บทที่ 49 - การรบยามค่ำคืน (4)

บทที่ 49 - การรบยามค่ำคืน (4)

หลี่ฮั่นจางที่บัญชาการรบอยู่แนวหน้า ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธจัดและไม่พอใจ

หลี่ฮั่นจาง มีชื่อรองว่า ฮว่านเหวิน เป็นชาวอำเภอเสิ่นชิว มณฑลเหอหนาน

เคยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ระดับผู้บังคับหมวด ผู้บังคับกองร้อย ผู้บังคับกองพัน ผู้บังคับการกรม และผู้บัญชาการกองพลน้อยในสังกัดกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เดือนพฤษภาคมปีนี้ เขาติดตามหานฝูจวี่แปรพักตร์ไปเข้ากับเถ้าแก่ฉาง

"อะไรนะ หรงกวงซิงกับเฉียวลี่จื้อเป็นหมูหรือไง ทหารสองกรมยังจัดการเศษสวะพวกนั้นไม่ได้อีกเหรอ พวกมันทำให้กองพลน้อยที่ 1 ของฉันต้องอับอายขายหน้า" หลี่ฮั่นจางตะคอกด้วยความเดือดดาล

เสียงตะคอกอันเกรี้ยวกราดทำให้ทุกคนในกองบัญชาการต้องตัวสั่น

ในฐานะหนึ่งในผู้บัญชาการกองพลน้อยที่เก่งกาจที่สุดของเฉาฝูหลิน หลี่ฮั่นจางมีชื่อเสียงในเรื่องความห้าวหาญและการตัดสินใจที่เด็ดขาด

เขาไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นผู้บัญชาการเอง

หลานหย่ง ผู้บังคับการกรมทหารที่ 1 สังกัดกองพลน้อยที่ 1 ของกองพลที่ 14 ยืนอยู่ข้างๆ ทำหน้าเจื่อนๆ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ท่านผู้บัญชาการ แล้วเราจะทำยังไงต่อไปดีครับ ทางกองพลยังรอฟังข่าวดีจากเราอยู่นะครับ"

หลี่ฮั่นจางที่กำลังว้าวุ่นใจอยู่แล้ว โกรธจนต้องเดินไพล่หลังไปมาในกองบัญชาการ

ทันใดนั้น เขาก็หยุดชะงักราวกับตัดสินใจได้ หันไปสั่งลูกน้องคนสนิท "ไปบอกหรงกวงซิงกับเฉียวลี่จื้อ ให้รีบจัดทัพใหม่เดี๋ยวนี้ เตรียมตัวโจมตีค่ายของศัตรู"

"ในเมื่อจัดการเศษสวะพวกนั้นไม่ได้ งั้นฉันก็จะกวาดล้างพวกมันให้ราบคาบไปเลย กะอีแค่กองพลน้อยกระจอกๆ ฉันคนเดียวก็เอาอยู่"

นายทหารคนสนิทรีบทำวันทยหัตถ์ หมุนตัวเดินแกมวิ่งออกจากกองบัญชาการเพื่อไปส่งคำสั่ง

จากนั้น สายตาของหลี่ฮั่นจางก็เปลี่ยนมาที่หลานหย่ง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อยแต่ยังคงแฝงความโกรธ "ผู้บังคับการ รบกวนคุณไปที่กองพลด้วยตัวเองหน่อย"

หลานหย่งรู้สึกใจหายวาบ คิดว่าผู้บัญชาการจะส่งเขาไปรับหน้ากับความโกรธเกรี้ยวและแรงกดดันจากผู้บัญชาการกองพล

แต่เขาก็ไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย รีบรับคำ "รับทราบครับท่าน"

ตอนที่เขากำลังจะหันหลังกลับ หลี่ฮั่นจางก็จ้องมองเขาด้วยสายตาแน่วแน่แล้วพูดว่า "คุณช่วยไปบอกท่านผู้บัญชาการกองพลให้ทีว่า ถ้าคราวนี้ผมยึดค่ายศัตรูไม่ได้ ผมจะยอมบั่นคอตัวเองไปให้ท่าน"

