บทที่ 8 แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

กำหนดวันปล่อยเพลง "สเตรสต์ เอาต์" คือวันที่ 17 กันยายน ค.ศ. 2013

วันที่นั้นถูกเลือกมาอย่างพิถีพิถัน

การปล่อยเพลงในวันอังคารเป็นเรื่องปกติในยุคสตรีมมิ่ง เพื่อให้มีเวลาหนึ่งสัปดาห์ในการสร้างกระแสและไต่ชาร์ตในช่วงสุดสัปดาห์

วันนั้นเฉินโม่ไม่ได้ไปมหาวิทยาลัย เขาใช้เงินยี่สิบดอลลาร์เต็มๆ เพื่อจ้างให้คนไปเข้าเรียนแทนเขา

เขานั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของบ้านคูเปอร์ สวมกางเกงยีนส์ขาดๆ ไม่สวมรองเท้า และนอนขดตัวอยู่บนโซฟา

คุณป้ามาร์ธากำลังอบซินนามอนโรลอยู่ในห้องครัว และกลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน

จอร์จกำลังง่วนอยู่กับการซ่อมรถฮาร์ลีย์ของเขาในโรงรถ และบางครั้งก็สบถคำว่า "ให้ตายเถอะ!" ออกมาดังๆ

ถ้ามีใครมาแทงเขาสักแผลในตอนนี้ เฉินโม่ก็คงจะไม่ตายหรอก เพราะหัวใจของเขากำลังเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมานอกอกอยู่แล้ว

เขาถือไอแพดเอาไว้ในมือ หน้าจอแสดงให้เห็นถึงข้อมูลหลังบ้านของสปอติฟาย

เวลาเพิ่งจะเลยเที่ยงคืนมาเล็กน้อย

ข้อมูลเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

มันเริ่มต้นอย่างช้าๆ จากตัวเลขหลักเดียวแล้วก็กลายเป็นหลักสิบ ต้องขอบคุณการสนับสนุนจากพนักงานของ ยูนิเวอร์แซล มิวสิก เพื่อนๆ และครอบครัวของพวกเขา และแฟนคลับตัวยงอีกจำนวนหนึ่ง

เฉินโม่จ้องมองไปที่ตัวเลข รูม่านตาสีอำพันของเขาดูดูลึกซึ้งเป็นพิเศษท่ามกลางแสงสลัว

ทั้งท่วงทำนอง การเรียบเรียง และเนื้อร้องของเพลงนี้ล้วนได้รับการตรวจสอบจากข้อมูลในอนาคตมาแล้ว ทำให้มันเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะไม่กลายเป็นเพลงฮิต

แต่ถ้าหากล่ะ? ถ้าหากไทม์ไลน์ของโลกนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงล่ะ? ถ้าหากเพลงนี้ไม่สามารถเข้าถึงผู้คนในห้วงเวลาและพื้นที่แห่งนี้ได้ล่ะ?

เฉินโม่รู้ดีว่าเขากำลังคิดมากและกังวลไปเองโดยไม่จำเป็น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะปล่อยให้ตัวเองถูกครอบงำด้วยความวิตกกังวลเหล่านี้!

"เฉิน หลานอยากกินซินนามอนโรลสักชิ้นไหม?" มาร์ธาเดินถือจานเข้ามาและต้องสะดุ้งตกใจเมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งเครียดของเฉินโม่ "โอ้พระเจ้า หน้าของหลานซีดกว่าฟองสบู่ในอ่างอาบน้ำเสียอีก หลานเป็นไข้หรือเปล่าเนี่ย?"

"ผมไม่เป็นไรครับ คุณป้าคูเปอร์" เฉินโม่ฝืนยิ้มและรับจานมา "ผมกำลังรอ... บิลเรียกเก็บเงินอยู่น่ะครับ"

"บิลเรียกเก็บเงินงั้นเหรอ?" มาร์ธามองดูนาฬิกาบนผนังด้วยความงุนงง "ใครกันที่ส่งบิลเรียกเก็บเงินมาให้หลานตอนกลางดึกแบบนี้? คนจีนนี่ทำงานหนักกันเกินไปแล้วนะ"

เฉินโม่ไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแค่มองดูหน้าจออย่างตั้งใจ

ตีสอง

ข้อมูลเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับรถไฟที่สูญเสียการควบคุมและพุ่งออกนอกรางที่กำหนดไว้ในที่สุด

หนึ่งพัน... หนึ่งหมื่น... ห้าหมื่น...

