บทที่ 46 - การรบยามค่ำคืน

บทที่ 46 - การรบยามค่ำคืน

เวลาประมาณหกโมงเย็น หลังจากเดินทัพมาสองวัน หลิวเจิ้นถิงก็นำกองทัพมาถึงเขตอำเภออีชวนได้ทันก่อนฟ้ามืด

เมื่อตอนบ่ายสามโมงกว่าๆ หลิวเจิ้นถิงได้รับรายงานจากหน่วยทหารม้าลาดตระเวนว่า เฉาฝูหลินได้นำกองพลที่ 14 มุ่งหน้ามาทางอีชวนแล้ว

ในขณะนี้ เฉาฝูหลินยังไม่รู้ว่าหลิวเจิ้นถิงมีกำลังพลเท่าไหร่และมีอาวุธยุทโธปกรณ์อะไรบ้าง

แต่หลิวเจิ้นถิงอาศัยความได้เปรียบของทหารม้า สืบจนรู้กำลังพลและอาวุธคร่าวๆ ของกองพลที่ 14 ภายใต้การนำของเฉาฝูหลินเรียบร้อยแล้ว

ภายในเต็นท์บัญชาการ หลิวเจิ้นถิงกำลังจัดประชุมวางแผนการรบ

หลิวเจิ้นถิงจ้องมองบรรดานายทหารในเต็นท์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ตามข่าวกรองล่าสุด กองพลที่ 14 ของเฉาฝูหลิน รวมกับกองพลน้อยเสริมที่ 17 ของเซวียเจียปิง มีกำลังพลรวมกันประมาณหนึ่งหมื่นสี่พันกว่านาย"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ปล่อยให้นายทหารได้ซึมซับตัวเลขนี้ ก่อนจะพูดต่อ "หลังจากติดตามหานฝูจวี่ไปสวามิภักดิ์กับเถ้าแก่ฉาง กองทัพของพวกเขาก็ได้รับการสนับสนุนด้านอาวุธพอสมควร ตอนนี้ถือว่าทหารทุกคนมีปืนใช้แล้ว"

"ไม่เพียงเท่านั้น แต่ละกองร้อยยังมีปืนกลเบาเช็กสองกระบอก ปืนกลหนักอีกจำนวนหนึ่ง และปืนใหญ่ภูเขาอีก 4 กระบอกของกองร้อยปืนใหญ่สังกัดกองพลด้วย"

หลิวเจิ้นถิงอธิบายรายละเอียดการวางกำลังอาวุธของศัตรูอย่างชัดเจน ทำให้นายทหารมีความเข้าใจถึงขีดความสามารถของศัตรูมากขึ้น

"แต่เฉาฝูหลินจะต้องทิ้งกำลังส่วนหนึ่งไว้ป้องกันเมืองลั่วหยางแน่ ผมเดาว่าน่าจะทิ้งไว้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งกรม" เขาวิเคราะห์ "แบบนั้น กำลังพลที่พวกเขาส่งมาสู้รบจริงก็จะลดลงตามไปด้วย"

"สรุปก็คือ อาวุธโดยรวมของกองพลที่ 14 อาจจะสู้กองพลน้อยของเราไม่ได้ แต่ทหารส่วนใหญ่ของพวกเขาเป็นพวกนักเลงดาบจากส่านซีและโจรป่าในพื้นที่เหอหนานของเรา" หลิวเจิ้นถิงเตือน

"ดังนั้น เราต้องพยายามเลี่ยงการสู้รบด้วยอาวุธประชิดให้มากที่สุด"

นายทหารทุกคนในเต็นท์ต่างตั้งใจฟังข้อมูลข่าวกรองที่หลิวเจิ้นถิงกำลังอธิบายอย่างใจจดใจจ่อ

ฝ่ายเรามีกรมทหารราบสองกรม กองพันทหารปืนใหญ่อิสระหนึ่งกองพัน และกองพลน้อยเสริมชาวรัสเซียขาว รวมกำลังพลทั้งหมดเจ็ดพันกว่านาย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ นอกจากปืนกลเบา 4 กระบอกแล้ว แต่ละกองร้อยยังได้รับปืนกลหนัก MG08 อีก 2 กระบอกด้วย

นอกจากอาวุธเหล่านี้แล้ว กองพันทหารปืนใหญ่อิสระยังมีปืนค. ขนาด 82 มม. อีก 12 กระบอก

ส่วนกองพันทหารปืนใหญ่ที่สังกัดกองพลน้อยเสริมชาวรัสเซียขาว ก็มีปืนใหญ่ภูเขาขนาด 75 มม. ถึง 12 กระบอก

