บทที่ 50 - การรบยามค่ำคืน (5)

บทที่ 50 - การรบยามค่ำคืน (5)

เมื่อศัตรูบุกเข้ามาใกล้ค่ายของกรมทหารที่ 2 ผู้บังคับกองพันคนหนึ่งของกรมทหารที่ 2 ก็ไม่ลังเลที่จะยกปืนพกเมาเซอร์ในมือขึ้น ตะโกนลั่นสุดเสียง "พี่น้อง ยิงเลย สาดกระสุนใส่มันให้ยับ"

เสียงของเขาดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง เหนือท้องฟ้าของค่ายทหาร

ทันทีที่เสียงผู้บังคับกองพันสิ้นสุดลง เสียงปืนก็ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับห่าฝน

เสียงยิงจากปืนพก ปืนเล็กยาว ปืนกลเบา และปืนกลหนัก ผสานกันเป็นตาข่ายไฟที่หนาแน่นจนแทบไม่มีช่องว่าง

กระสุนพุ่งกระหน่ำลงมาราวกับพายุฝนถาโถม โจมตีเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่ยั้ง

ภายใต้การโจมตีอันหนักหน่วงนี้ ศัตรูถูกโจมตีจนไม่ทันตั้งตัว ล้มระเนระนาดกันเป็นแถบ

แสงไฟสว่างวาบ ความมืดมิดถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างเจิดจ้าในพริบตา ทั่วทั้งสมรภูมิถูกส่องสว่างจนสว่างไสว

ทว่าศัตรูกลับไม่ได้หวาดหวั่นต่ออำนาจการยิงอันดุดันนี้เลย

เมื่อผู้บังคับกองร้อยคนหนึ่งของกองพลที่ 14 เห็นดังนั้น เขาก็ชูมือขึ้นตะโกนลั่น "พี่น้อง ฆ่ามันเลย ท่านผู้บังคับการกรมสั่งไว้ว่า ใครบุกถึงค่ายศัตรูเป็นคนแรก รับไปเลยห้าสิบเหรียญหยวน"

เมื่อได้ยินเสียงปลุกใจของผู้บังคับกองร้อย ทหารกองพลที่ 14 ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที พวกเขาส่งเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน ถือปืนเงื้อดาบใหญ่ วิ่งเข้าใส่ค่ายศัตรูอย่างรวดเร็ว

ทว่าการรบครั้งนี้ไม่เหมือนกับทุกครั้งที่ผ่านมา

สมัยก่อนตอนรบกลางคืน อำนาจการยิงของฝ่ายตรงข้ามมีจำกัด พวกเขาแค่ต้องพยายามบุกฝ่าเข้าไปในค่ายศัตรูให้ได้ ก็สามารถเข้าประชิดตัวและต่อสู้แบบตัวต่อตัวได้แล้ว

แต่ครั้งนี้ กองพลน้อยผสมอิสระกลับมีตาข่ายไฟที่หนาแน่นและต่อเนื่อง ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะนึกเสียใจ

"ปัง ปัง ปัง"

"ตึง ตึง ตึง"

ภายใต้การกวาดล้างของปืนกลเบาและปืนกลหนัก ทหารที่บุกนำหน้าก็ร่วงหล่นราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเคียวเกี่ยว ล้มระเนระนาดเป็นแถบๆ

ขณะเดียวกัน ทหารหลายคนที่ยิงกระสุนปืนเล็กยาวโมซิน-นากองต์จนหมดแม็กกาซีน 5 นัดแล้ว ก็รีบคว้าลูกระเบิดมือที่วางเรียงอยู่ตรงหน้า ปาใส่ศัตรูอย่างไม่ลังเล

ลูกระเบิดมือลอยโค้งกลางอากาศ ก่อนจะตกลงไปตูมตามกลางดงศัตรู ฝุ่นและควันดินปืนฟุ้งกระจายไปทั่ว

ในขณะเดียวกัน บรรดาผู้บังคับกองร้อยและผู้บังคับหมวดก็คอยยิงสกัดพลางตะโกนสั่งการเสียงดัง "ปืนกลเบา ปืนกลหนัก อย่าอยู่กับที่ ยิงหมดแม็กกาซีนหรือสายกระสุนแล้วก็รีบย้ายตำแหน่งซะ อย่ามัวแต่รอให้ลูกปืนใหญ่มันวิ่งมาหา"

กรมทหารทั้งสามกรมของกองพลน้อยผสมอิสระ แต่ละกองร้อยมีปืนกลเบา 4 กระบอก และปืนกลหนัก 2 กระบอก

