บทที่ 55 - เกลี้ยกล่อมขุนพลในประวัติศาสตร์ให้ยอมจำนน

บทที่ 55 - เกลี้ยกล่อมขุนพลในประวัติศาสตร์ให้ยอมจำนน

ภายในค่ายทหารเขตซีกงเมืองลั่วหยาง หลี่ฮั่นจางถูกคุมขังแยกไว้ในห้องพักทหารที่มีหน้าต่างบานหนึ่ง

เขายังคงสวมเครื่องแบบทหารผ้าฝ้ายสีเทาของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน เข็มขัดหนังคาดเอวแม้จะถลอกปอกเปิกแต่ก็ยังรัดไว้แน่นอย่างเป็นระเบียบ

นับตั้งแต่ถูกจับเป็นเชลยก็ผ่านมาหลายวันแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือไม่มีใครมาสอบสวนเขาเลย และยิ่งไม่มีการทรมานหรือดูถูกเหยียดหยามใดๆ ทั้งสิ้น

ตรงกันข้ามกลับมีอาหารชั้นดีส่งมาให้เขาตรงเวลาทุกมื้อ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขาสับสนเป็นอย่างมาก

ในตอนแรกที่เห็นเนื้อปลาชิ้นโตและอาหารคาวหวานตรงหน้า เขาถึงกับคิดว่านี่คืออาหารมื้อสุดท้ายก่อนถูกนำตัวไปประหาร

ชั่วขณะนั้นหลี่ฮั่นจางพลันรู้สึกหดหู่ใจอย่างสุดซึ้ง

เขาเพิ่งจะอายุสามสิบเอ็ดปีเท่านั้น ไต่เต้าจากนายทหารชั้นผู้น้อยจนได้เป็นถึงผู้บัญชาการกองพลน้อย

ถ้าต้องมาตายแบบนี้จริงๆ เขาคงตายตาไม่หลับแน่

แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะ เขาจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้

หลังจากถอนหายใจยาว เขาก็ยกป้านเหล้าตรงหน้าขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

พอเหล้าตกถึงท้อง หลี่ฮั่นจางก็คิดตกในทันที

ตายก็ตายสิวะ ถึงตายก็ขอเป็นผีที่ตายตาหลับและอิ่มท้องก็แล้วกัน

ตั้งแต่เข้าร่วมกับกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือมา แทบจะนับครั้งได้เลยที่เขาจะได้กินอาหารหรูหราแบบนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มสวาปามเนื้อและดื่มเหล้าคำโต แถมยังดื่มจนตัวเองเมามายไม่ได้สติ

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

วันต่อมาไม่เพียงแต่จะไม่มีใครพาเขาไปยิงเป้า แต่กลับมีคนยกอาหารและเหล้าชั้นเลิศมาให้เขาอีก

และทุกๆ มื้อก็ล้วนแต่อุดมสมบูรณ์ มีเนื้อปลาและอาหารคาวหวานสลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนมาให้เขาลิ้มลองไม่ซ้ำหน้า

สิ่งนี้ทำให้หลี่ฮั่นจางยิ่งไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังเล่นตลกอะไรกันแน่

วันนี้เป็นวันที่สี่แล้วที่เขาถูกจับเป็นเชลย บริเวณนอกห้องพักทหาร เขายังพอได้ยินเสียงทหารรัสเซียขาวพูดคุยกันเป็นภาษารัสเซียอยู่บ้าง

สำหรับภาษารัสเซียแล้ว หลี่ฮั่นจางไม่ได้รู้สึกแปลกหูเลย

เพราะก่อนปี 1927 กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทางรัสเซียมาโดยตลอด และยังได้รับความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายมาไม่น้อย

ในฐานะนายพลแห่งกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ หลี่ฮั่นจางย่อมเคยติดต่อคลุกคลีกับที่ปรึกษาและครูฝึกที่ชาวรัสเซียส่งมาอยู่บ่อยครั้ง