ยอดผู้เข้าชมมิวสิกวิดีโอของเขาบนยูทูบพุ่งทะยานขึ้น และทุกสิ่งทุกอย่างก็ดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างแท้จริง

ช่องแสดงความคิดเห็นระเบิดไปด้วยการแชร์

【เพลงนี้มันโคตรจะจริงเลย! ฉันไม่อยากโตเป็นผู้ใหญ่เลย!】

ผู้ชายที่มีรอยคล้ำใต้ตาคนนั้นคือใครกันน่ะ? เขาดูคล้ายกับคนดังชาวฝรั่งเศสคนนั้นเลย!

【ท่วงทำนองนี้มันทำให้เสพติดได้เลย ฉันเปิดฟังวนซ้ำไปสิบรอบแล้วเนี่ย!】

เนื้อเพลงท่อนที่ว่า "ชื่อของฉันคือเบลอรีเฟซ" มันโคตรจะเจ๋งเลย!

เฉินโม่หยิบซินนามอนโรลขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา และเห็นบันทึกการรีทวีตจากทวิตเตอร์

ส่งต่อโดย: @ed_sheeran (เอ็ด ชีรัน)

ชายหนุ่มผมแดงคนนั้นยังไม่ได้กลายมาเป็น "มิสเตอร์ดิวิชัน" อย่างที่เขาจะเป็นในเวลาต่อมา ทว่าการรีโพสต์ของเขากลับนำมาซึ่งการพุ่งขึ้นของยอดผู้เข้าชมแบบระเบิดระเบ้อเป็นครั้งแรกให้กับเพลงนี้

"คุณลุงคูเปอร์ครับ!" เฉินโม่กระโดดลุกขึ้นจากโซฟาและพุ่งตัวไปที่โรงรถ

จอร์จ ซึ่งมือเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน กำลังขันนอตอยู่ตอนที่เฉินโม่พุ่งพรวดเข้ามา เขาตกใจและถามขึ้นมาว่า "เกิดอะไรขึ้น? เหมืองถล่มงั้นเรอะ?"

"มันกลายเป็นไวรัลไปแล้วครับ!" เฉินโม่ยื่นไอแพดให้เขา "ดูนี่สิครับ!"

จอร์จหรี่ตามองหน้าจอด้วยสายตายาวตามวัย ถึงแม้ว่าเขาจะไม่สามารถทำความเข้าใจเส้นกราฟที่ซับซ้อนได้ แต่เขาก็สามารถมองเห็นหน่วยที่อยู่หลังตัวเลขเหล่านั้นได้

"ล้านงั้นเรอะ?" จอร์จทำประแจหล่น ดวงตาของเขาเบิกกว้างราวกับจานรองแก้ว "ยอดวิวหนึ่งล้านครั้งเนี่ยนะ? เพียงแค่คืนเดียวเนี่ยนะ?"

"ไม่เพียงแค่นั้นนะครับ" เฉินโม่ชี้ไปที่รายการยอดนิยมของทวิตเตอร์ "ดูนี่สิครับ มันติดอันดับหนึ่งหัวข้อยอดฮิตในอเมริกาเลยนะ แถม เอ็ด ชีรัน ยังรีทวีตมันอีกต่างหาก"

จอร์จมองดูเด็กหนุ่มผมแดงบนหน้าจอ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้จัก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความตกตะลึงในน้ำเสียงของเฉินโม่

นั่นต้องเป็นซูเปอร์สตาร์ดวงใหญ่แน่ๆ

"เจ้าหนุ่ม" จอร์จวางประแจลง ใช้มือที่เปื้อนคราบน้ำมันคว้าไหล่ของเฉินโม่เอาไว้ และเขย่าตัวเขาอย่างแรง "แกทำได้แล้ว แกทำได้แล้วจริงๆ ถ้าพ่อของแกรู้เรื่องนี้ เขาคงจะจุดประทัดทุกนัดที่มีในเหมืองฉลองให้แกแน่ๆ"

เมื่อพูดถึง เฉินเจี้ยนกั๋ว พ่อของเขา เฉินโม่ก็รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ราวกับว่าเขาต้องการจะแผดเสียงคำรามไปถึงสรวงสวรรค์

เมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะผลาญเงินไป 1.5 ล้านหยวน และมีสภาพเหมือนกับสุนัขจรจัดตอนที่พ่อของเขาเก็บข้าวของแล้วส่งตัวเขามาที่นี่

ทว่าตอนนี้ ภายในเวลาอันสั้น เขากลับหาเงินได้มากกว่า 1.5 ล้านหยวนถึงสิบเท่าตัวด้วยเพลงเพียงแค่เพลงเดียว

นี่คือความตื่นเต้นเร้าใจของการโจมตีแบบลดทอนมิติอย่างนั้นใช่ไหม?

มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ

วันรุ่งขึ้น วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ทันทีที่เฉินโม่เดินเข้าไปในอาคารเรียน เขาก็สัมผัสได้ว่าสายตาของผู้คนที่มองมาที่เขานั้นแปลกประหลาดไปเล็กน้อย ดวงตาของทุกคนแฝงไปด้วยความพินิจพิเคราะห์และอยากรู้อยากเห็น

เฮ้ เฉิน!

เด็กหนุ่มสวมหมวกเบสบอลรีบวิ่งลงบันไดมาด้วยสีหน้าที่ไม่เชื่อสายตาตัวเองอย่างที่สุด

"นายออกข่าวด้วยนะ! โอ้พระเจ้า ลูกพี่ลูกน้องของฉันบอกว่าคนใน ยูนิเวอร์แซล มิวสิก ได้รับสายโทรศัพท์เป็นตันๆ ก็เพราะนายเลยนะ! หน้าของนายไปโผล่หราอยู่บนหน้าแรกของสปอติฟายเลย!"

เฉินโม่พยักหน้าอย่างใจเย็นและพูดว่า "ขอบใจที่บอกฉันนะ"

"นายไม่ตื่นเต้นเลยเหรอ?" เด็กหนุ่มถามด้วยความไม่เชื่อ "ตอนนี้เป็นคนดังแล้วนะ! คนทั้งมหาวิทยาลัยกำลังฟังเพลงของนายอยู่!"

"เพลงนี้มีชื่อว่า 'สเตรสต์ เอาต์' น่ะ" เฉินโม่กล่าวอย่างใจเย็น พลางจ้องมองไปที่เขา "ซึ่งมันหมายความว่าฉันยังคงรู้สึกวิตกกังวลมากๆ เพราะว่าฉันยังต้องไปเข้าเรียนวิชาเศรษฐศาสตร์จุลภาคอีกไงล่ะ"

เด็กหนุ่ม: "..."

เฉินโม่เดินเข้าไปในห้องเรียน

บนโพเดียม ศาสตราจารย์ผมสีดอกเลากำลังปรับพาวเวอร์พอยต์การนำเสนองานอยู่ เมื่อเขาเห็นเฉินโม่เดินเข้ามา ศาสตราจารย์ก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่อย่างน่าประหลาดใจ ปรับแว่นตาของเขา และมองไปที่เขา

นักศึกษาทั้งห้องต่างพากันกลั้นหายใจ

"คุณเฉิน" ศาสตราจารย์เริ่มพูด

เฉินโม่ยืดตัวตรง: "ครับ ศาสตราจารย์?"

"ผมได้ฟังเพลงของคุณแล้วนะ"

ศาสตราจารย์หยุดชะงัก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก และพูดว่า "การเดินเสียงเบสท่อนนั้นมันน่าประทับใจมากๆ เลยล่ะ มันทำให้ผมนึกถึงช่วงเวลาแห่งความดื้อรั้นของผมในยุคเจ็ดสิบเลย"

นักศึกษาทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เฉินโม่ยิ้มและพูดว่า "นั่นหมายความว่าเพลงของผมประสบความสำเร็จ ขอบคุณครับ"

เลิกเรียน เจมส์ก็มารับเขาด้วยรถตู้สุดหรูสีดำ

เจมส์ ซึ่งกำลังฉีกยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้นราวกับเด็กหนัก 200 ปอนด์ ร้องอุทานออกมาว่า "เฉิน! คุณเห็นหรือยัง? แบบจำลองการคาดการณ์ของบิลบอร์ดได้รับการอัปเดตแล้ว! มีความเป็นไปได้สูงมากที่คุณจะกระโดดเข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกของ ฮอต 100 ในสัปดาห์หน้านะ!"

