บทที่ 8 - โก่งราคามหาโหด

บทที่ 8 - โก่งราคามหาโหด

หลิวเจิ้นถิงนั่งยองๆ ลง หยิบปืนโมซิน-นากองต์ขึ้นมากระบอกหนึ่ง ร่องเกลียวภายในลำกล้องปืนยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เขารู้จักปืนรุ่นนี้ดี พ่อของเขา หลิวติ่งซาน ก็เคยซื้อปืนแบบนี้มาจากกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ

ทว่าเขากลับพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นและความตกตะลึงเอาไว้สุดความสามารถ ทำสีหน้าเรียบเฉยและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "คุณภาพก็งั้นๆ แหละ ว่าราคามาสิ"

ร้อยเอกโคมารอฟกับพันเอกมิคาอิลมองไม่เห็นแววตาประหลาดใจหรือดีใจจากใบหน้าของหลิวเจิ้นถิงเลย อารมณ์ของทั้งคู่จึงดูหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เมื่อมิคาอิลส่งสัญญาณให้ โคมารอฟก็เดินเข้าไปกองอาวุธที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เขาหยิบปืนเล็กยาวที่ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีขึ้นมาแบบสุ่มๆ แล้วเสนอราคาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ตกลงครับคุณหลิว ปืนเล็กยาวโมซิน-นากองต์ของเราที่นี่ (รวมดาบปลายปืนและสายสะพายกระสุน) สนนราคาอยู่ที่กระบอกละ 35 เหรียญเงิน ปืนกลหนักแม็กซิม เอ็ม 1910 กระบอกละ 2000 เหรียญเงิน ส่วนปืนครกก็กระบอกละ 5000 เหรียญเงิน"

"แน่นอน ราคานี้รวมกระสุนและลูกปืนใหญ่ไว้แล้วด้วย"

หลิวเจิ้นถิงฟังจบก็หันไปมองพันเอกมิคาอิลที่ยืนอยู่ข้างๆ แววตาแฝงไปด้วยความคลางแคลงใจ ก่อนจะพูดกับเขาว่า "พันเอกมิคาอิล ราคาพวกคุณตั้งมานี่ มันไม่สมเหตุสมผลไปหน่อยหรือ"

ที่หลิวเจิ้นถิงพูดแบบนี้ก็เพราะว่าถึงแม้ราคาที่เสนอมาจะต่ำกว่าราคาของบริษัทต่างชาติก็ตาม

ทว่ามันก็ต่ำกว่าเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น

ในเวลานั้นราคาของปืนโมซิน-นากองต์ในประเทศค่อนข้างต่ำมาก หลิวเจิ้นถิงไม่ได้จงใจจะกดราคาแต่อย่างใด

ในปี 1922 กองกำลังทหารรับจ้างชาวเช็กที่นำปืนโมซิน-นากองต์มาขายในวลาดิวอสต็อก มีราคาเพียงกระบอกละ 13 เหรียญเงินเท่านั้น

ส่วนปืนเล็กยาวฮั่นหยางในปี 1929 ก็ราคาแค่ 30 เหรียญเงินต่อกระบอก

และปืนโมซิน-นากองต์ของใหม่เอี่ยมเอี่ยมอ่อง แถมดาบปลายปืนและกระสุนพร้อมสรรพ ในตลาดมืดเซี่ยงไฮ้ก็ขายกันแค่ราวๆ 30 เหรียญเงินเท่านั้น

เพียงแต่ว่าช่องทางการหาซื้อไม่ได้หาได้ง่ายๆ ก็เท่านั้นเอง

พันเอกมิคาอิลอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและพูดว่า "คุณหลิว ถ้าคุณต้องการซื้อในปริมาณมาก ราคาก็พอจะคุยกันได้ครับ"

"พวกคุณมีของอยู่ประมาณเท่าไหร่ล่ะ" หลิวเจิ้นถิงมองดูกล่องลังเหล่านั้นพลางถามขึ้น

"ปืนเล็กยาวสองพันกระบอก ปืนกลยี่สิบกระบอก ปืนครก เอ็ม 1914 ขนาด 82 มม. แปดกระบอก" หลังจากโคมารอฟบอกตัวเลขเหล่านี้จบ เขาก็มองหลิวเจิ้นถิงด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง หวังว่าชายหนุ่มจะเหมาอาวุธพวกนี้ไปจนหมด

ทางด้านหลิวเจิ้นถิง หลังจากที่ได้ฟังโคมารอฟบอกจำนวนอาวุธทั้งหมด ในใจของเขาก็ลิงโลดเป็นอย่างมาก

อาวุธมากมายขนาดนี้ สามารถนำไปติดอาวุธให้กับกองพลน้อยอิสระได้ถึงสองกองพลเลยทีเดียว

