บทที่ 31 - สบู่แบรนด์ลั่วตานกับราคาที่พุ่งทะยานทะลุฟ้า

บทที่ 31 - สบู่แบรนด์ลั่วตานกับราคาที่พุ่งทะยานทะลุฟ้า

สามวันต่อมา สบู่แบรนด์ "ลั่วตาน" จากเมืองลั่วหยางก็ได้เปิดเคาน์เตอร์วางจำหน่ายในห้างสรรพสินค้าใหญ่ทั้งสี่แห่ง ได้แก่ หย่งอัน เซียนซือ ซินซิน และต้าซิน

ในวันแรกที่วางจำหน่าย บริเวณหน้าห้างสรรพสินค้าทั้งสี่แห่งเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ผู้คนที่แต่งตัวเป็นบ่าวรับใช้ พนักงาน และสาวใช้จำนวนมาก มารอต่อคิวกันเป็นแถวยาวเหยียดตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขารอคอยให้ห้างเปิดอย่างใจจดใจจ่อ

ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากสบู่มหัศจรรย์ที่มีชื่อว่า "ลั่วตาน" ก้อนนั้น

นับตั้งแต่คืนที่บรรดาคุณนายเศรษฐีได้ประจักษ์ถึงสรรพคุณอันน่าทึ่งของมัน ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปในแวดวงสังคมของพวกเธออย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง

ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นและตั้งตารอคอยที่จะได้สัมผัสเสน่ห์ของสบู่ก้อนนี้ด้วยตัวเอง

ในวันวางจำหน่าย นอกจากฉางชิงหรูดาราสาวชื่อดังจะมาช่วยโปรโมทที่งานด้วยตัวเองแล้ว เพื่อนร่วมงานและบรรดาคุณนายเศรษฐีเพื่อนของเธอก็พากันมาอุดหนุนอย่างล้นหลาม

นี่เป็นสิ่งที่ช่วยเพิ่มสีสันและความคึกคักให้กับการวางจำหน่ายครั้งแรกของสบู่ลั่วตานได้เป็นอย่างดี

ภายในห้างสรรพสินค้าหย่งอัน พนักงานขายในชุดกี่เพ้ากำลังง่วนอยู่กับการนำกล่องสบู่ลั่วตานจัดเรียงลงในตู้กระจก

สบู่เนื้อสีน้ำตาลเข้มเหล่านี้ถูกบรรจุอย่างประณีตในกล่องไม้แกะสลักลายดอกโบตั๋น ดูราวกับงานศิลปะอันล้ำค่า

ตัวอักษรสีทองคำว่า "ลั่วตาน" บนกล่องเปล่งประกายระยิบระยับเมื่อกระทบแสงแดด ขอบกล่องยังมีเศษไม้จันทน์จากลั่วหยางติดอยู่เล็กน้อย ส่งกลิ่นหอมหวนชวนดมออกมาจางๆ

แค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก สบู่ลั่วตานก็ดูเหนือระดับกว่าสบู่ทั่วไปหลายขุมแล้ว

การออกแบบและบรรจุภัณฑ์ที่หรูหราทำให้ใครเห็นก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ธรรมดา

ในที่สุดก็ถึงเวลาเปิดทำการ พนักงานสองคนค่อยๆ เลื่อนเปิดประตูร้าน

ทว่าพวกเขากลับต้องตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า ด้านนอกมีคิวต่อแถวยาวเหยียด และที่สำคัญคือเป็นผู้หญิงล้วน!

