บทที่ 12 - เสียงปืนลั่นที่เขาจิ่วเกา

บทที่ 12 - เสียงปืนลั่นที่เขาจิ่วเกา

ช่วงเที่ยงของวันที่ยี่สิบเอ็ดเมษายน หลังจากเดินทัพมาสองวันเต็ม กองทหารที่นำโดยเซวียเจียปิงก็เดินทางมาถึงตีนเขาจิ่วเกาในที่สุด

เขาจิ่วเกาเปรียบเสมือนป้อมปราการทางธรรมชาติที่ขวางกั้นระหว่างลั่วหยางกับอำเภอซงเซี่ยน

เทือกเขาทอดยาวจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ยอดเขาหลักมีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลเก้าร้อยสามสิบเมตร บนยอดเขามีหินก้อนยักษ์รูปร่างคล้ายจงอยปากนกอินทรีตั้งตระหง่านอยู่ ชาวบ้านเรียกกันว่าหน้าผาปากเหยี่ยว

เมื่อมองจากยอดเขาไปทางทิศตะวันตกจะสามารถมองเห็นแอ่งที่ราบซงเซี่ยนได้ทั้งครอบคลุม และเมื่อมองไปทางทิศตะวันออกก็จะเห็นที่ราบอีชวน

ด้านตะวันตกของเทือกเขาอยู่ตรงข้ามกับเมืองเถียนหูโดยมีแม่น้ำอีคั่นกลาง ส่วนด้านตะวันออกทอดยาวไปจนถึงเขาเซี่ยนซานในเขตหรู่หยาง ก่อให้เกิดภูมิประเทศเชิงกลยุทธ์ที่ปิดกั้นแม่น้ำอีทางทิศตะวันตกและควบคุมซงเซี่ยนกับหรู่หยางทางทิศตะวันออก

ด้วยเหตุนี้หลิวติ่งซานจึงเลือกที่นี่เป็นแนวป้องกันด่านแรก

ทันทีที่กองกำลังแนวหน้าของเซวียเจียปิงเข้าสู่เขตเขาจิ่วเกา พวกเขาก็ถูกทหารยามบนหน้าผาปากเหยี่ยวพบเห็นเข้า

ท่ามกลางทะเลสีเทาอมฟ้าที่ตีนเขา เซวียเจียปิงผู้ขี่ม้าศึกตัวใหญ่กำยำนั่งตัวตรงสง่าผ่าเผยด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง

เขาก้มมองกองทหารของตัวเองจากที่สูงด้วยความรู้สึกฮึกเหิมที่ตีตื้นขึ้นมาในใจ

กองทัพสีเทาอมฟ้าอันยิ่งใหญ่นี้ดูราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังเลื้อยคดเคี้ยว เผยให้เห็นความสง่างามน่าเกรงขามอยู่เบื้องหน้าเขา

วินาทีนั้นเองเสียงฝีเท้าม้าที่เร่งรีบก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และค่อยๆ ใกล้เข้ามา

ปรากฏร่างของพันตรีซุนเฉิงเยี่ยผู้บังคับกองพันทหารม้ากำลังควบม้าเร็วปานสายฟ้าแลบเข้ามาหาเซวียเจียปิง

เขาดึงบังเหียนม้าแล้วตวัดตัวลงจากหลังม้าด้วยท่วงท่าที่คล่องแคล่วว่องไว ก่อนจะทำความเคารพเซวียเจียปิงตามระเบียบทหารอย่างเป๊ะปัง

"รายงานผู้บัญชาการ ข้างหน้าคือเขาจิ่วเกาครับ กองกำลังของกองพลทหารเฉียนเดินทางมาถึงตีนเขาจิ่วเกาแล้ว" ซุนเฉิงเยี่ยรายงานด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

เซวียเจียปิงพยักหน้ารับเบาๆ สายตาจับจ้องไปยังเทือกเขาเบื้องหน้าคล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมาเขาก็หันไปสั่งการผู้กองหวังเสี้ยวจงซึ่งเป็นรองผู้บัญชาการที่อยู่ข้างๆ "สั่งให้กองกำลังหยุดเดินทัพ"