นับรวมทั้งกรมทหารแล้ว มีปืนกลเบา 36 กระบอก และปืนกลหนัก 18 กระบอก เมื่อรวมกับปืนกลหนักอีก 4 กระบอกของหมวดสนับสนุนการรบระดับกองพัน หนึ่งกรมทหารก็จะมีปืนกลหนักถึง 22 กระบอก

ต่อให้เป็นกองพลฝึกหัดที่ 1 ของกองทัพส่วนกลางในตอนนี้ แต่ละกรมทหารก็มีปืนกลเบาแค่ 36-45 กระบอก (ระดับกองร้อย 3-5 กระบอก) และปืนกลหนัก 12-18 กระบอก (ระดับกองร้อยขึ้นตรงกรมทหาร 6-8 กระบอก + ระดับหมวดขึ้นตรงกองพัน 4-6 กระบอก)

และนี่ก็เป็นอาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับหน่วยรบระดับหัวกะทิเท่านั้น กองทัพส่วนกลางทั่วไปในตอนนี้ยังไม่มีสิทธิได้รับแบบนี้เลย

ดังนั้น ในแง่ของอำนาจการยิงแล้ว กองทัพของกองพลน้อยผสมอิสระจึงสามารถบดขยี้กองทัพอื่นๆ ได้หมด ยกเว้นเพียงกองกำลังหลักระดับหัวกะทิของกองทัพส่วนกลางเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้กรมทหารที่ 2 ยังได้รับการสนับสนุนอำนาจการยิงจากกองร้อยรักษาการณ์อีกด้วย

อย่าว่าแต่การบุกโจมตีของกรมทหารหนึ่งหรือสองกรมเลย ต่อให้ทั้งกองพลน้อยบุกเข้ามาพร้อมกัน ก็คงต้องพ่ายแพ้กลับไป

ณ กองบัญชาการกองพลที่ 14 บรรยากาศเดิมทีก็ค่อนข้างเงียบสงบ

เมื่อหลานหย่ง เสนาธิการกองพลน้อยที่ 1 ถ่ายทอดคำพูดของหลี่ฮั่นจาง ผู้บังคับการกองพลน้อยที่ 1 ปฏิกิริยาของเฉาฝูหลินกลับเหนือความคาดหมาย

เขาไม่ได้โกรธเกรี้ยวเลยแม้แต่น้อย กลับมีแววตาชื่นชมฉายวาบขึ้นมา ดูเหมือนเขาจะประเมินค่าหลี่ฮั่นจางสูงขึ้นไปอีกขั้น

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงปืนกระหน่ำยิงจากสนามรบก็ทำลายความเงียบสงบในกองบัญชาการของกองพลลงอย่างรวดเร็ว

เสียงปืนที่ดังกระหึ่มและดุเดือดนี้ ผิดไปจากการคาดการณ์ของเฉาฝูหลินอย่างสิ้นเชิง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงปัญหาที่ร้ายแรงบางอย่าง

"ไม่ถูก เสียงปืนนี่มันไม่ปกติเลย" เฉาฝูหลินพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกระวนกระวายและความกังวล

"นี่ไม่ใช่อำนาจการยิงของกองพลน้อยผสมแน่ๆ หรือว่าหลิวติ่งซานจะทุ่มกำลังทั้งหมดไว้ตรงนี้"

การวิเคราะห์ของเฉาฝูหลิน ย่อมมาจากประสบการณ์ในสนามรบที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน

ในฐานะอดีตทหารของกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เขาผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน

แต่เขาไม่เคยเห็นกองทัพไหนมีอาวุธหนักอัดแน่นขนาดนี้มาก่อนเลย

จากนั้น สีหน้าของเฉาฝูหลินก็ยิ่งตึงเครียดขึ้น

เพียงแค่คิดทบทวนอยู่หนึ่งถึงสองนาที เขาก็ออกคำสั่งหลายประการอย่างเด็ดขาด

"เร็วเข้า ไปบอกกองพันปืนใหญ่ รีบไปสนับสนุนกองพลน้อยที่ 1 เดี๋ยวนี้" น้ำเสียงของเขาแฝงความเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่าเป็นห่วงสถานการณ์ของกองพลน้อยที่ 1

"สั่งการกองพลน้อยที่ 2 ให้เริ่มส่งกำลังเข้าโจมตีหยั่งเชิงข้าศึกที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาทันที ฉันอยากจะรู้ว่าทุกกรมของหลิวติ่งซานมีอำนาจการยิงหนักขนาดนี้จริงไหม" น้ำเสียงของเฉาฝูหลินหนักแน่น ราวกับต้องการใช้การหยั่งเชิงครั้งนี้เพื่อประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงของศัตรู

เขาทั้งไม่อยากเชื่อและไม่อาจทำใจเชื่อได้ว่า อาวุธยุทโธปกรณ์ของศัตรูจะทรงอานุภาพถึงเพียงนี้