ตอนนั้นเองหลิวเจิ้นถิงก็สัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นในแววตาของชาวรัสเซียขาวทั้งสองคนนี้เช่นกัน

เขารู้ดีว่าหากตนสามารถเหมาอาวุธเหล่านี้ได้ทั้งหมดจริงๆ สำหรับชาวรัสเซียขาวสองคนนี้แล้ว นี่ถือเป็นการปลดแอกครั้งใหญ่เลยทีเดียว

พวกเขาจะไม่ต้องมานั่งแอบๆ ซ่อนๆ ลักลอบค้าอาวุธเถื่อนอีกต่อไป และไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องอีกด้วย

เพราะยังไงเสีย ธุรกิจค้าอาวุธในเซี่ยงไฮ้ก็ถูกพวกบริษัทต่างชาติและพวกแก๊งมาเฟียผูกขาดไปหมดแล้ว

ทว่าหลิวเจิ้นถิงไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขาพูดกับโคมารอฟอย่างใจเย็นว่า "ฉันเหมาหมดนี่ก็ได้ แต่ราคาที่คุณเสนอมา ฉันรับไม่ได้จริงๆ"

โคมารอฟจ้องมองหลิวเจิ้นถิงเขม็ง ก่อนจะถามเสียงเครียดว่า "งั้นหรือ แล้วคุณอยากได้ราคาเท่าไหร่ล่ะ"

หลิวเจิ้นถิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะบอกราคาในใจของเขาออกไป "ปืนเล็กยาวกระบอกละ 15 เหรียญเงิน ปืนกลหนักกระบอกละ 1200 เหรียญเงิน ปืนครกกระบอกละ 2500 เหรียญเงิน"

"อะไรนะ" โคมารอฟและมิคาอิลแทบจะตะโกนออกมาพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตกใจกับราคาที่หลิวเจิ้นถิงเสนอมามาก

"เป็นไปไม่ได้ ราคาที่เราเสนอให้คุณนี่ เราไม่มีทางยอมรับได้เด็ดขาด" มิคาอิลแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาอย่างเห็นได้ชัด เขาเบิกตากว้างพร้อมกับแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง

โคมารอฟมองหลิวเจิ้นถิงด้วยสายตาไม่เป็นมิตร พร้อมกับพูดเสียงแข็งว่า "คุณหลิว คุณโลภมากเกินไปแล้ว ราคาที่เราให้ก็ถูกกว่าบริษัทต่างชาติตั้งเยอะแล้วนะ"

หลิวเจิ้นถิงพูดด้วยความมั่นใจว่า "ราคาของพวกคุณมันก็ถูกกว่าบริษัทต่างชาติจริงอยู่ แต่มันก็ไม่ได้ถูกกว่ากันสักเท่าไหร่หรอก"

"อีกอย่าง อาวุธของพวกคุณก็ไม่ใช่ของใหม่ทั้งหมดด้วย"

พูดจบเขาก็เปิดกล่องลังใบหนึ่งออก หยิบปืนเล็กยาวกระบอกหนึ่งขึ้นมาแล้วพูดกับพวกเขาว่า "พวกคุณดูเอาเองสิ ปืนกระบอกนี้ มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเคยผ่านการใช้งานมาแล้ว"

"ส่วนปืนกลแม็กซิมกับปืนครกที่เหลือ ก็คงเป็นของที่พวกคุณเคยใช้มาแล้วเหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

โคมารอฟเถียงกลับว่า "ถึงพวกนี้จะไม่ใช่ของใหม่แกะกล่อง แต่สภาพมันก็แทบไม่ต่างจากของใหม่เลยนะ"

"แถมเรายังแถมกระสุนปืนกับลูกปืนใหญ่ให้ฟรีๆ อีกต่างหาก"

"ถ้าคุณไปซื้อจากบริษัทต่างชาติ ของพวกนี้คุณต้องจ่ายเงินซื้อแยกต่างหากนะ"

หลิวเจิ้นถิงส่ายหน้าพร้อมกับพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ฉันไม่สนเรื่องนั้นหรอก ถ้าพวกคุณไม่ตกลงราคาที่ฉันเสนอมา ก็ช่างมันเถอะ"

โคมารอฟจ้องมองหลิวเจิ้นถิงด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะกัดฟันพูดว่า "หึ ฉันว่าคุณคงไม่มีเงินล่ะสิ"

พอได้ยินที่โคมารอฟพูด หลิวเจิ้นถิงก็เหยียดยิ้มเยาะ หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ตอนแรก โคมารอฟเห็นว่าหลิวเจิ้นถิงยังเด็ก ก็เลยกะจะพูดยั่วโมโหสักหน่อย