เพียงแต่คนที่เขาเคยติดต่อด้วยในตอนนั้นไม่ใช่พวกรัสเซียขาวก็เท่านั้นเอง

ตลอดหลายวันที่ถูกจับเป็นเชลย หลี่ฮั่นจางยังคงคิดไม่ตกกับความพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้

เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่ากองพลน้อยผสมอิสระกองหนึ่งจะมีปืนกลหนักปืนกลเบาและปืนใหญ่มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

และที่ทำให้เขางุนงงยิ่งกว่าคือ ทหารม้าคอสแซคกองนี้โผล่มาจากไหนกันแน่

ที่เขาไม่เข้าใจที่สุดก็คือ ในเมื่อมีต้นทุนหนาขนาดนี้ ทำไมถึงยังหดหัวอยู่ในอำเภอเล็กๆ อีก

ด้วยกองกำลังระดับนี้ ต่อให้เดินกร่างไปทั่วทั้งมณฑลเหอหนาน ก็คงไม่มีใครกล้าหาเรื่องหลิวติ่งซานแน่

ในขณะที่เขากำลังคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ทันใดนั้นประตูห้องพักทหารก็ถูกผลักให้เปิดออก

ร่างของหลี่ฮั่นจางสะดุ้งเฮือก เขารีบหันขวับกลับไป สายตาจ้องเขม็งไปที่ประตู

เขาเห็นชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหารคนหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา

ชายหนุ่มคนนี้รูปร่างสูงโปร่ง ท่าทางสง่าผ่าเผย ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ใบหน้าของเขาหล่อเหลา คมคาย ริมฝีปากใต้สันจมูกโด่งเป็นสันยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา

สายตาของหลี่ฮั่นจางตกลงที่ปกคอเสื้อของอีกฝ่าย ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เพราะเขาพบว่าที่ปกคอเสื้อของนายทหารหนุ่มคนนี้ ประดับด้วยยศพลตรีซึ่งเทียบเท่ากับเขาเลยทีเดียว

ด้านหลังของนายพลหนุ่มมีร้อยเอกคนหนึ่งเดินตามมาติดๆ

ร้อยเอกคนนั้นถือถาดใส่กับแกล้มหน้าตาประณีตสองสามอย่างพร้อมกับเหล้าหนึ่งขวดเดินตามเข้ามาในห้อง

แต่สายตาอันเฉียบคมและเย็นชาของร้อยเอกคนนั้น กลับจดจ้องและประเมินหลี่ฮั่นจางอยู่ตลอดเวลา

สีหน้าของหลี่ฮั่นจางเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาจ้องมองนายพลหนุ่มเขม็ง แววตาแฝงไปด้วยความสงสัยและความระแวดระวัง

ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวและเอ่ยปากถามขึ้น "คุณเป็นใคร"

นายพลหนุ่มเพียงแค่ยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นราวกับแฝงความหมายบางอย่างเอาไว้

เมื่อเดินเข้ามาในห้อง เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

จากนั้นก็ล้วงปืนพกกระบอกหนึ่งออกมาจากเสื้อ ก่อนจะตบลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

สายตาของหลี่ฮั่นจางถูกดึงดูดด้วยปืนพกกระบอกนั้นทันที เขามองปราดเดียวก็จำได้ว่านี่คือปืนพกบราวนิงเอ็ม 1903 เพราะมันคือปืนพกประจำกายของเขาเอง

"ท่านผู้บัญชาการหลี่ ปืนพกตราม้ากระบอกนี้ คุณยึดมาได้จากยุทธการที่หนานโข่วใช่ไหม" หลังจากหลิวเจิ้นถิงนั่งลง เขาก็ดันปืนพกไปตรงหน้าหลี่ฮั่นจาง

