บทที่ 23 ทรราชหน้าใหม่ที่เพิ่งผงาดขึ้นมา

อาคารสำนักงานระดับไฮเอนด์แห่งหนึ่งในปักกิ่ง

ในห้องทำงานประธานของ ซิงเย่า มีเดีย บอสหวังกำลังจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยสายตาเหม่อลอย

บนหน้าจอ เจ็ดในสิบอันดับแรกของหัวข้อยอดฮิตบนเวย์ป๋อล้วนมีชื่อของ "เฉินโม่" ปรากฏอยู่

แฮชแท็ก เฉินโม่บรรลุสถานะดั่งเทพเจ้าที่เรดิโอซิตี้

แฮชแท็ก บทสัมภาษณ์เฉินโม่สถานีวิทยุแซด100มีสติอย่างน่าสะพรึงกลัว

แฮชแท็ก เฉินโม่ทรราชยอดนิยม

ทุกตัวอักษรเป็นดั่งเข็มที่ทิ่มแทงหัวใจอันบอบช้ำและเต็มไปด้วยบาดแผลของเขา

"บอสหวังครับ..." ผู้ช่วยเสี่ยวหลี่ยืนอยู่ตรงประตูด้วยท่าทีหวาดๆ ในมือถือเอกสารฉบับหนึ่ง "เอ่อ... จดหมายจากทนายความของ ยูนิเวอร์แซล มิวสิก ส่งมาถึงอีกแล้วครับ เกี่ยวกับข่าวลือพวกนั้นที่เราปล่อยออกไปบนอินเทอร์เน็ตตอนที่มีการยกเลิกสัญญา พวกเขาเรียกร้องให้มีการขอโทษต่อสาธารณชนและจ่ายค่าชดเชยสำหรับการหมิ่นประมาทครับ..."

"จ่ายกับผีน่ะสิ!" บอสหวังกระแทกเมาส์ลงบนโต๊ะ ใบหน้าของเขาซีดเผือด "ตอนนั้น เป็นเฉินโม่เองที่ไม่รู้ว่าอะไรดีอะไรชั่ว! พ่อของมันจ่ายค่าปรับละเมิดสัญญาหนึ่งล้านห้าแสนหยวนนั่นมาแล้ว! ตอนนี้พอมันโด่งดัง มันก็เลยอยากจะกลับมาเหยียบย่ำฉันตอนที่ฉันกำลังตกต่ำอย่างนั้นเรอะ? ฝันไปเถอะ!"

"แต่บอสหวังครับ" เสี่ยวหลี่พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "คนทั้งอินเทอร์เน็ตกำลังขุดคุ้ยเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้นกันใหญ่เลยครับ ทุกคนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเราจงใจกีดกันเขา และบางคนถึงขั้นพูดว่า... นายน้อยของเรา..."

"หุบปาก!" บอสหวังแผดเสียงคำราม "ควบคุมความคิดเห็นพวกนั้นซะ! ไปจ้างกองทัพไซเบอร์มา! บอกไปว่าเฉินโม่ก็แค่โชคดี ที่ไปเกาะกระแสฮอลลีวูดได้ก็เท่านั้น! เพลง 'สเตย์' ของมันก็เป็นแค่การลอกเลียนแบบท่วงทำนองเพลงเก่าของต่างประเทศมานั่นแหละ!"

ในขณะเดียวกันนั้น นายน้อยหวังฮ่าวก็กำลังนอนเอนหลังอยู่ในห้องส่วนตัวของร้านฮอตพอตระดับไฮเอนด์แห่งหนึ่งในใจกลางเมือง

เขาได้เชิญเพื่อนฝูงเศรษฐีจากแวดวงบันเทิงมาสองสามคน โดยตั้งใจที่จะอวดรถสปอร์ตคันใหม่ที่เขาเพิ่งได้มา อย่างไรก็ตาม เมื่อเดินเข้ามาในห้อง เพื่อนๆ ของเขาทุกคนกลับกำลังดูวิดีโอการแสดงของเฉินโม่ที่ เรดิโอ ซิตี้ มิวสิก ฮอลล์ กันอยู่

