บทที่ 18 - อนาคตของตระกูลหลิวและการครอบครองลั่วหยาง

บทที่ 18 - อนาคตของตระกูลหลิวและการครอบครองลั่วหยาง

เย็นวันนั้น หลิวติ่งซานเรียกลูกชาย หลิวเจิ้นถิง เข้ามาในห้องหนังสือเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับอนาคตของตระกูลหลิว

ตั้งแต่ลูกชายไปเรียนต่อเมืองนอก สองพ่อลูกก็แทบไม่ได้คุยกันเลย

อุตส่าห์ตั้งตารอให้ลูกชายกลับมา แต่ผลปรากฏว่าลูกดันมาล้มป่วยหนักจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

จนกระทั่งก่อนหน้านี้ เขายังคงมองว่าลูกชายเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนอยู่เลย

แต่ทว่าการเดินทางไปเซี่ยงไฮ้ของหลิวเจิ้นถิงในครั้งนี้ ได้เปลี่ยนมุมมองที่เขามีต่อลูกชายไปอย่างสิ้นเชิง

สามารถซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ที่คุ้มค่าที่สุดมาได้ในราคาที่ถูกที่สุด

แถมยังว่าจ้างชาวรัสเซียขาวที่มีประสบการณ์โชกโชนในการรบมาได้อีกต่างหาก

และลูกชายยังบอกเขาอีกว่าในหมู่ชาวรัสเซียขาวที่จ้างมา มีทั้งนักวิชาการและผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคอยู่มากมาย

ที่สำคัญที่สุดคือ หลิวเจิ้นถิงได้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติของแม่ทัพที่ยอดเยี่ยมแล้ว

มีความเยือกเย็นและเด็ดขาดในการนำทหารห้าร้อยนายพลิกโฉมหน้าสงครามได้สำเร็จ

สิ่งที่หลิวเจิ้นถิงทำมาทั้งหมดนี้ หากแยกออกมาดูทีละเรื่อง ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ง่ายๆ

และเมื่อนำมารวมกันแล้ว เรียกได้ว่าเขาคือผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง

หลิวติ่งซานรู้ศักยภาพของตัวเองดี เขาเป็นได้แค่แม่ทัพที่พอใช้ได้คนหนึ่ง ไม่มีวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์ที่ลึกซึ้งไปกว่านี้แล้ว

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ย่ำต๊อกอยู่แค่นี้ ทำได้เพียงปกป้องอำเภอซงเซี่ยนและเป็นแค่ผู้บัญชาการกองพลน้อยของกองกำลังอิสระแบบนี้หรอก

เมื่อตระหนักถึงความสามารถอันโดดเด่นของลูกชาย หลิวติ่งซานจึงตัดสินใจที่จะพูดคุยกับลูกชายอย่างจริงจังเพื่อรับฟังข้อเสนอแนะของเขา

หลิวติ่งซานจ้องมองลูกชาย แววตาของเขามีความรู้สึกที่หลากหลายซ่อนอยู่ จากนั้นเขาก็ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ติ้งอวี่ แกคิดว่าเราควรจัดการกับเรื่องของเซวียเจียปิงยังไงดี"

หลิวเจิ้นถิงตอบกลับอย่างไม่ลังเล "ปล่อยเขาไปครับ"

"ปล่อยงั้นเหรอ" หลิวติ่งซานถามกลับด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

หลิวเจิ้นถิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่ครับพ่อ"

"พ่อเป็นทหารเป่ยหยางรุ่นเก่า พ่อไม่มีทางฆ่าเซวียเจียปิงคนนี้แน่นอนครับ" หลิวเจิ้นถิงมองหน้าพ่อแล้วพูดด้วยความมั่นใจ

หลิวติ่งซานพยักหน้ารับ นี่คือกฎของทหารเป่ยหยางรุ่นเก่า ไม่ฆ่าผู้ยอมจำนน ไม่ฆ่าเชลยศึก และละเว้นโทษตายให้ผู้ที่ถูกปลดจากตำแหน่ง

