บทที่ 19 - พันเอก เสนาธิการ

บทที่ 19 - พันเอก เสนาธิการ

การพูดคุยกันอย่างเปิดอกตลอดทั้งคืนของสองพ่อลูก ได้วางรากฐานสำหรับอนาคตของตระกูลหลิวเอาไว้แล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น หลิวเจิ้นถิงที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืนรู้สึกกังวลว่าทางฝั่งลั่วหยางจะเกิดเหตุการณ์พลิกผันอะไรขึ้นอีก

ดังนั้นหลิวเจิ้นถิงจึงตัดสินใจออกโรงเองเพื่อไปเจรจากับเซวียเจียปิง

อันที่จริงเซวียเจียปิงไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองเลย

เพียงแต่ว่าเมื่อไม่มีกองทัพแล้ว เขาก็จะไม่มีที่พึ่งพาอีกต่อไป

ทว่าเมื่อหลิวเจิ้นถิงเสนอเงื่อนไขของตัวเองออกมาอย่างตรงไปตรงมา เซวียเจียปิงก็มีสีหน้าเหลือเชื่อสุดๆ

สิ่งที่ทำให้เซวียเจียปิงคาดไม่ถึงก็คือ หลิวเจิ้นถิงยินดีที่จะคืนเชลยศึกและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยึดมาได้กลับคืนให้เขา

ในยุคสมัยนี้ใครมีปืนคนนั้นก็คือราชา ดังนั้นสำหรับเงื่อนไขที่หลิวเจิ้นถิงเสนอมา เขาจึงตอบตกลงทั้งหมด

หลังจากการเจรจาสิ้นสุดลง หลิวเจิ้นถิงก็ใช้ชื่อของเซวียเจียปิงส่งโทรเลขแจ้งข่าวความปลอดภัยไปยังกองบัญชาการรักษาการณ์เมืองลั่วหยาง เพื่อให้ทางนั้นรู้ว่าเซวียเจียปิงยังปลอดภัยดี

ขณะเดียวกันเพื่อความแน่ใจว่าลั่วหยางจะไม่เกิดความวุ่นวาย หลิวเจิ้นถิงยังได้ปล่อยตัวหวังเสี้ยวจงซึ่งเป็นรองผู้บัญชาการของเซวียเจียปิงไป

และให้เขานำจดหมายที่เซวียเจียปิงเขียนด้วยลายมือตัวเอง ควบม้าออกจากอำเภอซงเซี่ยนไป

ความจริงแล้วหวังเสี้ยวจงไม่ได้เป็นแค่รองผู้บัญชาการของเซวียเจียปิงเท่านั้น เขายังเป็นหลานชายแท้ๆ ของเซวียเจียปิงอีกด้วย

ช่วงบ่ายของมะรืนนั้น หลังจากเดินทางอย่างเหน็ดเหนื่อย หวังเสี้ยวจงที่มีสภาพฝุ่นเกาะเต็มตัวก็พาคนกลับมาถึงอำเภอซงเซี่ยนในที่สุด และนำเงินเหรียญเงินจำนวนห้าแสนเหรียญกลับมาด้วย

หลังจากการส่งมอบเสร็จสิ้น เซวียเจียปิงก็นำนายทหารที่จงรักภักดีต่อเขากลุ่มหนึ่งและทหารที่พ่ายแพ้หนีตายจากไปจากอำเภอซงเซี่ยนอย่างซมซาน

การจากไปของเขาดูทุลักทุเลมาก ซึ่งขัดแย้งกับท่าทีอันสง่าผ่าเผยก่อนหน้านี้ของเขาอย่างสิ้นเชิง

ส่วนหลิวติ่งซานก็อาศัยปืนและกระสุนที่ยึดมาได้รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ซื้อมาใหม่ เริ่มดำเนินการขยายกองทัพครั้งใหญ่อย่างเอิกเกริก

ตามที่เขาและหลิวเจิ้นถิงได้ปรึกษาหารือกันไว้ พวกเขาจะยังคงใช้ชื่อกองพลน้อยผสมอิสระตามเดิม

