บทที่ 17 - ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าหลิวได้ดิบได้ดีแล้ว ข้าหลิวจะรวยแล้ว

บทที่ 17 - ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าหลิวได้ดิบได้ดีแล้ว ข้าหลิวจะรวยแล้ว

เซวียเจียปิงที่เดิมทีเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเต็มที่และปิดล้อมเมืองซงเซี่ยนเอาไว้ทุกทิศทาง ไม่มีทางนึกฝันเลยว่าจะมีคนโผล่มาลอบโจมตีจากด้านหลังแบบไม่ทันตั้งตัว

และสิ่งที่ทำให้เขาช็อกยิ่งกว่าก็คือคนที่บุกมาโจมตีเขากลับเป็นพวกฝรั่ง

ที่นี่คือเหอหนาน ดินแดนจงหยวนนะ เป็นถิ่นของกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ พวกฝรั่งไม่ได้อยู่แต่ในเมืองใหญ่อย่างเซี่ยงไฮ้หรือปักกิ่งหรอกเหรอ

อีกอย่างพวกฝรั่งจะมาโจมตีเขาทำไมกัน

ความพลิกผันนี้เกิดขึ้นอย่างเหลือเชื่อเกินกว่าจะทำใจรับได้

จนทำให้เซวียเจียปิงผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองลั่วหยางรับมือไม่ถูกเลยทีเดียว

เขาที่ตั้งกองบัญชาการไว้รั้งท้ายสุดกลับถูกพวกฝรั่งที่ขี่ม้าลากรถจับเป็นเชลยได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นเซวียเจียปิงก็ถูกชายหนุ่มหน้าตาละม้ายคล้ายหลิวติ่งซานเอาปืนจ่อหัวเพื่อข่มขู่ให้กองกำลังของเขายอมจำนน

ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่ยอมจำนนแต่โดยดี

จ้าวเต๋อป่าวผู้บัญชาการกองพลน้อยที่สิบเจ็ดเห็นท่าไม่ดีจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด นำกองทหารส่วนหนึ่งหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

และแล้วสงครามครั้งนี้ก็จบลงอย่างรวบรัดด้วยรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

หลิวติ่งซานที่อยู่ภายในเมืองซงเซี่ยนไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันว่าตัวเองจะชนะสงครามครั้งนี้ได้

ตอนที่เขาเห็นเซวียเจียปิงถูกตัดเส้นทางถอยร่น ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัยว่ากองกำลังนี้โผล่มาจากไหนกันแน่

ทีแรกหลิวติ่งซานถึงกับระแวงว่านี่จะเป็นกับดักที่เซวียเจียปิงวางไว้เพื่อล่อให้เขาหลงกลหรือเปล่า

แต่ความจริงกลับทำให้เขาต้องตกตะลึง ที่แท้เป็นลูกชายของเขานั่นเองที่นำกลุ่มฝรั่งมาจับเป็นเซวียเจียปิง ผลลัพธ์นี้ทำให้หลิวติ่งซานตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก

จากนั้นหลิวติ่งซานก็โบกมือสั่งการ นำกองกำลังออกนอกเมืองไปจับเชลยและเก็บปืนที่ตกอยู่

พอเห็นหน้าลูกชายหลิวติ่งซานก็แหงนหน้าหัวเราะร่วน "ฮ่าฮ่าฮ่า สมกับเป็นลูกชายของข้าหลิวติ่งซานจริงๆ เก่งมาก"

"พ่อครับ"

หลิวเจิ้นถิงพามิคาอิลและโคมารอฟคุมตัวเซวียเจียปิงที่มีสีหน้าไม่ยอมจำนนเดินเข้ามา

หลิวติ่งซานพยักหน้ารับอย่างแรงพลางเอ่ยชม "อืม ลูกชายคนเก่งของพ่อ ยอดเยี่ยม ทำได้ดีมาก"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ฝรั่งด้านหลังหลิวเจิ้นถิงด้วยสีหน้าสงสัยพลางเอ่ยถาม "จริงสิติ้งอวี่ พวกฝรั่งพวกนี้มาจากไหนกัน"