"ปีนั้นคุณนำทหารแค่หนึ่งกองร้อยไปสกัดกั้นกองทหารระดับกรมของกองทัพเฟิ่งเทียน แล้วใช้ปืนกระบอกนี้ยิงผู้บังคับกองพันของศัตรูจนตาย ท่านผู้บัญชาการเฝิงถึงกับประดับเหรียญกล้าหาญให้คุณด้วยตัวเอง เรื่องนี้ผมจำไม่ผิดใช่ไหม"

หลี่ฮั่นจางถึงกับอึ้งไป

เขาไม่คิดเลยว่านายพลหนุ่มคนนี้จะรู้ประวัติเบื้องลึกเบื้องหลังของเขาหมดเปลือกขนาดนี้

สิ่งนี้ทำให้หลี่ฮั่นจางยิ่งอยากรู้ตัวตนของชายหนุ่มตรงหน้ามากขึ้นไปอีก

เขาจึงถามย้ำอีกครั้ง "ตกลงคุณเป็นใครกันแน่ เราไม่เคยเจอกันมาก่อนเลยนะ"

หลิวเจิ้นถิงยิ้มบางๆ ก่อนจะเปิดเผยตัวตนของตัวเอง "หึหึ ผมคือลูกชายของหลิวติ่งซาน ผมชื่อหลิวเจิ้นถิง"

เมื่อหลี่ฮั่นจางได้ฟัง มุมปากของเขาก็ยกยิ้มเย้ยหยันออกมา

"อ้อ ลูกชายของหลิวติ่งซานงั้นรึ" น้ำเสียงของหลี่ฮั่นจางแฝงไปด้วยความดูแคลน

เขายังแค่นหัวเราะและพูดจาถากถางอีกว่า "หึหึ ฉันว่าแล้วเชียว มิน่าล่ะถึงได้เป็นพลตรีตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้"

เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดจาดูถูกของหลี่ฮั่นจาง หลิวเจิ้นถิงก็ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด

เพราะไม่ว่าใครที่ไม่รู้จักเขา ก็คงจะคิดแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ

ทว่าในฐานะนายทหารคนสนิทของหลิวเจิ้นถิง หลิวเฟิงกลับทนฟังไม่ได้

ตอนนี้บรรดานักเรียนนายร้อยและนายทหารหนุ่มในกองทัพ ต่างก็ยกย่องเทิดทูนหลิวเจิ้นถิงที่สุด

เขาเบิกตาโพลง ชี้หน้าด่าหลี่ฮั่นจางฉอดๆ ว่า "หลี่ฮั่นจาง แกอย่ามาอวดดีให้มันมากนักนะ"

"เสนาธิการของเราได้เป็นนายพลด้วยความสามารถของตัวเอง ศึกเมื่อสองวันก่อน เสนาธิการของเราก็เป็นคนลงมือบัญชาการรบเองด้วยซ้ำ"

ยิ่งพูดยิ่งโมโห หน้าอกของหลิวเฟิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ

"กองพลที่สิบสี่ของพวกแกถูกพวกเราตีจนแตกพ่าย ต้องมาร้องขอเจรจาสงบศึกกับพวกเรา แกมันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ มีหน้ามาทำกร่างอยู่นี่ได้ยังไง"

คำพูดของหลิวเฟิงทำเอาสีหน้าของหลี่ฮั่นจางดูไม่ได้เลย ริมฝีปากของเขาสั่นระริก

เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองพ่ายแพ้ให้กับขุนศึกเฒ่าแห่งกองทัพเป่ยหยางอย่างหลิวติ่งซาน

ใครจะไปคิดล่ะว่าเขาจะพ่ายแพ้ให้กับชายหนุ่มตรงหน้านี้

วินาทีนั้นเอง หลิวเจิ้นถิงก็พูดขึ้นมา

เขาแกล้งทำเป็นโกรธและหันไปตวาดหลิวเฟิงว่า "หุบปาก ฉันกำลังคุยกับท่านผู้บัญชาการหลี่ แกมีสิทธิ์อะไรมาสอด"

หลิวเฟิงชะงักไป ครู่หนึ่งก็ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่อึกอักและเรียก "ท่านเสนาธิการ แต่เขา"