แต่จะเปลี่ยนโครงสร้างองค์กรเดิมให้กลายเป็นกองทหารรักษาพระองค์แบบหนึ่งกองพลน้อยสามกองพลแทน

ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลน้อย ยังคงเป็นของหลิวติ่งซาน (ยศพลตรี)

ตำแหน่งเสนาธิการ ให้หลิวเจิ้นถิงลูกชายรับหน้าที่ไปก่อนชั่วคราว (ยศพันเอก) (เป็นยศและตำแหน่งที่แต่งตั้งกันเอง)

หน่วยงานภายใต้สังกัดประกอบด้วยหน่วยรบตรงสามหน่วย (กองพันรบพิเศษรวมถึงกองร้อยทหารคุ้มกันและกองร้อยสื่อสาร กองร้อยทหารช่าง และกองร้อยเสบียง) กองพลทหารราบสามกองพล กองพันทหารม้าหนึ่งกองพัน กองพันปืนใหญ่อิสระหนึ่งกองพัน และกองพันรัสเซียขาวอีกหนึ่งกองพัน

แต่ละกองพลทหารราบ ภายใต้สังกัดจะมีกองพันทหารราบสามกองพัน

แต่ละกองพันภายใต้สังกัดจะมีกองร้อยทหารราบสามกองร้อย แต่ละกองร้อยมีกำลังพลประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบถึงหนึ่งร้อยห้าสิบนาย ประกอบด้วยผู้บังคับกองร้อยหนึ่งนาย ผู้บังคับหมวดสามนาย และผู้บังคับหมู่เก้านาย ติดตั้งปืนไรเฟิลจำพวกปืนฮั่นหยางและปืนโมซินนากองประมาณหนึ่งร้อยกระบอก ปืนกลเบาซีแซดบียี่สิบหกสามกระบอก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของที่ยึดมาได้

หมวดปืนกลประจำกองพัน มีปืนกลหนักสี่กระบอก

แต่ละกองพันมีกำลังพลประมาณสี่ร้อยถึงห้าร้อยนาย รวมสามกองพันมีกำลังพลหนึ่งพันสองร้อยถึงหนึ่งพันห้าร้อยนาย

กองบัญชาการกองพลน้อยและหน่วยรบตรงมีประมาณสองร้อยห้าสิบนาย รวมกับสามกองพันที่มีหนึ่งพันสองร้อยถึงหนึ่งพันห้าร้อยนาย รวมกำลังพลทั้งหมดประมาณหนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบนาย

กองพันทหารม้า มีกองร้อยทหารม้าสามกองร้อย รวมทหารสนับสนุนแล้วมีประมาณสี่ร้อยนาย

กองพันปืนใหญ่อิสระ มีกองร้อยปืนใหญ่สามกองร้อย แต่ละกองร้อยติดตั้งปืนครกขนาดแปดสิบสองมิลลิเมตรสี่กระบอก มีกำลังพลสามร้อยนาย ซึ่งมีทั้งของที่ยึดมาได้และของที่ซื้อมาใหม่

กองพันรัสเซียขาว มีกองร้อยทหารม้าสองกองร้อยและกองร้อยทหารราบหนึ่งกองร้อย กำลังพลห้าร้อยนาย

ทั่วทั้งกองพลน้อย รวมกองบัญชาการและหน่วยรบตรงซึ่งมีกำลังพลสี่ร้อยถึงหกร้อยนายแล้ว ทั่วทั้งกองพลน้อยจะมีกำลังพลทั้งหมดประมาณหกพันห้าร้อยนาย ซึ่งไม่รวมกองพันรัสเซียขาวเนื่องจากหน่วยรบนี้เป็นทหารรับจ้าง

หลังจากเซวียเจียปิงจากไป หลิวติ่งซานก็โบกมือสั่งให้ลูกน้องล้มหมูฆ่าแกะเพื่อจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ

คืนนั้นทั่วทั้งเมืองซงเซี่ยนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ กลิ่นหอมฟุ้งของเนื้อสัตว์อบอวลไปทั่วอากาศ

เหล่าทหารนั่งล้อมวงรอบกองไฟ กินเนื้อกันอย่างเอร็ดอร่อยจนน้ำมันเลอะเต็มปาก บนใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