ถึงแม้กำลังพลจะน้อยกว่า แต่อาวุธยุทโธปกรณ์ของเราเหนือกว่ากองพลที่ 14 อย่างเห็นได้ชัด

หลังจากอธิบายกำลังพลและอาวุธของกองพลที่ 14 คร่าวๆ แล้ว หลิวเจิ้นถิงก็ลุกขึ้นเดินไปที่แผนที่ ชี้ไปที่แผนที่แล้วพูดว่า "จากเมืองลั่วหยางถึงอำเภออีชวน ระยะทางไม่ถึงสามสิบกิโลเมตร ตามรายงานของทหารม้า กองพลที่ 14 กำลังเร่งเดินทัพ คาดว่าจะมาถึงอีชวนประมาณสองทุ่มกว่า"

"การที่เฉาฝูหลินรีบมาที่อีชวน ก็เพราะอยากจะจัดการพวกเราให้เร็วที่สุด"

"ดังนั้น ขอให้ทุกกรมเตรียมพร้อมรบให้ดี สแตนด์บายรอรับคำสั่งได้เลย"

เมื่อได้ฟังคำสั่งของหลิวเจิ้นถิง บรรดานายทหารในเต็นท์ก็พากันใช้ความคิด

ตอนนั้นเอง หยางเจียจวิ้น รองผู้บังคับการกรมทหารที่สามก็ลุกขึ้นถามว่า "เสนาธิการครับ กองพลที่ 14 ของเฉาฝูหลินเร่งเดินทัพมา พวกเขาน่าจะพักสักคืนก่อนไหมครับ"

หลิวเจิ้นถิงได้ยินก็ยิ้ม แล้วถามกลับว่า "ถ้าคุณมีทหารหนึ่งหมื่นนาย แต่ศัตรูของคุณเป็นแค่กองพลน้อยกระจอกๆ คุณจะทำยังไง"

หยางเจียจวิ้นคิดตามที่หลิวเจิ้นถิงบอก ลองใช้ความคิดดู แล้วก็ตอบไปตามสัญชาตญาณ "ก็ต้อง... ผมเข้าใจแล้วครับเสนาธิการ"

หลิวเจิ้นถิงเดินกลับมาที่โต๊ะ แล้วบอกกับทุกคนว่า "เอาล่ะ ทุกกรมแยกย้ายไปเตรียมตัวได้"

"ถ้ากองพลที่ 14 ของพวกเขาไม่ขยับ เราก็จะเป็นฝ่ายหาเรื่องให้พวกเขาทำเอง"

โหวเซี่ยวเทียน รักษาการผู้บังคับการกรมทหารที่สอง, หยางเจียจวิ้น รองผู้บังคับการกรมทหารที่สาม, พันเอกมิคาอิล ผู้บังคับกองพลน้อยเสริมชาวรัสเซียขาว และบรรดาผู้บังคับกองพัน ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน แล้วตอบรับเสียงดังลั่น "รับทราบ"

หลิวเจิ้นถิงเดาถูกเผง ประมาณสองทุ่มกว่า กองทัพหน้าของกองพลที่ 14 ก็เดินทางมาถึงอำเภออีชวนในที่สุด

เมื่อทหารทุกหน่วยมาถึง เฉาฝูหลินก็เรียกประชุมด่วนทันที

เมื่อรู้ว่ากองทัพของหลิวติ่งซานตั้งค่ายอยู่ในเขตอำเภออีชวน เฉาฝูหลินก็ตัดสินใจทันทีว่าจะอาศัยความมืดบุกโจมตีกองกำลังกระจอกนี้

เวลาประมาณสามทุ่มครึ่ง หลังจากทหารกินเสบียงแห้งเสร็จแล้ว กองพลที่ 14 ก็จัดกำลังเป็นระดับกองพลน้อย บุกเข้าประชิดค่ายของกองพลน้อยผสมอิสระภายใต้การนำของหลิวติ่งซาน

ส่วนกองพลน้อยเสริมที่ 17 ของเซวียเจียปิง เมื่อได้รับคำสั่งจากเฉาฝูหลิน ก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "บัดซบเอ๊ย เป็นกองกำลังกระจอกเหมือนกันแท้ๆ มันยังกล้ามาดูถูกฉันอีก ถุย"

ทว่าตกอยู่ในสถานการณ์จำยอม ก็ต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

เขาข่มความไม่พอใจไว้ แล้วสั่งรองผู้บังคับการหวังเสี้ยวจงที่ยืนอยู่ข้างหลังว่า "ไป แจ้งให้ทุกกรมเตรียมบุก"

จ้าวเต๋อเป่าที่ถูกลดขั้นเป็นรองผู้บังคับการกองพลน้อย อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า "ท่านผู้บัญชาการ นี่มันหลอกใช้พวกเราไปเป็นเป้านิ่งชัดๆ เลยนะ"