รบก็ส่วนรบ แต่ต้องมีกฎเกณฑ์

ห้ามเข่นฆ่าผู้ที่ยอมจำนนตามอำเภอใจ ไม่ว่าจะเป็นทหารเลวหรือหัวหน้าใหญ่ก็ตาม

ฝ่ายที่พ่ายแพ้ เพียงแค่ส่งโทรเลขประกาศว่าตัวเองขอถอนตัว เรื่องราวก็ถือเป็นอันยุติ

แน่นอนว่าก็อาจมีข้อยกเว้นพิเศษอยู่บ้างแต่น้อยมาก

ถึงกระนั้นคนส่วนใหญ่ก็ยังคงปฏิบัติตามกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรนี้

ทว่าสำหรับหลิวติ่งซานแล้ว ความเป็นตายของเซวียเจียปิงไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย

สำหรับเขาแล้ว สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือลั่วหยาง

ดังนั้นเขาจึงส่งสายตาสื่อความหมายให้ลูกชายพูดต่อไป

หลิวเจิ้นถิงเข้าใจความหมายนั้นทันที เขาจึงพูดต่อว่า "แต่ว่านะ จะปล่อยเขาไปก็ย่อมได้ แต่เราจะยอมให้เขาจากไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

หลิวเจิ้นถิงหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วอธิบายต่อ "ยังไงซะ เซวียเจียปิงก็เป็นถึงผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองลั่วหยางเชียวนะ เขานำทัพมาตั้งหลายปี ในมือต้องมีสมบัติสะสมไว้ไม่น้อยแน่"

"ดังนั้นถ้าเขายังอยากกลับไปเป็นผู้บัญชาการรักษาการณ์เมืองลั่วหยางเหมือนเดิม เขาก็ต้องยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อไถ่ตัวเขาเองกลับไปครับ" น้ำเสียงของหลิวเจิ้นถิงแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

พอได้ยินแบบนี้ หลิวติ่งซานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับข้อเสนอของลูกชายสักเท่าไหร่

เขาจึงถามกลับไปว่า "หืม แกหมายความว่าพวกเราจะไม่เอาลั่วหยางแล้วงั้นเหรอ"

หลิวเจิ้นถิงเผยรอยยิ้มลึกลับแล้วพูดประโยคที่ทำให้คนฟังงุนงงว่า "เอาสิครับ แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

จากนั้นหลิวเจิ้นถิงก็อธิบายความคิดเห็นของตัวเองให้พ่อฟังอย่างละเอียด "พ่อลองดูสิครับ เซวียเจียปิงคนนี้เป็นลูกน้องสายตรงของเฝิงเฟิ่งเซียนนะ"

แล้วเขาก็ชี้ไปที่แผนที่บนผนังพลางพูดต่อ "แถมรอบๆ ลั่วหยางก็ยังเป็นเขตอิทธิพลของเฝิงเฟิ่งเซียนอีก ต่อให้ตอนนี้พวกเรายึดลั่วหยางมาได้ ก็คงจะรักษาไว้ได้ยากนะครับ"

"และถ้าพวกเราไปยึดลั่วหยางมา ก็ต้องไปกระตุกหนวดเสือของเฝิงเฟิ่งเซียนที่เป็นคนใจแคบเข้าแน่"

"ถึงเวลานั้น เกรงว่าแม้แต่อำเภอซงเซี่ยนพวกเราก็คงรักษาเอาไว้ไม่ได้เหมือนกัน"

"ดังนั้นตอนนี้จึงยังไม่ใช่เวลาที่พวกเราจะไปยึดลั่วหยางมาครับ"

หลิวติ่งซานฟังคำวิเคราะห์ของลูกชายแล้วก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด "อืม ที่แกพูดมาก็มีเหตุผลนะ"

จากนั้นหลิวติ่งซานก็เสนอความคิดเห็นของตัวเองบ้าง "แต่ว่า ตอนนี้เรากับเซวียเจียปิงถือว่าผูกใจเจ็บกันถึงขั้นแตกหักแล้วนะ"

