บทที่ 28 สามการเป็นพรีเซนเตอร์แบรนด์ยักษ์ใหญ่

ในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ แสงแดดในลอสแอนเจลิสนั้นดีมากจนทำให้คุณอยากจะไปเที่ยวทะเล

เฉินโม่นั่งอยู่ตรงหน้าต่างเบย์วินโดว์ในอพาร์ตเมนต์ของเขา แล็ปท็อปเปิดอยู่ บนหน้าจอแสดงอีเมลจากสกอตต์

หัวข้ออีเมลคือ "สรุปเจตนารมณ์การเป็นพรีเซนเตอร์" และไฟล์แนบคือตารางสเปรดชีตเอกซ์เซล

เขาเปิดไฟล์แนบ จากนั้นก็เลื่อนลูกกลิ้งเมาส์ลงมาเล็กน้อย แต่มันก็ยังไม่ถึงจุดล่างสุด เขาเลื่อนมันลงมาอีกครั้ง แต่มันก็ยังคงไม่ถึงจุดล่างสุด

ผมเลื่อนเมาส์ไปอีกประมาณเจ็ดหรือแปดครั้งก่อนที่จะได้เห็นบรรทัดสุดท้ายในที่สุด

สี่ร้อยยี่สิบเจ็ดแบรนด์

ตั้งแต่ผงซักฟอกไปจนถึงรถยนต์หรู ตั้งแต่เครื่องดื่มชูกำลังไปจนถึงนาฬิกาสวิส ตั้งแต่แบรนด์ชุดชั้นในไปจนถึงสายการบิน บรรดาแบรนด์ต่างๆ ทั่วทุกมุมโลกต่างก็กำลังตัดสินใจแบบเดียวกัน

พวกเขาต้องการชายหนุ่มชาวจีนวัย 20 ปีที่มีชื่อว่าเฉินโม่เพื่อมาขายสินค้าของพวกเขา

สกอตต์เขียนประโยคหนึ่งไว้ในเนื้อหาของอีเมลว่า:

"นี่คือการคัดกรองเบื้องต้นที่ผมกับทีมงานจัดทำขึ้น โดยคัดเลือกเอาแบรนด์ที่มีหมวดหมู่สินค้าทับซ้อนกันและมีตำแหน่งทางการตลาดที่ไม่ตรงกันออกไปแล้ว จำนวนคำเชิญดั้งเดิมนั้นมีมากกว่าหนึ่งพันรายการ คุณตัดสินใจเอาเองก็แล้วกันว่าจะทำยังไงต่อไป —สกอตต์"

เฉินโม่อ่านอีเมลนั้นซ้ำสองรอบ จากนั้นก็ปิดมันลงและเปิดไฟล์โปรเจกต์อีกไฟล์ขึ้นมา

เขาวางแผนที่จะปล่อยเพลงใหม่ที่มีชื่อว่า "ฟลาวเวอร์ส" ในวันวาเลนไทน์ เพื่อให้สาวๆ ทุกคนได้ฟัง... พวกผู้ชายก็สามารถฟังมันได้เช่นกัน

เขาเคยฟังเพลง "ฟลาวเวอร์ส" มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในอดีตชาติ ซึ่งเป็นเวอร์ชันต้นฉบับของ ไมลีย์ ไซรัส ที่เป็นเพลงฮิตระดับปรากฏการณ์ระดับโลก

ในบางท่อน เขาไม่แน่ใจว่าจะใช้น้ำเสียงแบบไหนในการร้องดี ดังนั้นเขาจึงทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเพื่อให้มันเข้ากับน้ำเสียงของเขาได้ดีขึ้น

วันเวลาของผมอัดแน่นไปด้วยตารางงาน และบางครั้งผมก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยในช่วงเวลาว่างระหว่างตารางงานอันแสนยุ่งวุ่นวายเหล่านี้

