวเจิ้นถิงที่นั่งอยู่ข้างบิดา

หลิวเจิ้นถิงลุกขึ้นยืนท่ามกลางเสียงปรบมือ เริ่มแรกเขาหันไปทำวันทยหัตถ์ให้ผู้เป็นบิดา

จากนั้นก็หันไปทำวันทยหัตถ์เพื่อเป็นการขอบคุณเหล่านายทหารคนอื่นๆ

ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเขาดูสง่างามและห้าวหาญภายใต้แสงไฟและเสียงปรบมือ

แววตาอันมั่นใจและเฉียบคมของเขา แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับไว้ได้

ในอีกโลกคู่ขนานหนึ่ง หลายคนต้องทนตรากตรำทำงานมาทั้งชีวิต กว่าจะเกษียณก็ยังได้เป็นแค่พันเอกพิเศษตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองพลเท่านั้น

สู้ชีวิตมาทั้งชีวิต ก็ยังไม่สามารถไขว่คว้าดาวสีทองมาประดับบ่าได้ก่อนเกษียณเลย

คิดไม่ถึงเลยว่า ข้ามมิติมายังโลกนี้ได้เพียงไม่กี่เดือน เขาก็ได้เป็นถึงพลตรี ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่ในชาติก่อนไม่อาจเอื้อมถึงได้

แม้จะเทียบกับ "ท่านนายพลน้อยจาง" ผู้โด่งดังที่ได้เป็นพลตรีช้ากว่าถึงสองปีก็ตาม

แต่พ่อของเขาคือราชาแห่งมณฑลตงเป่ยทั้งสาม ส่วนพ่อของเขาเอง เพิ่งจะสามารถปักหลักสร้างฐานอำนาจในเมืองลั่วหยางท่ามกลางยุคกลียุคได้สำเร็จในตอนนี้เท่านั้น

ความสำเร็จระดับนี้ ความรวดเร็วระดับนี้ ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

หลิวติ่งซานมองลูกชายของตน แววตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มและภาคภูมิใจ

เขาหยิบดาวบนปกคอเสื้อที่แสดงถึงอำนาจและบารมีของพลตรีขึ้นมาจากถาด มันเป็นพื้นสีทอง ประดับด้วยดาวนายพลอันเจิดจรัส

เขาค่อยๆ ติดดาวนายพลลงบนปกคอเสื้อเครื่องแบบของหลิวเจิ้นถิงอย่างทะนุถนอมและตั้งใจ

เมื่อได้สัมผัสถึงเกียรติยศที่ดาวสีทองนำมาให้ หัวใจของหลิวเจิ้นถิงก็เต้นระรัวอยู่ในอก

พลตรีวัย 21 ปี

ความคิดนี้แล่นพล่านไปทั่วร่างราวกับกระแสไฟฟ้า นำพาความรู้สึกตื่นเต้นและสั่นสะท้านมาให้

หากย้อนกลับไปตอนที่หลิวเจิ้นถิงเพิ่งจะเข้ากรมมา และได้รับการประดับยศเป็นพันเอกพิเศษ พร้อมกับได้รับแต่งตั้งให้เป็นเสนาธิการกองพลน้อย แม้ภายนอกเหล่านายทหารจะไม่ได้พูดอะไร แต่ลับหลังก็เอาไปซุบซิบนินทากันไม่น้อย

พวกเขามองว่านี่ก็แค่ธรรมเนียมปฏิบัติแบบขุนศึกรุ่นเก่าที่ "พ่อเป็นฮีโร่ ลูกก็ต้องเป็นคนเก่ง" เด็กเมื่อวานซืนที่เป็นแค่ "ลูกผู้มีอิทธิพล" จะมารับหน้าที่สำคัญระดับนี้ได้อย่างไร

แต่ทว่า ในวินาทีนี้ ทุกคนที่อยู่ที่นี่

ไม่ว่าจะเป็นลูกน้องเก่าของหลิวติ่งซาน หรือนายทหารที่เพิ่งจะเข้ามาร่วมกองทัพในภายหลัง รวมถึงอดีตเชลยอย่างหลี่ฮั่นจางและคนอื่นๆ

ในใจของพวกเขาไม่มีความคิดอื่นใดหลงเหลืออยู่อีกแล้ว มีเพียงความเลื่อมใสและศรัทธาจากใจจริงเท่านั้น

เพราะถ้าไม่ได้คำแนะนำของหลิวเจิ้นถิง ในช่วงสงครามระหว่างเจียงกับเฝิงครั้งแรก หลิวติ่งซานก็คงจะทำตามคำสั่งของเฝิงเฟิ่งเซียนอย่างหุนหันพลันแล่น นำกองทัพไปช่วยป้องกันเมืองลั่วหยางแล้ว

ถ้าเป็นแบบนั้น พอเฝิงเฟิ่งเซียนหมดอำนาจ กองกำลังไร้ชื่อเสียงกลุ่มนี้ก็คงถูกจับแยกชิ้นส่วนอย่างแน่นอน

แต่ด้วยความพยายามของหลิวเจิ้นถิง นอกจากกองทัพจะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว พวกเขายังสามารถยึดเมืองลั่วหยางมาได้อย่างราบรื่นในช่วงเวลาสำคัญอีกด้วย

และที่สำคัญที่สุดก็คือ ตอนนี้พวกเขาได้รับหมายเลขกองพลปรับระเบียบมาแล้วด้วย

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้บังคับบัญชาหรือผู้ใต้บังคับบัญชา ต่างก็ให้ความเคารพและชื่นชมหลิวเจิ้นถิงอย่างเต็มเปี่ยม

พอลับหลัง พวกเขาก็เต็มใจที่จะยกย่องและเรียกเขาว่า "ท่านนายพลน้อย" อย่างเต็มปากเต็มคำ (มีนักอ่านบางท่านเสนอให้เรียกว่า นายน้อยหลิว แต่ตอนนี้หลิวติ่งซานเพิ่งจะยึดลั่วหยางได้แค่ที่เดียว ยังไม่ถึงขั้นเป็นจอมพล ดังนั้นไว้รอยึดเหอหนานได้ทั้งหมดก่อน ค่อยเปลี่ยนคำเรียกก็แล้วกัน)

หลังจากการแต่งตั้งหลิวเจิ้นถิงเสร็จสิ้น หลิวเจิ้นถิงก็ลุกขึ้นยืน และประกาศแผนการขยายกองทัพด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กองทัพของเราจะขยายกำลังพลอย่างเป็นทางการเป็นหนึ่งกองพลสามกองพลน้อย"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลัง เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ทุกคนต่างจ้องมองหลิวเจิ้นถิงเป็นตาเดียว กลั้นหายใจ รอคอยให้เขาพูดต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

[จบแล้ว]