เซวียเจียปิงยิ่งฟังยิ่งหงุดหงิด ด่ากลับไปฉอดๆ "แล้วฉันจะทำยังไงได้ล่ะ ถ้าฉันกล้าพูดคำว่า 'ไม่' แกเชื่อไหมล่ะว่าเฉาฝูหลินมันจะส่งคนมาปลดอาวุธพวกเราทันทีเลย"

จากนั้น พอเห็นหวังเสี้ยวจงยังยืนบื้ออยู่ข้างหลัง ก็หงุดหงิดด่าซ้ำ "ไปสิวะ ยืนบื้ออยู่ทำไม"

หวังเสี้ยวจงถึงเพิ่งได้สติ รีบรับคำ "อ้อ ได้ครับท่านผู้บัญชาการ"

พอหวังเสี้ยวจงหันหลังจะเดินไป เซวียเจียปิงก็เรียกไว้ "เดี๋ยวก่อน ไปบอกผู้บังคับการกรมทุกคนด้วยว่า พอเริ่มยิงกันเมื่อไหร่ ให้เปิดหูเปิดตาให้กว้างๆ ถ้าฉันสั่งถอย ก็ให้รีบวิ่งกลับมาเลย"

"รับทราบ"

เฉาฝูหลินที่ก้าวขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการกองพลได้ ย่อมไม่ใช่คนไร้ฝีมือ

เขาตั้งใจจะให้กองทัพของเซวียเจียปิงเป็นทัพหน้าบุกเบิกทาง เพื่อหยั่งเชิงดูอาวุธของกองทัพหลิวติ่งซานก่อน

ถ้าดูแล้วไม่มีปัญหาอะไร เขาก็จะสั่งบุกเต็มกำลัง

แต่ถ้าสถานการณ์พลิกผัน เขาก็จะได้ปรับเปลี่ยนแผนได้ทันท่วงที

บางทีสวรรค์อาจจะเข้าข้าง คืนนี้แสงจันทร์สว่างพอให้มองเห็นภูมิประเทศและสิ่งกีดขวางได้ลางๆ

ประมาณสี่ทุ่มกว่า เซวียเจียปิงภายใต้การคุ้มกันของหน่วยองครักษ์ ก็มาบัญชาการรบที่แนวหน้าด้วยตัวเอง

เขามองดูทหารของตัวเองถือปืน ย่อตัวต่ำ แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปหาค่ายของศัตรูอย่างระมัดระวัง

และในเวลาเดียวกันนั้น กองทัพของหลิวเจิ้นถิงก็จัดทัพเตรียมรับมือแล้วเช่นกัน

กองทัพที่ตั้งรับอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเซวียเจียปิง ก็คือกรมทหารที่สองของโหวเซี่ยวเทียนพอดิบพอดี

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลิวเจิ้นถิง โหวเซี่ยวเทียนก็สั่งการผู้บังคับกองพันว่า "บอกพี่น้องทุกคนด้วยนะว่า พอเริ่มยิงกัน ให้แต่ละกองร้อยใช้ปืนกลเบาได้แค่กระบอกเดียวเท่านั้น"

"ปืนกลหนักทุกกระบอก ห้ามยิงเด็ดขาด"

ผู้บังคับกองพันทั้งสามตอบรับพร้อมกัน "รับทราบครับท่านผู้บังคับการ"

จากนั้น โหวเซี่ยวเทียนก็ออกคำสั่งอีกข้อ "แล้วก็ ให้พี่น้องทุกคนเตรียมดาบใหญ่ไว้ให้พร้อม ถ้าพวกมันวิ่งหนีเมื่อไหร่ ให้ไล่ตามไปฟันให้ยับเลย ฉันจะให้พวกมันทุกคนได้เห็นความเก่งกาจของฉัน"

คำว่า "ทุกคน" ของโหวเซี่ยวเทียน ฟังดูเหมือนจะแฝงนัยอะไรบางอย่าง

เมื่อได้ยินแผนการของโหวเซี่ยวเทียน จางเต๋อไฉ รองผู้บังคับการกรมก็รีบเตือนว่า "ท่านผู้บังคับการครับ เสนาธิการสั่งไว้ไม่ใช่หรือครับว่า ห้ามบุกโจมตีก่อนเด็ดขาด"

ทว่าโหวเซี่ยวเทียนกลับหันขวับมามองเขาด้วยสายตาดุดัน แล้วสวนกลับ "ฉันเป็นผู้บังคับการ หรือแกเป็นผู้บังคับการกันแน่"

จางเต๋อไฉทำหน้าเจื่อน ตอบอย่างขมขื่น "แต่...แต่เสนาธิการมีคำสั่งมา... เป็นทหารก็ต้องทำตามคำสั่งสิครับ"