ผู้กองหวังเสี้ยวจงตะโกนถ่ายทอดคำสั่งของเซวียเจียปิงทันที ทหารคุ้มกันที่ได้รับคำสั่งต่างพากันส่งต่อคำสั่งไปยังกองกำลังทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

สิ้นเสียงตะโกนของพวกเขา ขบวนทหารที่กำลังเดินทัพก็ค่อยๆ หยุดลง

เหล่าทหารยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ริมถนนทั้งสองฝั่งเพื่อรอรับคำสั่งต่อไป

จากนั้นเซวียเจียปิงก็พูดกับหวังเสี้ยวจงต่อ "คุณไปบอกกองพลทหารเฉียนให้ส่งคนไปสอดแนมดูสถานการณ์บนเขาจิ่วเกาซะ กองพันที่หนึ่งของหลิวติ่งซานหนีมาจากเมืองเถียนหูแล้ว ผมเดาว่าร้อยทั้งร้อยพวกมันคงไปตั้งรับอยู่ที่เขาจิ่วเกาแน่"

รองผู้บัญชาการหวังตอบรับเสียงดัง "ครับ ผู้บัญชาการ"

เขารีบกระโดดขึ้นหลังม้าแล้วใช้สองขากระทุ้งท้องม้าเตรียมตัวจะไปถ่ายทอดคำสั่ง

ทันใดนั้นเซวียเจียปิงก็เอ่ยปากกำชับอีกครั้ง "บอกเฉียนอวี้หลินด้วยว่าให้ระวังตัวหน่อย อย่าได้ประมาทเด็ดขาด"

"ครับ ผู้บัญชาการ"

หลังจากได้รับคำสั่งจากเซวียเจียปิง พลตรีเฉียนอวี้หลินผู้บัญชาการกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดก็สั่งให้กองกำลังแนวหน้าขึ้นไปสอดแนมบนเขา

ไม่กี่นาทีต่อมา ทหารหลายสิบคนที่สวมเครื่องแบบสีเทาอมฟ้าพร้อมปืนไรเฟิลเมาเซอร์จำลองในมือก็ค่อยๆ ค้อมตัวเดินย่องขึ้นไปบนเขาจิ่วเกาอย่างระมัดระวัง

บนเขาจิ่วเกา กองทหารของหลิวติ่งซานได้สร้างป้อมค่ายชั่วคราวและเตรียมพร้อมสำหรับการซุ่มโจมตีเรียบร้อยแล้ว

หลิวติ่งซานที่ถือกล้องส่องทางไกลอยู่ในมือเห็นทหารพวกนั้นกระจายกำลังกันขึ้นมาก็อดสบถไม่ได้ "แม่งเอ๊ย ไอ้ลูกเต่าเซวียเจียปิงนี่มันรอบคอบดีชะมัด"

"ผู้บัญชาการ พวกมันขึ้นมาแล้ว จะยิงเลยไหมครับ" โจวเหลาสวนผู้บังคับกองพันที่หนึ่งซึ่งนั่งยองๆ อยู่ข้างหลิวติ่งซานเบิกตาโตเท่าไข่ห่านจ้องมองหลิวติ่งซานด้วยความร้อนใจพลางเอ่ยถามอย่างเร่งรีบ

หลิวติ่งซานขมวดคิ้วจ้องมองกองทัพศัตรูที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้บริเวณตีนเขา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "จะรีบไปไหน มีโอกาสให้แกสร้างผลงานอีกเยอะ บอกพี่น้องทุกคนก่อนว่าห้ามยิงเด็ดขาด"

โจวเหลาสวนพยักหน้ารับ "ครับ"