ทว่าหลิวเจิ้นถิงกลับถลึงตาใส่และตวาดไล่ "ออกไป"

หลิวเฟิงมองหลิวเจิ้นถิงอย่างจำใจ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไปเงียบๆ

แต่ก่อนไป เขาก็ยังไม่วายตวัดสายตามองหลี่ฮั่นจางอย่างไม่สบอารมณ์

เมื่อนายทหารคนสนิทออกไปแล้ว หลิวเจิ้นถิงก็ยกยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่จริงใจ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หยิบป้านเหล้าบนโต๊ะมารินให้หลี่ฮั่นจางหนึ่งจอก

จากนั้นก็ยกจอกเหล้าของตัวเองขึ้นมา มองหลี่ฮั่นจางด้วยสายตาจริงจัง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงถ่อมตนว่า "ท่านผู้บัญชาการหลี่ ต้องขออภัยจริงๆ ครับ เป็นเพราะผมอบรมสั่งสอนลูกน้องไม่ดีเอง ทำให้คุณต้องมาเห็นเรื่องน่าขัน ผมขอเป็นตัวแทนขอโทษคุณตรงนี้ หวังว่าคุณจะให้อภัย"

หลี่ฮั่นจางนึกไม่ถึงเลยว่าหลิวเจิ้นถิงนอกจากจะไม่โกรธแล้ว ยังมีท่าทีถ่อมตนและมีมารยาทถึงเพียงนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่อีกฝ่ายอายุยังน้อย แต่กลับสามารถนำทัพเอาชนะกองพลที่สิบสี่ของพวกเขาได้ สิ่งนี้ทำให้เขาต้องมองหลิวเจิ้นถิงใหม่ด้วยความชื่นชมในความใจกว้างและวุฒิภาวะของอีกฝ่าย ความเป็นปรปักษ์ในใจก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

หลี่ฮั่นจางจึงรีบยกจอกเหล้าขึ้นมาเช่นกัน และกล่าวขอโทษด้วยความรู้สึกผิดว่า "มิกล้า มิกล้า เป็นผมเองที่วู่วามเกินไป ท่านนายพลน้อยโปรดอย่าถือสาเลยครับ"

จากนั้นเขาก็พูดจากใจจริงว่า "แต่ผมคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าคุณจะอายุยังน้อยขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะมีความสามารถในการคุมทัพ แต่ยังมีจิตใจที่กว้างขวางอีกด้วย ช่างน่านับถือจริงๆ ครับ"

พูดจบ หลี่ฮั่นจางก็กระดกเหล้าในจอกรวดเดียวจนหมด เพื่อเป็นการแสดงคำขอโทษและแสดงความเคารพต่อหลิวเจิ้นถิง

เมื่อเหล้าตกถึงท้อง ทั้งสองก็กลับไปนั่งที่เดิมอีกครั้ง

แต่ถึงจะชื่นชมก็ส่วนชื่นชม

นั่นไม่ได้หมายความว่าหลี่ฮั่นจางจะไม่รู้ว่าทำไมหลิวเจิ้นถิงถึงทำดีกับเขาขนาดนี้

ดังนั้น หลี่ฮั่นจางจึงปั้นหน้าขรึม และพูดโพล่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า "ขอบคุณท่านนายพลน้อยที่เมตตา แต่ถ้าท่านนายพลน้อยมาเพื่อเกลี้ยกล่อมให้ผมยอมจำนน ก็ไม่ต้องเปลืองน้ำลายหรอกครับ ผมหลี่ฮั่นจางทำผิดต่อท่านผู้บัญชาการเฝิงมาแล้ว จะให้ทำผิดต่อประธานหานอีกไม่ได้เด็ดขาด"

หลิวเจิ้นถิงชะงักไปเล็กน้อย คิดไม่ถึงเลยว่าการชักชวนขุนพลในประวัติศาสตร์ครั้งแรกจะเจอทางตันเข้าให้แล้ว

[จบแล้ว]