"สั่งการกองพลน้อยที่ 3 ดึงกำลังพลออกมาหนึ่งกรม ให้หลี่ฮั่นจางเป็นคนบัญชาการชั่วคราว"

สมกับเป็นนายทหารผู้มีผลงานโดดเด่นในการต่อต้านญี่ปุ่นในอนาคต เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉิน เขาสามารถตัดสินใจสั่งการหลายประการได้อย่างเฉียบขาด

บรรดาเสนาธิการในกองบัญชาการของกองพลต่างก็ลุกขึ้นยืนรับคำสั่งพร้อมกัน "รับทราบครับ"

พวกเขาเร่งรีบถ่ายทอดคำสั่งของเฉาฝูหลินออกไป

ทั่วทั้งกองพลที่ 14 ต้องตกอยู่ในภาวะตึงเครียดอันเป็นผลมาจากคำสั่งเหล่านี้

ส่วนหลิวเจิ้นถิงเอง ก็ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันมาเป็นเช่นนี้

สถานการณ์ที่ดูเหมือนจะไร้หนทาง กลับถูกเปิดโปงออกมาอย่างไม่คาดฝัน

ภายในกองบัญชาการของกองพลน้อยผสมอิสระ จู่ๆ นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งก็รับโทรศัพท์ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

หลังจากวางสาย เขาก็รีบมารายงานหลิวเจิ้นถิง "รายงานท่านเสนาธิการ พบศัตรูกลุ่มเล็กๆ บริเวณหน้าค่ายของกรมทหารที่ 3 ดูเหมือนพวกมันกำลังจะโจมตีหยั่งเชิงอำนาจการยิงของกรมทหารที่ 3 ครับ"

เมื่อได้รับข่าวนี้ หลิวเจิ้นถิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขากำหมัดแน่น ราวกับมองเห็นแสงสว่างแห่งชัยชนะรำไร

พร้อมกับสบถอย่างตื่นเต้น "เยี่ยมไปเลย ในที่สุดก็ติดกับสักที"

จากนั้น หลิวเจิ้นถิงก็ออกคำสั่งรบอย่างเด็ดขาด "ไปบอกหยางเจียจวิ้น ตราบใดที่กองกำลังหลักของศัตรูยังไม่บุกเข้ามา อนุญาตให้ยิงโต้ตอบด้วยปืนเล็กยาวและระเบิดมือเท่านั้น ห้ามใช้ปืนกลเบาเด็ดขาด"

ก่อนจะย้ำทิ้งท้ายอย่างดุดัน "บอกเขาไปว่า ถ้าใครกล้าเผยตำแหน่งปืนกลก่อน ฉันจะสั่งยิงเป้ามันซะ"

น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและดุดัน ทำให้ไม่มีใครกล้าสงสัยในความเด็ดขาดของเขา

นายทหารฝ่ายเสนาธิการรีบรับคำ "รับทราบครับท่านเสนาธิการ"

จากนั้น เขาก็รีบไปถ่ายทอดคำสั่งของหลิวเจิ้นถิงทันที

ตามมาด้วยคำสั่งอีกข้อจากหลิวเจิ้นถิง "ส่งโทรเลขไปหาพันเอกมิคาอิล สั่งให้พวกเขาเตรียมพร้อมรบ รอจนกว่าปืนใหญ่ของศัตรูจะยิงออกมา แล้วค่อยเริ่มโจมตี"

"รับทราบครับท่านเสนาธิการ" นายทหารฝ่ายเสนาธิการขานรับเสียงดังฟังชัดอีกครั้ง

เวลาเดียวกัน การบุกโจมตีของสองกรมทหารสังกัดกองพลน้อยที่ 1 ของกองพลที่ 14 ก็ถูกตีโต้กลับไปอย่างรวดเร็ว

ทหารของกองพลที่ 14 ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ค่ายศัตรู ก็ถูกกระสุนปืนสาดใส่จนล้มระเนระนาด

ตอนนี้ บริเวณหน้าค่ายของกรมทหารที่ 2 สังกัดกองพลน้อยผสมอิสระ เต็มไปด้วยเลือดที่ไหลนองและศพที่เกลื่อนกลาด

ครั้งนี้ หลี่ฮั่นจางไม่ได้ด่าทอผู้บังคับการกรมทั้งสองนายอีกต่อไป

เพราะเขาได้ประจักษ์ถึงความน่ากลัวของตาข่ายไฟนั้นด้วยตาตัวเองแล้ว

ตอนนี้เขาได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการกองพลแล้ว และกำลังรอให้กองพันปืนใหญ่และกำลังเสริมมาสมทบ

