บทที่ 2 ตั๋วอาหารชั่วคราว

เครื่องบินลงจอดที่ลอสแอนเจลิสในเวลา 16.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น

สำหรับเฉินโม่ นี่เป็นครั้งที่สามในชีวิตของเขาที่ได้สูดอากาศของลอสแอนเจลิส

ครั้งที่แล้ว เขาดูโชคร้ายเอามากๆ ใบหน้าของเขาถูกซ่อนไว้ใต้หมวกที่ขาดวิ่น

แต่ครั้งนี้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และรู้สึกว่านอกจากไอเสียของเครื่องบินและหมอกควันแล้ว ยังมีกลิ่นหอมที่เรียกว่า "อิสรภาพ" และ "โอกาส" ปะปนอยู่ในอากาศด้วย

ขั้นตอนการผ่านด่านศุลกากรดำเนินไปอย่างราบรื่น

เจ้าหน้าที่ศุลกากรร่างท้วม ผู้มีผมสีบลอนด์ยุ่งเหยิง ไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้นมอง เขาเพียงแค่พึมพำเมื่อเห็นรูปถ่ายในหนังสือเดินทางของเฉินโม่ว่า "คนจีนเหรอ? ยิ้มให้มันเยอะๆ หน่อยสิ"

เฉินโม่คิดในใจว่า "ฉันจะไปบ้ายิ้มให้กับอะไรล่ะ? ฉันเพิ่งจะผ่านการถูกโจมตีด้วยไข่เน่าและท่อระบายน้ำมาหมาดๆ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของฉันยังไม่ชินกับการหัวเราะหรอกนะ"

แต่เขาก็ยังคงให้ความร่วมมือด้วยการดึงมุมปากขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มจอมปลอมแบบมาตรฐานที่เห็นฟันแปดซี่

เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นถูกใจรอยยิ้มอัน "สดใส" ของเขา จึงประทับตราลงบนหนังสือเดินทางเสียงดังฉับ แล้วโบกมือให้เขาผ่านไปได้

ตอนที่เขากำลังรอรับกระเป๋าเดินทาง ชายวัยกลางคนที่สวมสร้อยคอทองคำก็เดินตามเขาต้อยๆ ราวกับคนสติหลุด

"พ่อหนุ่ม เธอจะมาตั้งรกรากที่ลอสแอนเจลิสด้วยเหรอ? มีที่พักหรือยัง? อยากมาอยู่กับฉันไหมล่ะ? ฉันทำธุรกิจวัสดุก่อสร้างอยู่ที่นี่ และฉันก็กำลังต้องการล่ามพอดี!" คุณลุงช่างกระตือรือร้นเหลือเกิน กระตือรือร้นเสียจนราวกับว่าเขาต้องการจะรับผิดชอบดูแลช่วงชีวิตที่เหลือของเขาเลยทีเดียว

เฉินโม่ลากกระเป๋าเดินทางใบยักษ์ที่บรรจุเนื้อรมควันห้าปอนด์และขนมเส้นเผ็ดทำมืออีกสามแพ็กที่แม่ของเขายัดเยียดใส่มาให้

เขาเหลือบกลับไปมองชายคนนั้นและพูดอย่างจริงใจว่า "คุณลุงครับ ไม่เป็นไรหรอกครับ พ่อของผมบอกให้ผมอยู่ห่างๆ ผู้ชายที่ใส่สร้อยคอทองคำเส้นโตๆ เอาไว้ โดยเฉพาะคนที่พูดจาเหมือนกับว่าพวกเขากำลังกินเกี๊ยวกุยช่ายอยู่น่ะครับ"

คุณลุง: "..."

