บทที่ 44 - ความกังวลของสองพ่อลูก

บทที่ 44 - ความกังวลของสองพ่อลูก

"อะไรนะ ลูกจะให้กรมทหารที่หนึ่งของโจวเหล่าส้วนอยู่รักษาการณ์ แล้วพากรมทหารที่สามไปลั่วหยางกับลูกเนี่ยนะ" ในห้องหนังสือ หลิวติ่งซานมองหลิวเจิ้นถิงผู้เป็นลูกชายด้วยความประหลาดใจ ราวกับได้ยินเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุด

เสียงของเขาดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว มือก็กำรายงานการรบไว้แน่น ดูเหมือนจะทำใจรับการตัดสินใจของลูกชายในครั้งนี้ไม่ได้จริงๆ

หลิวเจิ้นถิงยืนอยู่ตรงหน้าผู้เป็นพ่อ สีหน้าจริงจังและเคร่งขรึม

เขาสบตาพ่ออย่างไม่ลดละ พยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วพูดว่า "ใช่ครับพ่อ"

หลิวติ่งซานตบรายงานการรบลงบนโต๊ะ คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับการจัดกำลังพลของลูกชาย

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากถาม "นี่มันเรื่องอะไรกัน กรมทหารที่สามมีแต่นักเรียนนายร้อยกับทหารใหม่ พวกเขายังไม่เคยเห็นเลือดด้วยซ้ำ ลูกไม่กลัวว่าพอลงสนามรบแล้วจะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมาหรือไง"

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของพ่อ หลิวเจิ้นถิงกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขายิ้มบางๆ แล้วอธิบายอย่างมั่นใจ "พ่อครับ วางใจได้เลย กรมทหารที่สามเนี่ย ผมกับลูกพี่ลูกน้องเป็นคนฝึกมากับมือเลยนะ ประสิทธิภาพการรบของพวกเขาไม่มีทางด้อยไปกว่าพวกทหารผ่านศึกหรอกครับ"

"สิ่งที่พวกเขายังขาดอยู่ ก็แค่ประสบการณ์รบจริงเท่านั้นแหละ"

"ครั้งนี้ก็ถือเป็นโอกาสดี จะได้พาพวกเขาไปรับน้องให้เห็นเลือดเห็นเนื้อบ้าง จะได้สะสมประสบการณ์รบจริงเอาไว้"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "อีกอย่าง ยังไงพวกเขาก็ต้องลงสนามรบอยู่ดี ถ้าไม่ถือโอกาสนี้เอาพวกเขาไปฝึก พอถึงเวลาต้องเจอศึกใหญ่ศึกหนักจริงๆ ถ้าพวกเขาทำพลาดขึ้นมา จะแก้ไขยังไงทันล่ะครับ ถึงตอนนั้น เงินทองที่เราทุ่มเทลงไปไม่สูญเปล่าหมดหรือไง"

หลิวติ่งซานรู้ดีว่าสิ่งที่ลูกชายพูดมานั้นเป็นความจริง แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังมีความกังวลอยู่

เขาจ้องมองใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของลูกชาย ถอนหายใจอย่างจนปัญญา แล้วพูดว่า "เฮ้อ พ่อไม่ได้กังวลเรื่องนี้หรอกนะ"

หลิวเจิ้นถิงย่อมเข้าใจดีว่าพ่อกำลังกังวลเรื่องอะไร เขายิ้มมุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ

จากนั้นก็พูดเปิดอกถึงความกังวลในใจของพ่อออกมาตรงๆ "พ่อครับ ผมรู้ว่าพ่อกำลังกังวลเรื่องอะไร พ่อก็แค่กลัวว่าโหวเซี่ยวเทียนจะตุกติกใช่ไหมล่ะครับ"

หลิวติ่งซานมองลูกชายด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าลูกชายที่อายุยังน้อยจะคิดการณ์ไกลได้ขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น เขาค่อยๆ พูดว่า "เรื่องตุกติกน่ะคงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก พ่อค่อนข้างเข้าใจนิสัยของเขาดี สิ่งที่พ่อกังวลจริงๆ ก็คือ พอลงสนามรบแล้ว เขาอาจจะไม่ยอมทำตามคำสั่งของลูกต่างหาก"

หลิวติ่งซานหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "ก็ลูกเพิ่งจะเคยคุมทัพเป็นครั้งแรกนี่นา แถมพ่อก็ไม่ได้อยู่ด้วย ลูกน้องเก่าของพ่ออาจจะไม่ค่อยเชื่อฟังลูกเท่าไหร่"

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลัง แล้วเดินไปเดินมาในห้องหนังสือ

"สงครามมันไม่ง่ายเหมือนตอนฝึกซ้อมหรอกนะ แพ้แล้วจะมาแก้ตัวใหม่ไม่ได้" น้ำเสียงของหลิวติ่งซานเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ "สถานการณ์ในสนามรบมันเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาได้ตลอดเวลา ปัจจัยอะไรนิดเดียวก็อาจจะทำให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ ถ้าพลาดไปนิดเดียว ก็อาจจะทำให้แพ้ราบคาบได้เลย"