หลิวเจิ้นถิงก้าวไปข้างหน้าแล้วกระซิบอธิบายให้พ่อฟัง "พ่อครับ พวกเขาคือชาวรัสเซียขาว ผมเซ็นสัญญาจ้างพวกเขาน่ะครับ"

พอหลิวติ่งซานได้ยินก็ตกใจมากและร้องอุทานออกมา "รัสเซียขาวเหรอ ไอ้มืดรัสเซียเนี่ยนะ"

สำหรับชาวรัสเซียขาวหลิวติ่งซานไม่รู้สึกแปลกหน้าเลยสักนิด

ทว่าเมื่อเขาหลุดปากเรียกชาวรัสเซียขาวเหล่านี้ว่าไอ้มืดรัสเซีย กลับทำให้พวกชาวรัสเซียขาวรู้สึกไม่พอใจ

มิคาอิล โคมารอฟ และชาวรัสเซียขาวคนอื่นๆ ที่ฟังภาษาจีนออก พอได้ยินคำเรียกนี้สีหน้าของพวกเขาก็แสดงความโกรธออกมาอย่างพร้อมเพรียงกัน

พวกเขาเบิกตาโพลงจ้องมองหลิวติ่งซานเขม็ง

พอหลิวติ่งซานเห็นแบบนั้นใจก็กระตุกวูบ ตระหนักได้ว่าตัวเองคงพูดอะไรผิดไปแล้ว

เขากระแอมไอแก้เก้อพยายามกลบเกลื่อนความเสียมารยาทของตัวเอง

จากนั้นก็ลดเสียงลงและถามหลิวเจิ้นถิงด้วยความสงสัย "เอ๊ะ พวกเขาฟังภาษาเราออกด้วยเหรอ"

เมื่อหลิวเจิ้นถิงที่อยู่ข้างๆ เห็นแบบนั้นก็รีบพยักหน้าอธิบาย "ใช่ครับพ่อ คนที่อาศัยอยู่ในประเทศของเราได้หลายคนก็ฟังภาษาของเราออกครับ"

แล้วเขาก็พูดต่อ "อาวุธที่ผมซื้อมาจากเซี่ยงไฮ้ก็ได้มาจากพวกเขานี่แหละครับ"

พอหลิวติ่งซานได้ยินก็เบิกตาโตด้วยความตกตะลึง เขามองหลิวเจิ้นถิงอย่างไม่อยากจะเชื่อพลางพูดว่า "ห๊ะ แกว่าไงนะ แกซื้ออาวุธมาได้จริงๆ เหรอ"

"พ่อก็นึกว่าแกไปเที่ยวเตร่หาความสำราญกับอีหนูฝรั่งที่เซี่ยงไฮ้ซะอีก"

เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อ หลิวเจิ้นถิงก็กรอกตาด้วยความเหนื่อยใจ

ตอนนั้นเองหลิวติ่งซานก็กดเสียงต่ำลงแล้วถามต่อ "จริงสิลูก พ่อได้ยินมาว่าค่าจ้างพวกเขาน่ะไม่เบาเลยนะ"

"คนตั้งเยอะขนาดนี้ แกเอาเงินที่ไหนไปซื้ออาวุธอีก"

จริงอยู่ที่ค่าจ้างของชาวรัสเซียขาวนั้นสูงลิ่วมาแต่ไหนแต่ไร นี่เป็นเรื่องที่ขุนศึกหลายคนรู้ดี

การที่หลิวติ่งซานตกใจขนาดนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ตัวอย่างเช่นลูกน้องของนายพลเนื้อหมาแต่ละคนได้เงินเดือนสิบสี่เหรียญเงินและจ่ายเต็มจำนวนด้วย

