บทที่ 13 - กระหน่ำยิงด้วยปืนใหญ่

บทที่ 13 - กระหน่ำยิงด้วยปืนใหญ่

การต่อสู้อันดุเดือดบนเขาจิ่วเกากำลังเข้มข้นถึงขีดสุด กองกำลังที่นำโดยหลิวติ่งซานเปรียบดั่งเสือร้ายลงเขาที่ไม่มีใครอาจต้านทานได้

เขาอาศัยความกล้าหาญไม่กลัวตายของทหารใต้บังคับบัญชาและความคุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดซึ่งเพิ่งจะผ่านการจัดระเบียบกองทัพมาหมาดๆ

ในการปะทะอันดุเดือดเมื่อครู่นี้ กองกำลังสองกองพันของกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดถูกทหารของหลิวติ่งซานตีจนแตกพ่าย

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้ เฉียนอวี้หลินผู้บัญชาการกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดก็ร้อนใจดั่งไฟสุม

"เสนาธิการ"

สิ้นเสียงคำรามลั่น พันเอกซุนหมิงหย่วนเสนาธิการกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเฉียนอวี้หลินก็รีบยืดตัวตรงแล้วขานรับเสียงดัง "ครับผม"

เฉียนอวี้หลินที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวตะคอกด้วยความโมโหสุดขีด "ไปหาผู้บัญชาการกองพลน้อยจ้าว ขอยืมหน่วยปืนใหญ่ของเขามาให้ฉัน วันนี้ฉันต้องถล่มเขาจิ่วเกาให้ราบเป็นหน้ากลองให้ได้"

ซุนหมิงหย่วนมองท่าทางเกรี้ยวกราดของเฉียนอวี้หลินแล้วก็อดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้

แต่เขาก็ยังฝืนทำหน้าเจื่อนพลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ท่านผู้บัญชาการกองพลน้อยครับ ถ้าเกิดว่าผู้บัญชาการกองพลน้อยจ้าวไม่ยอมให้เรายืมหน่วยปืนใหญ่ล่ะครับ"

เพราะในยุคสมัยนี้ทหารปืนใหญ่ถือเป็นของมีค่ามาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเฉียนอวี้หลินก็ถลึงตาใส่ซุนหมิงหย่วนอย่างดุดันแล้วตะคอกอย่างอารมณ์เสีย "แกไปบอกจ้าวเต๋อป่าวว่าฉันเฉียนอวี้หลินติดหนี้บุญคุณเขาครั้งหนึ่ง คราวหน้าที่ต้องตีฝ่าด่านป้อมปราการฉันจะตอบแทนบุญคุณเขาอย่างแน่นอน"

ซุนหมิงหย่วนพยักหน้ารับอย่างจำใจ "ครับ ท่านผู้บัญชาการ"

อันที่จริงสาเหตุที่เฉียนอวี้หลินเดือดดาลขนาดนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกองพันทั้งสองของเขาถูกตีจนแตกพ่าย

ส่วนอีกเหตุผลสำคัญก็คือเขารู้นิสัยใจคอของเซวียเจียปิงผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองลั่วหยางเป็นอย่างดี

การบุกปราบปรามหลิวติ่งซานในครั้งนี้ เซวียเจียปิงกลับให้กองทหารของเขาเป็นทัพหน้า

เหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้เฉียนอวี้หลินรู้แจ้งกระจ่างใจราวกับกระจกใส ก็เพราะเขาเฉียนอวี้หลินเป็นแม่ทัพที่ยอมจำนน ไม่ใช่คนกันเองของเซวียเจียปิงยังไงล่ะ

หากยังยึดเขาจิ่วเกามาไม่ได้อีก ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลน้อยของเขาอาจถูกอีกฝ่ายหาข้ออ้างปลดออกก็เป็นได้

