บทที่ 45 - ผู้บัญชาการกองพลที่ 14 เฉาฝูหลิน

บทที่ 45 - ผู้บัญชาการกองพลที่ 14 เฉาฝูหลิน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลิวเจิ้นถิงในชุดเครื่องแบบทหารสุดเนี้ยบ ในฐานะเสนาธิการกองพลน้อย ได้นำทัพกรมทหารที่สอง กรมทหารที่สาม กองพันทหารปืนใหญ่อิสระ และกองพลน้อยเสริมชาวรัสเซียขาว เคลื่อนขบวนอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกรมุ่งหน้าสู่พื้นที่ลั่วหยาง

หลังจากผ่านการฝึกซ้อมมาช่วงหนึ่ง สภาพจิตใจของเหล่าทหารก็ฮึกเหิมและแข็งแกร่งขึ้นมาก

ขณะเดียวกัน ภายในกองบัญชาการรักษาการณ์เมืองลั่วหยาง บรรยากาศกลับตึงเครียดอย่างหนัก

เฉาฝูหลินที่มีสีหน้าโกรธจัด เดินเอามือไพล่หลังเข้ามาด้วยท่าทีดุดัน โดยมีนายทหารคนสนิทและทหารองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่รอบตัว

จังหวะการเดินของเขาดูเร่งรีบ ราวกับในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความโกรธเกรี้ยว

"ลุกขึ้น"

สิ้นเสียงตะโกนของนายทหารคนสนิท บรรดานายทหารในกองบัญชาการก็ผุดลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วราวกับปฏิกิริยาสะท้อนกลับ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เฉาฝูหลินเป็นจุดเดียว

ภายใต้สายตาของทุกคน เฉาฝูหลินเดินตรงไปนั่งที่ตำแหน่งประธานอย่างช้าๆ

เมื่อเขานั่งลงเรียบร้อย กองบัญชาการก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ มีเพียงสายตาอันเย็นชาของเขาที่กวาดมองทุกคน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากขึ้นช้าๆ "นั่งลงได้"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและทุ้มต่ำ ทำเอาคนฟังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

บรรดาผู้บังคับการกองพลน้อยและกรมต่างขานรับพร้อมกัน "ครับ"

จากนั้นก็ค่อยๆ นั่งลงที่นั่งของตัวเองอย่างระมัดระวัง บรรยากาศในห้องอบอวลไปด้วยความอึดอัด

เฉาฝูหลิน เดิมทีดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลที่ 14 สังกัดกองทัพที่ 6 ของกองทัพปฏิวัติแห่งชาติสายที่สอง โดยมีหานฝูจวี่เป็นผู้บัญชาการกองทัพ

หลังจากติดตามหานฝูจวี่ไปสวามิภักดิ์กับเถ้าแก่ฉาง กองทัพของเขาก็ถูกเถ้าแก่ฉางปรับโครงสร้างใหม่เป็นกองทัพที่ 6 สังกัดกองทัพปราบกบฏสายที่สาม โดยเฉาฝูหลินยังคงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลที่ 14 เช่นเดิม

ในเวลานี้ กำลังพลทั้งกองพลได้รับการขยายเป็นกว่า 9,000 นาย โดยยังคงใช้โครงสร้าง "ระบบสามคูณสาม" ตามแบบฉบับดั้งเดิมของกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ คือหนึ่งกองพลมีสามกองพลน้อย

ทว่าสิ่งที่เปลี่ยนไปคือ จากเดิมที่หนึ่งกองพลน้อยมีสองกรม ก็ถูกขยายเป็นหนึ่งกองพลน้อยมีสามกรม

แม้หลังจากสวามิภักดิ์กับเถ้าแก่ฉาง กองทัพของเขาจะได้รับการสนับสนุนจากทางหนานจิงบ้าง

แต่เนื่องจากเป็นกองทัพที่ไม่ใช่สายตรง การสนับสนุนจึงมีจำกัดมาก

ปืนเล็กยาวส่วนใหญ่ที่ใช้ก็มีปืนฮั่นหยาง ปืนซานปาสือที่ผลิตในซานซี ปืนรุ่นเก่า และปืน VZ24 ของเช็ก เป็นต้น ทำให้การดูแลรักษาด้านพลาธิการเป็นไปอย่างยากลำบาก