สุดท้าย หลิวติ่งซานก็พูดกับลูกชายด้วยความห่วงใยว่า "ที่พ่ออยากให้ลูกทิ้งกรมทหารที่สามไว้ แล้วพากรมทหารที่หนึ่งกับกรมทหารที่สองไปแทน ก็เพราะลุงโจวของลูกน่ะเป็นคนรักพวกพ้อง เขาต้องเห็นแก่หน้าพ่อ แล้วยอมทำตามคำสั่งของลูกแน่นอน"

เขาพูดพลางมองลูกชายด้วยความกังวลใจ แล้วบอกว่า "แต่โหวเซี่ยวเทียนนี่สิไม่เหมือนกัน ก่อนจะมาอยู่กับพ่อ เขาก็เป็นหัวหน้าโจรมาก่อน"

"เรื่องสู้รบ เรื่องเอาชีวิตเข้าแลกน่ะ เขาไม่เป็นรองใครหรอก"

"แต่ตั้งแต่มาอยู่กับพ่อ ถึงเราจะเป็นผู้บังคับบัญชากับลูกน้อง แต่กองทัพของเจ้านี่ เขาก็เป็นคนคุมเองมาตลอด"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อดีกับเขาพอสมควร ป่านนี้เจ้านี่คงแยกตัวไปตั้งตัวเป็นใหญ่เองแล้ว"

"ถึงตอนนี้ ลูกจะส่งคนของเราเข้าไปแทรกซึมในกองทัพของเขาบ้างแล้วก็เถอะ แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังเป็นลูกน้องเก่าของเขาอยู่ดี พอลงสนามรบจริงๆ ยังไงเขาก็ต้องเป็นคนตัดสินใจอยู่ดี"

ความจริงแล้ว สองพ่อลูกต่างก็รู้ดีว่าโหวเซี่ยวเทียนคือตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้ ไม่มีใครรู้ว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่กันแน่

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยงให้โหวเซี่ยวเทียนอยู่รักษาการณ์

เพราะยังไงซะ ถ้าแพ้สงคราม ขอแค่เมืองซงเซี่ยนยังอยู่ ก็ยังพอตั้งตัวใหม่ได้

แต่ถ้าเสียเมืองซงเซี่ยนไป รากฐานทั้งหมดก็จะพังทลายลงทันที

เดิมที ตามแผนของหลิวเจิ้นถิง เขาตั้งใจจะค่อยๆ โยกย้ายนายทหารใต้บังคับบัญชาของโหวเซี่ยวเทียนและโจวเหล่าส้วนไปอยู่หน่วยอื่น แล้วแทนที่ด้วยบรรดานักเรียนนายร้อย

หรือไม่ก็รอจนกว่าพวกเขาคนใดคนหนึ่งจะทนไม่ไหวแล้วลุกขึ้นมาก่อเรื่อง ถึงตอนนั้นก็จะใช้โอกาสนี้ปลดพวกเขาออกจากตำแหน่งผู้บังคับการกรมไปเลย

ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าแผนการจะตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง จู่ๆ ทางลั่วหยางก็เกิดเรื่องขึ้นมาเสียก่อน

ที่ทำแบบนี้ก็ใช่ว่าหลิวติ่งซานจะไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ

แต่ถ้าอยากจะทำการใหญ่ อำนาจทางทหารก็ต้องอยู่ในมือของสองพ่อลูกคู่นี้เท่านั้น

ไม่อย่างนั้น ถ้ามัวแต่โดนลูกน้องคอยขัดแข้งขัดขา จะไปฝันถึงเรื่องเป็นใหญ่ในเหอหนานได้อย่างไร

การปรับปรุงกองทัพย่อมต้องดำเนินต่อไป โอกาสก็ให้พวกเขาไปแล้ว แค่โหวเซี่ยวเทียนคนเดียวที่มีปัญหาเยอะกว่าใครเพื่อน

เมื่อเทียบกับโหวเซี่ยวเทียนแล้ว โจวเหล่าส้วนกลับทำตัวดีกว่ามาก เขาทำหน้าที่ของตัวเองและรักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

หลังจากฟังความกังวลของพ่อ หลิวเจิ้นถิงก็พูดขึ้นว่า "พ่อครับ ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ครั้งนี้ที่ผมพาคนไปก็เพื่อฝึกซ้อมรบแค่นั้นเอง"

"ในมือผมยังมีกองพลน้อยเสริมชาวรัสเซียขาวอยู่นี่นา ถ้าสถานการณ์ไม่สู้ดีจริงๆ ก็ยังมีพวกมือปืนรับจ้างพวกนี้คอยคุ้มกันให้ผมถอยทัพได้อยู่แล้ว"

