บทที่ 9 - จ้างชาวรัสเซียขาว

บทที่ 9 - จ้างชาวรัสเซียขาว

ทหารคุ้มกันคนหนึ่งที่เดินตามหลังหลิวเจิ้นถิงอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้ แล้วกระซิบถามว่า "นายน้อย เราจะไม่เอาจริงๆ หรือครับ ราคาที่พวกฝรั่งรัสเซียนี่เสนอมา ถูกกว่าในบริษัทการค้าตั้งเยอะเลยนะครับ"

หลิวเจิ้นถิงยังคงก้าวเดินต่อไป ไม่ได้หยุดพัก หางตาเหลือบมองชาวรัสเซียขาวรอบๆ ที่กำลังจ้องมองพวกเขาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะกดเสียงต่ำตอบกลับไปว่า "เอาสิ ทำไมจะไม่เอาล่ะ ฉันไม่ได้แค่จะซื้ออาวุธพวกนี้เท่านั้นนะ แต่ฉันจะเหมาหมดทั้งคนทั้งของเลยคอยดู"

ทหารคุ้มกันถึงกับชะงักไป เอามือเกาหัวด้วยความงุนงงยิ่งกว่าเดิม "อ้าว แล้วเมื่อกี้ทำไมท่านถึงเดินหนีออกมาล่ะครับ"

หลิวเจิ้นถิงมองซ้ายมองขวา แล้วลดเสียงลงอธิบายว่า "นี่เขาเรียกว่ากลยุทธ์แสร้งปล่อยเพื่อจับ เข้าใจไหม ฉันกำลังกดราคาอยู่น่ะ รอดูเถอะ อีกเดี๋ยวพวกมันต้องเป็นฝ่ายวิ่งแจ้นมาหาเราเองแน่ๆ"

ทหารคุ้มกันคนนั้นก็ยังไม่ค่อยวางใจ จึงถามต่อว่า "อ้าว แล้วถ้าพวกมันไม่ตามมาล่ะครับ จะทำยังไง"

หลิวเจิ้นถิงหัวเราะหึๆ ในลำคอ แล้วยกมือชี้ไปไม่ไกลนัก

เมื่อมองตามนิ้วของเขาไป ก็เห็นหญิงชาวรัสเซียขาวในชุดขาดรุ่งริ่งหลายคนกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพง ในอ้อมกอดมีเด็กที่ผอมโซจนเหลือแต่กระดูก

เด็กพวกนั้นเบ้าตาลึกโหล โหนกแก้มปูดโปน มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องทนหิวโหยมาเป็นเวลานาน

"นายดูพวกผู้หญิงกับเด็กพวกนั้นสิ เสื้อผ้าขาดวิ่น ผอมแห้งเป็นกระดูกเดินได้ แถมหน้าตาก็ซีดเซียวไม่มีสีเลือดเลยสักนิด"

"นี่มันหมายความว่ายังไง หมายความว่าพวกฝรั่งรัสเซียพวกนี้มาถึงทางตันแล้วไงล่ะ"

พูดถึงตรงนี้ แววตาของหลิวเจิ้นถิงก็เปล่งประกายคมปลาบ "ถ้าไม่ขายให้ฉัน พวกมันก็มีแต่จะรอวันอดตายเท่านั้นแหละ"

"เพราะงั้น อย่าเห็นว่าไอ้หนวดครึ้มเมื่อกี้ทำตัวแข็งกร้าวนะ ความจริงแล้วในใจมันน่ะร้อนรนยิ่งกว่าใครเพื่อน"

"คอยดูเถอะ เดินไปไม่ถึงห้าสิบก้าว มันต้องรีบวิ่งตามมาแน่"

เมื่อเหล่าทหารคุ้มกันที่อยู่ด้านหลังได้ฟังคำวิเคราะห์ของหลิวเจิ้นถิง ต่างก็แสดงสีหน้าเลื่อมใส ยกนิ้วโป้งให้และพยักหน้าเห็นด้วยกันยกใหญ่ "แหม นายน้อยของเรานี่ช่างสังเกตจริงๆ เป็นอย่างที่ท่านว่าเลยครับ"

ชะงักไปครู่หนึ่ง ทหารคุ้มกันก็พูดเสริมขึ้นมาอีกว่า "แถมที่นี่คือเซี่ยงไฮ้นะครับ พวกฝรั่งรัสเซียพวกนี้เป็นพวกลี้ภัยหนีตายมา ไม่มีสิทธิ์มาขายอาวุธที่นี่หรอก ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ต้องมาลักลอบขายแบบหลบๆ ซ่อนๆ หรอกครับ"

