บทที่ 109: การฝึกฝนกองกำลังชาวเขาผู้ห้าวหาญ

บทที่ 109: การฝึกฝนกองกำลังชาวเขาผู้ห้าวหาญ

หลังจากได้รับความสวามิภักดิ์และความจงรักภักดีจากเหล่าคนเถื่อนแห่งภูเขาแดงในบริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำทอร์เรนต์แล้ว อาเธอร์ก็ค้นพบว่าการ์ดกลยุทธ์สองใบในแผงระบบของเขาได้ถูกปลดล็อกเรียบร้อยแล้ว

การรุกรานของคนเถื่อนใต้: ภายในระยะเวลาเจ็ดวัน ความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิประเทศอันทุรกันดารของกองทัพที่ท่านบัญชาการจะได้รับการยกระดับให้สูงขึ้น ช่วยลดการสูญเสียพละกำลังเมื่อต้องเดินทางข้ามผ่านภูเขาและเนินเขา

การซุ่มโจมตี: ภายในระยะเวลาเจ็ดวัน กองทัพที่ท่านบัญชาการจะมีความแนบเนียนในการพรางตัวมากยิ่งขึ้นเมื่อทำการตั้งค่ายซุ่มโจมตี และขวัญกำลังใจจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากทำการลอบโจมตีศัตรูสำเร็จ

ผลลัพธ์ของการ์ดกลยุทธ์ทั้งสองใบนี้สอดคล้องกับคุณลักษณะของเหล่าคนเถื่อนแห่งภูเขาแดงอย่างพอดี

ผลประโยชน์ที่ได้รับมาโดยไม่คาดคิดและอานุภาพของการ์ดกลยุทธ์ในด้านการบัญชาการนี้ ทำให้อาเธอร์รู้สึกประหลาดใจและยินดียิ่งนัก

ในเรื่องของการนำทัพจับศึกนั้น หากเปรียบเทียบกับความสามารถด้านอื่นๆ ของอาเธอร์แล้ว มันย่อมเป็นจุดอ่อนของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าในยามนี้ ด้วยการเพิ่มเข้ามาของระบบการรุกรานของคนเถื่อนใต้ และระบบการซุ่มโจมตี ประกอบกับการสอดแนมจากมุมสูงของนกแร้ง มันจึงเท่ากับเป็นการเติมเต็มช่องว่างในความสามารถด้านนี้ของเขาจนสมบูรณ์

และผลลัพธ์ของการ์ดกลยุทธ์ทั้งสองใบนี้เอง ที่ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะฝึกฝนกองกำลังคนเถื่อนภูเขาแบบประจำการขึ้นมา

เหล่าคนเถื่อนที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมบนเทือกเขาแห่งภูเขาแดงได้อยู่แล้ว ทั้งยังเชี่ยวชาญในการซุ่มโจมตี เมื่อมาผสานรวมกับการหนุนเสริมจากระบบการรุกรานของคนเถื่อนใต้ ระบบการซุ่มโจมตี และการสอดแนมจากบนเวหาของเขา...

เช่นนี้แล้ว เขาจะไม่สามารถเดินกร่างไปทั่วทุกแห่งหนในภูเขาแดงได้อย่างนั้นหรือ ยิ่งไปกว่านั้น การจัดตั้งกองกำลังเช่นนี้ยังสามารถเสริมสร้างการคุ้มครองดูแลเผ่าคนเถื่อนต่างๆ ในภูเขาแดงให้แข็งแกร่งขึ้นได้เป็นอันมาก เมื่อถึงเวลานั้น หากมีเผ่าคนเถื่อนใดในภูเขาแดงกระด้างกระเดื่อง หรือหากเกิดข้อพิพาทกับเผ่าคนเถื่อนหรือเหล่าลอร์ดในเขตแดนอื่นของภูเขาแดง

