บทที่ 10 - เซวียเจียปิงเคลื่อนทัพ

บทที่ 10 - เซวียเจียปิงเคลื่อนทัพ

ในปี 1929 หรือปีสาธารณรัฐที่สิบแปด เมื่อเซวียเจียปิง ผู้บัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยาง ทราบข่าวว่าหลิวติ่งซานปฏิเสธที่จะส่งเสบียงและเงินทุนมาให้ เขาจึงตัดสินใจที่จะกวาดล้างกองทหารปลายแถวนี้ให้สิ้นซาก และยึดครองอำเภอซงเซี่ยนมาเป็นของตน

หลังจากที่เซวียเจียปิงแอบวางแผนเตรียมการมาได้ครึ่งเดือน เขาก็ทิ้งกำลังพลส่วนหนึ่งไว้ให้จ้าวเค่อหมิง เสนาธิการทหาร เป็นผู้ดูแลรักษาเมืองลั่วหยาง ส่วนตัวเขาเองก็นำทัพใหญ่เคลื่อนกำลังมุ่งหน้าไปยังอำเภอซงเซี่ยน

จากข้อมูลที่สืบทราบมาตลอดครึ่งเดือน เซวียเจียปิงก็พอจะรู้ตื้นลึกหนาบางของกองพลน้อยผสมอิสระภายใต้การนำของหลิวติ่งซานมาบ้างแล้ว

กองพลน้อยผสมอิสระของหลิวติ่งซานมีขนาดไม่เล็กเลย โดยแบ่งเป็นกองพันทหารราบสามกองพันและกองร้อยทหารม้าอีกสองกองร้อย

ในจำนวนนี้ กองพันที่ 1 มีกำลังพลประมาณ 800 นาย

เกินครึ่งหนึ่งของทหารเหล่านี้เป็นทหารผ่านศึกที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับหลิวติ่งซานมาแล้วหลายสมรภูมิ

พวกเขามีปืนเล็กยาวฮั่นหยางประจำกายจำนวน 250 กระบอก ซึ่ง 200 กระบอกในนั้น ยึดมาจากพวกทหารหนีทัพของบัณฑิตอู๋

นอกจากนี้ยังมีปืนเล็กยาวเมาเซอร์รุ่นเก่าของเยอรมนีอีก 50 กระบอก ซึ่งปืนเหล่านี้ถูกเลื่อยลำกล้องออกไปครึ่งหนึ่ง เพื่อให้สะดวกต่อการชักปืนออกมายิงอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ในป่าทึบ

กองพันที่ 2 มีกำลังพลประมาณ 700 นาย ส่วนใหญ่เป็นพวก "นักเลงดาบ" ในพื้นที่อำเภอซงเซี่ยน

พวก "นักเลงดาบ" เหล่านี้ นอกจากจะมีปืนแล้ว แต่ละคนยังพกดาบหัวผีที่มีความยาวเกือบหนึ่งฟุตติดตัวไว้ด้วย ดูน่าเกรงขามไม่เบา

ก่อนที่จะมาเข้าร่วมกับหลิวติ่งซาน พวกเขาเคยเป็น "โจรปล้นคนรวยช่วยคนจน" ที่ผ่านการฆ่าฟันมานับไม่ถ้วน

อาวุธยุทโธปกรณ์ของกองพันนี้ค่อนข้างสะเปะสะปะ มีปืนเล็กยาวเมาเซอร์จำลองที่ผลิตโดยโรงงานเครื่องจักรเหอหนาน 100 กระบอก ปืนเล็กยาวแบบบรรจุทีละนัดที่ผลิตเองในท้องถิ่นอีก 200 กระบอก

ส่วนคนที่ไม่มีปืน ก็จะมีดาบเล่มโตที่ลับจนคมกริบและหอกยาวที่มีเงี่ยงติดตัวกันทุกคน

ส่วนกองพันที่ 3 หรือก็คือกองพันทหารองครักษ์ของหลิวติ่งซาน มีกำลังพล 400 นาย

กองกำลังนี้มีหน้าที่หลักในการดูแลความปลอดภัยของบ้านพักหลิวติ่งซาน คุ้มกันคลังอาวุธ คลังเสบียง และสถานที่สำคัญอื่นๆ