ถึงแม้จะได้รับการสนับสนุนปืนกลเบา ปืนกลหนัก และปืนค. มาบ้าง

แต่กองทัพของเขาก็ยังคงยึดมั่นในยุทธวิธีแบบกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ นั่นคือ เน้นการรบกลางคืน การรบประชิดตัว และการจู่โจมด้วยระเบิดมือ (แต่ละกองร้อยมีระเบิดมือไม่ต่ำกว่า 500 ลูก)

ทหารส่วนใหญ่มาจากเหอหนาน ซานตง ส่านซี และพื้นที่อื่นๆ พวกเขามีประสบการณ์การรบอย่างโชกโชน และเชี่ยวชาญการตั้งรับเป็นพิเศษ

หลังจากนายทหารคนสนิทรายงานข่าวการเคลื่อนทัพของหลิวติ่งซานจบ บรรดาผู้บังคับบัญชากองพลและกรมที่อยู่ในนั้นต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

ในจังหวะนั้นเอง สีหน้าของเฉาฝูหลินก็ดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

สายตาของเขาดุดันราวกับพญาเหยี่ยว เหลือบมองเซวียเจียปิงที่นั่งอยู่ทางขวามืออย่างไม่ปิดบังความรำคาญใจ แล้วถามเสียงแข็ง "ผู้บัญชาการเซวีย แกเคยปะทะกับกองทัพของหลิวติ่งซานมาก่อนไม่ใช่หรือ งั้นแกลองบอกฉันมาสิว่า กองทัพของมันมีกำลังพลสักกี่คนกัน แล้วอาวุธยุทโธปกรณ์เป็นยังไงบ้าง"

แต่ยังไม่ทันที่เซวียเจียปิงจะได้ตอบ เฉาฝูหลินก็ทำท่าเหมือนถูกกระตุ้นต่อมโมโห เขาตบโต๊ะดังปัง

ผุดลุกขึ้นยืน แล้วด่ากราด "บัดซบเอ๊ย แค่กองพลน้อยอิสระกระจอกๆ กองหนึ่ง ฉันยังไม่ได้ไปหาเรื่องมัน แต่มันกลับรนหาที่มาหาเรื่องฉันเอง สงสัยจะอยากตายนักใช่ไหม"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉาฝูหลิน บรรดาผู้บังคับบัญชาใต้สังกัดของเขาก็พากันโกรธแค้น และต่างก็ด่าทอหลิวติ่งซานว่าไม่รู้จักประมาณตน

เหตุผลที่เฉาฝูหลินถามเซวียเจียปิงถึงเรื่องเหล่านี้ ก็เพราะเซวียเจียปิงเคยปะทะกับกองทัพของหลิวติ่งซานมาแล้ว ย่อมต้องรู้ข้อมูลของอีกฝ่ายดี

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ทหารม้าลาดตระเวนที่เขาส่งไป ยังไม่ทันได้เข้าไปใกล้เพื่อสอดแนม ก็ถูกทหารม้ารัสเซียขาวของหลิวติ่งซานจัดการไปเสียก่อน

ข้อมูลที่เขามีเกี่ยวกับกองทัพของหลิวติ่งซาน ก็มาจากสายสืบทหารม้าที่รอดชีวิตและคอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เท่านั้น

ดังนั้น จนถึงตอนนี้ เขาเพิ่งจะรู้แค่ว่าหลิวติ่งซานยกทัพมาแล้ว

แต่หลิวติ่งซานส่งทหารมาเท่าไหร่ อาวุธเป็นยังไง เขาไม่รู้เลยสักนิด

เซวียเจียปิงฟังแล้วก็ตกใจมาก ไม่เข้าใจว่าหลิวติ่งซานไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้มารนหาที่ตายถึงลั่วหยาง

ถึงแม้หลิวติ่งซานจะเคยชนะเขามาและคงจะขยายกองทัพไปแล้ว แต่ก็ไม่น่าจะกล้ามางัดข้อกับระดับกองพลใช่ไหม

เซวียเจียปิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ราวกับกำลังพยายามนึกทบทวนเหตุการณ์ก่อนที่จะปะทะกับหลิวติ่งซาน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ตอบอย่างนอบน้อมว่า "เรียนท่านผู้บัญชาการ เท่าที่ผมจำได้ ตอนที่ปะทะกับหลิวติ่งซาน กองทัพของเขามีกำลังพลไม่ถึงสองพันนาย แถมส่วนใหญ่ก็เป็นพวกกองกำลังท้องถิ่นกับพวกโจรป่าที่ใช้แต่ปืนเถื่อนกับดาบเล่มโต แม้แต่ปืนใหญ่สักกระบอกก็ไม่มีเลยครับ"

เฉาฝูหลินที่อารมณ์เสียอยู่แล้ว พอได้ฟังรายงานของเซวียเจียปิง มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ น้ำเสียงเย็นชา "อ้อ กองพลกระจอกๆ แค่นี้ ยังจัดการกองพลเต็มรูปแบบสองกองพลของแกได้ แกนี่มันเก่งจริงๆ นะ"

สิ้นคำพูดของเฉาฝูหลิน บรรดาผู้บังคับบัญชาของเขาก็มองเซวียเจียปิงด้วยสายตาดูถูกและเย้ยหยัน ราวกับว่าเขาเป็นคนไร้ความสามารถ

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาดูถูกจากทุกคน สีหน้าของเซวียเจียปิงก็ดูอับอายอย่างเห็นได้ชัด

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายตะกุกตะกัก "เอ่อ...หลักๆ แล้วเป็นเพราะกองทัพของผมส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ ประสบการณ์รบจริงยังมีน้อยมากน่ะครับ"

พูดถึงตรงนี้ เซวียเจียปิงก็หยุดไปนิดนึง แล้วพูดต่อ "แถมยังต้องโทษเฉียนอวี้หลินลูกน้องผมที่บุ่มบ่ามเกินไป ตอนกลางคืนดันโดนหลิวติ่งซานไอ้โจรป่านั่นลอบโจมตีเข้าให้ ทหารใหม่ไม่มีประสบการณ์ พอเจอหลิวติ่งซานเล่นงานแบบนั้น ค่ายก็เลยแตกกระเจิง เพราะงั้น...มันก็เลย..."

แน่นอนว่าเซวียเจียปิงไม่มีทางยอมรับว่าเป็นเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของตัวเอง เขาจึงโยนความผิดไปให้เฉียนอวี้หลินที่ตายไปแล้วอย่างหน้าตาเฉย

เพื่อปกปิดความไร้ความสามารถของตัวเอง เขาถึงขนาดไม่กล้าพูดเรื่องที่ตัวเองเคยถูกจับเป็นเชลยเลยด้วยซ้ำ

ทว่าในสายตาของเฉาฝูหลินและคนอื่นๆ คำอธิบายของเขาก็ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง เพราะกองพลเต็มรูปแบบมีไว้เพื่อฝึกทหารใหม่อยู่แล้ว

แถมลูกน้องของเฉาฝูหลินก็ถนัดรบกลางคืนและเคยลอบโจมตีตอนกลางคืนมาก่อน ย่อมต้องรู้ดีว่าค่ายแตกมันน่ากลัวแค่ไหน

แม้คำอธิบายของเซวียเจียปิงจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่เฉาฝูหลินก็ยังคงดูถูกเขาอยู่ดี

เฉาฝูหลินแค่นเสียงเย็นชา แล้วถามต่อ "หึ แล้วตอนนี้ล่ะ กองทัพแกสองกองพลที่มีทหารหกเจ็ดพันคน ตอนนี้เหลือแค่กองพลเดียว แกลองบอกมาซิว่า คราวก่อนแกเสียปืน เสียปืนใหญ่ให้มันไปเท่าไหร่"