หลานหย่งชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าหลี่ฮั่นจางจะเด็ดขาดขนาดนี้

แต่พอได้ยินผู้บัญชาการพูดแบบนี้ เขาก็พอจะหาคำไปตอบผู้บัญชาการกองพลได้แล้ว

หลังจากรับคำอย่างแข็งขัน เขาก็รีบออกจากกองบัญชาการมุ่งหน้าไปรายงานตัวที่กองพล

ณ ค่ายของกรมทหารที่ 2 สังกัดกองพลน้อยผสมอิสระ

โหวเซี่ยวเทียนและลูกน้องเก่าที่รอดชีวิต ภายใต้การคุ้มกันของกองร้อยรักษาการณ์ ในที่สุดก็ตีฝ่าวงล้อมออกมาได้

ตอนนี้ร่างกายของโหวเซี่ยวเทียนเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดสีแดงฉานย้อมเสื้อผ้าจนชุ่ม

แต่เขาดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น ทันทีที่กลับถึงค่าย เขาก็กัดฟันข่มความเจ็บปวด พยายามยันตัวลุกขึ้นเพื่อไปขอบคุณโจวเหล่าส้วน

ทว่าเมื่อเขาเพิ่งขยับตัวลุกขึ้น

จู่ๆ โลกตรงหน้าก็ดับวูบ อาการวิงเวียนเข้าจู่โจมอย่างกะทันหัน

จากนั้น เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าก็ดังฉาด ฝ่ามือหนักๆ ฟาดลงบนใบหน้าที่เปื้อนเลือดของเขาอย่างจัง

ฝ่ามือนี้รวดเร็วจนโหวเซี่ยวเทียนตั้งตัวไม่ทัน เขารู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ใบหน้าราวกับถูกไฟลวก

เขายกมือขึ้นกุมแก้มที่ถูกตบโดยอัตโนมัติ จ้องมองโจวเหล่าส้วนผู้ลงมือด้วยสายตาตกตะลึงและงุนงง

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ โจวเหล่าส้วนถึงทำร้ายเขา

"นี่...พี่โจว พี่ทำ..." โหวเซี่ยวเทียนพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและน้อยใจ

โจวเหล่าส้วนยืนอยู่ตรงหน้าเขา ตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ ใบหน้าบึ้งตึง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงตามอารมณ์โกรธจัด

เขาชี้หน้าโหวเซี่ยวเทียน ตะคอกด้วยความโกรธเกรี้ยว "แกว่าไงล่ะ แกยังมีหน้ามาถามฉันอีกเหรอ แกรู้ไหมว่าการกระทำบุ่มบ่ามของแกทำให้คนตายไปเท่าไหร่ หา"

โหวเซี่ยวเทียนถูกอารมณ์โกรธของโจวเหล่าส้วนข่มจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขายืนอึ้ง มองหน้าโจวเหล่าส้วน ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและตำหนิตัวเอง

โจวเหล่าส้วนยิ่งพูดเสียงก็ยิ่งดังขึ้น อารมณ์ก็ยิ่งพลุ่งพล่าน "ทำไมแกถึงไม่ฟังคำสั่ง หา แกทำแบบนี้มันสมควรกับความไว้วางใจที่ท่านผู้บัญชาการมีให้ไหม มันสมควรกับพี่น้องเก่าแก่ที่ตามแกมาไหม"

โหวเซี่ยวเทียนฟังคำตำหนิของโจวเหล่าส้วน พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ลูกน้องเก่าที่รอดชีวิตมาได้เพียงหยิบมือ ทุกคนล้วนบาดเจ็บสะบักสะบอม ภาพนี้ทำให้เขารู้สึกปวดร้าวอย่างสุดแสน

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่ไม่เคยเสียน้ำตาแม้จะบาดเจ็บสาหัสขนาดไหน แต่ตอนนี้เขากลับตาแดงก่ำ น้ำตาแห่งความรู้สึกผิดไหลริน

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสำนึกผิด พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฉัน...ฉันก็แค่อยากจะสร้างผลงาน อยากจะเอาคำว่า 'รักษาการ' ออกไป ฉัน...ฉันไม่ได้คิดอะไรให้รอบคอบเลย..."