เมื่อผมก้าวเท้าออกจากอาคารผู้โดยสาร แสงแดดของแคลิฟอร์เนียก็สาดส่องลงมาอย่างอบอุ่น

เฉินโม่ยืนรอรถแท็กซี่อยู่ริมถนน ตอนที่มีข้อความเด้งขึ้นมาบนโทรศัพท์ของเขา มันเป็นข้อความจาก เฉินเจี้ยนกั๋ว พ่อของเขา ข้อความนั้นกระชับและตรงประเด็น แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศอันเผด็จการและใจร้อนของเจ้าของเหมือง:

【ถึงหรือยัง? ถ้าถึงแล้วก็ตั้งใจเรียนให้หนัก อย่าก่อเรื่องกวนใจ และอย่าไปติดต่อกับพวกคนน่าสงสัยล่ะ ค่าใช้จ่ายส่วนตัวของแกอยู่ในบัญชีแล้ว ดังนั้นจงใช้จ่ายอย่างชาญฉลาด อ้อ แล้วก็อยู่ให้ห่างจากดนตรีด้วย!】

เฉินโม่มองดูข้อความนั้นแล้วรอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่ริมฝีปาก

ไม่ให้แตะต้องดนตรีงั้นเหรอ?

นี่มันเหมือนกับการบอกคนที่อดอยากมาสามวันเต็มว่ามีงานเลี้ยงอาหารจีนแมนจูชุดใหญ่วางอยู่ตรงหน้า แต่พวกเขากลับทำได้แค่มองและห้ามกินเด็ดขาด

นิ้วของเขารัวลงบนหน้าจอ: 【ครับ พ่อ พ่อก็ดูแลตัวเองด้วยนะครับ สูบบุหรี่ให้เยอะๆ แล้วก็ดื่มน้ำอุ่นให้น้อยลง ผมจะเป็นเด็กดีครับ】

หลังจากส่งข้อความเสร็จ เขาก็บล็อกเบอร์โทรศัพท์ที่บันทึกชื่อไว้ว่า "จอมเผด็จการ" เข้าแบล็กลิสต์ในทันที

ในชาตินี้ แม้แต่พ่อแท้ๆ ของคุณก็ไม่สามารถบังคับให้คุณเปลี่ยนใจได้หรอก

รถแท็กซี่เป็นรถโตโยต้าคัมรี่รุ่นเก่า ขับโดยชายชาวอินเดีย ภายในรถอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างกลิ่นเครื่องแกงกะหรี่ฉุนกึกกับน้ำหอมปรับอากาศ ช่างน่าอึดอัดเสียยิ่งกว่าเกี๊ยวกุยช่ายบนเครื่องบินเสียอีก

ผมรู้สึกคลื่นไส้

ตลอดการเดินทาง เฉินโม่เฝ้ามองต้นปาล์มที่ค่อยๆ ถอยห่างออกไปนอกหน้าต่าง และรถสปอร์ตมัสแตงที่แล่นฉิวไปตามทางหลวง ด้วยความรู้สึกที่ผ่อนคลายอย่างที่สุด

เขาประเมินทรัพย์สินของเขาในใจอย่างรวดเร็ว

ในแง่ของเงินสด พ่อของเขาให้บัตรเสริมที่มีวงเงินประมาณ 20,000 ดอลลาร์มา ซึ่งก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ในแง่ของเส้นสาย ถือว่าเป็นศูนย์

ในแง่ของทรัพยากร เขามีคลังเพลงฮิตสำหรับทศวรรษหน้าอยู่ในหัว

นี่คือทั้งหมดที่เขามี

"ไปมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย หรือเข้าไปในเมืองล่ะ?" ชายชาวอินเดียถามด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่งหู

"ไปที่พาสซาดีนาครับ ไปยังบ้านโฮสต์แฟมิลี่ที่อยู่ใกล้มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย" เฉินโม่บอกที่อยู่ไป

นั่นคือคู่สามีภรรยาคนขาวที่ชื่อคูเปอร์ ซึ่งพ่อของเขาได้ไหว้วานให้เพื่อนช่วยติดต่อให้

ลูกชายของพวกเขาเข้าร่วมกองทัพ ห้องพักก็เลยว่าง ค่าเช่าก็แสนถูก แถมคู่สามีภรรยาสูงวัยคู่นี้ยังเป็นคนซื่อสัตย์ที่สามารถคอยจับตาดูเขาและป้องกันไม่ให้เขา "เดินหลงทาง" ได้อีกด้วย

พูดกันตามตรง เมื่อเฉินโม่ได้ยินคำว่า "คอยจับตาดูเขา" เขาก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา ด้วยความเจ้าเล่ห์และความฉลาดแกมโกงในปัจจุบันของเขา ใครกันล่ะที่จะสามารถจับตาดูเขาได้?