ผู้หญิงเหล่านี้แต่งกายแตกต่างกันไป แต่ล้วนดูสง่างามและมีระดับ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ดีมีเงินทั้งนั้น

ที่แท้เพื่อจะได้ซื้อสบู่รุ่นลิมิตเต็ดเป็นกลุ่มแรก พวกเธอจึงส่งคนรับใช้มาต่อคิวรอตั้งแต่เช้าตรู่

พอใกล้เวลาที่ห้างจะเปิด พวกเธอก็มาเข้าคิวด้วยตัวเอง เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้ซื้อสบู่ลั่วตานเป็นคนแรกๆ

ท่ามกลางสายตาอันเบิกกว้างของพนักงาน บรรดาคุณนายที่สวมเครื่องประดับหรูหราเหล่านี้ก็พากันกรูกันเข้าไปในห้างสรรพสินค้า

และคนที่พุ่งนำหน้ามาเป็นคนแรกก็คือจางเพ่ยจู ภรรยาของผู้แทนการค้าชาวฝรั่งเศสนั่นเอง

เธอเบียดแทรกฝูงชนเข้ามา กำไลหยกบนข้อมือของเธอกระทบตู้กระจกดังกรุ๊งกริ๊ง

"นี่แหละ ยี่ห้อนี้แหละ เอามาให้ฉันสิบก้อน"

เธอใช้ปลายนิ้วชี้ไปที่สินค้าตัวอย่างในตู้กระจก มือที่ล้างด้วยสบู่นี้ตั้งแต่งานเต้นรำเมื่อสัปดาห์ก่อนยังคงมีกลิ่นหอมของพรรณไม้หลงเหลืออยู่ ขนาดคุณนายจากธนาคารเอชเอสบีซียังตามมาถามหาชื่อแบรนด์กับเธอเลย

เสี่ยวหลี่พนักงานขายยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอย่างมีมารยาท แล้วอธิบายอย่างสุภาพว่า "ต้องขออภัยด้วยค่ะคุณผู้หญิง เนื่องจากสบู่รุ่นนี้มีจำนวนจำกัด เราจึงต้องจำกัดการซื้อให้ลูกค้าซื้อได้เพียงท่านละสองก้อนเท่านั้นค่ะ"

คุณนายสีที่ยืนอยู่ข้างๆ จางเพ่ยจูได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เธอเบิกตากว้างและร้องอุทานด้วยความตกใจ "อะไรนะ จำกัดการซื้อด้วยเหรอ ให้ซื้อได้แค่สองก้อนเนี่ยนะ"

จางเพ่ยจูก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและรีบพูดขึ้นว่า "เรายอมจ่ายเพิ่ม พวกเธอขายก้อนละสองเหรียญใช่ไหม เราให้ห้าเหรียญเลย ไม่สิ เราให้สิบเหรียญไปเลย"

เมื่อคุณนายสีเห็นดังนั้นก็รีบพูดสมทบ "ใช่ๆ เราให้สิบเหรียญ ขายให้เราหลายๆ ก้อนหน่อยเถอะ หรือจะเหมาหมดเลยก็ได้นะ"

ทว่าคำพูดของพวกเธอทั้งสองกลับเปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ มันทำให้เกิดคลื่นความไม่พอใจแผ่ขยายไปทั่วทันที

ลูกค้าคนอื่นๆ พากันแสดงความไม่พอใจ โดยเฉพาะหญิงสาวที่เป็นเมียน้อยของเถ้าแก่คนหนึ่ง

เธอถลึงตาใส่และบ่นอุบอิบด้วยความหงุดหงิด "อะไรกันเนี่ย พวกหล่อนมีเงินแล้วพวกฉันไม่มีเงินหรือไง ถ้าพวกหล่อนเหมาไปหมด แล้วพวกฉันจะเอาอะไรไปซื้อล่ะ"

ผู้หญิงที่ต่อคิวอยู่ด้านหลังก็พากันออกความเห็น "นั่นสิ จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็รีบหลบไป อย่ามาทำให้คนอื่นเสียเวลาซื้อของ"

จางเพ่ยจูและคุณนายสีเห็นว่าพนักงานขายยังคงยืนกรานตามกฎ และคนที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มเร่งเร้า

ด้วยความจนใจ ทั้งสองจึงต้องล้วงเอาเงินหยวนออกมาจากกระเป๋า ซื้อสบู่ไปคนละสองก้อนแล้วเดินจากไป