อาเธอร์ย่อมสามารถจัดการให้พวกมันราบคาบไปได้ในทันที

เมื่อความรู้และการกระทำหลอมรวมเป็นหนึ่ง

อาเธอร์จึงเรียกตัวเควนทินผู้เป็นช่างก่อสร้างมาพบในทันใด และเริ่มวางแผนการสร้างลานฝึกซ้อมของกองพลทหารราบภูเขาบนที่ดินว่างเปล่าผืนหนึ่งใกล้กับเขตเหมืองแร่ที่อยู่ติดกับภูเขาแดง

ลานฝึกซ้อมของกองพลทหารราบภูเขาได้เสนอเงินรางวัลจำนวนมากและสวัสดิการอันยอดเยี่ยมให้แก่คนเถื่อนแห่งภูเขาแดงทุกคนในการรับสมัครทหาร

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน มีคนเถื่อนมาลงชื่อสมัครมากกว่าแปดร้อยคน และยังมีชาวดอร์นอีกหนึ่งร้อยคนจากอาณาเขตอื่นของสตาร์ฟอลที่เดินทางมาเข้าร่วมด้วยเพราะเลื่อมใสในชื่อเสียง

ในบรรดาคนเถื่อนมากกว่าแปดร้อยคนนั้น อดีตคนเถื่อนที่เคยตกเป็นเชลยมีจำนวนมากที่สุด

เนื่องจากอาเธอร์ได้ให้คำมั่นสัญญาแก่พวกเขาว่า หากพวกเขาสามารถเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังทหารราบภูเขาได้ พวกเขาจะไม่ต้องกินขนมปังแผ่นดำที่มีขนาดเล็กเท่าแท่งไม้ และขนมปังแผ่นดำที่แข็งราวกับท่อนไม้ในอาหารทั้งสามมื้ออีกต่อไป

หลังจากคัดคนที่มีอาการบาดเจ็บหรือพิการ รวมถึงผู้ที่อายุและเพศไม่ตรงตามข้อกำหนดออกไปแล้ว ก็ยังคงเหลือคนอยู่อีกมากกว่าหกร้อยคน

อย่างไรก็ตาม อาเธอร์ยังคงรู้สึกว่าจำนวนนี้มากเกินไป จำนวนเป้าหมายของเขาคือทหารประจำการหนึ่งร้อยนาย และทหารกองหนุนอีกหนึ่งร้อยนายเท่านั้น

เหตุผลประการหนึ่งคือการเลี้ยงดูทหารประจำการจำนวนมากที่ไม่ได้ทำงานผลิตสิ่งใดนั้นมีค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่ว ส่วนอีกประการหนึ่งคือ ทหารหนึ่งร้อยนายที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีในการรบ บนภูเขานั้น สามารถบดขยี้เผ่าคนเถื่อนเดี่ยวๆ ในภูเขาแดงได้อย่างสิ้นเชิงอยู่แล้ว

เมื่อพิจารณาตามโครงสร้างนี้ อาเธอร์จึงเรียกตัวเซอร์บาร์ดมาพบ และยังได้เชิญสยงนี่ ผู้นำแห่งเผ่าหมีหินให้มาทำหน้าที่เป็นครูฝึก โดยมีงูแมมบาแบล็กและเทาเป็นแกนหลักในการช่วยเขาฝึกฝนและคัดเลือกทหาร

หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งเดือน บรรดาผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอ ผู้ที่สติปัญญาไม่ค่อยเฉียบแหลม และผู้ที่ไม่เชื่อฟังคำสั่งต่างก็ถูกคัดออก จนในที่สุดก็สามารถควบคุมจำนวนให้อยู่ที่ประมาณสองร้อยกว่าคนได้

เนื่องจากลานฝึกซ้อมของกองพลทหารราบภูเขายังคงอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง อาเธอร์จึงได้รวบรวมเหล่าครูฝึก บุคลากรแกนหลัก และบิชอปอัลเลสมาประชุมร่วมกันที่ป้อมหินเหล็ก ซึ่งเป็นป้อมปราการบนภูเขาขนาดเล็กในเขตเหมืองแร่