ในยุคสมัยนี้อย่าว่าแต่ได้กินเนื้อเลย แค่ได้ซดน้ำซุปกระดูกและได้กินหมั่นโถวแป้งข้าวโพดก็ถือว่าเป็นอาหารชั้นเลิศแล้ว

ชาวบ้านในเมืองซงเซี่ยนก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันคึกคักนี้เช่นกัน

หลายคนเพื่อแลกกับของกินจึงวิ่งเข้ามาช่วยงานเบ็ดเตล็ดและเป็นลูกมือในครัวอย่างสมัครใจ

หลังจากเริ่มแจกจ่ายอาหาร หลายคนก็ได้รับน้ำซุปกระดูกร้อนๆ หนึ่งชามและแผ่นแป้งย่างผสมธัญพืช

อาหารมื้อค่ำอันอุดมสมบูรณ์นี้ทำให้ชาวบ้านหลายคนรู้สึกอิจฉา หลายคนในใจเริ่มเกิดความคิดอยากจะสมัครเป็นทหารขึ้นมา

เพราะในยุคที่บ้านเมืองระส่ำระสายเช่นนี้ การได้กินอิ่มนอนหลับถือเป็นความหวังอันสูงสุดแล้ว

และการเป็นทหารก็ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาปากท้องได้เท่านั้น แต่ยังมีรายได้อีกด้วย

ดังนั้นชายหนุ่มในเขตอำเภอซงเซี่ยนจึงเริ่มกระตือรือร้นและอยากจะก้าวเข้าสู่เส้นทางทหาร

ช่วงบ่ายของวันถัดมา หลิวติ่งซานได้เรียกประชุมทางทหารครั้งสำคัญขึ้นในห้องประชุมของค่ายทหาร

ภายในห้องประชุม นอกจากโจวเหลาสวนผู้บังคับกองพันที่หนึ่ง โหวเซี่ยวเทียนผู้บังคับกองพันที่สอง และหยางเจียจวิ้นผู้บังคับกองพันทหารคุ้มกันแล้ว ยังมีพันเอกมิคาอิลและร้อยเอกโคมารอฟชาวรัสเซียขาวเข้าร่วมด้วย

นอกจากนี้ยังมีนายทหารอีกหลายคนที่ยอมจำนนจากกองทัพของเซวียเจียปิง

เดิมทีกองกำลังของหลิวติ่งซานก็เป็นแค่กองทหารนอกคอกอยู่แล้ว ตำแหน่งนายทหารระดับกลางและระดับสูงจึงขาดแคลนอย่างหนักมาโดยตลอด

ดังนั้นนายทหารที่ยอมจำนนในครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนฝนตกในหน้าแล้งสำหรับเขาเลยทีเดียว

ก่อนการประชุมจะเริ่มขึ้น คนเก่าคนแก่อย่างโจวเหลาสวนต่างก็มีสีหน้าแดงปลั่ง พวกเขาพูดคุยกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นเต้น

พวกเขาต่างพูดคุยถึงข่าวการขยายกองทัพที่ได้ยินมาจากงานเลี้ยงฉลองชัยชนะเมื่อคืนนี้

ข่าวนี้ทำให้พวกเขาตื่นเต้นดีใจมาก เพราะเมื่อกองทัพขยายใหญ่ขึ้น พวกเขาก็จะได้เลื่อนขั้นตามไปด้วย

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรส จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังก้องมาจากนอกประตู "ท่านผู้บัญชาการกองพลน้อยมาถึงแล้ว"

ทุกคนรีบหยุดคุยและยืนตัวตรงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเพื่อต้อนรับการมาถึงของหลิวติ่งซานทันที

หลิวติ่งซานในชุดทหารประดับยศพลตรีที่คอเสื้อมีสีหน้าเบิกบาน เขาก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งประธาน

คนที่เดินตามหลังเขามาก็คือหลิวเจิ้นถิงที่เปลี่ยนมาสวมชุดทหารแล้ว

แต่ที่คอเสื้อของเขายังไม่ได้ประดับยศใดๆ

เมื่อหลิวติ่งซานนั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย เขาก็โบกมือให้บรรดานายทหารด้านล่าง "นั่งสิ ทุกคนนั่งลงได้"

