บทที่ 4 เดโม่เงินล้าน

เฉินโม่จำได้ว่าคุณลุงคูเปอร์มีอุปกรณ์ปรับแต่งเสียงรุ่นเก่าที่เขาเคยสัมผัสในอดีตชาติ

"ค่อกแค่ก"

เฉินโม่นั่งยองๆ อยู่หน้าโต๊ะทำงานตรงมุมโรงรถ ง่วนอยู่กับคอมพิวเตอร์ที่ดูค่อนข้างเก่า

จอร์จ คูเปอร์ นั่งอยู่บนโซฟาที่ขาดวิ่นข้างๆ เขา ในมือถือขวดเบียร์ เฝ้ามองเฉินโม่ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"คุณลุงแน่ใจเหรอครับว่าเจ้านี่ยังใช้งานได้?" เฉินโม่ถาม พลางชี้ไปที่ตัวเครื่องคอมพิวเตอร์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นด้วยความกังวลเล็กน้อย

หากสเปกเครื่องแบบนี้ถูกนำไปติดตั้งในอีกสิบปีข้างหน้า แม้แต่การเปิดหน้าเว็บเพจก็คงจะกระตุกราวกับการนำเสนองานผ่านพาวเวอร์พอยต์

"เฮ้ เจ้าหนุ่ม นี่มันสมบัติล้ำค่าที่ฉันซื้อมาด้วยเงินเก็บจากการไปรบที่ตะวันออกกลางเลยนะ" จอร์จเดาะลิ้นด้วยความไม่พอใจและจิบเบียร์อึกหนึ่ง "ถึงแม้มันจะทำงานได้ช้ากว่าหอยทาก แต่มันก็มากเกินพอสำหรับการประมวลผลไฟล์เสียง อย่าลืมสิ ฉันเคยเล่นดนตรีร็อกแอนด์โรลมาก่อนนะ"

"นั่นเรียกว่าเล่นดนตรีร็อกแอนด์โรลเหรอ? มันเหมือนการเล่นเสียงหนวกหูซะมากกว่านะ" คุณป้ามาร์ธาเดินถือจานใส่คุกกี้ที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ เข้ามา พูดหยอกล้อสามีของเธออย่างขบขันก่อนจะวางคุกกี้ลงข้างๆ เฉินโม่

"กินซะสิ มันจะช่วยบำรุงสมองของหลานนะ เด็กคนนี้มีรอยคล้ำใต้ตาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มันจะต้องเป็นเพราะวิชาการเงินนั้นเรียนยากเกินไปแน่ๆ"

เฉินโม่หยิบคุกกี้ชิ้นหนึ่งแล้วยัดเข้าปาก ความหอมหวานช่วยปลอบประโลมหัวใจที่ว้าวุ่นของเขา ซึ่งถูกกวนใจโดยแมวมองที่เขาเพิ่งบังเอิญเจอที่มหาวิทยาลัยให้สงบลงในทันที

เมื่อมองดูคู่สามีภรรยาสูงวัย ความตื่นตระหนกที่เขารู้สึก ความหวาดกลัวที่ว่า "นี่อาจจะเป็นเพียงความฝัน" ก็ถูกปัดเป่าออกไปได้บ้าง

"อร่อยมากครับ รสชาติกำลังพอดีเลย"

มาร์ธายิ้มและพูดว่า "ป้าดีใจนะที่หลานชอบ ป้าอบเอาไว้เยอะเลย คุกกี้ของป้าอร่อยที่สุดบนถนนเส้นนี้แล้วล่ะ"

หาก เฉินเจี้ยนกั๋ว พ่อของเขาพบว่าเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับดนตรี เขาคงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและต้องการจะตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกเป็นแน่