หลิวเจิ้นถิงชะงักไปนิด ก่อนจะกดเสียงต่ำเสริมว่า "แถมที่นี่คือเซี่ยงไฮ้นะ"

"ในเขตเช่าน่ะ พวกอังกฤษ พวกฝรั่งเศส พวกอเมริกา ใครบ้างที่ไม่จ้องตลาดค้าอาวุธตาเป็นมัน"

"พวกฝรั่งรัสเซียพวกนี้เป็นพวกลี้ภัยหนีตายมา ไม่มีสถานะ ไม่มีคนหนุนหลัง ไม่มีสิทธิ์มาขายอาวุธอย่างเปิดเผยในถิ่นนี้หรอก"

"ไม่อย่างนั้นจะมามุดหัวอยู่ในห้องใต้ดินทึบทึมแบบนี้ แอบซื้อขายแบบหลบๆ ซ่อนๆ ไปทำไมล่ะ"

ความจริงแล้ว สิ่งที่เขาหมายตา ไม่ได้มีแค่กองอาวุธพวกนี้เท่านั้น

แต่เขายังหมายตาพวกชาวรัสเซียขาวพวกนี้ด้วย

จากนิยายในแอปมะเขือเทศบนมือถือ ทำให้เขารู้เบื้องลึกเบื้องหลังของกลุ่มผู้ลี้ภัยชาวรัสเซียขาวพวกนี้ทะลุปรุโปร่ง

คนที่สามารถหนีรอดมาถึงเซี่ยงไฮ้ได้ ย่อมไม่ใช่แค่ชาวนาหรือทหารธรรมดาๆ แน่

ในกลุ่มคนพวกนี้ มีทั้งอดีตนายทหาร วิศวกร ช่างเทคนิค หมอ... ล้วนแล้วแต่เป็นปัญญาชนระดับสูงและแรงงานฝีมือทั้งนั้น

ในยุคที่ขุนศึกแตกแยกแย่งชิงอำนาจ และขาดแคลนบุคลากรอย่างหนักแบบนี้ คนพวกนี้ก็เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ที่หล่นมาจากฟ้าชัดๆ

หากเขาสามารถดึงคนพวกนี้มาเป็นลูกน้องได้...

ประกายความเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของหลิวเจิ้นถิง

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบพร้อมกับเสียงตะโกนสำเนียงรัสเซียแปร่งๆ ก็ดังมาจากด้านหลังจริงๆ

"หลิว เดี๋ยวก่อน หลิว"

หลิวเจิ้นถิงชะงักฝีเท้า หันไปส่งสายตาให้ทหารคุ้มกันราวกับจะบอกว่า "เห็นไหมล่ะ เป็นอย่างที่คิดเป๊ะเลย" ก่อนจะค่อยๆ หันตัวกลับไปอย่างใจเย็น

คนที่วิ่งตามมาคือโคมารอฟ ชายร่างใหญ่ชาวรัสเซียที่เพิ่งจะยืนกรานเรื่องราคาอย่างแข็งกร้าวเมื่อครู่ ตอนนี้กลับวิ่งกระหืดกระหอบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บใจและจนปัญญา

เขาจ้องมองหลิวเจิ้นถิงด้วยสายตาสับสน ก่อนจะกัดฟันพูดว่า "หลิว คุณชนะแล้ว... ท่านผู้พันของเราตกลงยอมรับราคาของคุณ เชิญกลับไปกับผมเถอะ"

พูดจบโคมารอฟก็หันหลังเตรียมจะเดินนำไป ราวกับว่าหากอยู่ที่นี่นานกว่านี้อีกเพียงวินาทีเดียว ศักดิ์ศรีอันน้อยนิดของเขาคงต้องแหลกสลาย

ทว่าในตอนนั้นเอง หลิวเจิ้นถิงก็เรียกเขาเอาไว้ "เดี๋ยวก่อน"

โคมารอฟชะงักกึก หันกลับมาถามด้วยความฉงนว่า "มีอะไรอีกงั้นหรือ"

หลิวเจิ้นถิงเอามือไพล่หลัง ท่าทางผ่อนคลายและพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า "ฉันยังมีเงื่อนไขเพิ่มเติมอีกข้อหนึ่ง ถ้าพวกคุณตกลง ฉันจะเหมาอาวุธล็อตนี้ทั้งหมด"

"อะไรนะ"