อาเธอร์ประกาศขึ้นว่า "ลำดับต่อไป ถึงเวลาที่จะต้องคัดกรองทหารที่มีอยู่สองร้อยกว่านายนี้ และแบ่งพวกเขาออกเป็นทหารประจำการและทหารกองหนุน"

เซอร์บาร์ดเอ่ยถามว่า "อาเธอร์ ท่านวางแผนจะคัดกรองพวกเขาอย่างไรหรือ"

อาเธอร์ตอบว่า "จัดการประเมินผล ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดหนึ่งร้อยอันดับแรกจะได้เป็นทหารประจำการ ส่วนที่เหลือจะเป็นทหารกองหนุน และผู้ที่มีผลงานย่ำแย่ที่สุดในกลุ่มทหารกองหนุนจะถูกคัดออกไป"

"ทหารประจำการจะได้รับเงินรางวัลและสวัสดิการที่สูงกว่าทหารกองหนุนห้าสิบส่วน ส่วนผู้ที่ถูกคัดออกจะได้รับเงินชดเชยการเลิกจ้างเท่ากับจำนวนเงินรางวัลหนึ่งเดือน"

เซอร์บาร์ดกล่าวว่า "เช่นนั้นจำนวนคนจะไม่ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ในท้ายที่สุดหรือ"

อาเธอร์ตอบว่า "ช่วงนี้ไม่มีผู้คนจำนวนมากร้องขอเข้าร่วมกองพลทหารราบภูเขาหรอกหรือ ในระหว่างการประเมินผล ก็ให้เลือกผู้สมัครเหล่านั้นเข้ามาแทนที่ในตำแหน่งที่ว่างลง หากพวกเขามีความดีเด่นและมีศักยภาพเพียงพอ"

สยงนี่กล่าวขึ้นว่า "มีคนมาสมัครหลายร้อยคนในช่วงนี้ คนหลายร้อยคนต้องมาแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งเพียงตำแหน่งเดียวอย่างนั้นหรือ มันจะไม่น้อยเกินไปหน่อยหรือ"

ยามนี้สยงนี่ไม่ได้สวมใส่หนังหมีของเขาอีกต่อไปแล้ว แต่กำลังสวมชุดเครื่องแบบของกองกำลังทหารราบภูเขาแทน

อาเธอร์ไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่พยักหน้า การฝึกฝนทหารประจำการที่ไม่ได้ทำหน้าที่ผลิตสิ่งใดนั้นมีราคาแพง และการคัดออกทุกครั้งย่อมหมายถึงความสูญเสีย

การกำหนดกฎการคัดผู้อยู่ลำดับล่างสุดออกและกฎการจัดอันดับนี้ ก็เพื่อส่งเสริมให้เกิดการแข่งขันที่ lànhภายในกองพล ไม่ใช่เพียงเพื่อการรับสมัครทหารเท่านั้น

สยงนี่ถามต่อว่า "อาเธอร์ แล้วการประเมินผลจะครอบคลุมถึงเรื่องใดบ้าง"

สายตาของอาเธอร์กวาดมองไปยังทุกคน "นี่คือเหตุผลที่ข้าเรียกทุกคนมาที่นี่เพื่อหารือร่วมกัน"

"ข้าหวังว่ากองทัพนี้จะมีความจงรักภักดีต่อผู้บังคับบัญชา มีอานุภาพในการรบที่แข็งแกร่ง มีจิตวิญญาณในการต่อสู้ที่ทรหด และมีทักษะการรบที่เชี่ยวชาญ"

"โปรดใช้สิ่งนี้เป็นเป้าหมาย และขอให้ทุกท่านแสดงความคิดเห็นรวมถึงให้คำแนะนำเกี่ยวกับเนื้อหาการประเมินผลที่จะจัดตั้งขึ้นในอนาคตได้อย่างเต็มที่"

