บทที่ 15 - ใต้กำแพงเมืองซงเซี่ยน

บทที่ 15 - ใต้กำแพงเมืองซงเซี่ยน

หลังจากข้ามเขาจิ่วเกามาได้ กองกำลังของเซวียเจียปิงก็ปิดล้อมเมืองซงเซี่ยนเอาไว้ทุกทิศทาง

ทว่าหลังจากบุกโจมตีอยู่หลายครั้ง เซวียเจียปิงก็พบว่าหลิวติ่งซานป้องกันเมืองซงเซี่ยนเอาไว้อย่างแน่นหนาไร้ช่องโหว่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เซวียเจียปิงสูญเสียอาวุธโจมตีชั้นยอดอย่างปืนใหญ่ภูเขาไปแล้ว

หลังจากบุกโจมตีเมืองอยู่หลายหน ในที่สุดเซวียเจียปิงก็จำต้องทำใจปิดล้อมเมืองซงเซี่ยนเอาไว้แทน

อันที่จริงในสถานการณ์เช่นนี้เซวียเจียปิงควรเลือกที่จะถอนทัพได้แล้ว

แต่เซวียเจียปิงกลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับความคับแค้นใจในครั้งนี้

เขาเป็นถึงผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองลั่วหยางผู้ยิ่งใหญ่ ถ้าเกิดจัดการกับหลิวติ่งซานแค่คนเดียวยังไม่ได้

แล้วข่าวนี้แพร่งพรายออกไป เขาเซวียเจียปิงจะมีหน้าไปยืนในแวดวงลั่วหยางได้ยังไง

ยิ่งไปกว่านั้นในสถานการณ์ที่สูญเสียกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดไปทั้งกองพลแบบนี้ เขายิ่งไม่มีหน้าจะถอยทัพกลับไปใหญ่

ด้วยเหตุนี้ทั้งสองฝ่ายจึงต้องมาตั้งคุมเชิงกันอยู่อย่างนี้

ณ ลานกำแพงเมืองซงเซี่ยน หลิวติ่งซานยืนอยู่บนกำแพงเมือง สายตาคมกริบดุจคบเพลิงกวาดตามองสิ่งปลูกสร้างป้องกันรอบกำแพงเมือง

โจวเหลาสวน ผู้บังคับกองพันที่หนึ่งยืนอยู่เคียงข้างเขาคอยเดินตรวจตราช่วยด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้มอย่างผ่อนคลาย

จู่ๆ โจวเหลาสวนก็เปิดปากถามด้วยรอยยิ้ม "ท่านผู้บัญชาการ ท่านว่าพวกเราจะจัดลอบโจมตีตอนกลางคืนอีกทีเมื่อไหร่ดีครับ"

หลิวติ่งซานชะงักฝีเท้า ค่อยๆ หันกลับมามองโจวเหลาสวนแล้วตอบกลับไปว่า "จะไปลอบโจมตีหาพระแสงอะไรอีกล่ะ"

"ตั้งแต่เราลอบโจมตีสำเร็จคราวก่อน แกไม่เห็นหรือไงว่าไอ้เซวียเจียปิงนั่นสั่งให้ป้องกันตอนกลางคืนเข้มงวดกว่าตอนกลางวันซะอีก"

โจวเหลาสวนถึงกับร้องอ้อเพิ่งจะเข้าใจ จึงพยักหน้ารับรู้

โจวเหลาสวนปีนี้อายุสี่สิบปี เป็นชายชาติทหารแบบฉบับดั้งเดิม เกลียดการใช้สมองที่สุด ชอบแต่การพุ่งเข้าใส่สนามรบ

การที่เขามีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ หนึ่งคือเพลงดาบที่เก่งกาจ สองคือดวงดีล้วนๆ

เริ่มแรกเขาเป็นแค่พ่อครัวในกองทัพเจิ้นซง

ในการรบครั้งหนึ่ง เขาใช้แค่ดาบใหญ่เล่มเดียวฟันศัตรูตายไปหลายคนจนได้เลื่อนขั้นเป็นผู้หมวดอย่างแหกกฎ

ต่อมาหลังจากที่กองทัพเจิ้นซงพ่ายแพ้และตั้งใจจะถอยออกจากเหอหนาน

โจวเหลาสวนที่ไม่ยอมจากบ้านเกิดเมืองนอนไปไหนก็พาพรรคพวกหนีทัพไปเป็นโจรป่า

ด้วยความบังเอิญเขาจึงได้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของหลิวติ่งซาน

จากนั้นเขาก็อาศัยพละกำลังอันแข็งแกร่งและความกล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวต่อความตาย ก้าวขึ้นมาเป็นผู้บังคับกองพันได้สำเร็จ