เมื่อเฉินโม่มาถึงจุดหมายปลายทาง เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

นี่แทบจะไม่ใช่ "ครอบครัวแสนดี" เลย มันคือ "ครอบครัวยุคใหม่" ฉบับแถบชานเมืองของอเมริกาชัดๆ

บ้านบังกะโลสไตล์แคลิฟอร์เนียทั่วไปที่มีสนามหญ้าตัดแต่งอย่างเรียบร้อยอยู่ด้านหน้า และมีรถมอเตอร์ไซค์ฮาร์ลีย์-เดวิดสันจอดอยู่ในลานบ้าน

คนที่เปิดประตูออกมาเป็นชายสูงวัยสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้ ศีรษะล้านเล็กน้อยแต่ดูมีชีวิตชีวา และในมือของเขาถือกรรไกรตัดแต่งกิ่งไม้อยู่

"ไฮ! แกคือเฉินใช่ไหม? เจ้าหนุ่มจากประเทศจีน?" ชายชราส่งเสียงดังลั่นพร้อมกับอ้าแขนออกเพื่อจะสวมกอดเขา

เฉินโม่ผงะถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยังถูกชายชราที่ชื่อคูเปอร์สวมกอดอย่างแน่นหนา กลิ่นจางๆ ของยาสูบที่ผสมกับน้ำหอมโคโลญจน์โชยเข้าเตะจมูกของเขา

"ลุงคือ จอร์จ คูเปอร์ ยินดีต้อนรับสู่บ้านของลุงนะ!" จอร์จปล่อยตัวเขาและตะโกนเรียกเข้าไปในบ้าน "มาร์ธา! อัจฉริยะชาวจีนของเรามาถึงแล้ว!"

หญิงชรารูปร่างท้วมเล็กน้อยหน้าตาใจดีที่สวมผ้ากันเปื้อนเดินออกมาจากห้องครัว ในมือของเธอถือตะหลิวเอาไว้ ดวงตาของเธอหยีลงเป็นสระอิพร้อมกับรอยยิ้ม

"โอ้ เฉิน หลานดูผอมกว่าในรูปเสียอีกนะเนี่ย เข้ามาสิ ป้าทำลาซานญ่ากับพายแอปเปิลไว้ ป้ามั่นใจเลยว่าหลานจะต้องอิ่มแปร้แน่ๆ"

นี่น่ะเหรอที่พวกเขาเรียกว่า "คนซื่อสัตย์"?

หัวใจของเฉินโม่กระตุกวูบ มีบางอย่างไม่ถูกต้องแล้ว!

เมื่อพิจารณาจากนิสัยของเฉินเจี้ยนกั๋วที่ชอบบีบคั้นเขาจนถึงขีดสุดแล้ว โฮสต์แฟมิลี่ที่เขาควรจะหามาให้นั้น ควรจะเป็นคนประเภทครูฝึกที่คอยเฝ้าดูเขาท่องคำศัพท์ทุกวัน และสับคัตเอาต์ตัดไฟตอนสี่ทุ่มตรงสิ

ทำไมความจริงมันถึงได้ดู... สงบสุขและงดงามราวกับภาพฝันขนาดนี้ล่ะ?

หลังจากจัดการข้าวของเสร็จสรรพ เฉินโม่ก็ได้รับจัดสรรให้อยู่ในห้องนอนเล็กๆ บนชั้นสอง ห้องนั้นมีขนาดเล็กแต่สะอาดสะอ้าน และหน้าต่างก็หันออกไปทางถนน ซึ่งเผยให้เห็นทิวทัศน์ของอาคารอิฐสีแดงอันเป็นสัญลักษณ์ของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียที่อยู่ไกลออกไป