"ให้ตายเถอะ นายน้อย ดูเฉินโม่สิ!" ชายอ้วนคนหนึ่งดันโทรศัพท์ของเขาไปตรงหน้าอีกฝ่าย "การเล่นเปียโนของเขามันน่าทึ่งสุดๆ ไปเลย! ตอนที่ฉันเรียนอยู่ที่ซิดนีย์ ฉันเคยดูการแสดงสดมาก็เยอะนะ แต่ไม่มีใครเลยที่สามารถเทียบเคียงกับการดึงดูดสายตาบนเวทีของเขาได้เลยสักคน!"

ใบหน้าของหวังฮ่าวมืดมนลงในทันที

เขากระชากโทรศัพท์มา บนหน้าจอ เฉินโม่กำลังนั่งอยู่หน้าเปียโนสเตนเวย์ สวมชุดสูทสีดำที่ดูราคาแพงลิบลิ่ว

แม้จะเป็นเพียงแค่ภาพแผ่นหลังที่มองเห็นผ่านๆ แต่มันก็แผ่ซ่านกลิ่นอายของพลังอำนาจที่กดข่มออกมา ราวกับว่าเขาเป็นบิดาผู้เป็นผู้นำของครอบครัวก็ไม่ปาน

"แล้วยังไงล่ะ?" หวังฮ่าวแค่นเสียงเยาะเย้ยและโยนโทรศัพท์คืนไป "ต่อให้มันจะเล่นเพลงได้สองสามเพลงแล้วมันจะทำไม? มันก็แค่ดูเหมือนพวกหน้าตัวเมียและหากินกับรูปร่างหน้าตาของตัวเองก็เท่านั้นเอง"

"หวังฮ่าว นายจะพูดแบบนั้นไม่ได้นะ" ชายหนุ่มสวมแว่นตาอีกคนดันแว่นตาของเขาขึ้น "ตอนนี้เขาเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับชาติไปแล้ว นายเคยเห็นไหมล่ะว่าซูเปอร์สตาร์ระดับชาติเป็นยังไง?"

"พ่อของฉันบอกว่าดิสนีย์เซ็นสัญญากับเขาด้วยข้อเสนอมูลค่าเจ็ดหลักในสกุลเงินดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมันก็เท่ากับหลายสิบล้านหยวนเลยนะ! และเขาก็ไม่ได้กลับมาที่ประเทศจีนเพื่อกอบโกยเงินเลยด้วยซ้ำ เขาแค่ยังคงอยู่ในอเมริกาและจดจ่ออยู่กับการทำเพลง นั่นแหละคือผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ"

"เจ็ดหลักงั้นเรอะ?" หัวใจของหวังฮ่าวเต้นผิดจังหวะ และเขาก็เกือบจะทำตะเกียบหล่น

รถสปอร์ตที่เขาขับอยู่ในตอนนี้มีมูลค่าเพียงแค่ไม่กี่ล้านหยวน ทว่าค่าตอบแทนที่หมอนั่นได้รับสำหรับเพลงเพียงแค่เพลงเดียวนั้นก็มากพอที่จะซื้อรถแบบนั้นได้ถึงสิบตคันเลยทีเดียว

"และยิ่งไปกว่านั้นนะ" ชายสวมแว่นตากล่าวต่อ "น้องสาวของฉันเรียนอยู่ที่ลอสแอนเจลิส เธอบอกว่าตอนนี้เฉินโม่กลายเป็นชื่อที่คุ้นหูของทุกครัวเรือนในอเมริกาไปแล้ว ไม่มีวัยรุ่นคนไหนที่ไม่ชอบเขาเลย เขาได้รับสิ่งเหล่านั้นมาด้วยความสามารถของเขาเอง ไม่เหมือนกับพวกเรา ที่ยังคงต้องพึ่งพาครอบครัวอยู่เลย"