แต่สำหรับครอบครัวคูเปอร์ที่นี่ แม้ว่าพวกเขาจะคอยพร่ำบ่นให้เขาตั้งใจเรียนวิชาการเงินอย่างจริงจัง ทว่าเมื่อพวกเขาพบว่าเฉินโม่แอบซ่อนตัวอยู่ในโรงรถเพื่อง่วนอยู่กับเรื่องดนตรี พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ไล่เขาออกไป แต่จอร์จยังเข้ามาร่วมวงกับเขาด้วยซ้ำ

"เขามาค้นข้าวของในโรงรถ แล้วฉันก็คิดว่ามีหัวขโมยงัดแงะเข้ามา ฉันตกใจกลัวมากจนคว้าจอบทำสวนมาถือไว้เลยล่ะ" จอร์จพูดกับมาร์ธาพร้อมกับหัวเราะ

มาร์ธาพูดว่า "เด็กคนนี้ เราจะไปฟ้องเรื่องของเขาอย่างนั้นเหรอ? เราจะไล่เขาออกไปได้ยังไงกัน? เขาเคร่งเครียดเกินไปแล้ว แต่บางทีเขาอาจจะแค่กลัวว่าจะทำให้เราลำบากใจก็ได้ เขาเป็นเด็กดีนะ"

การตามใจนี้ทำให้เฉินโม่ทั้งรู้สึกซาบซึ้งใจและยิ่งหวาดกลัวที่จะสูญเสียมันไป ดังนั้นเขาจึงต้องประสบความสำเร็จให้ได้

มันไม่ใช่แค่เพียงการตบหน้าใครบางคนอย่างง่ายดาย

เขาไม่ต้องการให้ความรู้สึกอันจริงใจเหล่านี้ถูกทรยศหักหลัง และเขาก็ต้องการที่จะพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาได้กุมชะตาชีวิตของตัวเองเอาไว้อย่างแท้จริงแล้ว

"คุณลุงคูเปอร์ครับ ทำไมตอนนั้นคุณลุงถึงล้มเลิกเรื่องดนตรีล่ะครับ?" เฉินโม่ถามขึ้นมาอย่างสบายๆ ในขณะที่กำลังรับสายโทรศัพท์

จอร์จดื่มเบียร์อึกใหญ่ เรอออกมาเสียงดัง แล้วพูดว่า "หมายความว่ายังไงที่ว่าล้มเลิก? ฉันก็แค่ทำการล่าถอยทางยุทธศาสตร์ก็เท่านั้นเอง วันที่วงแตก ฉันตระหนักได้ว่าฉันไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อไอศกรีมฮาเก้น-ดาสให้แฟนสาวของฉันด้วยซ้ำไป"

"ดนตรีมันเติมเต็มท้องที่ว่างเปล่าไม่ได้หรอกนะ แต่การซ่อมรถน่ะทำได้ ต่อมาฉันก็เลยซ่อมรถมาตลอดยี่สิบปี ซื้อบ้านหลังนี้ แต่งงานกับมาร์ธา และฉันก็คิดว่าฉันกำลังทำได้ดีมากๆ เลยล่ะ"

จอร์จหยุดชะงัก มองลึกลงไปในดวงตาของเฉินโม่ แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างกะทันหัน และพูดว่า "แต่ทว่า เฉิน ถ้าแกคิดว่าสิ่งนี้สามารถทำให้แกใช้ชีวิตได้อย่างสมศักดิ์ศรีความเป็นคนแล้วล่ะก็ จงลุยไปเลย"

เฉินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง

ด้านความเป็นนายทุนผู้ฉลาดแกมโกงของเขาบอกเขาว่าคำพูดของจอร์จนั้นมีความเสี่ยง การทำเพลงคือสูตรสำเร็จของหายนะ และมันคงจะดีกว่าหากเขากลับไปรับช่วงต่อเหมืองของครอบครัว ซึ่งเป็นที่ที่เขาสามารถทำกำไรได้อย่างแน่นอน

แต่ด้านที่ตื่นตระหนกของผู้ทะลุมิติกลับกรีดร้องว่า "ถ้าฉันไม่เดินตามเส้นทางดนตรี แล้วการมีชีวิตที่สองของฉันมันจะมีความหมายอะไรล่ะ? แค่เพื่อกลับไปที่ฉางซาเพื่อดูรายงานการทำเหมืองแร่อย่างนั้นน่ะเหรอ?"