แต่เขากับมิคาอิลไม่คิดเลยว่า หลิวเจิ้นถิงจะหันหลังเดินหนีไปจริงๆ

ด้วยความตกใจ โคมารอฟจึงอ้าปากเตรียมจะร้องห้าม

ทว่าเขากลับถูกสายตาของมิคาอิลห้ามเอาไว้เสียก่อน

ในสายตาของพันเอกมิคาอิล หลิวเจิ้นถิงแค่จงใจแสดงละครให้พวกเขาดูเท่านั้น จุดประสงค์ก็เพื่อต้องการกดราคาให้ต่ำลง

ทว่าเมื่อหลิวเจิ้นถิงก้าวขึ้นบันไดไปทีละขั้น เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเดินเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้ภายในใจของพันเอกมิคาอิลเริ่มจะร้อนรนขึ้นมาแล้ว

ในที่สุด เมื่อหลิวเจิ้นถิงเดินขึ้นบันไดไปได้ครึ่งทาง พันเอกมิคาอิลก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาร้องตะโกนเสียงดังว่า "เดี๋ยวก่อน คุณหลิว"

หลิวเจิ้นถิงถึงได้หันกลับมา เขามองไปยังพันเอกมิคาอิลด้วยสีหน้าเรียบเฉย รอฟังว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไร

พันเอกมิคาอิลพยายามข่มความไม่พอใจในใจเอาไว้ พยายามควบคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติที่สุด แล้วพูดว่า "คุณหลิว ราคาที่คุณเสนอมานี้ เราไม่สามารถรับได้จริงๆ"

"ถ้าคุณแน่ใจว่าจะเหมาอาวุธพวกนี้ทั้งหมด เราก็พอจะคุยเรื่องราคากันได้อีกหน่อย คุณเห็นว่าไงล่ะครับ..."

ทว่ายังไม่ทันที่พันเอกมิคาอิลจะพูดจบ หลิวเจิ้นถิงก็หันหลังกลับไปอย่างไม่ลังเลอีกครั้ง

เขาพาทหารคุ้มกันเดินตรงออกจากห้องใต้ดินไป ทิ้งให้พันเอกมิคาอิลยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็นว่าหลิวเจิ้นถิงเดินออกจากห้องใต้ดินไปแล้ว ในที่สุดพันเอกมิคาอิลก็ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวในใจได้อีกต่อไป เขาสบถด่าทอออกมาว่า "บ้าเอ๊ย ไอ้หนุ่มนี่มันโจรชัดๆ ฉันไม่เคยเห็นใครต่อราคาได้หน้าเลือดขนาดนี้มาก่อนเลย"

เมื่อพันเอกมิคาอิลได้ระบายความโกรธในใจออกมาจนหมด โคมารอฟที่กำลังเดือดดาลไม่แพ้กันก็พูดขึ้นมาอย่างจนปัญญาว่า "ท่านผู้พัน ท่านใจเย็นๆ ก่อนเถอะครับ แล้วตอนนี้เราจะเอายังไงกันดีครับ"

"เสบียงของเราก็หมดเกลี้ยงแล้ว พวกเด็กๆ ก็ไม่มีขนมปังจะกินแล้วด้วย"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกังวลและความจนปัญญา จากนั้นก็พูดเสริมขึ้นมาอีกว่า "แถมพวกแก๊งมาเฟียกับบริษัทต่างชาติในพื้นที่ ก็เหมือนจะเริ่มจับตาดูพวกเราแล้วด้วย พวกมันน่าจะระแคะระคายอะไรบางอย่างแล้วแน่ๆ"

โคมารอฟสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดต่อว่า "ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ตำรวจลาดตระเวนในเขตเช่าฝรั่งเศสเพิ่งจะจับทหารของเราไปหลายคนเมื่อสามวันก่อนนี่เอง"

"พวกฝรั่งเศสกับพวกบริษัทต่างชาติของเยอรมัน มันก็พวกเดียวกันทั้งนั้นแหละ"

"ถ้าพวกมันรู้ความจริงจากปากทหารที่ถูกจับไปว่าพวกเรากำลังขายอาวุธเถื่อนอยู่จริงๆ ล่ะก็ พวกมันไม่มีทางปล่อยพวกเราไปง่ายๆ แน่"

เดิมทีพันเอกมิคาอิลก็กำลังอารมณ์เสียอยู่แล้ว พอได้ยินโคมารอฟพูดแบบนี้ ความหงุดหงิดในใจก็ยิ่งปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด

เขาหายใจฟึดฟัด เดินวนไปวนมาในห้อง พลางใช้ความคิดหาทางออก

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดพันเอกมิคาอิลก็หยุดเดิน

เขาถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ก่อนจะหันไปพูดกับโคมารอฟว่า "เอาเถอะ นายไปตามไอ้โจรนั่นกลับมา ฉันยอมรับเงื่อนไขของเขาก็ได้"

[จบแล้ว]