เมื่อเปิดกระเป๋าเดินทางออก คุณป้ามาร์ธาก็ค่อยๆ นำเนื้อรมควันห้าปอนด์ไปเก็บไว้ในตู้เย็นอย่างระมัดระวังราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า พร้อมกับบอกว่าเธอกำลังจะทำ "งานเลี้ยงอาหารตะวันออกอันลึกลับ"

เฉินโม่นั่งอยู่บนเตียง มองดูสถานที่หลบภัยชั่วคราวแห่งนี้ และความตื่นตระหนกที่เขารู้สึกจากการข้ามเวลาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

มื้อค่ำนั้นหรูหราเป็นพิเศษ

เฒ่าจอร์จเป็นคนช่างจ้อ ในขณะที่กำลังหั่นสเต๊ก เขาก็โอ้อวดกับผมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของเขาในฐานะทหารในตะวันออกกลางเมื่อตอนที่เขายังหนุ่ม โดยพ่นเรื่องไร้สาระออกมาอย่างเช่น "ฉันขับรถจี๊ปพุ่งชนรถถังมาแล้วนะ"

คุณป้ามาร์ธาคอยตักอาหารเพิ่มลงในจานของเฉินโม่ เพราะกลัวว่าเขาจะหิว และเอาแต่พูดซ้ำๆ ว่า "หลานผอมเกินไปแล้วนะ"

"เอาล่ะ เฉิน เจ้าหนุ่มวางแผนจะทำอะไรที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียล่ะ?" จอร์จหั่นเนื้อวัวกึ่งสุกกึ่งดิบชิ้นใหญ่แล้วยัดเข้าปาก

"การเงินครับ" เฉินโม่โกหกหน้าตายโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา "พ่อบังคับให้ผมเรียนครับ เขาบอกว่ามันเป็นรากฐานของธุรกิจครอบครัว"

"ธุรกิจครอบครัวงั้นเรอะ?" จอร์จเลิกคิ้วขึ้น "ฟังดูเจ๋งดีนี่ แล้วมันทำเกี่ยวกับอะไรล่ะ?"

"เหมืองแร่ครับ" เฉินโม่ตอบสั้นๆ พร้อมกับใช้ส้อมจิ้มเส้นพาสต้าขึ้นมา

จอร์จและมาร์ธาสบตากันข้ามโต๊ะอาหาร

จอร์จวางมีดและส้อมลง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที ความเป็นกันเองแบบอเมริกันตามปกติของเขาหายวับไป เขาประสานมือวางไว้บนโต๊ะ และมองไปที่เฉินโม่ด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม

"เฉิน ลุงมีอะไรจะบอกแกหน่อย"

หัวใจของเฉินโม่บีบรัดแน่น ชายแก่คนนี้ก็เป็นพวกบ้าการควบคุมเหมือนกันงั้นเหรอ? นี่เขากำลังจะเริ่มปลูกฝังความคิดที่ว่า "ถ้าแกเรียนคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีมาอย่างดี แกก็สามารถไปได้ทุกที่ในโลกนี้โดยไม่ต้องเกรงกลัวสิ่งใด" ให้กับเขาอย่างนั้นใช่ไหม?

"เรื่องอะไรเหรอครับ คุณลุงคูเปอร์?"

"เกี่ยวกับเรื่องดนตรีของแกน่ะ" จอร์จพูด

มือของเฉินโม่ชะงักไป

"ลุงได้ยินมาว่าแกทะเลาะกับพ่อเพราะว่าแกอยากทำเพลงเหรอ?" จอร์จจ้องมองเขา "เจสซี ลูกชายของลุงก็เคยอยากทำเพลงเหมือนกัน ตอนที่เขาอยู่ในอิรัก เขาส่งเดโม่ที่เขาบันทึกเสียงเองมาให้ฉัน เขาเป็นมือกีตาร์ที่เก่งกาจมากเลยนะ"

เฉินโม่ไม่ได้พูดอะไร แต่ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

"ตอนหลังเขากลับมา แต่เขาก็ฟาดกีตาร์ของตัวเองทิ้งแล้วกลายไปเป็นช่างซ่อมรถยนต์" จอร์จถอนหายใจ แววตาของเขาแฝงไปด้วยความเสียใจ "เขาบอกว่าดนตรีไม่สามารถช่วยชีวิตเขาได้ และมันก็ซ่อมรถกระบะบุบๆ พังๆ ของเขาไม่ได้ด้วย"