หลิวติ่งซานพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "พ่อกังวลว่าถ้าปล่อยเสือเข้าป่าไปแล้ว รอให้เซวียเจียปิงรวบรวมกำลังพลกลับมาได้เมื่อไหร่ เขาต้องกลับมาแก้แค้นพวกเราแน่"

"เพราะงั้นเราพอจะหาทางให้คนอื่นไปเป็นผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองลั่วหยางแทนได้ไหม"

ทว่าหลิวเจิ้นถิงกลับเสนอความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป "พ่อครับ ตำแหน่งผู้บัญชาการรักษาการณ์เมืองลั่วหยาง ต้องให้เซวียเจียปิงเป็นต่อไปนั่นแหละดีแล้ว"

หลิวติ่งซานถามอย่างสงสัย "อ้าว ทำไมล่ะ"

"พ่อครับ กองพลน้อยสองกองในมือเซวียเจียปิง กองพลหนึ่งถูกพ่อตีจนแตกพ่าย ส่วนอีกกองก็ถูกพวกเราจับเป็นเชลย"

"พ่อคิดดูสิครับ ถ้าข่าวนี้รู้ไปถึงหูเฝิงเฟิ่งเซียน เซวียเจียปิงยังจะรอดอยู่ได้อีกเหรอ"

พอหลิวติ่งซานได้ยินแบบนี้ก็ตาโตตบโต๊ะฉาดใหญ่พลางพูดด้วยความเห็นด้วยอย่างยิ่ง "จริงด้วย ทำไมพ่อถึงนึกไม่ถึงนะเนี่ย"

"ถ้าเฝิงเฟิ่งเซียนรู้เรื่องนี้เข้า ไอ้แก่นี่ต้องโดนสั่งยิงทิ้งแน่"

หลิวเจิ้นถิงพยักหน้าแล้วพูดต่อ "แถมเราไม่ใช่แค่จะปล่อยเขาไป แต่เราต้องคืนทั้งคนทั้งปืนให้เขาด้วย"

"ทำแบบนี้เขาก็จะไม่เสียหน้า แถมยังมีกองกำลังอยู่ในมือ ลั่วหยางก็จะไม่เกิดความวุ่นวาย"

"เมื่อถึงตอนนั้น เฝิงเฟิ่งเซียนก็จะเอาผิดเขาไม่ได้ด้วย"

แต่หลิวติ่งซานไม่ยอมตกลงด้วย

พอได้ยินว่าจะต้องคืนทั้งคนทั้งปืนให้ด้วย เขาก็โวยวายขึ้นมาทันที "อะไรนะ ต้องคืนทั้งคนทั้งปืนให้มันด้วยเหรอ"

"ไม่ได้ พ่อไม่ยอมเด็ดขาด"

หลิวติ่งซานเบิกตากว้างพลางพูดด้วยความโมโห "ตอนนี้พวกเราก็ใช้ประโยชน์จากเชลยกับปืนพวกนี้มาขยายกองทัพได้พอดี ทำไมต้องคืนให้มันด้วย"

หลิวเจิ้นถิงรีบรินน้ำชาให้พ่อแล้วพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น "พ่อครับ พ่อใจเย็นๆ ก่อน ฟังผมพูดให้จบก่อนสิครับ"

แม้หลิวติ่งซานจะยังอารมณ์เสียอยู่บ้าง แต่ก็ยอมอดทนมองลูกชายเพื่อดูว่าเขาจะพูดอะไรต่อ

หลิวเจิ้นถิงยกยิ้มมุมปากอย่างมั่นใจพลางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พ่อลองคิดดูสิครับ ถ้าเซวียเจียปิงไม่มีทั้งทหารไม่มีทั้งปืนอยู่ในมือ เมืองลั่วหยางจะไม่วุ่นวายไปหมดเหรอครับ"

เขาหยุดพูดชั่วครู่แล้วพูดต่อ "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอกครับ เอาแค่จ้าวเต๋อป่าว ผู้บัญชาการกองพลน้อยที่สิบเจ็ดที่พาทหารหนีไปคนนั้น เขาจะยังยอมเชื่อฟังเซวียเจียปิงอยู่อีกเหรอ"