โจวเหล่าส้วนไม่นึกเลยว่าเหตุผลที่โหวเซี่ยวเทียนขัดคำสั่งจะเหลวไหลและงี่เง่าขนาดนี้

เขาโกรธจนตัวสั่น ตวาดลั่นแล้วเตะเข้าใส่โหวเซี่ยวเทียนอย่างแรง ปากก็ด่าทอ "ผลงานบ้าอะไรวะ เพื่อสร้างผลงาน แกเลยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมเลยใช่ไหม หา ทำแบบนี้มันใช้ได้เหรอ ทำไมแกไม่ตายๆ ไปซะ"

โหวเซี่ยวเทียนไม่ทันระวังตัว ถูกเตะจนล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น

แม้แรงเตะของโจวเหล่าส้วนจะดูรุนแรง แต่เขาก็ออมแรงไว้บ้าง เพราะเห็นว่าโหวเซี่ยวเทียนบาดเจ็บหลายจุด

ลูกน้องเก่าของโหวเซี่ยวเทียนเห็นเหตุการณ์ก็รีบวิ่งเข้ามาช่วยพยุงเจ้านายขึ้นมา

บางคนถึงกับเข้าไปกอดขาโจวเหล่าส้วน ร้องขอความเมตตาแทนลูกพี่ของพวกเขา

ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ โหวเซี่ยวเทียนกลับผลักพวกเขาออกไป

เขาร้องไห้โฮเหมือนเด็ก น้ำมูกน้ำตาไหลปนกันไปหมด ร้องบอกทั้งน้ำตา "อย่ามาพยุง ปล่อยฉัน ปล่อยให้พี่โจวเตะฉันให้ตายไปเลย ฉันมันสมควรตาย ฉันมันสมควรตายจริงๆ"

พูดจบ เขาก็ทำท่าเหมือนคนสติแตก เอาแต่ตบหน้าตัวเองฉาดๆ

เสียงฝ่ามือก้องไปทั่วบริเวณ ใครได้ยินก็ต้องรู้สึกสะเทือนใจ

ภาพตรงหน้าทำให้โจวเหล่าส้วนรู้สึกสลดใจไม่น้อย

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ เพราะโจวเหล่าส้วนโกรธจนควันออกหูจริงๆ

การกระทำของโหวเซี่ยวเทียนครั้งนี้ ทำให้ทหารผ่านศึกในกรมทหารที่ 2 ตายไปเกือบหมด

และที่สำคัญที่สุดคือ มันส่งผลกระทบในแง่ลบอย่างรุนแรง

เสนาธิการก็เป็นคนเข้มงวดเรื่องระเบียบวินัยทหาร ถ้าขืนสั่งลงโทษประหารชีวิตเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู ก็คงไม่มีใครกล้าไปขอความเมตตาแน่

ดังนั้น โจวเหล่าส้วนจึงต้องทำเป็นโมโหใส่ต่อหน้ากองร้อยรักษาการณ์จากกองบัญชาการกองพลน้อย

อย่างน้อยพอเรื่องนี้ถึงหูหลิวเจิ้นถิง ก็อาจจะทำให้เขาคลายความโกรธลงได้บ้าง

จังหวะนั้นเอง ทุกคนก็พลันได้ยินเสียงแหวกอากาศดังแหวกความเงียบ

โจวเหล่าส้วนสะดุ้งสุดตัว ตะโกนลั่น "หมอบลง ปืนใหญ่มา หมอบลง ปืนใหญ่..."