"ผมจะไม่ล้มเลิกเรื่องการเงินหรอกครับ" เฉินโม่โกหกพร้อมกับรอยยิ้ม พลางเปิดซอฟต์แวร์ ลอจิก โปร ขึ้นมา "ผมถือว่าดนตรีเป็นแค่อาชีพเสริม ถ้าผมขาดทุน ผมก็ยังสามารถกลับมาซ่อมรถให้คุณลุงได้ ขอแค่ให้ผมได้แก้แค้นบ้างก็พอ"

"ฮ่าๆ ฝันไปเถอะ! ฉันไม่จ้างเด็กหรอกนะ!" จอร์จหัวเราะร่วน "อย่าแม้แต่จะคิดมาหาเงินจากฉันเลย"

อินเทอร์เฟซของซอฟต์แวร์สว่างขึ้น

เฉินโม่สูดหายใจเข้าลึกๆ เสียบสายคีย์บอร์ดมิดี้ และสวมหูฟังมอนิเตอร์ของเขา

โลกทั้งใบเงียบสงัดลงอีกครั้ง

ท่ามกลางแสงสลัวในโรงรถ มีเพียงแค่เขา กับเสียงที่กำลังจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาปรับพารามิเตอร์สองสามอย่าง โดยเน้นไปที่เสียงเบสเพื่อให้จังหวะกลองที่เลียนแบบเสียงเต้นของหัวใจนั้นมีความหนักแน่นมั่นคงมากยิ่งขึ้น

จากนั้น เขาก็กดปุ่มบันทึกเสียง

"ตื่นได้แล้ว แกต้องไปหาเงิน..."

น้ำเสียงของเขายังคงเป็นน้ำเสียงที่แหบพร่าและสากเล็กน้อยแบบเด็กหนุ่ม ทว่าในครั้งนี้ มันกลับผ่อนคลายและหนักแน่นมากยิ่งขึ้น

เฉินโม่หลับตาลง และความทรงจำในอดีตชาติก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ทั้งเรื่องการทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่นในเหมืองแร่ และการถูกต่อว่าในห้องประชุมหาว่าเขา "ไม่เข้าใจเรื่องธุรกิจ"

ความโกรธเคืองคือเชื้อเพลิงชั้นดีที่สุด

เมื่อเขาร้องท่อนที่ว่า "ชื่อของฉันคือเบลอรีเฟซ และฉันก็แคร์ว่าคุณจะคิดยังไง" เขาถึงขั้นใส่อารมณ์มากเกินไปจนเสียงแตกพร่า แต่ก็ไม่ได้แตกจนเสียรูปทรง

น้ำเสียงแห่งความโกรธแค้น

เมื่อเฉินโม่ลองฟังเสียงที่บันทึกไว้ เขาก็รู้สึกว่าน้ำเสียงแห่งความโกรธแค้นนั้นสมบูรณ์แบบมาก มันได้ปลดปล่อยตัวตนที่อยู่ภายในใจของเขาออกมา

เพลงจบลง

ความเงียบงันอันยาวนานปกคลุมไปทั่วโรงรถ

เฉินโม่ถอดหูฟังออก หันหลังกลับไป และเห็นจอร์จกับมาร์ธากำลังยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบๆ

คุณป้ามาร์ธากำลังเช็ดน้ำตา ในขณะที่กระป๋องเบียร์ในมือของจอร์จถูกบีบจนเสียทรงและส่งเสียง "ฟู่" ออกมา

"เจ้าหนุ่ม..." น้ำเสียงของจอร์จสั่นเครือขณะที่เขาเกาหัวล้านของตัวเอง "เพลงนี้... เพลงนี้มันทำให้ฉันนึกถึงตอนที่ฉันยังหนุ่ม ในตอนนั้น ฉันรู้สึกเหมือนกับว่าคนทั้งโลกกำลังบังคับให้ฉันทำงาน แต่สิ่งที่ฉันอยากทำก็มีเพียงแค่การเล่นกีตาร์เท่านั้นเอง"