เฉินโม่วางส้อมลงและมองดูชายชราที่จู่ๆ ก็ดูอิดโรยและกร้านโลกขึ้นมา

"แต่ว่า" น้ำเสียงของจอร์จเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน และจู่ๆ เขาก็กลับมามีท่าทีขี้เล่นตามปกติ "ถ้าแกชอบมันจริงๆ ก็จงลุยไปเลย ถึงแม้ว่าพ่อของแกจะไม่เห็นด้วย ถึงแม้ว่าคนทั้งโลกจะคิดว่าแกเป็นบ้าไปแล้วก็ตาม"

คุณป้ามาร์ธาตบมือสามีของเธอเบาๆ แล้วพูดอย่างอ่อนโยนกับเฉินโม่ว่า "จอร์จหมายความว่าคนหนุ่มสาวน่ะควรจะได้ลองทำทุกอย่างนะ แต่ข้อแม้ก็คือหลานต้องเรียนการเงินให้จบก่อน เพื่อที่ว่าถึงแม้หลานจะทำเรื่องดนตรีพังไม่เป็นท่า อย่างน้อยหลานก็ยังสามารถกลับไปช่วยพ่อของหลานนับเงินในเหมืองได้ไงล่ะจ๊ะ"

ตรรกะนี้... เขาไม่สามารถโต้แย้งได้เลยจริงๆ

จู่ๆ เฉินโม่ก็ตระหนักขึ้นมาได้

คู่สามีภรรยาสูงวัยคู่นี้ไม่ใช่ผู้คุมที่พ่อของเขาส่งมา แต่พวกเขาคือ "หลุมหลบภัยทางอากาศ" ของเขาต่างหาก

ในบ้านหลังนี้ ไม่จำเป็นต้องมีการเสแสร้งใดๆ เขาสามารถอ่านรายงานทางการเงินในห้องหนังสือ หรือจะเล่นเครื่องดนตรีในโรงรถก็ได้

"ขอบคุณครับ" เฉินโม่กล่าวอย่างจริงใจ

"ไม่ต้องมาขอบใจหรอก" จอร์จยกแก้วของเขาขึ้น "เอาล่ะ ชนแก้ว! แด่เส้นทางอาชีพนักดนตรีของแกที่ยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ และแด่ลูกชายที่ไม่ได้เรื่องของฉัน"

หลังอาหารค่ำ เฉินโม่ก็กลับมาที่ห้องของเขา

ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินนอกหน้าต่างได้ย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีส้มแดง

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและเชื่อมต่อไวไฟ

ในปี ค.ศ. 2013 ติ๊กต็อกยังไม่มีตัวตนอยู่บนโลกออนไลน์

เขาเข้าสู่ระบบบัญชีของเขา

และก็เป็นอย่างที่คิด โพสต์ที่ถูกปักหมุดเอาไว้ยังคงเป็นแถลงการณ์การยกเลิกสัญญาฉบับเดิม และช่องแสดงความคิดเห็นก็ยังคงเต็มไปด้วยความวุ่นวายเละเทะ

"ไสหัวไปซะ ไอ้ตุ๊ด!"

"แกทำให้เสียเงินไปตั้งเยอะ แล้วยังกล้ามาทำตัวหยิ่งยโสโอหังอีกงั้นเรอะ?"

"ฉันได้ยินมาว่าเขาไปเรียนต่อด้านการเงินที่อเมริกาเหรอ? ครอบครัวของเขาต้องรวยมากแน่ๆ สิ่งนี้เขาเรียกว่าอะไรนะ? อำนาจแห่งทุนนิยมงั้นสิ?"

"รวยนี่มันดีจริงๆ เลยนะ! แกยังสามารถไปชุบตัวคว้าปริญญาหรูๆ จากเมืองนอกได้อีก! ใครจะไปรู้ล่ะว่าแกจะไปเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยห่วยๆ แบบไหนกัน!"