ไม่กี่นาทีต่อมา ปืนครกขนาดแปดสิบสองมิลลิเมตรที่ผลิตจากโรงงานสรรพาวุธเซี่ยงไฮ้สองกระบอก และปืนใหญ่ภูเขาขนาดเจ็ดสิบห้ามิลลิเมตรที่ผลิตจากโรงงานสรรพาวุธไท่หยวนอีกสองกระบอกก็ถูกนำมารวมกัน

ทหารปืนใหญ่เหล่านี้เริ่มปรับศูนย์เล็งตามคำบอกเล่าของทหารที่พ่ายแพ้ถอยร่นลงมา

หลังจากปรับศูนย์เล็งเสร็จเรียบร้อย พวกเขาก็เปิดฉากระดมยิงปูพรมใส่จุดที่มีการยิงตอบโต้ของกองกำลังหลิวติ่งซานที่ถูกเปิดเผยตำแหน่งแล้ว

ปืนใหญ่ทั้งสี่กระบอกนี้แม้จะมีจำนวนไม่มากและขนาดลำกล้องไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็ประมาทอานุภาพของมันไม่ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้จัดการกับกองกำลังทหารรับจ้างนอกคอกอย่างของหลิวติ่งซานแล้ว ผลลัพธ์ยิ่งทรงประสิทธิภาพมากขึ้นไปอีก

"ฟิ้ว ฟิ้ว" ท่ามกลางเสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้องแสบแก้วหู หลิวติ่งซานที่อยู่บนเขาก็เบิกตาโพลง

รูม่านตาของเขาขยายกว้างด้วยความหวาดกลัว เสียงตะโกนดังก้องออกมาจากลำคอ "หมอบลง แม่มึงเอ๊ยหมอบลงให้หมด"

เหล่าทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์โชกโชนเมื่อได้ยินเสียงแหลมปรี๊ดนั้น สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงทันทีและหมอบลงกับพื้นอย่างไม่ลังเล

ทว่าทหารใหม่เหล่านั้นกลับไม่ได้ตอบสนองได้รวดเร็วเช่นนี้

หลายคนในกลุ่มพวกเขายังคงยืนเหม่อลอย ดูเหมือนจะยังไม่ตระหนักถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาเลยแม้แต่น้อย

ทหารผ่านศึกและนายทหารต่างร้อนใจดั่งไฟสุม พวกเขาทั้งหมอบลงและตะโกนสุดเสียงใส่พวกทหารใหม่ที่กำลังยืนเหม่ออยู่ "หมอบลง ไอ้พวกหน้าโง่ มัวยืนบื้อหาพระแสงอะไรวะ"

ทหารผ่านศึกบางคนถึงกับไม่ห่วงความปลอดภัยของตัวเอง พุ่งตัวเข้าไปกดทหารใหม่ที่อยู่ข้างๆ ให้ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

เพียงไม่กี่อึดใจ เสียงระเบิดก็ดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นท่ามกลางพวกเขารัวๆ

กระสุนปืนครกและปืนใหญ่ภูเขาร่วงหล่นลงมาบริเวณใกล้เคียงราวกับห่าฝน ฝุ่นควันและเขม่าดินปืนลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ลูกกระสุนปืนใหญ่เหล่านี้แหวกอากาศมาอย่างโหดเหี้ยม ระเบิดร่างทหารผู้โชคร้ายหลายคนกระเด็นลอยขึ้นไปบนฟ้า

เพียงแค่ยิงปูพรมไปไม่กี่ระลอก ยอดเขาที่เคยเงียบสงบก็ถูกกลืนกินด้วยเสียงร้องโหยหวนขอความช่วยเหลือในพริบตา

ทหารของหลิวติ่งซานถูกการโจมตีด้วยปืนใหญ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้เล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด พวกเขาไม่ได้สร้างป้อมปราการป้องกันปืนใหญ่เลย จึงทำได้เพียงหลับตาภาวนาขออย่าให้ตัวเองโดนระเบิดก็พอ

เพียงชั่วพริบตากองกำลังฝ่ายรับก็ล้มตายเป็นจำนวนมาก บนพื้นเต็มไปด้วยซากแขนขาและเลือดสดๆ รวมถึงเสียงร้องครวญครางของคนเจ็บ

