บทที่ 16 - เอาม้าลากรถมาเป็นม้าศึก

บทที่ 16 - เอาม้าลากรถมาเป็นม้าศึก

หลังจากออกลาดตระเวนสำรวจพื้นที่ หลิวเจิ้นถิงก็คว้ากิ่งไม้มาวาดผังค่ายทหารและแผนการวางกำลังรบของเซวียเจียปิงลงบนพื้นดินอย่างละเอียด

ระหว่างที่กำลังขีดเขียน หลิวเจิ้นถิงก็ลูบคางตัวเองพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ "มีทหารแค่ห้าพันกว่านายแท้ๆ กล้ากระจายกำลังกันขนาดนี้เลยเหรอ นี่มันเปิดโอกาสให้ฉันชัดๆ"

เมื่อพันเอกมิคาอิลและร้อยเอกโคมารอฟที่อยู่ด้านข้างได้เห็นหลิวเจิ้นถิงใช้เพียงกิ่งไม้ก็สามารถวาดแผนที่คร่าวๆ ที่ดูออกง่ายและชัดเจนได้แบบนี้ สีหน้าของทั้งคู่ก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

"ว้าว หลิว คุณไปเรียนมาจากไหนเนี่ย ฝีมือวาดแผนที่ของคุณยอดเยี่ยมขนาดนี้เลยเหรอ" พันเอกมิคาอิลเอ่ยชม

หลิวเจิ้นถิงยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "ผมเรียนมาจากเยอรมนีน่ะ"

ดูเหมือนพันเอกมิคาอิลจะเดาความคิดของหลิวเจิ้นถิงออก เขาจึงพูดขึ้นอย่างมีไหวพริบว่า "หลิว คุณคงไม่ได้คิดจะจัดการกองทหารกลุ่มนี้หรอกนะ"

หลิวเจิ้นถิงไม่คิดจะปิดบัง เขาพยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ผมมีความคิดแบบนั้นจริงๆ นั่นแหละ แต่ผมต้องการความร่วมมือจากพวกคุณด้วย"

พันเอกมิคาอิลหันไปสบตากับร้อยเอกโคมารอฟ ก่อนจะหันมาตอบว่า "ไม่มีปัญหา ยังไงซะตอนนี้พวกเราก็เป็นทหารรับจ้าง คุณคือผู้ว่าจ้าง ตามหลักของสัญญาแล้วพวกเราก็ต้องฟังคำสั่งคุณอยู่แล้ว"

แต่แล้วจู่ๆ พันเอกมิคาอิลก็พูดเสริมขึ้นมาอีกว่า "แต่ว่านะ ผมขอแนะนำว่าอย่าเพิ่งวู่วามไป กองกำลังกลุ่มนี้มีจำนวนมากกว่าเราตั้งสิบเท่าเลยนะ"

"ถึงแม้ว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเขาจะดูไม่ได้เรื่องก็เถอะ แต่พวกเราจำเป็นต้องวางแผนอย่างรัดกุมเพื่อรับประกันชัยชนะ"

"อีกอย่าง ตอนนี้ทหารของผมไม่มีม้าเลย ต้องเป็นทหารราบไปก่อน"

"ไม่อย่างนั้นผมคงแสดงให้คุณเห็นถึงอานุภาพที่แท้จริงของทหารม้าคอสแซคแล้ว"

หลิวเจิ้นถิงยิ้มพยักหน้าแล้วบอกกับเขาว่า "พันเอกมิคาอิล วางใจเถอะ ผมไม่มีทางให้ลูกน้องของคุณไปตายฟรีๆ หรอก"

จากนั้นเขาก็อธิบายแผนการที่เตรียมไว้ให้ฟัง

หลังจากการหารือเกี่ยวกับแผนการรบเสร็จสิ้น ชาวรัสเซียขาวก็เริ่มลงมือปฏิบัติการ

พวกเขาร่วมแรงร่วมใจกันยกลังบนรถม้าลงมาทีละใบ ภายในลังเหล่านั้นบรรจุอาวุธยุทโธปกรณ์ที่พวกเขากำลังต้องการอย่างเร่งด่วน ไม่ว่าจะเป็นปืนไรเฟิล ปืนกลหนักแม็กซิม หรือแม้แต่ชิ้นส่วนของปืนครก

ในบรรดาครอบครัวของทหารรัสเซียขาวเหล่านี้ มีหลายคนที่เคยเป็นช่างเทคนิคในโรงงานมาก่อน พวกเขาจึงมีความเชี่ยวชาญในการประกอบชิ้นส่วนอาวุธเป็นอย่างดี