แต่พอถึงหน้าประตู จางเพ่ยจูก็หยุดเดิน

ด้วยความที่เป็นคนรวยและหยิ่งยโส เธอหันไปสั่งบ่าวรับใช้ที่ตามมาด้วยสีหน้าเชิดรั้น "พวกแกไปตะโกนบอกเลยนะว่าฉันรับซื้อสบู่ก้อนละสิบเหรียญหยวน มีเท่าไหร่ฉันรับซื้อหมด"

คุณนายสีได้ยินดังนั้นก็รีบหันไปสั่งบ่าวรับใช้ของตัวเองด้วยประโยคเดียวกัน

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ที่ห้างสรรพสินค้าแห่งอื่นๆ บรรยากาศการขายก็ดุเดือดไม่แพ้กัน

เนื่องจากมีเงื่อนไขจำกัดการซื้อ ลูกค้าแต่ละคนจึงซื้อสบู่ได้เพียงสองก้อนเท่านั้น

ทว่าเงื่อนไขนี้เองที่ทำให้คนทั่วไปมองเห็นช่องทางทำเงิน

หลายคนตั้งใจมาต่อคิวซื้อสบู่โดยเฉพาะ

เป้าหมายก็เพื่อนำไปขายต่ออัปราคาให้กับบรรดาคุณนายเศรษฐีที่ยินดีจ่ายแพงกว่า

แต่เนื่องจากจำนวนสบู่ที่วางขายมีจำกัด ห้างสรรพสินค้าทั้งสี่แห่งมีสบู่ขายเพียงเคาน์เตอร์ละสองร้อยก้อนเท่านั้น

ดังนั้น แม้จะมีคนมาต่อคิวกันยาวเหยียด แต่หลายคนก็ต้องกลับบ้านมือเปล่า

สถานการณ์ที่ของมีไม่พอขายทำให้ราคาสบู่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สบู่ที่เดิมทีราคาเพียงก้อนละสองเหรียญหยวน พริบตาเดียวก็ถูกปั่นราคาขึ้นไปถึงยี่สิบเหรียญหยวนอย่างน่าตกใจ!

นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย เพราะในยุคนั้น เงินสองเหรียญหยวนก็เพียงพอให้ครอบครัวหนึ่งใช้ชีวิตอยู่ได้นานพอสมควรแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้คนจนจะมีมาก แต่คนรวยก็มีไม่น้อยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือเซี่ยงไฮ้!

ไม่เพียงแต่จะมีคนรวยเดินกันขวักไขว่ แต่ชาวต่างชาติก็มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

สำหรับบรรดาคุณนายเศรษฐีเหล่านั้น เงินแค่ยี่สิบเหรียญเพื่อซื้อสบู่ ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก

ส่วนสาเหตุที่ต้องจำกัดการซื้อ ด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นกลยุทธ์กระตุ้นความอยากได้

อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะหลิวเจิ้นถิงนำสบู่มาในจำนวนจำกัดจริงๆ

การมาเซี่ยงไฮ้ครั้งนี้ นอกจากเขาต้องการสร้างชื่อเสียงให้สบู่แล้ว เขายังต้องการมาซื้อเครื่องจักรด้วย

ไม่อย่างนั้น ถ้าต้องพึ่งแรงงานคนทำสบู่เพียงอย่างเดียว วันหนึ่งจะผลิตได้แค่สองร้อยห้าสิบก้อนเท่านั้น

ในขณะที่โรงงานอู่โจวกู้เปิ่นในเซี่ยงไฮ้ตอนนั้น สามารถผลิตสบู่ได้มากถึงหนึ่งล้านห้าแสนถึงสองล้านก้อนต่อเดือนเชียวนะ!