เด็กสาวอีกคนพูดขึ้นมาว่า "เฉินโม่หล่อมากๆ เลยล่ะ เพื่อนของฉันที่ชื่อจิมมี่ในอินสตาแกรมมาจากลอนดอน เธอบอกว่าถ้าหากคุณยังไม่เคยฟังเพลงของเฉินโม่ล่ะก็ คุณจะถูกกีดกันออกจากแวดวงสังคมเลยนะ"

"มิน่าล่ะ นิตยสารโรลลิงสโตนถึงได้ขนานนามให้เขาว่าเป็นทรราชคนใหม่แห่งวงการเพลงป๊อป เขาทรงพลังมากเกินไปแล้ว ฉันได้ยินมาว่า จัสติน บีเบอร์ ถึงกับไปต่อแถวเพื่อขอร่วมงานกับเขาเลยนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้นนะ เฉินโม่ก็ไม่ได้สร้างกระแสโปรโมตตัวเองเลย เขาแทบจะไม่ไปปรากฏตัวตามรายการวาไรตี้หรือตอบรับการสัมภาษณ์เลยด้วยซ้ำ เขาชอบที่จะปล่อยให้ผลงานเป็นตัวเล่าเรื่องราวด้วยตัวของมันเองมากกว่า"

"ก็แหงล่ะ! ว่ากันว่า ยูนิเวอร์แซล มิวสิก ปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นลูกชายแท้ๆ ของตัวเองเลยนะ เขาคือโปรดิวเซอร์และผู้กำกับมิวสิกวิดีโอระดับท็อปเทียร์เลยเชียวล่ะ!"

หวังฮ่าวทนรับฟังต่อไปไม่ได้อีกแล้ว เขากระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะและตวาดขึ้นว่า "ฉันจะไปเข้าห้องน้ำ!"

เขารีบพุ่งพรวดออกจากห้องส่วนตัว ไปหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำ และมองดูใบหน้าของตัวเองในกระจก ซึ่งบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ด้วยเหตุผลอะไรกัน?

ทำไมเฉินโม่ คนซึ่งไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ต่อหน้าเขาในตอนนั้น บัดนี้ถึงได้กลายมาเป็นคนที่เขาไม่สามารถเอื้อมถึงไปได้ล่ะ?

มือของเขาสั่นเทาขณะที่เปิดเวย์ป๋อและทรมานตัวเองด้วยการไล่ดูโพสต์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง

จู่ๆ หวังฮ่าวก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอยู่ในปาก และเขาก็กัดริมฝีปากของตัวเองจนเลือดซิบ

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าในตอนที่เฉินโม่ยังอยู่ในบริษัท เขาสามารถทำให้มันหุบปากได้ด้วยคำพูดเพียงแค่ประโยคเดียวเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขากลับถูกเยาะเย้ยถึงแม้ว่าเขากำลังกินฮอตพอตอยู่ในปักกิ่งก็ตาม

"บ้าเอ๊ย!" หวังฮ่าวกระแทกหมัดลงบนอ่างล้างหน้า ทำให้กระจกร้าวและทำให้หมัดของเขาบวมเป่งขึ้นมาในทันที

โรงรถของครอบครัวคูเปอร์ในลอสแอนเจลิส

เฉินโม่กำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เพื่อช่วยจอร์จซ่อมเครื่องเสียงสเตอริโอรุ่นเก่าของเขา

แดเนียลพุ่งพรวดเข้ามา ในมือโบกคอมพิวเตอร์แท็บเล็ตไปมา ใบหน้าของเขาฉีกยิ้มกว้างด้วยความปิติยินดีอย่างเหลือล้นแบบที่ว่า "พวกเราได้แก้แค้นแล้ว"

"เฉิน! ดูเวย์ป๋อสิ! มันระเบิดไปแล้ว! มันระเบิดเละเทะไปหมดแล้ว!"