เพียงไม่นานพวกเขาก็เปิดลังออก หยิบชิ้นส่วนต่างๆ ออกมาประกอบเข้าด้วยกันอย่างเป็นระบบและรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ภายในเต็นท์ของเซวียเจียปิงก็มีเสียงด่าทอเกรี้ยวกราดดังลั่นสลับกับเสียงจานชามแตกกระจาย

"หมั่นโถวกับผักดองอีกแล้วเหรอ เนื้อล่ะ ไม่มีเนื้อสัตว์สักชิ้นเลย แล้วจะให้ฉันกินลงได้ยังไง" เสียงตะคอกของเซวียเจียปิงดังสนั่นหวั่นไหว แสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างมากกับอาหารที่แสนจะธรรมดามื้อนี้

รองผู้บัญชาการหวังเสี้ยวจงที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกใจจนตัวสั่นเทา เขาพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ผู้บัญชาการครับ เสบียงของพวกเราเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ตอนนี้ไม่มีเนื้อสัตว์เหลือแล้วครับ"

คำอธิบายของเขากลับไม่ช่วยดับไฟโกรธของเซวียเจียปิงได้เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังทำให้โดนด่าหนักขึ้นกว่าเดิม "ไปล่าสัตว์บนเขาไม่เป็นหรือไง สมองหมูเหรอแกเนี่ย"

หวังเสี้ยวจงทำหน้าเจื่อน พยายามอธิบายอีกครั้งด้วยความจนใจ "ผู้บัญชาการครับ ปีนี้แห้งแล้งหนัก เขาจิ่วเกาหัวโล้นไปหมดแล้ว ไม่มีแม้แต่เงาของกระต่ายเลยครับ"

แต่เซวียเจียปิงไม่ยอมฟังเหตุผลอะไรทั้งนั้น

เขายังคงไม่ลดละและอาละวาดหนักกว่าเดิม "ฮึ่ม ฉันไม่สน ฉันจะกินเนื้อ แกไปหาวิธีมาเดี๋ยวนี้"

ทันใดนั้น เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังพวกเขา

"ปัง ปัง ปัง..."

"ปัง ปัง ปัง"

เซวียเจียปิงสะดุ้งสุดตัวราวกับโดนไฟช็อต เด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที เขาหันขวับไปมองหวังเสี้ยวจงด้วยความตกตะลึงแล้วตะคอกถาม "หืม ใครยิงปืน ทำไมถึงมีเสียงปืนดังมาจากข้างหลังได้"

หวังเสี้ยวจงยืนงงเป็นไก่ตาแตก สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง เขาตอบกลับไปอย่างตะกุกตะกัก "ผ...ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับท่านผู้บัญชาการ"

ความโกรธของเซวียเจียปิงพุ่งทะลุปรอทในทันที เขาด่ากราดอย่างหัวเสีย "ไอ้โง่เอ๊ย มึงไม่รู้แล้วมึงไม่ไปดูวะ ตกลงมึงเป็นรองผู้บัญชาการหรือกูเป็นรองผู้บัญชาการวะ"

พอได้สติหวังเสี้ยวจงก็รีบวิ่งออกไปทันที

และในขณะเดียวกัน เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก็ทำให้หลิวติ่งซานที่อยู่ในเมืองซงเซี่ยนตกใจแทบสิ้นสติเช่นกัน

หลิวติ่งซานที่กำลังกินข้าวอยู่ถึงกับกระแทกตะเกียบในมือลงบนโต๊ะเสียงดังปัง สีหน้าเคร่งเครียดตะโกนถาม "เกิดอะไรขึ้น เสียงปืนดังมาจากไหน หรือว่าไอ้เซวียเจียปิงมันยกทัพมาบุกเมืองอีกแล้ว"

แต่ยังไม่ทันที่รองผู้บัญชาการจะทันได้ตอบ หลิวติ่งซานก็ทนรอไม่ไหว ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปข้างนอกพลางตะโกนสั่ง "ไป พวกเรารีบขึ้นไปดูบนกำแพงเมืองกัน"

ตอนนั้นเอง หวังเสี้ยวจงก็พุ่งพรวดเข้ามาในเต็นท์แล้วตะโกนลั่น "ผู้บัญชาการ แย่แล้วครับ จู่ๆ ก็มีฝรั่งที่ไหนไม่รู้โผล่มาจากข้างหลังพวกเราเต็มไปหมดเลยครับ"