หลิวติ่งซานอธิบายต่อ "ถ้าจะยิงก็ต้องรอให้พวกหมานั่นเดินเข้ามาใกล้กว่านี้อีกหน่อย จะได้จัดการพวกมันให้ราบคาบในคราวเดียว ทำแบบนี้ไอ้ลูกเต่าเซวียเจียปิงมันถึงจะเดาไม่ออกว่าสถานการณ์บนเขาเป็นยังไง"

เวลาผ่านไปทีละนาที สิบกว่านาทีต่อมาทหารหลายสิบคนนี้ก็ปีนขึ้นมาอยู่ใต้จมูกของฝ่ายป้องกันแล้ว

ระยะห่างที่ใกล้ขนาดนี้แทบจะมองเห็นใบหน้าของทหารพวกนั้นได้อย่างชัดเจนเลยทีเดียว

โจวเหลาสวนเลียริมฝีปากที่แห้งผากด้วยความตึงเครียด เขากดเสียงต่ำเพื่อเตือนหลิวติ่งซาน "ผู้บัญชาการ ใกล้ขนาดนี้ยิงได้แล้วมั้งครับ"

หลิวติ่งซานพยักหน้ารับเบาๆ แล้วสั่งการอย่างเด็ดขาด "ส่งคำสั่งลงไป มีแค่พี่น้องกองร้อยที่หนึ่งเท่านั้นที่ยิงได้ คนอื่นห้ามเปิดฉากยิงเด็ดขาด โดยเฉพาะปืนกลหนักห้ามยิงเด็ดขาดเพื่อไม่ให้ตำแหน่งของเราถูกเปิดเผย"

การที่หลิวติ่งซานสามารถเอาชีวิตรอดจากสงครามใหญ่มาได้หลายต่อหลายครั้งก็เพราะอาศัยนิสัยกล้าได้กล้าเสียและรอบคอบนี่แหละ

ตามแผนการที่เขาวางไว้ หากไม่ปล่อยให้ทหารแนวหน้าหนีรอดไปได้ ศัตรูก็คงเดาไม่ถูกจริงๆ ว่าอำนาจการยิงที่แท้จริงบนเขาเป็นอย่างไร

ไม่กี่วินาทีต่อมา หลิวติ่งซานก็ยกปืนพกเมาเซอร์ในมือขึ้นเล็งไปที่ร้อยตรีคนนั้น

"ปัง" สิ้นเสียงปืนที่ดังกังวาน หลิวติ่งซานก็ตะโกนลั่น "ยิงพวกมันให้ยับ อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"ปัง ปัง ปัง" เสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วเขาจิ่วเกาในทันที

แม้ว่าทหารแนวหน้าพวกนี้จะได้ยินเสียงปืนแล้วรีบหมอบลงกับพื้นในทันที

แต่ด้วยระยะทางที่ใกล้ขนาดนี้ต่อให้หมอบลงกับพื้นก็หลบกระสุนที่พุ่งตรงเข้ามาไม่พ้นอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้นในระยะประชิดแบบนี้ ขอเพียงไม่ใช่ทหารใหม่ที่ไม่เคยจับปืนมาก่อนกระสุนก็ไม่มีทางพลาดเป้า

เวลาผ่านไปเพียงไม่ถึงหนึ่งนาที ทหารแนวหน้าที่กระจายอยู่รอบๆ ส่วนใหญ่ก็กลายเป็นศพที่เย็นชืดไร้ชีวิต

ในบรรดาทหารเหล่านั้น ผู้หมวดร้อยตรีคนนั้นยิ่งรับเคราะห์เป็นคนแรก เขากลายเป็นผู้เสียสละคนแรกจากฝีมือการยิงปืนอันแม่นยำของหลิวติ่งซาน หน้าผากของเขาถูกทะลวงในชั่วพริบตา เลือดสดๆ ทะลักออกมาดั่งน้ำพุ