โคมารอฟเบิกตากว้างราวกระทิงดุ ใบหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึง เขาตะคอกด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า "คุณจะตั้งเงื่อนไขอีกงั้นหรือ นี่คุณกำลังฉวยโอกาสปล้นกันชัดๆ คุณมันปีศาจจอมโลภ"

เมื่อเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของชาวรัสเซีย หลิวเจิ้นถิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉยและตอบกลับไปสั้นๆ ว่า "ใช่ ฉันกำลังฉวยโอกาส ถ้าตกลงฉันก็ซื้อ ถ้าไม่ตกลง ฉันก็จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"ซูกาบลียัต"

โคมารอฟโกรธจนสบถด่าเป็นภาษารัสเซียเสียงดังลั่น กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

แม้หลิวเจิ้นถิงจะฟังภาษารัสเซียไม่ออก แต่ดูจากสีหน้าของอีกฝ่าย เขาก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังด่าเขาอยู่แน่ๆ

โคมารอฟโกรธจนแทบคลั่งกับความได้คืบจะเอาศอกของหลิวเจิ้นถิง แต่เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความโกรธที่กำลังคุกรุ่นอยู่ในใจเอาไว้

แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอาละวาด

เพื่อให้การซื้อขายครั้งนี้สำเร็จ เพื่อผู้หญิงและเด็กที่กำลังหิวโหย เพื่อให้กลุ่มผู้ลี้ภัยชาวรัสเซียขาวที่ไร้บ้านอย่างพวกเขามีชีวิตรอดต่อไป...

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดโคมารอฟก็ต้องยอมจำนนและฝืนใจถามว่า "ก็ได้ คุณลองบอกมาสิ ว่าเงื่อนไขของคุณคืออะไร"

เมื่อเห็นท่าทีที่อ่อนลงของเขา รอยยิ้มบนมุมปากของหลิวเจิ้นถิงก็กว้างขึ้น

เขากระแอมเบาๆ แล้วพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า "เงื่อนไขของฉันง่ายมาก ฉันต้องการจ้างพวกคุณ"

"อะไรนะ"

โคมารอฟคิดว่าตัวเองหูฝาดไป ยืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ กว่าจะหาเสียงตัวเองเจอ "จ้าง... จ้างพวกเรางั้นหรือ"

"ใช่ จ้างพวกคุณทุกคนเลย" หลิวเจิ้นถิงพยักหน้าและพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

โคมารอฟอ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ

เขาจ้องมองชายหนุ่มที่ดูอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ตรงหน้า พยายามค้นหาร่องรอยของการล้อเล่นบนใบหน้านั้น

ทว่าแววตาของหลิวเจิ้นถิงกลับสงบนิ่งและแน่วแน่ ไร้ซึ่งแววล้อเล่นใดๆ ทั้งสิ้น

จุดพลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้สมองของโคมารอฟหยุดทำงานไปชั่วขณะ

ตอนแรกเขาคิดว่าหลิวเจิ้นถิงจะกดราคาเพิ่ม แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าอีกฝ่ายต้องการจะรับพวกตนเข้าทำงานด้วย

ผ่านไปพักใหญ่ โคมารอฟก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "เรื่องนี้... ฉันตัดสินใจเองไม่ได้หรอก คุณไปคุยกับท่านผู้พันของเราด้วยตัวเองจะดีกว่า"

จากนั้นโคมารอฟก็ผายมือเชิญ แล้วนำทางพวกเขากลับลงไปยังห้องใต้ดินอีกครั้ง

"อะไรนะ พวกเขาต้องการจ้างพวกเรางั้นหรือ"

พันเอกมิคาอิลก็มีสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กันเมื่อมองไปที่โคมารอฟ

"ใช่ครับ ท่านผู้พัน" ทั้งสองคนสนทนากันเสียงดังเป็นภาษารัสเซีย

อันที่จริง ข้อเสนอของหลิวเจิ้นถิงก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับพวกเขา

เนื่องจากรัฐบาลรัสเซียได้ยกเลิกสัญชาติของผู้ลี้ภัยทางการเมืองทุกคนในปี 1921 พวกเขาจึงกลายเป็นคนไร้สัญชาติกันหมด

ไม่มีพาสปอร์ต ไม่มีเอกสารระบุตัวตน ไม่มีประเทศบ้านเกิด

พวกเขาลี้ภัยจากฮาร์บินลงใต้มาเรื่อยๆ จนมาถึงเซี่ยงไฮ้ เงินรูเบิลที่ติดตัวมาก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง ส่วนของมีค่าที่พอจะขายได้ก็ถูกนำไปแลกเป็นอาหารจนหมดแล้ว