เช้าวันรุ่งขึ้น สกอตต์ก็โทรมา

"ไลน์เสื้อผ้าบุรุษและน้ำหอมของดิออร์ตัดสินใจที่จะเซ็นสัญญากับคุณพร้อมกันในท้ายที่สุด ตำแหน่งที่พวกเขามอบให้กับคุณไม่ใช่แค่พรีเซนเตอร์ธรรมดาๆ แต่เป็นถึงแบรนด์แอมบาสเดอร์ระดับโลกเลยล่ะ"

เฉินโม่ชะงักไปครู่หนึ่งในขณะที่ถือโทรศัพท์เอาไว้

เขารู้ดีถึงความสำคัญของตำแหน่ง "แบรนด์แอมบาสเดอร์" ในอุตสาหกรรมแฟชั่นจากประสบการณ์ในอดีตชาติของเขา

พรีเซนเตอร์คือภาพลักษณ์ แต่แบรนด์แอมบาสเดอร์คือจิตวิญญาณ

อย่างแรกคือการสวมใส่เสื้อผ้าเพื่อถ่ายรูป ในขณะที่อย่างหลังคือการเข้าไปมีส่วนร่วมในการออกแบบ การนำเสนอไอเดียเชิงสร้างสรรค์ และการประทับตราสุนทรียศาสตร์ของพวกเขาลงบนผลิตภัณฑ์

ครั้งล่าสุดที่ดิออร์มอบตำแหน่งนี้ให้กับชาวเอเชียก็คือช่วงต้นทศวรรษ 2000 และก็ไม่ได้เป็นในระดับโลกด้วย

ถึงแม้ว่าดิออร์จะเคยติดต่อกับเขามาก่อนหน้านี้ และถึงขั้นสั่งตัดชุดสูทระดับ แกรมมี อวอร์ดส์ ให้กับเขา แต่นี่มันแตกต่างออกไป

ทำไมพวกเขาถึงมอบตำแหน่งนี้ให้กับผมล่ะ?

"นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาได้เห็นเสื้อยืดสีดำที่คุณใส่ในรายการคาร์พูลคาราโอเกะไงล่ะ" น้ำเสียงของสกอตต์เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความภาคภูมิใจ

"ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์เสื้อผ้าบุรุษของดิออร์บอกว่า 'เสื้อยืดของคุณไม่มีโลโก้ใดๆ แต่มันกลับขายดีเป็นเทน้ำเทท่าไปทั่วทั้งอเมริกา' เขาบอกว่า 'นั่นแหละคือสิ่งที่ดิออร์ต้องการอย่างแท้จริง'"

"มันไม่ใช่การปล่อยให้เสื้อผ้ามากำหนดตัวตนของผู้คน แต่เป็นการปล่อยให้ผู้คนมากำหนดความเป็นเสื้อผ้าต่างหาก"

ช่วงนี้สกอตต์กำลังเพลิดเพลินอยู่กับช่วงเวลาแห่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ถึงแม้ว่าเขาจะยุ่งมากกว่าเมื่อก่อนและมีเวลาพักผ่อนน้อยลงก็ตาม

บ่ายวันนั้น อีเมลฉบับหนึ่งก็ส่งมาจากสำนักงานใหญ่ของดิออร์ เนื้อหาของอีเมลนั้นสั้นกระชับมาก และไฟล์แนบก็คือกรอบความร่วมมือ

เฉินโม่เปิดไปยังหน้า "สิทธิ์ในการมีส่วนร่วมเชิงสร้างสรรค์" ซึ่งระบุเอาไว้ว่า เขามีสิทธิ์ที่จะเข้าร่วมในการอภิปรายด้านการออกแบบสำหรับไลน์เสื้อผ้าบุรุษและน้ำหอม มีสิทธิ์ในการยับยั้งข้อเสนอผลิตภัณฑ์ใดๆ ที่ไม่สอดคล้องกับสไตล์ส่วนตัวของเขา และมีสิทธิ์ในการใช้ทรัพยากรของสตูดิโอดิออร์ทั้งหมดทั่วโลกในช่วงระยะเวลาของสัญญา

หลังจากเฝ้ามองดูอยู่ด้านข้าง แดเนียลก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะร้องอุทานออกมาว่า "ลูกพี่โม่ คุณรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?"