ทุกคนต่างหันมาสบตากันและตกอยู่ในความเงียบไปชั่วครู่

เซอร์บาร์ดเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น เขาชี้นิ้วพลางกล่าวว่า "วิชาดาบ วิชาทวน การยิงธนู การขี่ม้า และการฝึกจัดกระบวนทัพ"

บิชอปอัลเลสกล่าวว่า "ความศรัทธาในเทพเจ้าทั้งเจ็ด การรู้หนังสือ และการปฏิบัติตามคำสั่ง"

สยงนี่กล่าวว่า "ความเร็วในการเดินทัพบนภูเขา ความสามารถในการล่าเหยื่อ ความสามารถในการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย และความกล้าหาญของพวกเขา"

อาเธอร์รับฟังคำแนะนำต่างๆ จากผู้คนรอบข้างอย่างสงบโดยไม่ได้เอ่ยคำใด

เขาเพียงแต่สั่งให้วิคห้าและวิคหกอยู่ด้านข้างเพื่อบันทึกทุกสิ่งทุกอย่างที่ทุกคนพูดออกมา

ในท้ายที่สุด นอกจากสิ่งที่ทุกคนได้กล่าวมาแล้ว อาเธอร์ยังได้นำสิ่งนั้นมาผสมผสานกับการฝึกทหารจากชาติปางก่อนของเขา และกำหนดเป็นแผนการประเมินผลในปัจจุบันขึ้นมา

หัวข้อการประเมินผลหลักคือการวิ่งรอบสนาม การวิ่งวิบากข้ามทุ่ง วิชาดาบ และการจัดระเบียบกิจการภายใน โดยทั้งสี่หัวข้อนี้มีคะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนน

กระบวนทัพ (การรวมกลุ่มของหมู่ทหารสิบนาย) คะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนน

การยิงธนู คะแนนเต็มห้าสิบคะแนน

ส่วนความศรัทธาในเทพเจ้าทั้งเจ็ดและการรู้หนังสือถือเป็นหัวข้อคะแนนพิเศษ ซึ่งจะเพิ่มให้หัวข้อละสิบคะแนน

หลังจากกำหนดหัวข้อการประเมินผลเสร็จสิ้นแล้ว อาเธอร์ก็รวบรวมทุกคนมาพบกันอีกครั้งในวันนั้น

"จะมีการประเมินผลในตอนนี้ อีกครั้งในช่วงสิ้นปี และหลังจากนั้นจะจัดขึ้นในทุกๆ หกเดือน"

"เนื้อหาการประเมินผลในครั้งต่อๆ ไปจะมีการเปลี่ยนแปลงและเพิ่มเติมตามการฝึกฝนและความจำเป็น"

บิชอปอัลเลสกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจว่า "อาเธอร์ มันจะน้อยไปหน่อยหรือไม่ที่ความศรัทธาในเทพเจ้าทั้งเจ็ดได้คะแนนเพิ่มเพียงสิบคะแนน... แม้แต่เรื่องการจัดระเบียบกิจการภายในนั้นยังมีคะแนนถึงหนึ่งร้อยคะแนนเลย"

ก่อนที่อาเธอร์จะได้เอ่ยปาก สยงนี่ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "พวกเรากำลังประเมินผลทหาร ไม่ใช่พระภิกษุ ในมุมมองของข้า ควรจะตัดคะแนนพิเศษทั้งสองข้อนั้นออกไปเสีย ความศรัทธาในเทพเจ้าทั้งเจ็ดและการรู้หนังสือไม่สามารถสังหารศัตรูได้"

บิชอปอัลเลสกล่าวว่า "องค์นักรบในหมู่เทพเจ้าทั้งเจ็ดจะประทานพรให้แก่ทหารที่เข้าสู่สนามรบ การรู้หนังสือยังสามารถเพิ่มพูนทักษะการรบของทหารและช่วยให้พวกเขาเข้าใจคำสั่งได้ดียิ่งขึ้นด้วย"