ในขณะที่ตีนเขา เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังมาจากบนเขา รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอันน่าพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉียนอวี้หลิน

ทว่าหลังจากยิงปูพรมไปไม่กี่ระลอก เฉียนอวี้หลินที่รู้สึกเสียดายกระสุนปืนใหญ่ก็สั่งให้ทหารปืนใหญ่หยุดยิง

และให้ลูกน้องอาศัยจังหวะนี้รีบจัดขบวนบุกโจมตี

กองกำลังของหลิวติ่งซานที่ถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่ตกอยู่ในความวุ่นวายชั่วขณะ ทหารต่างหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ กำลังใจตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่หลิวติ่งซานก็เป็นแม่ทัพเฒ่าที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน เขารู้ดีว่าทันทีที่เสียงปืนใหญ่หยุดลง นั่นหมายความว่าศัตรูกำลังจะบุกขึ้นมาแล้ว

ดังนั้นหลิวติ่งซานจึงวิ่งพลางตะโกนพลาง "แม่งเอ๊ย อย่าลุกลี้ลุกลน อย่าแตกตื่น ยิ่งวุ่นวายก็ยิ่งตายเร็ว ทำตามที่ฝึกมาสิวะ"

"ใครอยากรอดตายก็ฟังฉันให้ดี เตรียมตัวตั้งรับ ศัตรูกำลังจะขึ้นมาแล้ว"

เขาตะโกนเสียงดังลั่น เร่งเร้าให้ทหารรีบจัดขบวนตั้งรับและช่วยเรียกขวัญกำลังใจของกองทัพให้กลับคืนมาได้อย่างยากลำบาก

ถ้าเปลี่ยนเป็นกองกำลังรับจ้างนอกคอกกลุ่มอื่น พอเสียงปืนใหญ่ดังขึ้นก็คงแตกกระเจิงหนีเอาตัวรอดกันไปคนละทิศคนละทางแล้ว

โชคดีที่ลูกน้องของเขาส่วนใหญ่เป็นพวกโจรป่าที่เคยผ่านการฆ่าฟันมาแล้วทั้งนั้น

ภายใต้การปลุกระดมของหลิวติ่งซาน นายทหารและทหารผ่านศึกเป็นกลุ่มแรกที่ตั้งสติได้

ท่ามกลางเสียงตะคอกด่าทอของทหารผ่านศึกและนายทหารระดับล่าง กองกำลังฝ่ายรับก็ค่อยๆ เลิกลุกลี้ลุกลนและฝืนรวบรวมความกล้าขึ้นมาได้อีกครั้ง

ทว่าในตอนนี้ปืนกลหนักแม็กซิมเพียงสองกระบอกของฝ่ายรับไม่สามารถให้การสนับสนุนอำนาจการยิงที่รุนแรงแก่พวกเขาได้อีกต่อไป

กระบอกหนึ่งถูกทำลายด้วยกระสุนปืนใหญ่ไปแล้ว ส่วนอีกกระบอกที่ยังใช้งานได้ดีหลิวติ่งซานก็สั่งให้คนแอบย้ายไปไว้ด้านหลังแล้ว

ศัตรูมีปืนใหญ่แต่พวกเขาไม่มี ถ้าขืนกล้าเปิดฉากยิงอีกก็เตรียมตัวรอรับลูกปืนใหญ่จากอีกฝ่ายได้เลย

การขาดการคุ้มกันจากอาวุธหนัก ถือเป็นการเพิ่มความยากลำบากให้กับกองกำลังของหลิวติ่งซานอย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งที่ตามมาคือการนองเลือดอีกครั้ง

ยังดีที่ระดับการฝึกฝนของคนในกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดอยู่ในระดับปานกลาง ความมุ่งมั่นในการรบก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

ประกอบกับภูมิประเทศบนเขาที่สลับซับซ้อน ทำให้พวกเขาไม่สามารถแสดงศักยภาพในการรบออกมาได้อย่างเต็มที่

การนองเลือดครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงช่วงพลบค่ำจึงค่อยๆ ยุติลง

แม้ว่าคนของหลิวติ่งซานจะสามารถตีโต้การบุกโจมตีของกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดให้ถอยร่นกลับไปได้อีกครั้งก็ตาม

แต่คนของพวกเขาก็สูญเสียอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

กองพันที่หนึ่งที่มีทหารแปดร้อยนาย ตอนนี้เหลือคนที่ยังพอสู้ไหวอยู่ไม่ถึงห้าร้อยนายแล้ว

ส่วนกองพันทหารคุ้มกันของเขา เขาสูญเสียคนไปราวหนึ่งร้อยคน

ตอนนี้เหลือเพียงกองร้อยทหารม้าสองกองร้อยเท่านั้นที่ยังคงรักษากองกำลังเอาไว้ได้อย่างครบถ้วน

หลิวติ่งซานยืนอยู่บนยอดเขา ก้มมองกองทัพศัตรูจำนวนมหาศาลที่อยู่ตีนเขา เขากัดฟันกรอดพลางสบถเสียงต่ำ "แม่งเอ๊ย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ ถ้ายังดันทุรังสู้ต่อไปพวกเราได้ตายกันหมดที่นี่แน่"

ตอนที่ปะทะกันระยะประชิดเมื่อกี้ ล้วนพึ่งพาโจวเหลาสวนกับดาบเล่มใหญ่ของลูกน้องเขาในการข่มขวัญศัตรูให้หนีเตลิดไปทั้งสิ้น

หลิวติ่งซานสูดหายใจเข้าลึกแล้วหันไปพูดกับโจวเหลาสวน "เหลาสวน แกไปบอกพี่น้องทุกคนว่าพอฟ้ามืดให้เตรียมตัวถอนกำลังให้พร้อม"

เมื่อโจวเหลาสวนได้ยินเช่นนั้น เขาก็เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงพลางเอ่ยถาม "ถอนกำลังเหรอครับท่านผู้บัญชาการ เราเพิ่งจะป้องกันมาได้แค่ครึ่งวันเองนะครับ"

หลิวติ่งซานถอนหายใจอย่างสิ้นหวังพลางอธิบาย "พวกมันมีปืนใหญ่ พวกเราต้านไม่ไหวหรอก ขืนป้องกันต่อไปก็มีแต่จะตายเปล่า"

โจวเหลาสวนพยักหน้ารับอย่างช้าๆ แล้วบอกว่า "ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว"

พูดจบเขาก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป

ทันใดนั้นหลิวติ่งซานก็รีบเรียกเขาเอาไว้และพูดเสริมขึ้นมาทันที "เดี๋ยวก่อนเหลาสวน ถึงพวกเราจะถอย แต่ก็ยอมให้พวกหมานั่นข้ามเขาจิ่วเกาไปได้อย่างง่ายดายไม่ได้หรอกนะ"

"กลางดึกคืนนี้ พวกเราจะบุกไปโจมตีพวกมันกัน"

"ลอบโจมตีตอนกลางคืนเหรอ" โจวเหลาสวนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ฉายแววตื่นเต้นขึ้นมาทันที

หลิวติ่งซานพยักหน้ารับอย่างหนักแน่นแล้วบอกว่า "ใช่ ต้องทำลายปืนใหญ่ของพวกมันให้ได้ ทำลายได้กระบอกหนึ่งก็ยังดี"

"ไม่อย่างนั้นเมืองซงเซี่ยนพวกเราก็คงป้องกันไว้ได้ยากเหมือนกัน"

"เยี่ยมไปเลย ลอบโจมตีตอนกลางคืนนี่แหละดี เด็กๆ ของเราถนัดเรื่องนี้ที่สุดเลยล่ะ" โจวเหลาสวนเผยรอยยิ้มตื่นเต้นกระหายเลือดพลางเอ่ยสนับสนุน

[จบแล้ว]