จางเต๋อไฉเป็นรองผู้บังคับการที่หลิวเจิ้นถิงแต่งตั้งขึ้นมา ย่อมต้องทำตามคำสั่งของหลิวเจิ้นถิงอยู่แล้ว

โหวเซี่ยวเทียนเบิกตากว้างราวกับยักษ์มาร ตะโกนลั่น "หุบปาก ฉันขอถามแกหน่อย กรมทหารที่สองนี่แกเป็นคนคุม หรือฉันโหวเซี่ยวเทียนเป็นคนคุมกันแน่"

จางเต๋อไฉลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างจนใจ "แน่นอนว่าท่านเป็นคนคุมครับ"

โหวเซี่ยวเทียนแค่นเสียงเย็นชา "หึ งั้นก็หุบปากไปซะ"

จากนั้นก็ตีหน้าขรึมสั่งสอนต่อ "ในเมื่อแกบอกว่าทหารต้องทำตามคำสั่ง แกที่เป็นรองผู้บังคับการ ก็ต้องทำตามคำสั่งฉัน ฉันสั่งให้ทำอะไร แกก็ต้องทำตามนั้น"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น ฉันที่เป็นผู้บังคับการจะเป็นคนรับผิดชอบเอง แกก็ทำหน้าที่รองผู้บังคับการของแกไปก็พอ"

จางเต๋อไฉพยักหน้าอย่างหมดหนทาง "ครับ ผมทราบแล้วครับท่านผู้บังคับการ"

หลังเลิกประชุม จางเต๋อไฉก็รีบเรียกนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่ไว้ใจได้มา สั่งให้เขารีบไปรายงานเรื่องเมื่อครู่ให้เสนาธิการทราบทันที

ประมาณห้านาทีต่อมา กองทัพของเซวียเจียปิงก็ย่องเข้ามาเงียบๆ เหมือนขโมยไม่มีผิด

ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ จะเห็นกองทหารขนาดใหญ่กำลังถือปืน ย่อตัวต่ำ และค่อยๆ ย่องเข้ามาทางนี้อย่างลับๆ

ท่าทางของพวกเขาดูระแวดระวังมาก ราวกับกลัวว่าจะเกิดเสียงดังจนทำให้ความแตก

ทว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขากลับตกอยู่ภายใต้การจับตามองของกรมทหารที่สองอย่างชัดเจน

เมื่อศัตรูเข้ามาอยู่ในระยะหวังผลของกรมทหารที่สอง โหวเซี่ยวเทียนก็ไม่รอช้า ยกปืนขึ้นยิงนำทันที พร้อมกับตะโกนลั่น "ยิง ยิงมันให้ยับ"

พริบตาเดียว เสียงปืนก็ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับถั่วคั่ว หนาแน่นและดุดัน

ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่กองทัพหน้าของเซวียเจียปิงราวกับห่าฝน พวกเขาไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกสาดกระสุนใส่อย่างจัง

หลังจากโดนสาดกระสุนใส่เป็นชุด กองทัพหน้าของเซวียเจียปิงก็ล้มตายกันระเนระนาด เสียงร้องโอดโอยครวญครางดังระงมไปทั่ว

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เซวียเจียปิงก็ใจสลายแทบคลั่ง เขาตะโกนลั่นด้วยความโกรธจัด "ถอย ถอยเร็ว รีบถอยกลับมาเดี๋ยวนี้"

ทหารราวกับได้รับคำสั่งให้รอดชีวิต พากันหันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทางด้านหลัง

เมื่อทิ้งศพไว้หลายสิบศพ กองทัพของเซวียเจียปิงก็แตกฮือวิ่งหนีกลับไปด้านหลังราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

ส่วนทหารกรมที่สองไม่คิดเลยว่าศัตรูจะอ่อนแอขนาดนี้ ต่างก็พากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ

เมื่อเห็นศัตรูวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน โหวเซี่ยวเทียนก็เหน็บปืนไว้ที่เอว คว้าดาบใหญ่เล่มโตที่ส่องประกายวาววับขึ้นมา แล้วตะโกนอย่างฮึกเหิม "พี่น้อง ถ้าอยากได้เงินเดือนสองเท่าเหมือนพวกชาวรัสเซียขาว ก็ตามฉันมา ถ้าชนะศึกนี้ ฉันจะไปทวงเงินเดือนสองเท่ามาให้พวกแกเอง"

พูดจบ เขาก็ถือดาบใหญ่นำหน้ากระโดดออกจากสนามเพลาะหน้าค่าย แล้ววิ่งไล่ตามกองทัพของเซวียเจียปิงไป

[จบแล้ว]