เฉินโม่กวาดสายตาอ่านทีละบรรทัด

หากเป็นในอดีตชาติ เขาคงจะรู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกแทงเป็นสิบเป็นล้านครั้ง และทั่วทั้งร่างของเขาก็คงจะเต็มไปด้วยบาดแผล

แต่ตอนนี้ เขากลับมองดูไอดีเหล่านี้ราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงแค่กลุ่มคนฉวยโอกาส

เขาเปิดแอปพลิเคชันฟังเพลงที่เขาใช้เป็นประจำ และค้นหาชาร์ตเพลงของฝั่งยุโรปและอเมริกาในเดือนสิงหาคม ปี ค.ศ. 2013

มีแต่หน้าคุ้นๆ ทั้งนั้นเลย: เพลง "รอร์" ของเคที, เพลง "เร็กกิงบอล" ของมิลลี, และเพลง "เบลอร์ดไลนส์" ของโรบิน

เพลงเหล่านี้ล้วนแต่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก แต่สำหรับเฉินโม่แล้ว พวกมันกลับดูเหมือนจะขาดอะไรบางอย่างไป บางทีอาจจะเป็นความเฉียบคมและล้ำยุค

"เขาจะเป็นแบบนี้ไม่ได้ ตอนนี้เขาตื่นเต้นเกินไปแล้ว เขาเพิ่งจะกลับมา ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะกระวนกระวายใจเล็กน้อย" เขาบอกกับตัวเอง พยายามที่จะทำให้ตัวเองสงบลง

เฉินโม่เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ ซึ่งครอบครัวคูเปอร์ได้ทำความสะอาดไว้ให้เขาเป็นพิเศษ บนโต๊ะมีปากกาหมึกซึมหนึ่งด้ามกับขวดหมึกหนึ่งขวดวางอยู่

เฉินโม่นั่งลง หมุนฝาปากกาออก แล้ววาดบรรทัดห้าเส้นแบบง่ายๆ ลงบนกระดาษ

จากนั้น เขาก็เริ่มนึกทบทวนในใจ

เขานึกถึงเพลงที่เขาเปิดฟังวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงค่ำคืนที่นอนไม่หลับนับครั้งไม่ถ้วน

มันเป็นเพลงที่ถูกปล่อยออกมาในอีกหลายปีให้หลัง ท่วงทำนองที่ผสมผสานจังหวะแทร็ป เสียงเบสที่ล้ำยุค และกลิ่นอายของบันไดเสียงเพนทาโทนิกแบบตะวันออก...

ปลายปากกาขีดเขียนลงบนแผ่นกระดาษ

เฉินโม่เขียนอย่างรวดเร็วและเร่งรีบ ด้วยเกรงว่าแรงบันดาลใจนั้นจะหลุดลอยไป

กว่าที่เขาจะเขียนโน้ตตัวสุดท้ายเสร็จ ภายนอกหน้าต่างก็มืดสนิทไปแล้ว

มาร์ธาตะโกนขึ้นมาจากชั้นล่าง "เฉิน ป้าเตรียมน้ำอุ่นไว้ให้หลานอาบแล้วนะ! เป็นสบู่ยี่ห้อที่หลานเอามาด้วย กลิ่นมะลิน่ะ!"

"โอเคครับ ขอบคุณครับ คุณป้ามาร์ธา!"

เฉินโม่ขานรับ พับกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวโน้ตดนตรี แล้วสอดมันเข้าไปในหนังสือ "หลักเศรษฐศาสตร์จุลภาค"

เฉินโม่ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ และส่งรอยยิ้มที่ผ่อนคลายอย่างแท้จริงให้กับตัวเองในกระจก

"เฉินซานอีงั้นเรอะ?" เขาพึมพำกับตัวเอง "คอยดูเถอะ ฉันจะแสดงให้พวกแกเห็นเองว่า 'พันล้าน' ที่แท้จริงมันเป็นยังไง"

คืนนี้ คงจะมีเสียงร้องเพลงดังก้องอยู่ในความฝันของผมเป็นแน่