"นี่หมายความว่าผมจะไม่จำเป็นต้องซื้อเสื้อผ้าโอตกูตูร์ด้วยตัวเองอีกต่อไปแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"นั่นหมายความว่าคุณคือชาวเอเชียคนแรกในประวัติศาสตร์ของดิออร์ที่มีอำนาจในการยับยั้งการตัดสินใจเลยนะ!"

แดเนียลพลิกดูไอแพดต่อไป พลางพึมพำว่า "นี่มันบ้าไปแล้ว!"

คำเชิญของคาร์เทียร์มาถึงในอีกสามวันต่อมา ไม่ใช่ทางอีเมล ทว่ามาพร้อมกับนาฬิกาเรือนหนึ่ง

ชายชาวฝรั่งเศสในชุดสูทสีดำกดกริ่งประตูอพาร์ตเมนต์ของเฉินโม่ โดยถือกล่องนาฬิกาหนังสีแดงเข้มมาด้วย

กล่องนั้นถูกพิมพ์ด้วยโลโก้รูปตัวซีไขว้ของคาร์เทียร์ ฟอยล์สีทองสะท้อนแสงแดดของลอสแอนเจลิสเป็นประกาย

ชายชาวฝรั่งเศสแนะนำตัวเองว่าชื่อ ฌอง-ลุก รองประธานบริษัทคาร์เทียร์ประจำอเมริกาเหนือ

"เราสังเกตเห็นว่าคุณไม่เคยสวมนาฬิกาเลยเวลาที่อยู่ในที่สาธารณะ" เขากล่าว พลางวางกล่องนาฬิกาลงบนโต๊ะกาแฟ "ดังนั้นเราจึงอยากรู้ว่านาฬิกาแบบไหนที่คุณยินดีจะสวมมันไว้บนข้อมือของคุณครับ"

เฉินโม่คิดในใจว่า บางทีเขาก็แค่ไม่อยากใช้เงินไปกับนาฬิกาที่แพงที่สุดก็เท่านั้นเอง เอาล่ะ ความจริงก็คือ—

เฉินโม่รู้สึกหลงตัวเองนิดๆ ว่าเขาควรจะครอบครองเรือนที่พิเศษที่สุด

เฉินโม่เปิดกล่องนาฬิกาออก ด้านในคือนาฬิกาสเตนเลสสตีล คาร์เทียร์ ซานโตส ที่มีหน้าปัดสีขาว เครื่องหมายบอกชั่วโมงเลขโรมันสีดำ และเม็ดมะยมประดับอัญมณีสปิเนลสีน้ำเงิน

สายนาฬิกาทำจากหนังจระเข้สีน้ำตาลเข้ม พร้อมด้วยรอยเย็บที่ประณีตงดงามมากเสียจนดูเหมือนกับว่ามันถูกเย็บขึ้นมาภายใต้กล้องจุลทรรศน์

เขาจำมันได้

ฌอง-ลุกพูดต่อ "ก่อนหน้านี้คุณเคยสวมนาฬิกาดิจิทัลของคาสิโอ"

เฉินโม่เหลือบมองข้อมือที่ว่างเปล่าของเขา

"พวกเราได้เข้าไปดูในอินสตาแกรมของคุณ มีรูปถ่ายแก้วกาแฟวางอยู่บนแผงควบคุมมิกเซอร์เสียงของคุณ ซึ่งข้างๆ กันนั้นมีนิตยสารดนตรีเก่าๆ วางอยู่ หน้าปกของนิตยสารเล่มนั้นเป็นโฆษณานาฬิกาของคาร์เทียร์ มันเป็นฉบับของเดือนธันวาคม ปี ค.ศ. 2013 ครับ"

นิ้วของเฉินโม่ชะงักไปครู่หนึ่งที่ขอบกล่องนาฬิกา

เมื่อปีที่แล้ว เขาออกเดินทางจากสนามบินนานาชาติปักกิ่งคาปิตอลและได้เปิดดูนิตยสารบนเครื่องบิน

หน้าปกของนิตยสารนำเสนอโฆษณาของคาร์เทียร์

เขาจ้องมองนาฬิกาเรือนนั้นอยู่นานแสนนาน และเขาก็ลืมไปแล้วว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนั้น แต่เขาก็ได้ซื้อนาฬิกาอีกเรือนหนึ่งหลังจากที่ลงจากเครื่องบิน

พวกเขาหาเจอได้ยังไงกันเนี่ย?