หลิวเจิ้นถิงพูดเร็วขึ้นและน้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้น "ถ้าถึงตอนนั้นลั่วหยางเกิดความวุ่นวายขึ้นมา เฝิงเฟิ่งเซียนต้องส่งคนอื่นมาแทนแน่"

"แล้วถึงตอนนั้น คนที่เสียเปรียบก็ไม่ใช่พวกเราเองหรอกเหรอครับ"

พอได้ยินแบบนี้ หลิวติ่งซานที่ตอนแรกยังโมโหอยู่ก็เริ่มพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อหลิวเจิ้นถิงเห็นดังนั้นก็แอบดีใจอยู่ในใจ 'ยังดีที่พ่อบุญธรรมคนนี้ไม่ใช่พวกหัวโบราณคร่ำครึหัวแข็งจนเกินไป'

เขาจึงวิเคราะห์สถานการณ์ต่อไป "เพราะงั้นไงครับพ่อ ผมถึงยังยืนยันคำเดิมว่าตอนนี้เราต้องปล่อยให้เซวียเจียปิงดูแลลั่วหยางต่อไป มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะควบคุมสถานการณ์ได้"

เขาสูดหายใจลึกแล้วพูดต่อ "ตราบใดที่ลั่วหยางยังอยู่ในมือเขา พวกเราก็ยังมีโอกาสยึดมันกลับมาได้"

"อีกอย่าง การที่เราเอาปืนกับคนไปคืนให้เขา ก็ถือเป็นข้ออ้างอย่างหนึ่งในการรีดไถเงินจากเขาด้วย"

จากนั้นหลิวเจิ้นถิงก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วบอกกับพ่อว่า "อ้อ แล้วอีกอย่างนะครับพ่อ การคืนเชลยให้เขา ไม่ได้หมายความว่าจะต้องคืนให้ไปทั้งหมดแบบครบถ้วนสมบูรณ์หรอกนะครับ"

"พวกเราสามารถคัดเลือกเอาเฉพาะพวกหัวกะทิในหมู่เชลยเก็บไว้ได้"

"แล้วส่งพวกคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย คนพิการ และพวกลูกน้องที่จงรักภักดีกับเขากลับไปให้เขาแทน"

"ทำแบบนี้ ทั้งช่วยให้ลั่วหยางที่อยู่ในมือเขาไม่เกิดความวุ่นวาย และยังช่วยแบ่งเบาภาระค่าเสบียงกับเงินเดือนทหารของพวกเราได้อีกด้วย แบบนี้ไม่เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกเหรอครับ"

หลังจากอธิบายจบ หลิวเจิ้นถิงก็ยิ้มพลางมองไปที่พ่อ

หลิวติ่งซานฟังบทวิเคราะห์อย่างละเอียดของลูกชายจบ ก็รู้สึกว่ามีเหตุผลมากทีเดียวจนอดพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ ไม่ได้

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่หลิวเจิ้นถิงพูดมานั้นถูกต้อง หลิวติ่งซานจึงอดชมเชยไม่ได้ว่า "เยี่ยม บทวิเคราะห์ของลูกพ่อถูกต้องที่สุด"

"ตกลง เอาตามที่ลูกพ่อว่ามานี่แหละ"

"ใช้ได้นี่ติ้งอวี่ นึกไม่ถึงเลยว่าการส่งแกไปเรียนต่อเมืองนอก จะทำให้แกเก่งกาจขึ้นมาได้ขนาดนี้"

แต่หลิวติ่งซานที่อยากขยายอาณาเขตมาตลอด ก็ยังอดถามไม่ได้ว่า "แล้ว... แล้วเมื่อไหร่ล่ะ ถึงจะเป็นเวลาที่พวกเราจะยึดลั่วหยางได้"

หลิวเจิ้นถิงตอบกลับด้วยคำสั้นๆ เพียงคำเดียวอย่างไม่ลังเล "รอครับ"

[จบแล้ว]