"มีอะไรอีกล่ะทีนี้?" เฉินโม่เอ่ยถามโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา "ตัวเก็บประจุตัวนี้ดูเหมือนจะไหม้ไปแล้วนะครับ คุณลุงคูเปอร์ ลำโพงตัวนี้เคยถูกเอาไปเชื่อมต่อกับลำโพงกำลังขับสูงๆ หรือเปล่าครับ?"

"เคยสิ! ตัวที่แกใช้ร้องตอนที่แกร้องเพลง 'ทิมเบอร์' นั่นแหละ!" จอร์จตะโกนมาจากด้านข้าง "มันไหม้ไปแล้วงั้นเรอะ?"

"อืม มันพังไปแล้วล่ะครับ" เฉินโมววางมัลติมิเตอร์ลง "นับจากนี้ไป มันก็คงจะเป็นได้แค่ของประดับตกแต่งเท่านั้นแหละครับ แดเนียล นายจะเอะอะโวยวายอะไรกันนักหนาเนี่ย?"

"ก็ไอ้บริษัท ซิงเย่า มีเดีย เฮงซวยนั่นน่ะสิ!" ริมฝีปากของแดเนียลโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย "ทายาทของพวกเขากำลังคลุ้มคลั่งบนอินเทอร์เน็ต และกล่าวหาว่าคุณลอกเลียนแบบผลงาน! แต่ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที เขากลับถูกชาวเน็ตวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหน่วงเสียจนต้องลบบัญชีทิ้งไปเลยล่ะ! และตอนนี้ บอสหวังคนนั้นก็กำลังอ้อนวอนขอร้องให้ทนายความของเขามาเจรจายอมความกับพวกเราอยู่เลยนะ!"

เฉินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะ ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากมือ และพูดว่า "พวกเขายังไม่สงบสติอารมณ์กันอีกงั้นเหรอ? พวกเขาพยายามยื้อเรื่องยกเลิกสัญญามาเกือบครึ่งปีแล้วนะเนี่ย"

"มันไม่ใช่การยกเลิกสัญญาหรอกนะ มันคือความพ่ายแพ้ต่างหากล่ะ!" แดเนียลพูดแก้ไข "ในตอนแรกพวกเขาเรียกร้องค่าชดเชยจากคุณถึง 300 ล้าน แต่พวกเขากลับยอมรับเงินแค่ 1.5 ล้านแล้วปล่อยคุณไป ตอนนี้พอคุณกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกไปแล้ว ผมก็ไม่รู้หรอกนะว่าพวกเขาจะรู้สึกอับอายบ้างหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ พวกเขาจะต้องนอนไม่หลับในตอนกลางคืนอย่างแน่นอนเลยล่ะ"

"การที่นอนไม่หลับมันก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ" เฉินโม่กล่าวอย่างใจเย็น "ในตอนนั้นพวกเขากีดกันเส้นทางของตัวเองให้แคบลง และตอนนี้พวกเขาก็ต้องแบกรับผลที่ตามมา ทว่าพวกเขาก็ไม่สามารถไปกล่าวโทษใครคนอื่นได้หรอกนะ"

ซิงเย่า มีเดีย ไม่เหลือทางออกใดๆ ไว้ให้กับเขาเลย ความฉาวโฉ่ที่พวกเขายัดเยียดให้กับเขาในตอนแรก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต้องเป็นคนแบกรับมันเอาไว้เอง

"มันเป็นความผิดของใครกันล่ะ?" แดเนียลเอ่ยถาม

"มันเป็นความผิดของพวกเขาเองนั่นแหละที่รีบร้อนอยากจะเก็บเกี่ยวผลผลิตมากจนเกินไป" เฉินโม่จิบน้ำ แววตาของเขาสงบเยือกเย็น "ดนตรีก็เหมือนกับการปลูกต้นไม้นั่นแหละ คุณต้องรดน้ำ ใส่ปุ๋ย และเฝ้ารอให้มันค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างช้าๆ"

"พวกเขาคิดอะไรกันอยู่เนี่ย? พวกเขาต้องการที่จะโค่นต้นไม้แล้วเอาไปขายเพื่อแลกเงินทันทีที่ต้นกล้าเริ่มผลิใบ แล้วจะมีไม้ชั้นดีที่ไหนเติบโตขึ้นมาจากแบบนั้นได้ล่ะ?"