"สิบอันดับแรกเลยนะ! คุณรู้ไหมว่าหน้าใหม่คนล่าสุดที่โผล่พรวดเข้ามาอยู่ในสิบอันดับแรกคือใคร? จัสติน บีเบอร์ ยังไงล่ะ!"

เฉินโม่นั่งอยู่ในรถ เฝ้ามองดูทิวทัศน์ของถนนที่แล่นผ่านหน้าต่างไป

"สกอตต์ ต้องการจะพบคุณน่ะ" เจมส์กล่าว "เขาต้องการคุยเรื่องซิงเกิลต่อไป และทางแบรนด์ดิออร์ก็ขอให้คุณไปร่วมงานแฟชั่นโชว์ของพวกเขาที่ปารีสด้วยนะ"

เฉินโม่หลับตาลงเพื่อพักสายตาและทำมือเป็นสัญลักษณ์ "โอเค"

เขากำลังวางแผนเพลย์ลิสต์เพลงต่อไปอยู่ในใจ

"แคนท์ ฟีล มาย เฟซ" ดีไหมนะ? หรือจะเป็น "อัปทาวน์ ฟังค์" ดี?

ช่างมันเถอะ

"ไปบอก สกอตต์ นะครับ" เฉินโม่ลืมตาขึ้น รูม่านตาสีอำพันของเขาเป็นประกายด้วยแสงอันเยือกเย็น "ว่าผมเตรียมเพลงต่อไปเอาไว้เรียบร้อยแล้ว แล้วก็ ผมจะไม่ไปปารีสด้วย ช่วงนี้ผมไม่มีเวลาหรอกครับ"

"ไม่มีเวลางั้นเหรอ?" เจมส์ถึงกับพูดไม่ออก "ตอนนี้คุณเป็นผู้ที่มีแนวโน้มว่าจะก้าวขึ้นไปสู่ระดับท็อปเทียร์แล้วนะ! คุณต้องตีเหล็กตอนที่มันยังร้อนอยู่สิ!"

"ผมมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำมากกว่านั้นอีกครับ" เฉินโม่มองออกไปนอกหน้าต่าง "ผมต้องกลับไปทำการบ้าน ไม่อย่างนั้นคุณลุงคูเปอร์ก็จะได้บ่นผมอีกหาว่าผมไม่ยอมตั้งใจเรียน"

เมื่อมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาของเฉินโม่ ซึ่งหล่อเหลาเสียจนน่าโมโห ทว่ากลับยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึกอย่างสิ้นเชิง จู่ๆ เจมส์ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นตัวตลก

"ฉันน่าจะไปอยู่ที่ก็อตแธมนะ" เจมส์กล่าว

เด็กคนนี้ดูเหมือนจะไม่สนใจชื่อเสียงหรือเงินทองเลยแม้แต่น้อย

รถจอดสนิทอยู่ที่หน้าบ้านคูเปอร์

เฉินโม่ลงจากรถและปฏิเสธข้อเสนอของเจมส์ที่อาสาจะเดินไปส่งเขาข้างใน

ตอนที่ผมเปิดประตู กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก

คุณป้ามาร์ธากำลังจัดโต๊ะอาหาร ในขณะที่จอร์จ สวมแว่นสายตายาว กำลังงุ่มง่ามค้นหาเพลงของเขาบนอินเทอร์เน็ต

"กลับมาแล้วเหรอจ๊ะ? ไปล้างมือแล้วมากินข้าวสิ" มาร์ธาพูดโดยไม่หันหน้ากลับมามอง

เฉินโม่เดินเข้าไปในห้องน้ำและมองดูตัวเองในกระจก

ด้วยความสูง 188 เซนติเมตร พร้อมกับโครงหน้ากรามที่สมบูรณ์แบบ ดวงตาสีอำพันของเขาแผ่ซ่านกลิ่นอายของความโศกเศร้าออกมา

เขาลูบไล้ไปบนกระจกเบาๆ

"เฉินโม่" เขาพูดกับตัวเอง "นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น อย่าเพิ่งรีบร้อน ใจเย็นๆ เข้าไว้"

คืนนี้ เขาตั้งใจว่าจะกินอาหารมื้อใหญ่ให้เต็มอิ่มสักมื้อ

ส่วนเรื่องของตำแหน่งแชมป์บิลบอร์ดอะไรนั่น ก็ถือซะว่ามันเป็นแค่ขนมหวานก็แล้วกัน

นั่นฟังดูโอหังเกินไปหรือเปล่านะ?