ตอนนั้นเองชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าที่ได้ยินบทสนทนาระหว่างหลิวติ่งซานกับโจวเหลาสวนก็ทนไม่ไหวแทรกขึ้นมาว่า "แล้วจะเอายังไงดีครับท่านผู้บัญชาการ หรือว่าพวกเราจะตั้งคุมเชิงกันอยู่แบบนี้ไปเรื่อยๆ"

ชายผู้นี้คือโหวเซี่ยวเทียน ผู้บังคับกองพันที่สองของหลิวติ่งซานและเป็นคนพื้นที่อำเภอซงเซี่ยน

เขาเคยเป็น 'นักดาบ' มาก่อน เดิมทีเป็นผู้นำของ 'สมาคมหอกแดง' ในกลุ่ม 'โจรปล้นสะดม'

ในฤดูหนาวปีหนึ่งพันเก้าร้อยยี่สิบเจ็ด เขาที่ขาดแคลนทั้งเสื้อผ้าและอาหารก็พาลูกน้องเจ็ดร้อยคนมาสวามิภักดิ์ต่อหลิวติ่งซานผู้มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในแถบอำเภอซงเซี่ยน

โหวเซี่ยวเทียนมักจะเหน็บดาบหัวผีไว้ที่เอวเสมอ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ทหารในสังกัดของเขาส่วนใหญ่เป็นสมาชิกสมาคมหอกแดงแห่งซงเซี่ยนและโจรป่าบนเขา แต่ละคนนอกจากอาวุธปืนแล้วก็ยังมีอาวุธเย็นติดตัวอีกคนละชิ้น

ตั้งแต่มาอยู่กับหลิวติ่งซาน โหวเซี่ยวเทียนก็พลิกผันกลายมาเป็นผู้บังคับกองพันยศพันตรีแห่งกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

หลิวติ่งซานมองลงไปยังกองทัพของเซวียเจียปิงที่ตีนกำแพงเมืองด้วยความดูแคลนพลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ตั้งคุมเชิงก็ตั้งคุมเชิงไปสิ ไม่ใช่ว่าเราจะสู้ไม่ไหวซะหน่อย"

"ในเมืองเรามีเสบียงตุนไว้ตั้งเยอะแยะ แล้วไอ้เซวียเจียปิงนั่นมันเอาเสบียงมาสักเท่าไหร่กันเชียว"

"รอจนมันหมดเสบียงเมื่อไหร่ มันก็ไสหัวกลับไปเองแหละ"

สิ้นคำพูด ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่หน้าตาหล่อเหลากล้าหาญก็เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีนอบน้อม "ท่านผู้บัญชาการฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก นี่คือการสยบศัตรูโดยไม่ต้องรบสินะครับ"

ชายผู้นี้ชื่อหยางเจียจวิ้น เป็นลูกชายคนโตของพี่สาวหลิวติ่งซาน ตอนนี้ดำรงตำแหน่งผู้บังคับกองพันที่สาม (กองพันทหารคุ้มกัน) ยศพันตรี

เป็นคนอำเภอซงเซี่ยน มณฑลเหอหนาน สำเร็จการศึกษาจากแผนกทหารราบของโรงเรียนนายร้อยเป่าติ้งรุ่นที่เก้า และเป็นนักศึกษารุ่นสุดท้าย (จบการศึกษาปีหนึ่งพันเก้าร้อยยี่สิบสาม อายุยี่สิบเอ็ดปี)

หลังเรียนจบก็มาเป็นรองผู้บัญชาการให้หลิวติ่งซาน

ต่อมาหลิวติ่งซานผู้เป็นลุงก็แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บังคับกองพันทหารคุ้มกัน รับผิดชอบคุ้มกันคลังเสบียง คลังกระสุน และรักษาความปลอดภัยกองบัญชาการ

ด้วยความที่เขาจบทหารมา จึงเป็นคนเดียวในกองพลน้อยที่อ่านแผนที่ทหารออกและวาดแผนผังค่ายทหารได้

หลิวติ่งซานที่ตอนแรกยังยิ้มแย้มอยู่ จู่ๆ ก็ทำหน้าดุแล้วด่าว่า "สอดรู้สอดเห็น ไม่ต้องให้แกมาพูดหรอก"

เมื่อโดนลุงด่า หยางเจียจวิ้นก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย เขารีบก้มหน้าลงทันที

ความจริงแล้วหยางเจียจวิ้นเข้าใจดีว่านี่คือความห่วงใยที่ลุงมีต่อตน

ในบรรดาผู้บังคับกองพันทั้งสามคน เขามีประสบการณ์น้อยที่สุด

นอกจากผู้บังคับกองพันทั้งสามคนนี้แล้ว ข้างๆ พวกเขายังมีชายวัยกลางคนสวมชุดทหารแต่ไม่มียศยืนอยู่ด้วย

ชายผู้นี้ชื่อเฉินโส่วอี้ เป็นหัวหน้ากองกำลังรักษาดินแดนของอำเภอซงเซี่ยน และยังเป็นเศรษฐีที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นอีกด้วย