ทหารทุกนายมีปืนประจำกาย ถือว่ามีประสิทธิภาพการรบที่ค่อนข้างดี

มีปืนพกเมาเซอร์ 100 กระบอก ปืนเล็กยาวฮั่นหยาง 300 กระบอก ที่ล้ำค่าที่สุดคือปืนกลหนักแม็กซิมสองกระบอก ซึ่งเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว พวกเขาใช้ม้าชั้นดีสิบตัวไปแลกมาจากกองทัพจิ้นสุย ปลอกหุ้มท่อน้ำหล่อเย็นของปืนกลถูกขัดจนมันวาวปราศจากสนิม

สุดท้ายคือกองร้อยทหารม้าทั้งสองกองร้อย ซึ่งเป็นไพ่ตายของหลิวติ่งซาน

กองร้อยทหารม้าที่ 1 มีกำลังพล 120 นาย ใช้ม้าสายพันธุ์มองโกลที่ปล้นมาจากบัณฑิตอู๋ทั้งหมด ทหารทุกนายมีปืนยาวสำหรับทหารม้า (ลำกล้องถูกตัดให้เหลือสองฟุต) และมีดาบทหารม้า (ฝักดาบหุ้มทองเหลืองสลักลายหัวหมาป่า) หนึ่งเล่ม

กองร้อยทหารม้าที่ 2 มีกำลังพล 100 นาย ขี่ม้าพันธุ์ผสมในท้องถิ่น อุปกรณ์จะด้อยกว่าเล็กน้อย

แต่ทหารทุกนายก็มีดาบทหารม้า แถมยังพกระเบิดขวดที่ทำขึ้นเอง (ดินปืนยัดใส่ไหเหล้า ใช้ชนวนที่ชุบน้ำมันตังอิ๊ว) เอาไว้ในเสื้อคนละสองขวดด้วย

หากนับรวมกองกำลังอาสาสมัครในอำเภอ (ส่วนใหญ่เป็นนายพรานจากหมู่บ้านต่างๆ ที่เชี่ยวชาญการใช้ปืนแก๊ป) ก็จะมีกำลังพลรวมทั้งสิ้น 3020 นาย

ทว่ากำลังพลที่พอจะนับว่าเป็น "ทหาร" ได้จริงๆ กลับมีไม่ถึง 2000 นายด้วยซ้ำ

โดยรวมแล้ว หากวัดกันที่อาวุธยุทโธปกรณ์ กองกำลังของหลิวติ่งซานเทียบกับเซวียเจียปิงไม่ได้เลย

ทว่าทหารแต่ละนายล้วนผ่านการรบจริงมาแล้ว ประสิทธิภาพการรบจึงไม่ธรรมดา

เมื่อหันไปมองสองกองพลน้อยของเซวียเจียปิง ภาพที่เห็นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในฐานะผู้บัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยาง กองกำลังรบหลักที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยตรงคือกองทหารราบสองกองพลน้อยที่ถูกจัดระเบียบใหม่ มีกำลังพลรวมกันราวๆ 6000 ถึง 8000 นาย

สองกองพลน้อยนี้คือกองกำลังหลักที่เฝิงเฟิ่งเซียนทิ้งเอาไว้ก่อนจะถอนทัพออกจากลั่วหยาง อาวุธยุทโธปกรณ์จึงค่อนข้างทันสมัย (เช่น ปืนกลเบาเบรน ปืนเล็กยาวฮั่นหยาง)

แต่เนื่องจากเป็นกองพลน้อยที่เพิ่งจะได้รับการฝึกฝนและจัดตั้งขึ้นมาใหม่ ประสิทธิภาพในการรบจริงจึงยังต้องรอการพิสูจน์

กองพลน้อยทหารราบที่ 17 (กองกำลังหลัก) มีกำลังพล 4200 นาย ทหารทุกคนมีปืนเล็กยาวฮั่นหยางประจำกาย (ผลิตปี 1924 เกลียวลำกล้องยังคมชัด) ในแต่ละกองร้อยจะมีปืนกลเบาเบรน 3 กระบอก (รวมทั้งกองพลน้อยมี 36 กระบอก) ส่วนกองร้อยที่ขึ้นตรงต่อกองบัญชาการกองพลน้อยก็จะมีกองร้อยปืนกล (ปืนกลหนักแม็กซิม 6 กระบอก) และหมวดปืนครก (ปืนครกขนาด 82 มม. 2 กระบอก)