ในทางกลับกัน เซอร์บาร์ดกลับรู้สึกสับสนที่วิชาการขี่ม้าและการใช้ทวนบนหลังม้าไม่ได้ถูกรวมอยู่ในการประเมินผลครั้งนี้

ในที่สุดอาเธอร์ก็ให้คำตอบว่า "นี่คือหัวข้อการประเมินผลสำหรับช่วงเวลานี้ ซึ่งล้วนแต่เป็นสิ่งพื้นฐานที่สุด ทั้งหมดนี้จะได้รับการเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงตามสถานการณ์จริงในภายหลัง"

เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบเสียงลง อาเธอร์จึงเคาะโต๊ะและสั่งการว่า "เอาละ พวกเราดำเนินการตามนี้กันเถอะ"

โดยส่วนตัวแล้ว อาเธอร์ปรารถนาเป็นอย่างยิ่งที่จะให้ความศรัทธาในเทพเจ้าทั้งเจ็ดแผ่ขยายไปในหมู่คนเถื่อน เพราะสิ่งนี้จะช่วยสร้างความผูกพันและความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันระหว่างชาวดอร์นและชาวคนเถื่อนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ทว่าเขารู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้หากเร่งรีบเกินไปย่อมเกิดผลเสีย และทำได้เพียงสร้างความเปลี่ยนแปลงผ่านการซึมซับไปทีละน้อยเท่านั้น

ที่ตั้งของกองพลทหารราบภูเขา

โรงทหารหินอันแข็งแกร่งตั้งล้อมรอบบริเวณขอบของลานฝึกทหารโดยเฉพาะ ยังคงมีพื้นที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่ที่พวกคนงานกำลังก่อสร้างกำแพงป้องกันและสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมอยู่

โรงทหารหินถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน

ที่พักอาศัยและค่ายพักสำหรับทหารกองหนุน ทหารประจำการ และเหล่าทหารคนสนิทล้วนถูกแยกออกจากกันทั้งหมด

มาตรฐานการก่อสร้างที่พักของทหารคนสนิทนั้นสูงกว่าโรงทหารของทหารประจำการ และมาตรฐานการก่อสร้างของทหารประจำการก็สูงกว่าโรงทหารของทหารกองหนุน

ในแง่หนึ่ง สิ่งนี้คือรางวัลสำหรับผลงานของทหารคนสนิทและทหารประจำการ ส่วนในอีกแง่หนึ่ง มันเป็นการตั้งเป้าหมายที่สามารถไปถึงได้ให้แก่เหล่าทหาร

ตรงใจกลางของที่พักอาศัยและค่ายพักคือสำนักงานนายกองพลาธิการซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง

ใต้สำนักงานนายกองพลาธิการคือคลังสินค้าสำหรับจัดเก็บเสบียงอาหารและสิ่งของจำเป็นอื่นๆ สถานที่แห่งนี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการแจกจ่ายสิ่งของจำเป็นต่างๆ การออกคำสั่ง และการจัดการเรื่องเบ็ดเตล็ด

ในบริเวณรอบนอกของเขตพลาธิการ ยังมีโรงตีเหล็กอีกหลายแห่งที่คอยให้บริการซ่อมแซมอาวุธและยุทโธปกรณ์ รวมถึงการดัดแปลงอาวุธตามความต้องการเฉพาะ

ด้วยคำสั่งจากอาเธอร์ กองพลทหารราบภูเขาจึงเริ่มการประเมินผลครั้งแรกบนลานฝึกซ้อมอันกว้างขวาง

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่อยู่ตรงหน้ากำลังยืนตรง เดินสวนสนาม พับผ้าห่ม และวิ่งรอบสนามด้วยความกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง มุมปากของอาเธอร์ก็ยกโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งจริงๆ