มาร์ธาตบไหล่ของเฉินโม่เบาๆ และพูดอย่างอ่อนโยนว่า "เพลงนี้เพราะมากเลยนะจ๊ะ ถึงแม้ว่าป้าจะไม่เข้าใจเรื่องศิลปะ แต่ป้าคิดว่ามันเข้าถึงความรู้สึกได้ลึกซึ้งกว่าพวกนักร้องบนโทรทัศน์ตั้งเยอะเลย"

หัวใจของเฉินโม่เต้นระรัว เขารู้แล้วว่าเพลงนี้ประสบความสำเร็จ

"ขอบคุณครับ" เฉินโม่กล่าวอย่างจริงใจ พลางมองไปที่พวกเขา "ขอบคุณมากๆ เลยครับ"

"เอาล่ะ พอได้แล้วกับเรื่องซึ้งๆ พวกนี้" จอร์จโบกมือปัด กลับมามีท่าทีสบายๆ ตามปกติของเขา "ในเมื่อมันเสร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปคืออะไรล่ะ? โพสต์มันลงบนอินเทอร์เน็ตเลยไหม? สร้างกระแสให้มันเปรี้ยงปร้างไปเลย!"

เฉินโม่ยิ้ม แววตาของเขาเฉียบคมขึ้น

"ไม่ครับ คุณลุงคูเปอร์" เฉินโม่ดึงแฟลชไดรฟ์ยูเอสบีออกแล้วเก็บมันลงในกระเป๋าเสื้อ "ผมไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยเพลงนี้ให้ฟังฟรีๆ หรอกครับ"

"หา?" จอร์จถึงกับอึ้งไป

"พวกเรากำลังอยู่ในช่วงรอยต่อก่อนการผงาดขึ้นของสื่อสตรีมมิ่ง ถึงแม้ว่าสปอติฟายจะได้รับความนิยม แต่ความตระหนักรู้ในเรื่องลิขสิทธิ์ของมันก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น" เฉินโม่ออกความเห็น น้ำเสียงของเขาราวกับผู้จัดการการลงทุนผู้ช่ำชอง "ถ้าผมโพสต์มันลงบนยูทูบหรือเอสซีโดยตรง หลายคนอาจจะได้ฟังก็จริง แต่นั่นมันก็แค่กระแสชั่วครู่ชั่วยาม และมันก็จะหายไปเมื่อกระแสนั้นจบลง"

"แล้วแกต้องการจะทำอะไรล่ะ?" จอร์จกอดอก

"ผมจะขายมันให้กับบริษัทค่ายเพลงครับ" เฉินโม่กล่าวอย่างใจเย็น "แต่ไม่ใช่ขายลิขสิทธิ์โดยตรงหรอกนะ แต่เป็น 'สิทธิ์ในการรับค่าลิขสิทธิ์' ต่างหาก ผมต้องการค่าลิขสิทธิ์ทั้งหมดของเพลงนี้ในอนาคตครับ"

ดวงตาของจอร์จเบิกกว้าง: "แกหมายความว่า... แกกำลังจะไปเจรจากับ ยูนิเวอร์แซล มิวสิก หรือโซนี่เนี่ยนะ? เพียงเพราะแกเป็นแค่เด็กปีหนึ่งงั้นเรอะ?"