เฉินโม่เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ รูปถ่ายที่เขาโพสต์นั้นไม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อยหรือชัดเจนขนาดนั้นด้วยซ้ำ ทว่าคนเหล่านี้กลับมีสายตาที่เฉียบแหลมเอามากๆ—พวกเขาทุกคนต้องมีแว่นขยายแปดเท่าติดตัวกันอย่างแน่นอน!

"พวกเราได้ค้นหารูปถ่ายทั้งหมดของคุณที่เผยแพร่สู่สาธารณะแล้วครับ" สีหน้าของฌอง-ลุกดูจริงจังเป็นอย่างมาก

"คุณเฉินโม่ครับ เกณฑ์ของคาร์เทียร์ในการเลือกพรีเซนเตอร์นั้นไม่ได้อยู่ที่ว่าใครเป็นที่นิยมมากที่สุด แต่อยู่ที่ว่าใครสามารถเป็นตัวแทนของพลังแห่งกาลเวลาได้ดีที่สุดต่างหาก ตั้งแต่เดือนกันยายน ปี ค.ศ. 2013 จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 2014 คุณได้ก้าวข้ามจากการไม่มีอะไรเลยไปสู่การเป็นซูเปอร์สตาร์ในอเมริกาภายในเวลาเพียงแค่สี่เดือนกว่าๆ เท่านั้น"

"กาลเวลาได้นำพาสิ่งต่างๆ ที่คนอื่นๆ อาจไม่สามารถทำได้ภายในสิบปีมาให้คุณครับ"

เขาดันกล่องนาฬิกาไปข้างหน้าและพูดว่า "คาร์เทียร์ ซานโตส รุ่นนี้คือนาฬิกาข้อมือเรือนแรกที่คาร์เทียร์ออกแบบขึ้นในปี ค.ศ. 1904 ครับ"

"หลุยส์ คาร์เทียร์ ออกแบบมันให้กับซานโตส เพื่อนของเขา—ซานโตสเป็นนักบินที่จำเป็นต้องดูเวลาในขณะที่ทำการบิน แต่นาฬิกาพกนั้นไม่สะดวกเอาเสียเลย ดังนั้นคาร์เทียร์จึงสร้างนาฬิกาเรือนแรกของโลกที่ถูกออกแบบมาให้สวมใส่บนข้อมือขึ้นมาเพื่อเขาครับ"

เฉินโม่จ้องมองนาฬิกาเรือนนั้นอยู่นานแสนนาน หน้าปัดสีขาวส่องประกายอบอุ่นท่ามกลางแสงแดดของลอสแอนเจลิส และเครื่องหมายบอกชั่วโมงเลขโรมันสีดำก็ถูกพิมพ์เอาไว้อย่างประณีตงดงาม

มันไม่สามารถนิยามได้เลยว่ามันสวยงามหรือมีราคาแพงแค่ไหน

"นาฬิกาเรือนนี้มีชื่อว่า คาร์เทียร์ ซานโตส มันถูกสร้างขึ้นมาเพราะชายคนหนึ่งจำเป็นต้องควบคุมเวลาบนท้องนภา" ฌอง-ลุกลุกขึ้นยืน ยื่นมือออกไปพร้อมด้วยแววตาอันจริงใจ "ผมคิดว่า คุณเฉินโม่ คุณเองก็ต้องการมันสักเรือนเช่นกันนะครับ"

เฉินโม่จับมือตอบกลับเขาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ฌอง-ลุกเดินจากไป เฉินโม่ก็สวม คาร์เทียร์ ซานโตส ไว้บนข้อมือซ้ายของเขา

สายนาฬิกาให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อย และด้านที่สัมผัสกับผิวหนังก็มีพื้นผิวของหนังธรรมชาติที่ไม่ได้ขัดเงา

เขายกข้อมือขึ้นและเหลือบมองมัน เสียงเดินของเข็มวินาทีนั้นแทบจะไม่ได้ยินเลย ทว่าคุณกลับสามารถสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของมัน

เขาถอดนาฬิกาคาสิโอเรือนเก่าออกและวางมันลงในกล่องนาฬิกาของคาร์เทียร์

ตัวแทนจากเมอร์เซเดสเดินทางมาถึงเป็นกลุ่มสุดท้ายในบรรดาแบรนด์ทั้งหมด ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขามีกลุ่มผู้ติดตามที่ยิ่งใหญ่อลังการที่สุด แต่เป็นเพราะพวกเขานำพาสินค้าชิ้นใหญ่ที่สุดมาด้วยต่างหากล่ะ

เมอร์เซเดส-เบนซ์ ซีแอลเอ รุ่นคัสตอมคันหนึ่งถูกจอดอยู่ชั้นล่างของอาคารอพาร์ตเมนต์ของเฉินโม่

สีของตัวรถเป็นสีเทาเงินที่เฉินโม่ไม่เคยเห็นมาก่อน และมันก็ไม่ใช่สีใดๆ ที่มีอยู่บนแถบสีของการผลิตด้วย

มันมีโทนสีเย็นตาพร้อมกับสีน้ำเงินจางๆ ที่เป็นสีพื้นฐาน และเมื่ออยู่ท่ามกลางแสงแดด มันก็จะเปลี่ยนจากสีเทาเงินไปเป็นสีฟ้าอ่อนๆ แบบธารน้ำแข็ง

กุญแจรถถูกวางทับไว้ใต้การ์ดที่เขียนด้วยลายมือ

การ์ดใบนั้นมีข้อความเพียงแค่บรรทัดเดียว ทั้งในภาษาจีนและภาษาอังกฤษว่า: "แด่บุรุษผู้ไม่เคยหยุดนิ่ง เมอร์เซเดส-เบนซ์"

แด่ผู้ที่ไม่เคยหยุดนิ่ง เมอร์เซเดส-เบนซ์

เฉินโม่หยิบกุญแจรถขึ้นมา ความเย็นเฉียบของโลหะแผ่ซ่านมาจากปลายนิ้วของเขา

เขาเปิดประตูฝั่งคนขับออก ภายในรถเป็นสีดำพร้อมด้วยรอยเย็บสีเทาเงิน และโลโก้ดาวสามแฉกของเมอร์เซเดส-เบนซ์บนพวงมาลัยก็ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย

มีแผ่นป้ายชื่อขนาดเล็กฝังอยู่ในคอนโซลกลาง ซึ่งสลักชื่อของเขาเอาไว้ว่า: เฉินโม่ ด้วยตัวอักษรลายมือ

มีลวดลายปักขนาดเล็กอยู่บนพนักพิงศีรษะของเบาะที่นั่ง—เป็นรูปเครื่องตัดหญ้า

เฉินโม่ดึงพนักพิงศีรษะเข้ามาใกล้ จ้องมองลายปักรูปเครื่องตัดหญ้านั้นอยู่สามวินาที จากนั้นก็พูดติดตลกพร้อมกับรอยยิ้มว่า "พวกคุณทำการวิจัยตลาดมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากเลยนะครับ"

เป็นเพราะการออกเสียงภาษาอังกฤษของคำว่า "โม่" นั้นมีความคล้ายคลึงกับคำว่า "โมว" ที่แปลว่าตัดหญ้าเป็นอย่างมาก และการก้าวขึ้นสู่ความโด่งดังของเขาก็รวดเร็วราวกับการตัดหญ้าพอดี ดังนั้นเขาจึงถูกเรียกขานอย่างติดตลกบนอินเทอร์เน็ตว่า "เครื่องตัดหญ้า"