กองพลน้อยทหารราบที่ 21 มีกำลังพล 3400 นาย อุปกรณ์ด้อยกว่าเล็กน้อย มีปืนเล็กยาวฮั่นหยาง 2000 กระบอก และปืนเล็กยาวเลียนแบบเมาเซอร์ที่ผลิตจากโรงงานสรรพาวุธกงเซี่ยนในมณฑลเหอหนาน 1000 กระบอก

ในแต่ละกองร้อยยังมีปืนกลเบา 2 กระบอก (รวมทั้งหมด 24 กระบอก)

นอกจากนี้ยังมีปืนใหญ่ภูเขาขนาด 75 มม. อีก 2 กระบอก (ยึดมาจากกองกำลังเก่าของอู๋เพ่ยฝู พร้อมกระสุน 30 นัด)

และกองกำลังที่ขึ้นตรงต่อกองบัญชาการรักษาการ ก็ยังมีกองพันทหารม้า (ประมาณ 300 นาย) และกองพันเสบียง (ประมาณ 500 นาย)

ในจำนวนนี้ กองพันทหารม้าได้รับการติดตั้งดาบทหารม้าที่นำเข้าจากเยอรมนี และทหารทุกนายมีปืนยาวสำหรับทหารม้า

ช่วงเช้าของวันที่ 16 เมษายน เซวียเจียปิงก็นำทัพใหญ่ออกเดินทางอย่างเอิกเกริก

ในคืนเดียวกันนั้น ข่าวนี้ก็ถูกส่งมาถึงเมืองซงเซี่ยนซึ่งอยู่ห่างจากลั่วหยาง 75 กิโลเมตร

ขณะที่หลิวติ่งซานกำลังรับประทานอาหารอยู่นั้น จู่ๆ เมื่อได้ยินข่าวจากลูกน้องที่มารายงาน เขาก็กระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น

เขาเบิกตากว้างพร้อมกับตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "อะไรนะ ไอ้ลูกเต่าเซวียเจียปิงมันยกทัพมาแล้วงั้นหรือ"

โจวหว่านชิงผู้เป็นภรรยาที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินข่าวร้ายที่มาอย่างกะทันหันนี้

เธอมองหลิวติ่งซานด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือเอ่ยถามว่า "อ้าว คุณคะ แล้วทีนี้เราจะทำยังไงกันดีล่ะคะ"

หลิวติ่งซานเป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว ในเวลานี้เขายิ่งโกรธจัดเป็นทวีคูณ เขาสบถออกมาอย่างเหลืออดว่า "ไอ้ระยำเอ๊ย ตอนนี้ในนามฉันก็ยังขึ้นตรงกับกองทัพตะวันตกเฉียงเหนืออยู่นะ แต่มันกลับกล้าฉีกหน้ากันแบบนี้เลย"

เขากำหมัดแน่น แทบอยากจะพุ่งไปฉีกร่างเซวียเจียปิงออกเป็นชิ้นๆ ให้รู้แล้วรู้รอด

ในใจของโจวหว่านชิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล เธอไม่รู้เลยว่าสงครามครั้งนี้จะนำพาผลลัพธ์แบบไหนมาสู่ครอบครัวของเธอ

"คุณคะ หรือไม่เรา... หรือไม่เราก็ยอมยกเงินกับเสบียงให้มันไปเถอะค่ะ"

"ยังไงซะ มันก็ไม่ได้เรียกร้องมากจนเกินไปนัก" โจวหว่านชิง ภรรยาของหลิวติ่งซานเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

หลิวติ่งซานเบิกตากว้าง หันไปถลึงตาใส่ภรรยาอย่างดุดัน ก่อนจะตวาดลั่นว่า "เธอเป็นผู้หญิง จะไปรู้อะไรวะ ถ้าครั้งนี้ฉันยอมจ่ายเงินกับเสบียงไป แล้วครั้งหน้าล่ะ มันก็ต้องได้คืบจะเอาศอกแน่นอน"