จอร์จที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ยกนิ้วโป้งให้และพูดว่า "พูดได้ดีมาก! มันก็เหมือนกับหลักการในการซ่อมรถนั่นแหละ! ถ้าแกสตาร์ทเครื่องยนต์แล้วก็พยายามจะเร่งความเร็วไปที่ 200 ไมล์ต่อชั่วโมงในทันทีล่ะก็ มันก็ไม่แปลกหรอกที่เครื่องยนต์มันจะระเบิดตู้มขึ้นมาน่ะ!"

"นั่นก็สมเหตุสมผลดีนะครับ" เฉินโม่พูดพร้อมกับรอยยิ้ม "อย่างไรก็ตาม เราอย่าไปซ้ำเติมคนที่กำลังล้มอยู่เลยครับ บอกทนายความให้จ่ายค่าชดเชยอะไรก็ตามที่สมควรจ่ายไปเถอะ เราจำเป็นต้องรักษาศักดิ์ศรีของเราเอาไว้นะ"

"โอเค ตอนนี้คุณพอใจหรือยังล่ะ?" แดเนียลเอ่ยถาม

"ตอนนี้ผมไม่สนใจหรอก พวกเขาก็เป็นแค่ตัวตลก ไม่คุ้มค่าที่จะต้องไปโกรธเคืองด้วยเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คืองาน แกรมมี อวอร์ดส์ ที่กำลังจะมาถึงต่างหากล่ะ" เฉินโม่กล่าว

แดเนียลพูดด้วยความชื่นชมว่า "คุณเริ่มจะเหมือนนักปรัชญามากขึ้นทุกทีแล้วนะเนี่ย"

"นายรู้ไหมว่าฉันเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากใคร?" จู่ๆ เฉินโม่ก็ถามขึ้น

จู่ๆ จอร์จก็พูดขึ้นมาว่า "ฉันรู้ ไมค์ที่อยู่บ้านเลขที่ 110 มักจะมาคุยกับแกอยู่บ่อยๆ เขาหย่าร้างมาแล้วถึงแปดครั้ง และเขาก็เป็นคนที่เปิดกว้างกับทุกเรื่องเลยล่ะ"

แดเนียลพ่นน้ำโค้กพรวดออกมา จ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตาพลางเอ่ยถามว่า "แปดครั้งเนี่ยนะ?"

จอร์จกล่าวอย่างใจเย็น "ตอนที่เขายังหนุ่มเขาเคยรวยมากๆ เลยนะ แต่ตอนนี้เขามีปัญญาแค่จ่ายค่าเช่าบ้านอยู่ที่นี่เท่านั้นแหละ"

มาร์ธาเดินเข้ามาและตบเข้าที่หลังศีรษะของจอร์จ พลางพูดว่า "คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรให้เด็กฟังเนี่ย? ตอนนี้ไมค์ก็ยังรวยอยู่ย่ะ ก็แค่แม่ของเขาอาศัยอยู่ที่นี่ และเขาก็เป็นลูกที่กตัญญูมากๆ ต่างหากล่ะ"

เฉินโม่ยิ้มและรับผ้าขนหนูมาจากมือของมาร์ธา พลางพูดว่า "สัปดาห์หน้าพวกเรากำลังจะไปแสดงที่งาน แกรมมี อวอร์ดส์ นะครับ คุณลุงกับคุณป้าอยากจะไปด้วยไหมครับ? เดี๋ยวผมจะให้แดเนียลเอาบัตรผ่านสำหรับครอบครัวมาให้ครับ"