"ส่วนกรมทหารที่สองน่ะ ผมก็แค่ให้พวกเขาไปเป็นเชียร์ลีดเดอร์ คอยส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจผมก็พอแล้ว"

หลิวติ่งซานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยความงุนงงว่า "เชียร์ลีดเดอร์ มันแปลว่าอะไรน่ะ"

หลิวเจิ้นถิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในยุคนี้ยังไม่มีคำศัพท์คำนี้

เขาจึงรีบอธิบายว่า "อ้อ มัน...มันเป็นคำศัพท์ภาษาต่างชาติน่ะครับ แปลว่ากลุ่มคนที่คอยยืนส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจอยู่ข้างๆ ไงครับ"

หลิวติ่งซานฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ "อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

จังหวะนั้น หลิวเจิ้นถิงก็บอกกับพ่อว่า "พ่อครับ พ่อไม่ต้องกังวลไปหรอก พี่โหวอาจจะไม่ได้คิดกบฏก็ได้นะ"

"แล้วถึงเขาจะคิดกบฏจริงๆ ผมก็รับรองได้เลยว่าเขาจะต้องเสียใจแน่ๆ"

พูดจบ หลิวเจิ้นถิงก็ยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มลึกลับที่ยากจะคาดเดา

เขาลดเสียงลงเล็กน้อย ขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบกับพ่อว่า "พ่อครับ เมื่อบ่ายนี้ตอนที่ผมออกจากค่ายทหาร ผมได้สั่งให้ทหารม้าไปปิดล้อมเส้นทางทุกสายที่มุ่งหน้าไปลั่วหยางไว้หมดแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ แววตาของหลิวเจิ้นถิงก็ฉายความเหี้ยมโหดออกมา เขาพูดต่อว่า "ถ้าโหวเซี่ยวเทียนคิดจะทรยศเราจริงๆ คืนนี้พอดักจับได้คาหนังคาเขาเมื่อไหร่ ลูกจะสั่งจับกุมเขาทันทีเลย"

หลิวติ่งซานได้ยินลูกชายพูดแบบนี้ ก็อดแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาไม่ได้

เขาไม่คิดเลยว่าลูกชายของตัวเองจะคิดอ่านได้รอบคอบขนาดนี้

แต่หลิวติ่งซานก็กลับมาตีสีหน้าเรียบเฉยอย่างรวดเร็ว เขาพยักหน้าอย่างพอใจแล้วชมว่า "โอ้ ทำงานได้รอบคอบขนาดนี้ พ่อก็เบาใจไปเปราะหนึ่งล่ะนะ"

แต่แล้วหลิวติ่งซานก็เปลี่ยนเรื่อง และกำชับลูกชายว่า "แต่ว่า ถ้าโหวเซี่ยวเทียนเกิดทรยศขึ้นมาจริงๆ ลูกอย่าเพิ่งด่วนลงโทษเขานะ ส่งตัวเขามาให้พ่อ พ่อจะเป็นคนจัดการเขาเอง"

หลิวเจิ้นถิงได้ยินก็หันไปมองพ่อ ในใจไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมพ่อถึงขอแบบนี้

แต่เขาก็พยักหน้ายอมรับแต่โดยดี "เข้าใจแล้วครับพ่อ ผมทราบแล้ว"

เมื่อเห็นว่าปรึกษาหารือเรื่องสำคัญเสร็จสิ้นแล้ว หลิวติ่งซานก็ค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้

จากนั้นเขาก็โบกมือให้หลิวเจิ้นถิง แล้วพูดว่า "อืม ดีมาก งั้นลูกก็ไปพักผ่อนได้แล้ว ไปสั่งการให้ทุกหน่วยเตรียมตัวออกเดินทางให้พร้อม พรุ่งนี้เช้า พ่อจะไปส่งพวกเจ้าที่ค่ายทหารด้วยตัวเองเลย"

"ครับคุณพ่อ คุณพ่อก็รีบพักผ่อนนะครับ"

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องหนังสือของพ่อไป

หลังจากหลิวเจิ้นถิงจากไป เขาก็สั่งให้คนของเสนาธิการนำคำสั่งทหารไปส่งยังกรมต่างๆ ทันที

เมื่อได้รับคำสั่ง กรมทหารที่หนึ่งของโจวเหล่าส้วนก็เริ่มเข้ารับหน้าที่รักษาการณ์ ส่วนอีกสองกรมที่เหลือและกรมทหารรัสเซียขาว รวมไปถึงกองพันบัญชาการที่จะร่วมเดินทางไปด้วย ก็เริ่มเตรียมความพร้อมสำหรับการออกเดินทางในวันพรุ่งนี้

นอกจากนี้ ในเมืองซงเซี่ยนก็กำลังวุ่นอยู่กับการจัดเตรียมเสบียงแห้ง เครื่องกระสุน และยุทโธปกรณ์อื่นๆ เช่นกัน...

[จบแล้ว]