ทุกคนตอบรับพร้อมกันเสียงดัง "ครับ ท่านผู้บัญชาการกองพลน้อย"

ส่วนหลิวเจิ้นถิงก็นั่งลงที่ตำแหน่งแรกทางซ้ายมือของหลิวติ่งซาน

เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว หลิวติ่งซานก็ค่อยๆ เอ่ยปากพูดอย่างไม่เร่งรีบ "วันนี้ที่เรียกทุกคนมาที่นี่ หลักๆ ก็เพื่อมาหารือร่วมกันเรื่องรายละเอียดเกี่ยวกับการขยายกองทัพ"

สิ้นเสียงของเขา ห้องประชุมที่เคยเงียบสงบก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮาพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

นายทหารแต่ละคนตื่นเต้นดีใจจนแทบเนื้อเต้น ดูเหมือนพวกเขาทนรอแทบไม่ไหวที่จะรู้ว่าตัวเองจะได้เลื่อนขั้นไปอยู่ตำแหน่งไหน

ทว่าในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังตื่นเต้นอยู่นั้น จู่ๆ หลิวติ่งซานก็เปลี่ยนเรื่องพูด "แต่ว่า ก่อนที่จะเริ่มพูดคุยเรื่องการขยายกองทัพอย่างเป็นทางการ ฉันมีการตัดสินใจที่สำคัญอย่างหนึ่งที่จะต้องประกาศให้ทราบก่อน"

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของทุกคนในห้องประชุมอย่างช้าๆ และหยุดลงที่ร้อยเอกผู้บังคับกองร้อยจางเจี้ยนซึ่งเป็นรองผู้บัญชาการที่อยู่ด้านหลังเขา

จางเจี้ยนเข้าใจความหมาย เขาพยักหน้าแล้วรีบก้าวเดินออกไปข้างหน้า

ในมือของเขากำเอกสารราชการไว้แน่น เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวติ่งซาน

จากนั้นเขาก็กางเอกสารออก กระแอมไอเพื่อเคลียร์คอ และประกาศคำสั่งแต่งตั้งหลิวเจิ้นถิงให้เลื่อนยศเป็นพันเอกอย่างเป็นทางการ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ แม้นายทหารทุกคนจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการเลื่อนยศของหลิวเจิ้นถิง แต่ก็ไม่มีใครแสดงความไม่เห็นด้วยออกมาเลย

เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว ข้อแรก กองทัพนี้เป็นของตระกูลหลิว

หลิวเจิ้นถิงเป็นลูกชายแท้ๆ ของหลิวติ่งซาน จะแต่งตั้งยศอะไรก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของหลิวติ่งซานเพียงคำเดียวเท่านั้น

ส่วนพวกเขาก็แค่คนกินข้าวหม้อเดียวกับตระกูลหลิว รับเงินเดือนจากตระกูลหลิว

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีความเห็นอะไรทั้งนั้น

อีกอย่างขนาดจางน้อยที่เพิ่งเรียนจบจากโรงเรียนนายร้อยมาหมาดๆ ยังได้รับยศพลตรีเลยไม่ใช่เหรอ

ถ้าเทียบกันแล้ว การให้ยศพันเอกกับหลิวเจิ้นถิงก็ไม่ได้มากเกินไปเลย

ข้อที่สอง ผลงานของหลิวเจิ้นถิงก็โดดเด่นมากจริงๆ

เขาไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในการจัดซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ที่จำเป็นอย่างเร่งด่วนมาได้เป็นจำนวนมากเท่านั้น แต่ในนาทีวิกฤตเขายังนำทหารรัสเซียขาวบุกทะลวงกองบัญชาการของเซวียเจียปิงจนสามารถเอาชนะสงครามครั้งนี้มาได้

อาจกล่าวได้ว่าการเลื่อนยศของหลิวเจิ้นถิงนั้นสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถกังขาในความสามารถและผลงานของเขาได้เลย

[จบแล้ว]