ลูกน้องของเขาล้วนเป็นกองกำลังอาสาสมัครจากตำบลต่างๆ ในอำเภอซงเซี่ยนที่ใช้ปืนใหญ่เถื่อนและปืนแก๊ปเป็น

แม้จะมีจำนวนคนมาก แต่ประสิทธิภาพการรบนั้นแย่เข้าขั้นวิกฤต

ถึงอย่างนั้นก็พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

อย่างเช่นตอนนี้ ทุกครั้งที่มีการรบ ลูกน้องของเขาก็สามารถช่วยขนย้ายกระสุนปืนและลำเลียงทหารบาดเจ็บได้

จากนั้นหลิวติ่งซานก็พาทั้งสามคนเดินตรวจตราช่วยการป้องกันเมืองต่อไป

ขณะเดียวกัน หลิวเจิ้นถิงที่เดินทางกลับถึงลั่วหยางเรียบร้อยแล้ว ก็ได้นำชาวรัสเซียขาวข้ามเขาจิ่วเกามา

พอกลับถึงลั่วหยาง หลิวเจิ้นถิงก็ได้ยินข่าวจากชาวเมืองลั่วหยางว่าเซวียเจียปิงนำทัพไปปราบปรามพ่อของเขา

พอได้ยินข่าวนี้ หลิวเจิ้นถิงก็ร้อนใจจนแทบอยากจะติดปีกบินกลับซงเซี่ยนให้รู้แล้วรู้รอด

ต่อมาเขาอาศัยชาวรัสเซียขาวปลอมตัวเป็นชาวเยอรมัน จนสามารถรอดพ้นจากการตรวจสอบของกองบัญชาการรักษาการณ์เมืองลั่วหยางมาได้อย่างหวุดหวิด และนำอาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งหมดออกมาได้อย่างราบรื่น

เมื่อพวกเขาเดินทางกลับมาถึงเขตอำเภอซงเซี่ยน ก็ได้รู้จากปากทหารหนีทัพของกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดหลายคนว่า พ่อของเขาลอบโจมตีกองกำลังของเซวียเจียปิงในตอนกลางคืน

พอรู้ว่าพ่อรบชนะ หลิวเจิ้นถิงก็โล่งใจเหมือนยกภูเขาออกจากอก

ในเวลานี้ หลิวเจิ้นถิง พันเอกมิคาอิล และร้อยเอกโคมารอฟ ภายใต้การคุ้มกันของทหารคุ้มกันสองสามนาย กำลังแอบสังเกตการณ์กองกำลังของเซวียเจียปิงอยู่เงียบๆ

เมื่อเห็นกองกำลังของเซวียเจียปิงปิดล้อมเมืองซงเซี่ยนเอาไว้ พันเอกมิคาอิลก็มองหลิวเจิ้นถิงด้วยความสงสัยพลางถามอย่างไม่เข้าใจว่า "หลิว พ่อของคุณไม่ใช่ขุนศึกหรอกเหรอ"

"นี่หมายความว่าตอนนี้มีขุนศึกกลุ่มอื่นกำลังจะมาปราบพ่อของคุณอยู่ใช่ไหม"

หลิวเจิ้นถิงสบตากับพันเอกมิคาอิลอย่างเปิดเผยและตอบอย่างไม่ปิดบังว่า "ใช่ครับ คุณพูดถูกแล้วพันเอกมิคาอิล"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ประเทศของเรากว้างใหญ่เกินไป มีขุนศึกนับไม่ถ้วน"

"ถ้าไม่ใช่คุณตีผม ก็เป็นผมตีคุณ เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติมากสำหรับที่นี่ครับ"

น้ำเสียงของหลิวเจิ้นถิงราบเรียบ ราวกับว่าเขาชินชากับสถานการณ์การสู้รบระหว่างขุนศึกเช่นนี้มานานแล้ว

เมื่อพันเอกมิคาอิลได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วอดรำพึงออกมาไม่ได้ว่า "โอ้ ประเทศของพวกคุณช่างเป็นประเทศที่น่าอัศจรรย์จริงๆ"

ส่วนร้อยเอกโคมารอฟที่อยู่ข้างๆ ก็จับจ้องไปที่กองกำลังของเซวียเจียปิง สีหน้าของเขาเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เขาถามหลิวเจิ้นถิงด้วยความกังวลว่า "หลิว แล้วตอนนี้พวกเราจะเอายังไงดี พวกเขาปิดล้อมเมืองของพ่อคุณซะแน่นหนาขนาดนี้ เราไม่มีทางเข้าไปได้เลยนะ"

ทว่าเมื่อเผชิญกับความกังวลของร้อยเอกโคมารอฟ หลิวเจิ้นถิงกลับดูใจเย็นอย่างน่าประหลาด เขาปลอบใจว่า "อย่าเพิ่งใจร้อนไป เดี๋ยวค่อยว่ากัน"

[จบแล้ว]