ทว่ายังมีทหารอีกสองสามคนที่โชคดีพอจะหลบอยู่หลังต้นไม้และโขดหินได้

แต่พวกเขาก็แค่มีชีวิตอยู่ได้นานกว่าพวกดวงซวยก่อนหน้านี้อีกนิดหน่อยเท่านั้น

จังหวะที่เสียงปืนหยุดลงชั่วขณะ ทหารแนวหน้าที่รอดชีวิตเหล่านี้เพิ่งจะเตรียมโผล่หัวออกไปสังเกตสถานการณ์รอบๆ

แต่แล้วพวกเขาก็ต้องพบกับความหวาดผวาเมื่อเห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ถือดาบหัวผีในมือราวกับหมาป่าที่กำลังแยกเขี้ยวอันแหลมคมพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา

ชายฉกรรจ์เหล่านี้ล้วนมีใบหน้าดุร้ายราวกับภูตผีปีศาจ

ดาบเล่มใหญ่ในมือแกว่งไกวไปมากลางอากาศ ส่องประกายเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก

และคนที่พุ่งนำหน้ามาเป็นคนแรกก็คือโจวเหลาสวนผู้บังคับกองพันของพวกเขานั่นเอง

สีหน้าดุร้ายที่กำลังแยกเขี้ยวผสมผสานกับดาบหัวผีสีเงินวาววับในมือ ทำให้พวกนั้นตกใจกลัวจนลืมยกปืนขึ้นมาเลยทีเดียว

ก่อนที่ทหารพวกนี้จะทันได้ยกปืนในมือขึ้นมาต่อสู้ กองโจรจอมโหดที่เคยเป็นนักเลงหัวไม้เหล่านี้ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาราวกับเสือหิวที่กระโจนเข้าหาเหยื่อ

ชั่วพริบตานั้นประกายดาบก็สาดแสงสะท้อนไปมา เลือดเนื้อสาดกระเซ็น

หลายคนยังไม่ทันจะได้ร้องขอความช่วยเหลือก็ถูกฟันล้มลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว

เพียงไม่กี่อึดใจทหารแนวหน้าที่รอดชีวิตเหล่านี้ก็ถูกกลุ่มชายฉกรรจ์สุดโหดฟันล้มลงไปกองกับพื้นและสิ้นใจลงในที่สุด

โจวเหลาสวนเดินไปข้างๆ ร้อยตรีที่ถูกยิงตาย แล้วคว้าปืนพกเมาเซอร์มาจากมือของอีกฝ่าย

เมื่อมองปืนพกเมาเซอร์ในมือ โจวเหลาสวนก็ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "โอ๊ะ ปืนกระบอกนี้ยังใหม่อยู่เลยนี่หว่า"

หลังจากค้นของบนตัวร้อยตรีคนนี้เสร็จ โจวเหลาสวนก็ลุกขึ้นยืนแล้วตะคอกใส่ลูกน้อง "ไอ้พวกเวรเอ๊ย เคลียร์สนามรบให้มันเร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม เดี๋ยวทัพใหญ่ของศัตรูก็ตามขึ้นมาแล้ว เร็วเข้า"

เฉียนอวี้หลินผู้บัญชาการกองพลน้อยที่ยี่สิบเอ็ดซึ่งอยู่ตรงตีนเขา เมื่อได้ยินเสียงปืนบนเขารอยยิ้มแห่งความมั่นใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

มือขวาที่สวมถุงมือสีขาวโบกสะบัดเบาๆ พลางออกคำสั่ง "แจ้งกองพันที่หนึ่งกับกองพันที่สอง บุกขึ้นเขา ฉันจะขึ้นไปเหยียบยอดเขาจิ่วเกาให้ได้ภายในครึ่งชั่วโมง"

จากนั้นเขาก็สั่งการรองผู้บัญชาการที่อยู่ด้านหลังอีกครั้ง "สั่งให้ทหารปืนใหญ่ตั้งปืนใหญ่ เดี๋ยวฉันจะถล่มพวกมันให้ยับเลย"

ไม่กี่นาทีต่อมาผู้บังคับกองพันทั้งสองก็พาทหารของตัวเองค้อมตัวเดินขึ้นไปบนเขาจากสองทิศทาง

[จบแล้ว]