เซวียเจียปิงเบิกตาโพลง คว้าคอเสื้อหวังเสี้ยวจงมากระชากแล้วเค้นถาม "อะไรนะ ฝรั่งเหรอ แกแน่ใจนะ"

หวังเสี้ยวจงพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร ตอบกลับไปว่า "แน่ใจครับท่านผู้บัญชาการ ฝรั่งจริงๆ ครับ พวกมันบุกมาถึงนี่แล้ว"

สีหน้าของเซวียเจียปิงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ฝรั่งเหรอ เหอหนานมันถิ่นกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือของพวกเราทั้งนั้น จะมีฝรั่งโผล่มาได้ยังไง"

หวังเสี้ยวจงกลัวจนตัวสั่นเทา รีบเตือนสติเซวียเจียปิง "ท่านผู้บัญชาการ พวกเรารีบหนีกันเถอะครับ พวกฝรั่งมันบุกมาถึงนี่แล้ว"

แต่เซวียเจียปิงกลับไม่สนใจคำเตือนของเขา เดินจ้ำอ้าวออกจากเต็นท์ไป เขาต้องเห็นกับตาตัวเองให้ได้ว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

เมื่อเซวียเจียปิงเพ่งมองไป เขาก็เห็นกลุ่มฝรั่งกำลังส่งเสียงร้องแปลกๆ ดังลั่นพลางแกว่งอาวุธในมือไปมา วิ่งตรงดิ่งเข้ามาทางค่ายทหารของเขาจริงๆ

แต่เดิมแล้วศูนย์บัญชาการภาคสนามของเซวียเจียปิงตั้งอยู่รั้งท้ายสุดของกองทัพ ซึ่งค่อนข้างปลอดภัย

ทว่าเพื่อที่จะปิดล้อมเมืองซงเซี่ยนให้แน่นหนา

ความโกรธที่บังตาทำให้เขาตัดสินใจส่งกองทหารทั้งหมดออกไป เหลือทิ้งไว้เพียงทหารยามจำนวนหนึ่งและกองเสบียงเท่านั้น

มาตอนนี้สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างกะทันหัน ศูนย์บัญชาการของเขากลับกลายเป็นแนวหน้าสุดของสมรภูมิไปเสียได้

ที่น่ากลัวไปกว่านั้นคือ ความแม่นยำในการยิงปืนของชาวรัสเซียขาวกลุ่มนี้ถือว่าแม่นยำจนน่าใจหาย

เพิ่งจะเริ่มปะทะกัน ทหารแนวหน้าของค่ายก็ถูกปืนกลหนักแม็กซิมบนยอดเขาเล็กๆ สาดกระสุนเข้าใส่จนล้มระเนระนาดไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นพวกฝรั่งหลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ เซวียเจียปิงก็เพิ่งจะรู้สึกตัว

หน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผาก หันไปตะโกนสั่งทหารคุ้มกันด้านหลังด้วยความหวาดกลัว "เร็วเข้า รีบพาฉันหนีเร็ว"

ห่างออกไป ร้อยเอกโคมารอฟและลูกน้องกำลังขี่ม้าลากรถพลางแกว่งดาบทหารม้าที่ส่องประกายเย็นยะเยือก วิ่งพุ่งตรงเข้ามาดุจฝูงหมาป่าที่หิวโหย

ถึงแม้ม้าลากรถพวกนี้จะวิ่งช้ากว่าม้าศึกของทหารม้าแบบเทียบไม่ติด แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ในการพุ่งชนระยะสั้นแบบนี้ ถึงแม้พลังของม้าลากรถจะด้อยกว่านิดหน่อย แต่ก็ยังพอถูไถใช้ได้อยู่บ้าง

(ความเร็วของม้าลากรถอยู่ที่แปดถึงสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง ส่วนม้าศึกวิ่งได้เร็วถึงสิบห้าถึงยี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง)

ในเวลาเดียวกัน กองทหารของเซวียเจียปิงที่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนบุกโจมตี ก็ตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง

และที่ร้ายแรงไปกว่านั้นคือ เมื่อหลิวติ่งซานที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองเห็นศูนย์บัญชาการของเซวียเจียปิงถูกกองกำลังไม่ทราบฝ่ายบุกโจมตี เขาก็กำลังชั่งใจอยู่ว่าจะฉวยโอกาสนี้บุกฝ่าออกไปซ้ำเติมศัตรูดีหรือไม่

[จบแล้ว]