หลิวติ่งซานยิ่งพูดยิ่งโมโห ใช้นิ้วเคาะโต๊ะดังปังๆ ไม่หยุด

"ตั้งแต่ปีใหม่มาจนถึงตอนนี้ ฝนยังไม่ตกสักแอะเลย ถ้าปีนี้เกิดภัยแล้งหนักอีก พวกชาวบ้านก็คงไม่มีอะไรไปเก็บเกี่ยว แล้วฉันจะเอาอะไรไปเลี้ยงทหารตั้งมากมายขนาดนี้"

"ถึงตอนนั้น ถ้ามันมาไถเงินไถเสบียงฉันอีก ฉันจะเอาอะไรไปให้มันล่ะ เอาเงินเก็บของพวกเราไปให้มันงั้นหรือ"

"ถ้าไม่มีให้ มันจะเกิดอะไรขึ้น จะให้ฉันไปขูดรีดเอาจากชาวบ้านตาดำๆ ในอำเภอของเราหรือไง"

"ถ้าทำแบบนั้น ชาวบ้านในอำเภอไม่มาขุดหลุมฝังศพบรรพบุรุษฉันเลยหรือไง"

น้ำเสียงของเขาดุดันขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่อธิบายให้ภรรยาฟัง "ฉันจะบอกอะไรให้นะ คราวที่แล้วที่ไอ้บ้านั่นมันส่งคนมาขอเงินกับเสบียง มันก็แค่มาหยั่งเชิงฉันเท่านั้นแหละ"

"มันกะจะใช้มีดทื่อๆ ค่อยๆ เฉือนเนื้อฉันน่ะสิ ฉันไม่มีทางยอมมันเด็ดขาด"

โจวหว่านชิงมองดูสามีที่กำลังเกรี้ยวกราด ความกังวลในใจก็ยิ่งทวีคูณ เธอพูดด้วยความเป็นห่วงว่า "แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะคะ ทหารกับปืนของมันก็มีเยอะกว่าเราตั้งแยะ"

ทว่าหลิวติ่งซานกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เขาแค่นหัวเราะออกมา แล้วพูดอย่างมั่นใจว่า "จะทำยังไงได้ล่ะ ทหารมาก็ส่งขุนพลไปต้าน น้ำมาก็เอาดินไปกั้นสิวะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเด็ดขาดและเฉียบขาด

"ฉันกรำศึกมาตั้งกี่ปีแล้ว สมรภูมิไหนบ้างที่ฉันไม่เคยเจอ" สายตาของหลิวติ่งซานแน่วแน่ ราวกับว่ามีแผนการอยู่ในใจแล้ว

"ในเมื่อมันอยากจะลองดี ฉันก็จะจัดให้มันรู้ดำรู้แดงกันไปเลย" หลิวติ่งซานผุดลุกขึ้นยืน เงาของเขาทาบทับลงบนแสงเทียน ดูสูงใหญ่และน่าเกรงขาม

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็เรียกตัวคนสนิทมารวมกัน เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการรับมือ

หลังจากถกเถียงกันอย่างดุเดือด หลิวติ่งซานก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

เขาสั่งให้กองพันที่ 2 อยู่เฝ้าเมืองซงเซี่ยน เพื่อรักษาความปลอดภัยในแนวหลัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ออกคำสั่งให้กองพันที่ 1 ซึ่งประจำการอยู่ที่ตำบลเถียนหู ถอยร่นไปตั้งรับที่เขาจิ่วเกา เพื่อใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศในการต้านทานการโจมตีของข้าศึก

ส่วนตัวเขาเอง ก็รีบนำกองพันทหารองครักษ์และกองร้อยทหารม้าทั้งสองกองร้อย เดินทางมุ่งหน้าไปยังเขาจิ่วเกาตลอดทั้งคืน เพื่อไปสมทบกับกองพันที่ 1 โดยไม่หยุดพัก

เขาจะบัญชาการรบในศึกครั้งนี้ด้วยตัวเอง และจะไม่มีวันยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

[จบแล้ว]