"ก็แค่พึ่งพาสิ่งนี้แหละครับ" เฉินโม่ตบหน้าอกตัวเอง "นี่คือเครื่องชี้วัดสำหรับสิบปีข้างหน้า พวกคนฉลาดแกมโกงในบริษัทใหญ่ๆ พวกนั้นสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างของดีกับของแย่ได้อยู่แล้ว"

เฉินโม่รู้ดีว่าแมวมองที่ชื่อ เจมส์ ได้รับผลงานที่เสร็จไปครึ่งหนึ่งของเขาไปแล้ว

ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำก็คือการสร้างความรู้สึกว่ามันเป็นของหายาก

เขาไม่สมควรถูกมองว่าเป็นแค่มือใหม่ที่กระตือรือร้นในการแสวงหาความมั่งคั่ง ในทางกลับกัน เขาควรจะถูกมองว่าเป็นพ่อค้าอาวุธที่มีอาวุธนิวเคลียร์อยู่ในมือ และกำลังเฝ้ารอให้ผู้ซื้อเข้ามาหาเขาเองต่างหาก

"ยิ่งไปกว่านั้นนะครับ" เฉินโม่กล่าวเสริม "ผมต้องทำให้แมวมองคนนั้นคิดว่าเขาได้รับข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาต่างหากล่ะที่เป็นฝ่ายติดเบ็ดของผม"

จอร์จตบไหล่ของเขาอย่างแรงแล้วเดาะลิ้น พลางพูดว่า "แกเป็นนักศึกษาเอกการเงินจริงๆ ด้วยสินะ แกนี่มันฉลาดแกมโกงชะมัดยาดเลย"

คุณป้ามาร์ธามองดูชายชราและเด็กหนุ่มที่กำลังวางแผนการกันด้วยสีหน้าว่างเปล่า ส่ายหัวอย่างจนใจแล้วพูดว่า "พวกผู้ชายอย่างพวกคุณ วันๆ มัวแต่คิดเรื่องอะไรกันอยู่เนี่ย? เอาล่ะ อาหารพร้อมแล้ว ไปล้างมือแล้วมากินข้าวกันได้แล้ว"

เย็นวันนั้น เฉินโม่นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารด้วยความเจริญอาหารอย่างมาก

ในขณะที่กำลังเคี้ยวไก่อบที่มาร์ธาทำ เขาก็เปิดค้นหาข้อมูลการติดต่อของ ยูนิเวอร์แซล มิวสิก และ สกอตต์ บราวน์ บนโทรศัพท์ของเขา

เขามีสภาพจิตใจที่มั่นคงเอามากๆ

ในขณะที่ความมุ่งมั่นของเติ้งเสี่ยวผิงนั้นเป็นสิ่งจำเป็น แต่ความเยือกเย็นของจงเติ้งก็มีความสำคัญเป็นพิเศษในระหว่างการเจรจา

ต่อให้มันจะเป็นเพียงแค่ความฝัน เขาก็จะยังคงขายลิขสิทธิ์เพลงจากความฝันของเขาให้ได้ในราคาที่ดีอยู่ดี

"เฉิน กินให้เยอะๆ หน่อย" จอร์จคีบน่องไก่ชิ้นใหญ่ลงในจานของเขา "ไม่ว่าแกจะอยากเป็นซูเปอร์สตาร์เพลงป๊อป หรือจะเป็นหมาป่าแห่งวอลล์สตรีตในอนาคต แกก็จำเป็นต้องสร้างรากฐานร่างกายให้แข็งแรงเสียก่อน ท้ายที่สุดแล้ว การอดหลับอดนอนทั้งคืนมันต้องใช้พลังกายอย่างมากเลยนะ"

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ คุณลุงคูเปอร์" เฉินโม่พูด พลางกัดเนื้อไก่คำโตและพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ทันทีที่ผมหาเงินได้สักก้อน ผมจะซื้อเครื่องแมครุ่นท็อปสุดให้คุณลุงเลยครับ"

"ตกลงตามนี้นะ!" จอร์จหัวเราะร่วนแล้วยกแก้วของเขาขึ้น

ภายนอกหน้าต่าง ค่ำคืนในลอสแอนเจลิสได้เข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว และแฟลชไดรฟ์ยูเอสบีในกระเป๋าเสื้อของเฉินโม่ก็กำลังเฝ้ารอคอยช่วงเวลาที่จะได้จุดชนวนระเบิด