"คุณหลิว ยอดเยี่ยมมากเลยครับ ไม่คิดเลยว่าสบู่ของประเทศเรา จะขายได้ราคาแพงกว่าสบู่ของฝรั่งเสียอีก"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยกแก้วเหล้าขึ้นและพูดกับหลิวเจิ้นถิงด้วยความตื่นเต้น

หลิวเจิ้นถิงยิ้มอย่างมั่นใจ พยักหน้าตอบว่า "แน่นอนครับ สินค้าของประเทศเราดีมาตลอด แค่ยังขาดโอกาสในการพัฒนาเท่านั้นเอง"

ที่แท้ พันธมิตรทางธุรกิจที่หลิวเจิ้นถิงเลือกก็คือ เซี่ยงซงเม่า เถ้าแก่ของโรงงานสบู่อู่โจวกู้เปิ่นแห่งเซี่ยงไฮ้นั่นเอง

เหตุผลที่เขาไม่เลือกทำธุรกิจกับบริษัทการค้าของชาวต่างชาติ ก็เพราะพวกฝรั่งตั้งเงื่อนไขได้เอาเปรียบสุดๆ

ในยุคนี้ ชาวต่างชาติมักจะดูถูกคนจีนจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในเมื่ออีกฝ่ายดูถูกเขา แล้วเขาจะลดตัวไปง้อพวกนั้นทำไม

รอให้สินค้าของเขาโด่งดังขึ้นมาเสียก่อน ถึงตอนนั้นพวกฝรั่งก็จะแห่กันมาง้อเขาเอง

ส่วนเหตุผลที่เลือกเซี่ยงซงเม่า ก็เพราะเซี่ยงซงเม่ามีเคาน์เตอร์ขายของในห้างสรรพสินค้าใหญ่ทั้งสี่แห่ง แถมตัวเขาเองก็เป็นผู้ผลิตสบู่อยู่แล้วด้วย

หนึ่งในเงื่อนไขการร่วมมือคือ เซี่ยงซงเม่าต้องช่วยเขาจัดหาเครื่องจักรเพื่อขยายกำลังการผลิต

แต่เมื่อหลิวเจิ้นถิงออกสินค้าใหม่ เซี่ยงซงเม่าก็จะได้ส่วนแบ่งจากสินค้านั้นด้วย

และทุกครั้งที่มีสินค้าใหม่ออกมา เทคโนโลยีของสินค้าตัวเก่าก็จะถูกขายให้เซี่ยงซงเม่าก่อนใคร

หลิวเจิ้นถิงตั้งใจจะให้สินค้าของตัวเองเจาะตลาดระดับไฮเอนด์ ดังนั้นเงื่อนไขนี้เขาจึงยอมรับได้

ส่วนเรื่องการลอกเลียนแบบ หลิวเจิ้นถิงไม่กังวลเลยสักนิด

เพราะในยุคนี้ ยังไม่มีเครื่องมือวิเคราะห์ทางเคมีที่ทันสมัย พอที่จะวัดสัดส่วนส่วนประกอบในสบู่ของเขาได้อย่างแม่นยำ

พวกเขาไม่มีความรู้ด้านเคมีที่ก้าวหน้า จึงยากที่จะเข้าใจว่า "ความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบมีผลต่อสินค้าสำเร็จรูปอย่างไร"

และจุดเด่นสำคัญของการทำสบู่ของหลิวเจิ้นถิง ก็คือสูตรที่อิงหลักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ มีคุณภาพคงที่ และตอบโจทย์การใช้งานอย่างแม่นยำ

ดังนั้น ตราบใดที่สัดส่วนของสูตรไม่รั่วไหล หลิวเจิ้นถิงก็ไม่กลัวว่าจะโดนใครก๊อปปี้

และเพราะรู้ว่าไม่สามารถทำสบู่เลียนแบบได้ เซี่ยงซงเม่าถึงได้ยอมตกลงร่วมมือกับหลิวเจิ้นถิง

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลิวเจิ้นถิงจะสามารถผลิตสินค้าตัวอย่างชิ้นใหม่ออกมาได้เร็วขนาดนี้

[จบแล้ว]