ประธานของเมอร์เซเดส-เบนซ์ประจำอเมริกาเหนือคือ โทมัส ชายชาวเยอรมันผู้มีผมสีเงินหวีเรียบแปล้ กำลังยืนประสานมือไว้ตรงหน้าอยู่ข้างๆ รถ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเฉินโม่ เขาก็เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ สไตล์เยอรมัน

"พวกเราสังเกตเห็นฉายาของคุณบนอินเทอร์เน็ต แผนกปรับแต่งคัสตอมของเมอร์เซเดสเชื่อว่า บุคคลที่สามารถยอมรับในฉายาของตัวเองได้นั้น สมควรที่จะได้ครอบครองรถเมอร์เซเดสเพียงคันเดียวในโลกที่มีการปักลายรูปเครื่องตัดหญ้าแบบคัสตอมเอาไว้ครับ"

เฉินโม่สตาร์ทรถ เสียงเครื่องยนต์นั้นนุ่มนวลมาก นุ่มนวลเสียจนฟังดูเหมือนกับเสียงทุ้มต่ำของใครบางคนที่กำลังเล่นเปียโนอยู่ในห้องข้างๆ

เขาจับพวงมาลัย นิ้วของเขากระชับแน่นอยู่บนขอบพวงมาลัยที่หุ้มด้วยหนัง หนังนั้นให้สัมผัสที่เรียบลื่นและแข็งแรงทนทาน และเข็มวัดรอบเครื่องยนต์ก็ยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ 800 รอบต่อนาทีอย่างมั่นคง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รถคันนี้เป็นของคุณแล้วครับ" โทมัสกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ไม่ต้องนำมาคืน ไม่จำเป็นต้องเซ็นใบรับของ และไม่จำเป็นต้องทำอะไรทั้งสิ้น นี่คือของขวัญจากเมอร์เซเดส เพราะคุณได้แสดงให้โลกเห็นแล้วว่าคนจีนสามารถก้าวไปได้ไกลแค่ไหน"

เฉินโม่ขับรถออกจากช่องจอดและค่อยๆ ขับวนรอบถนนที่เรียงรายไปด้วยต้นปาล์มซึ่งอยู่ด้านล่างของอาคารอพาร์ตเมนต์

สายลมในเดือนมกราคมของลอสแอนเจลิสพัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่างรถที่เปิดไว้ครึ่งหนึ่ง นำพากลิ่นหอมของต้นปาล์มและเกลือทะเลเข้ามาด้วย

ขณะที่เขาหมุนพวงมาลัย รอยยับย่นเล็กๆ น้อยๆ บนพื้นถนนในทุกครั้งที่ล้อรถบดทับก็ถูกส่งผ่านเข้ามาทางเบาะที่นั่ง

รถคันนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ยานพาหนะเท่านั้น แต่มันคือเครื่องจักรที่ถูกปรับแต่งมาเป็นอย่างดีเพื่อให้ทุกๆ ชิ้นส่วนสามารถสื่อสารกับคุณได้

พวกคุณทุ่มเทใส่ใจลงไปกับมันอย่างเต็มที่เลยสินะครับ?

เขาจอดรถกลับเข้าไปในตำแหน่งเดิม ดับเครื่องยนต์ ลงจากรถ และเดินออกมาด้วยท่าทีที่ดูไม่แยแสสิ่งใด

โทมัสยังคงยืนอยู่ตรงนั้น และเอ่ยถามด้วยความสุภาพแบบชาวเยอรมันว่า "มีตรงไหนที่คุณไม่พึงพอใจหรือเปล่าครับ?"

"ไม่มีหรอกครับ" เฉินโม่ปิดประตูรถ นิ้วของเขาลูบไล้อยู่บนสีเงินของหลังคารถอยู่ครู่หนึ่ง "ผมมีแค่คำถามเดียวเท่านั้นครับ"

"เชิญว่ามาได้เลยครับ"