อัตรานี้สูงกว่าเงินเดือนเจ็ดเหรียญเงินของทหารจีนทั่วไปถึงสองเท่า

แต่ทว่าไอ้เงินเจ็ดเหรียญเงินนี้ กองกำลังหลายแห่งก็ไม่มีปัญญาจ่าย

อย่างเช่นกองกำลังผสมของหลิวติ่งซาน แต่ละเดือนทหารได้เงินเดือนเข้ากระเป๋าแค่สามเหรียญเงินเท่านั้น

นี่ถือว่าดีแล้วนะ เพราะพวกเขาเป็นทหารส่วนตัวของหลิวติ่งซาน เงินทั้งหมดหลิวติ่งซานเป็นคนจ่ายเองกับมือ

ดังนั้นกองกำลังของหลิวติ่งซานจึงไม่มีการอมเงินเดือนทหาร

เมื่อเทียบกันแล้วกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ กองทัพเสฉวน และกองทัพกวางสีถือว่าแย่ที่สุด

กองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือเพราะอาณาเขตของพวกเขาแห้งแล้งทุรกันดารที่สุด จึงได้แค่สองเหรียญเงิน

อีกทั้งเพื่อหาเงินมาเป็นค่าใช้จ่ายทางทหาร

กองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้เก็บภาษีที่ดินในเหอหนานล่วงหน้าไปจนถึงหลังปีหนึ่งพันเก้าร้อยสามสิบแปดนู่นแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ ทหารบางหน่วยถูกระงับการจ่ายเงินเดือนโดยสิ้นเชิง ทหารต้องประทังชีวิตด้วยการปล้นสะดมเสบียงจากชาวบ้าน

ในสงครามที่ราบจงหยวนที่กำลังจะเกิดขึ้น สาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้หานและสือหันไปสวามิภักดิ์ต่อเถ้าแก่ฉางก็เพราะความยากจนนี่แหละ

กองทัพเสฉวนได้สี่เหรียญเงิน

แต่ต้องหักค่าอาหารประมาณสองจุดห้าเหรียญเงิน เหลือเข้ากระเป๋าจริงแค่หนึ่งจุดห้าเหรียญเงินเท่านั้น

เนื่องจากในปีหนึ่งพันเก้าร้อยยี่สิบเก้าราคาข้าวในที่ราบเสฉวนตะวันตกพุ่งสูงขึ้น เงินหนึ่งเหรียญเงินซื้อข้าวสารได้แค่สิบสองชั่ง

พวกแม่ทัพของกองทัพเสฉวนก็เลยไม่จ่ายเงินเดือนให้แล้ว เปลี่ยนมาแจกฝิ่นแทน

ดังนั้นกองทัพเสฉวนจึงมักมีทหารปืนคู่ให้เห็นกันทั่วไป

กองทัพกวางสี ทหารมีเงินเดือนตามบัญชีสี่เหรียญเงิน

แต่ใช้ระบบกึ่งทหารกึ่งเกษตรกร ทหารต้องทำนาบนที่ดินสาธารณะ ผลผลิตที่ได้จะถูกหักเป็นค่าเงินเดือนสามสิบเปอร์เซ็นต์

ถึงอย่างนั้นขุนศึกกลุ่มเหล่านี้ก็ยังมักจะค้างจ่ายเงินเดือนอยู่บ่อยๆ

ที่มั่นคงที่สุดก็คือกองทัพจิ้นสุย กองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และกองทัพส่วนกลางของเถ้าแก่ฉาง

กองกำลังใต้บังคับบัญชาของเถ้าแก่เหยียนและจางน้อย เนื่องจากพวกเขาควบคุมเหมืองถ่านหิน โรงงานสรรพาวุธ และอุตสาหกรรมอื่นๆ

ดังนั้นแต่ละเดือนจึงจ่ายเงินเดือนเจ็ดเหรียญเงินได้อย่างสม่ำเสมอ

โดยเฉพาะกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ยังมีที่พัก อาหาร ยารักษาโรค และเสื้อหนังกันหนาวแจกให้ฟรีอีกด้วย

เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มผู้มีรายได้สูงในหมู่กองกำลังทหารทั่วไปเลยทีเดียว

ส่วนกองทัพส่วนกลางของเถ้าแก่ฉางนั่นเป็นกองกำลังสายตรง มีกลุ่มนายทุนและคลังของรัฐคอยหนุนหลัง

ดังนั้นในยุคสมัยนี้เงินเดือนทหารของพวกเขาจึงมีหลักประกันมากที่สุด

และนี่เป็นเพียงเงินเดือนของทหารชั้นผู้น้อยเท่านั้น เงินเดือนของนายทหารย่อมสูงกว่านี้มาก

หลิวเจิ้นถิงพยักหน้าแล้วเล่าเรื่องที่ตัวเองไปซื้ออาวุธให้พ่อฟัง

หลังจากฟังที่หลิวเจิ้นถิงเล่าจบ หลิวติ่งซานก็มองลูกชายด้วยความตื่นเต้นระคนตกตะลึงราวกับค้นพบทวีปใหม่

หลังจากค้างอยู่ในท่าทีแบบนั้นพักใหญ่ หลิวติ่งซานก็ร้องอุทานออกมา "คุณพระช่วย แกว่าไงนะ แกซื้ออาวุธมาเท่าไหร่นะ แกไม่ได้ล้อพ่อเล่นใช่ไหม"

สำหรับปฏิกิริยาของหลิวติ่งซานนั้น หลิวเจิ้นถิงเดาทางไว้แล้ว

กองพลน้อยผสมอิสระของพ่อเขาจนถึงตอนนี้ยังมีปืนไม่ถึงสองพันกระบอกเลย

ขนาดปืนกลแม็กซิมยังมีแค่สองกระบอก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปืนใหญ่เลย ของพรรค์นั้นหลิวติ่งซานไม่กล้าแม้แต่จะคิด

แต่ผลปรากฏว่าลูกชายของเขาแค่ไปเซี่ยงไฮ้รอบเดียวก็เอาเรื่องเซอร์ไพรส์กลับมาให้เขาตั้งมากมาย

แถมอาวุธล็อตนี้ยังซื้อมาได้ในราคาที่ถูกแสนถูกอีกด้วย

ปกติถ้าซื้ออาวุธจากบริษัทต่างชาติแล้วขนมาที่อำเภอซงเซี่ยน ราคามันแพงหูฉี่จนแทบจะเรียกได้ว่าขูดเลือดขูดเนื้อเลยทีเดียว

หลิวเจิ้นถิงยิ้มพยักหน้าพลางตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พ่อครับ ที่ผมพูดมาเป็นเรื่องจริงทั้งหมด"

"ปืนอยู่ข้างหลังนู่นแน่ะ ถ้าไม่เชื่อเดี๋ยวพ่อไปดูเองก็รู้ครับ"

เมื่อหลิวติ่งซานมั่นใจว่าสิ่งที่ลูกชายพูดเป็นความจริง หัวใจของเขาก็เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น ยิ้มกว้างจนเห็นฟันกราม

ด้วยความตื่นเต้นหลิวติ่งซานสวมกอดลูกชายแน่นพลางตะโกนลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าหลิวได้ดิบได้ดีแล้ว ข้าหลิวจะรวยแล้ว"

แต่พอยินดีปรีดาเสร็จ หลิวติ่งซานก็หุบยิ้มแล้วเปลี่ยนสีหน้าเป็นเสียดายและเสียใจแทน

หลิวเจิ้นถิงเห็นแล้วก็งงงวย รีบถามกลับไปว่า "พ่อ เป็นอะไรไปครับ"

หลิวติ่งซานตบมือเข้าด้วยกันแล้วถอนหายใจด้วยความเสียดายสุดขีด "เฮ้อ รู้งี้ว่าลูกพ่อเก่งขนาดนี้ พ่อน่าจะให้เงินแกไปเยอะกว่านี้หน่อย"

พอเห็นท่าทางของพ่อ หลิวเจิ้นถิงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

[จบแล้ว]