สถานการณ์ตอนนี้ ขืนบุกเข้าไปก็มีแต่ไปตายเปล่า

หลังจากตีโต้การบุกของกองพลที่ 14 ได้สำเร็จ บรรดาทหารของกรมทหารที่ 2 สังกัดกองพลน้อยผสมอิสระที่อดกลั้นมานานก็ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาร้องตะโกนด้วยความดีใจ เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ

โดยเฉพาะบรรดาผู้บังคับกองร้อยและผู้บังคับหมวด ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบาย

สำหรับพวกเขาหลายคน นี่คือครั้งแรกที่ได้บัญชาการทหารออกรบจริง

และชัยชนะในศึกครั้งนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถของพวกเขาได้ดีที่สุด

ความตึงเครียดที่เคยมีมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความปีติยินดี พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองและทหารใต้บังคับบัญชา

วินาทีนี้เองที่เหล่านายทหารระดับล่างเหล่านี้ได้ตระหนักว่า สิ่งที่พวกเขาเรียนรู้จากโรงเรียนนายร้อย ล้วนเป็นประสบการณ์ล้ำค่าที่ครูฝึกสั่งสมมาอย่างยากลำบาก

ด้วยการบัญชาการของพวกเขาและการสนับสนุนของอำนาจการยิงที่เหนือกว่า กรมทหารที่ 2 จึงสามารถตั้งรับและตีโต้การบุกของศัตรูได้หลายระลอก โดยสูญเสียกำลังพลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่า แตกต่างจากนายทหารมากประสบการณ์เหล่านี้อย่างสิ้นเชิง ทหารใหม่กลับต้องเผชิญกับอีกความรู้สึกหนึ่ง

พวกเขาเพิ่งจะผ่านพ้นการสู้รบครั้งแรกในชีวิต ความโหดร้ายและเลือดสาดของสงครามส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อร่างกายและจิตใจของพวกเขา

เมื่อการรบยุติลง พวกเขาก็หลุดจากภวังค์แห่งความตื่นเต้นและความเร้าใจ กลับคืนสู่สภาวะปกติ

พอได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง พวกเขาก็เริ่มอาเจียนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับสูญเสียการตอบสนองด้านอื่นๆ ไปหมดสิ้น

เมื่อมองดูศพของศัตรูที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่หน้าค่าย ทหารใหม่ก็รู้สึกพะอืดพะอม น้ำย่อยขมๆ ตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอ

แต่ในขณะที่กำลังอาเจียน พวกเขาก็แอบรู้สึกโล่งใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองพลน้อยผสมอิสระ

ทว่าสถานการณ์แบบนี้คงอยู่ได้ไม่นานนัก

เมื่อเสียงด่าทอของบรรดาผู้บังคับกองร้อยและผู้บังคับหมวดดังขึ้น สติของทหารใหม่ก็ถูกดึงกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงอย่างรวดเร็ว

"หยุดอ้วกได้แล้ว ในท้องแกยังมีอะไรเหลือให้อ้วกอีก" ผู้บังคับหมวดคนหนึ่งตะคอกด้วยความหงุดหงิด

ผู้บังคับกองร้อยคนหนึ่งเดินไปข้างหลังทหารใหม่ ยกมือขึ้นตบหัวทหารนายนั้นดังฉาด พร้อมด่าทอ "ยังจะดูอีก ยังจะดูอีก ดูหาพระแสงอะไร"

"รู้อยู่ว่าดูแล้วจะอ้วก ก็ยังจะดูอีก ไอ้โง่เอ๊ย"

"เลิกดูได้แล้ว รีบไปช่วยกันขุดหลุมหลบภัยสำหรับปืนกลเร็วเข้า เดี๋ยวลูกปืนใหญ่ของศัตรูก็ลงมาแล้ว"

คำพูดของผู้บังคับกองร้อยคนนี้ แฝงไปด้วยความไม่พอใจและความห่วงใยที่มีต่อทหารใหม่

เมื่อขุดหลุมหลบภัยสำหรับปืนกลเสร็จไปได้ระดับหนึ่ง บรรดาผู้บังคับกองร้อยและผู้บังคับหมวดก็เริ่มเร่งเร้าอีกครั้ง "นอกจากเวรยามแล้ว ให้ทุกคนลงไปหลบในหลุมหลบภัย เตรียมตัวรับมือการโจมตีจากปืนใหญ่"

ทหารใหม่รีบกระโดดลงไปหลบในหลุมหลบภัย เฝ้ารอคอยการโจมตีจากปืนใหญ่ของศัตรูอย่างอกสั่นขวัญแขวน

ทว่า หลังจากความสงบกลับคืนมาได้เพียงชั่วครู่ เสียงปืนประปรายก็ดังขึ้นจากค่ายของกรมทหารที่ 3 ที่อยู่ข้างเคียง

[จบแล้ว]