ทหารในค่ายทุกคนเคยผ่านการฝึกจากครูฝึกชาวรัสเซียขาวมาแล้ว พอได้ยินเสียงปืนใหญ่ พวกเขาก็รีบหมอบลงในคูน้ำตามที่ครูฝึกสอนมาทันที

โชคดีที่กองพลน้อยที่ 1 ของกองพลที่ 14 มีปืนครกขนาด 60 มม. แค่ไม่กี่กระบอกเท่านั้น

แถมปัญหาเรื่องเสบียงและยุทโธปกรณ์ ทำให้พวกเขายิงได้แค่ไม่กี่นัดก็ต้องหยุดยิง

ทันทีที่เสียงปืนใหญ่สงบลง บรรดานายทหารระดับกองร้อยก็ตะโกนสั่งการอย่างร้อนรน "เร็วเข้าๆ ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม พอเสียงปืนใหญ่เงียบเมื่อไหร่ ศัตรูต้องบุกเข้ามาแน่"

ไม่ผิดจากที่คาดการณ์ไว้ ไม่นานนัก ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ ก็มองเห็นเงาดำทะมึนกลุ่มใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ค่ายของพวกเขาอย่างช้าๆ

ในตอนนี้เองที่เหล่านักเรียนนายร้อยบนค่ายได้เริ่มแสดงฝีมือให้ประจักษ์

โชคดีที่นายทหารเหล่านี้เชื่อฟังคำสั่งของรองผู้บังคับการกรม ไม่ได้ตามโหวเซี่ยวเทียนบุกออกไป

ไม่อย่างนั้น กรมทหารที่ 2 ของกองพลน้อยผสมอิสระคงต้องล่มสลายอย่างแน่นอน

นายทหารระดับผู้บังคับกองร้อยและผู้บังคับหมวดเหล่านี้ แม้ในใจจะรู้สึกกระวนกระวาย แต่ภายนอกก็ยังคงพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้

พวกเขาพยายามลดเสียงลง ตะโกนสั่งการทหารใหม่ที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พี่น้อง ตั้งสติไว้ อย่ารน ใครก็ห้ามยิงก่อนเด็ดขาด ต้องรอให้พวกมันเข้ามาใกล้ๆ ก่อนค่อยยิง เข้าใจไหม"

"ปืนกลเบา ปืนกลหนัก เตรียมตัวให้พร้อม เดี๋ยวอย่ามัวแต่เสียดายกระสุน ยิงมันให้ยับไปเลย"

"แล้วก็ระเบิดมือด้วย ตอนปาระเบิดมือ อย่าลืมดึงสลักออกล่ะ ไม่งั้นมันจะกลายเป็นระเบิดด้าน..."

เมื่อสงครามใกล้เข้ามา ทหารใหม่แต่ละคนก็ตื่นตระหนกราวกับหนูที่ถูกแมวจ้องตะครุบ เอาแต่กลืนน้ำลายเอื้อกๆ

บางคนก็กลัวจนขาสั่นพั่บๆ สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

บางคนก็มือกำปืนแน่นจนสั่นเทา

เมื่อเห็นอาการของทหารใหม่ บรรดาผู้บังคับกองร้อยและผู้บังคับหมวดก็ร้อนใจ

พวกเขาก็ทำได้แค่พยายามให้กำลังใจทหารใหม่ ใช้คำพูดและการกระทำเพื่อปลอบประโลมจิตใจ และคลายความกังวลให้พวกเขา

หลังจากเสียงปืนใหญ่สงบลง โจวเหล่าส้วนก็รีบลุกขึ้นวิ่งไปหาโหวเซี่ยวเทียน เพื่อตรวจดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากการยิงปืนใหญ่เมื่อครู่หรือไม่

เมื่อพบว่าโหวเซี่ยวเทียนแค่สลบไป เขาก็รีบสั่งให้ลูกน้องเก่าของโหวเซี่ยวเทียนจัดการ "เร็วเข้า รีบพาท่านผู้บังคับการของพวกนายลงไป ให้หมอทหารทำแผลให้"

หลังจากจัดการเรื่องลูกน้องเสร็จ โจวเหล่าส้วนก็หันไปบอกคนของกองร้อยรักษาการณ์ "พี่น้อง ในเมื่อมาถึงแล้ว เราก็มาช่วยพวกเขาป้องกันค่ายกันเถอะ"

จากนั้น เขาก็นำกองร้อยรักษาการณ์เข้าร่วมรบด้วย...

[จบแล้ว]