ตอนนี้พวกเขาแทบจะสิ้นเนื้อประดาตัว

ไม่มีประเทศคอยคุ้มครอง สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นแค่ชนชั้นล่างของสังคม

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาพูดไม่ได้ทั้งภาษาอังกฤษและภาษาจีน

ในมหานครนานาชาติที่เต็มไปด้วยชาวต่างชาติและชาวจีนแห่งนี้ พวกเขาไม่มีแม้กระทั่งทักษะในการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานเลย

เหล่านายทหารที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรในกองทัพจักรวรรดิรัสเซีย ตอนนี้กลับต้องทนดูภรรยาและลูกสาวของตัวเองไปเป็นนางรำในสถานเริงรมย์ ต้องคอยเต้นรำเอาใจพวกฝรั่งพุงพลุ้ยเพื่อแลกกับอาหารประทังชีวิตของครอบครัว

อาวุธล็อตนี้ขายได้เงินก้อนโตก็จริง

แต่แล้วยังไงล่ะ นั่งกินนอนกินไปวันๆ งั้นหรือ

พอเงินหมด ก็ต้องให้พวกผู้หญิงไปขายรอยยิ้มอีกหรือไง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พันเอกมิคาอิลก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

อีกอย่าง การเป็นทหารรับจ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับพวกเขา

พวกพ้องชาวรัสเซียขาวที่ลี้ภัยอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ก็ไม่ได้กำลังทำงานให้กับขุนศึกชาวจีนที่ชื่อจางจงชางอยู่หรอกหรือ

ได้ยินมาว่าค่าตอบแทนก็ไม่เลว อย่างน้อยๆ ก็มีข้าวกินอิ่มท้องล่ะนะ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ พันเอกมิคาอิลก็หันกลับมา จ้องมองหลิวเจิ้นถิงด้วยสายตาที่ลุกโชน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากว่า "หลิว ถ้าคุณต้องการจ้างพวกเรา มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นว่า "แต่คุณต้องพิสูจน์ให้ฉันเห็นถึงความสามารถของคุณก่อน"

"พวกเราไม่ใช่หมาแมวเร่ร่อนนะ พวกเราคืออดีตทหารที่เคยจงรักภักดีต่อองค์ซาร์ เราจะไม่มีวันเอาชีวิตไปทิ้งให้กับคนที่ไร้ความสามารถเด็ดขาด"

หลิวเจิ้นถิงเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของพันเอกมิคาอิลเป็นอย่างดี เขายืดอกขึ้นและตอบกลับด้วยใบหน้าหยิ่งยโสว่า "พ่อของฉันเป็นถึงขุนศึกที่มีทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีกว่าหมื่นนายอยู่ในกำมือ การพิสูจน์ด้วยกำลังรบขนาดนี้ คงเพียงพอแล้วใช่ไหม"

พันเอกมิคาอิลและโคมารอฟสบตากัน ความดูแคลนในแววตาของพวกเขามลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตกตะลึงและความยำเกรงที่เพิ่มขึ้นมา

มิน่าล่ะ

มิน่าชายหนุ่มคนนี้ถึงใจป้ำและคุยโวโอ้อวดขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นถึงลูกชายของขุนศึกนี่เอง

ส่วนเหล่าทหารคุ้มกันที่ยืนอยู่ด้านหลังหลิวเจิ้นถิง ต่างก็เบิกตากว้าง มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ด้วยความซื่อ พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเจ้านายถึงต้องโกหกด้วย

แต่พวกเขาก็ฉลาดพอที่จะรู้ว่าเวลานี้ไม่ควรสอดปาก จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาเงียบๆ ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นต่อไป

"อย่างนี้นี่เอง มิน่าเขาถึงกล้าเหมาอาวุธเยอะขนาดนี้ ที่แท้เขาก็เป็นลูกชายของขุนศึกนี่เอง" พันเอกมิคาอิลได้สติ และหันไปพูดกับโคมารอฟด้วยความประหลาดใจเป็นภาษารัสเซีย

พันเอกมิคาอิลสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเปลี่ยนท่าทีเป็นเคารพและยื่นมือออกมา "เอาล่ะ ในเมื่อเป็นอย่างนี้ งั้นเรามาคุยเรื่องเงื่อนไขการจ้างงานกันเถอะ"

[จบแล้ว]