เมื่อเจอเฉาฝูหลินพูดจาถากถางแบบนี้ เซวียเจียปิงที่ต้องพึ่งพาบารมีคนอื่นอยู่ก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดาเอาว่า "เอ่อ...เรียนท่านผู้บัญชาการ ตามที่ผมคาดการณ์ กองทัพของหลิวติ่งซานตอนนี้ น่าจะมีกำลังพลสักสามพันกว่านาย ส่วนอาวุธหนักก็คงมีไม่มาก ปืนใหญ่ก็คงมีไม่เท่าไหร่หรอกครับ"

"ปืนใหญ่ที่ผมเอาไปตอนนั้น พอเห็นท่าไม่ดี ผมก็สั่งให้คนระเบิดทิ้งไปหมดแล้วครับ"

ไม่รู้ว่าเซวียเจียปิงมีจุดประสงค์อะไร เขาถึงได้ปิดบังเรื่องที่หลิวเจิ้นถิงไปซื้ออาวุธสงครามจากเซี่ยงไฮ้เอาไว้

หลังจากฟังข้อสันนิษฐานของเซวียเจียปิง เฉาฝูหลินก็วางแผนไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

กองพลกระจอกๆ ที่มีทหารแค่สามพันกว่าคน แถมยังไม่มีปืนใหญ่และอาวุธหนักดีๆ เลยสักกระบอก นี่มันหมูวิ่งชนปังตอชัดๆ

ถึงแม้คำพูดของเซวียเจียปิงอาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่ความจริงก็คงไม่ได้ต่างจากนี้เท่าไหร่หรอก

แม้เฉาฝูหลินจะยังคงสงสัยและไม่เข้าใจว่าทำไมหลิวติ่งซานถึงทำแบบนี้

แต่เขาก็เข้าใจหลักการง่ายๆ แต่สำคัญมากข้อหนึ่ง นั่นคือ กำลังที่เหนือกว่าย่อมสยบทุกสิ่ง

ก็แน่ล่ะ เขามีกองทัพทั้งกองพลอยู่ในมือนี่นา

กองทัพเป็นหมื่นนาย ถ้าจัดการแค่กองพลน้อยกระจอกๆ ไม่ได้ ผู้บัญชาการกองพลอย่างเขาก็ไร้ฝีมือเกินไปแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉาฝูหลินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาลุกพรวดขึ้นมา แล้วตะโกนเสียงดังก้อง "ดี ในเมื่อไอ้แก่หลิวติ่งซานมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง งั้นก็อย่าหาว่าฉันไม่เห็นแก่ความเป็นพี่น้องทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือเหมือนกันแล้วกัน"

พูดจบ เฉาฝูหลินก็ออกคำสั่งรบทันทีโดยไม่ลังเล

เขาตัดสินใจทิ้งกองพันที่ 1 กองพลที่ 3 ของกองพลที่ 14 ไว้รักษาเมืองลั่วหยาง เพื่อให้แน่ใจว่าแนวหลังจะปลอดภัย

ส่วนตัวเขาเอง จะเป็นคนนำทัพที่เหลือ ซึ่งรวมถึงทหารกว่าสองพันนายจากกองพลน้อยเสริมที่ 17 ของเซวียเจียปิง ยกทัพใหญ่นับหมื่นนายออกไปลุยให้ราบคาบ

แผนการของเฉาฝูหลินเรียบง่ายมาก นั่นคือการใช้กำลังที่เหนือกว่า โจมตีกองทัพของหลิวติ่งซานอย่างหนักหน่วงและบดขยี้ให้สิ้นซาก

ด้วยวิธีนี้ นอกจากจะได้แสดงแสนยานุภาพทางการทหารให้เป็นที่ประจักษ์แล้ว ยังเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู ทำให้กองกำลังติดอาวุธในมณฑลเหอหนานได้เห็นว่า การต่อต้านเขาจะมีจุดจบอย่างไร

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะต้องยอมจำนนและรับการปรับโครงสร้างแต่โดยดี ไม่มีใครกล้าขัดขืนอีกต่อไป

ทันทีที่คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป กองทัพก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

บ่ายวันนั้น กองทัพขนาดมหึมาที่ประกอบด้วยทหารนับหมื่นนาย ก็เคลื่อนขบวนออกจากเมืองลั่วหยาง มุ่งหน้าสู่ทิศทางของอีชวนอย่างเกรียงไกร

[จบแล้ว]