บทที่ 103 การจัดการกับเชลยเถื่อน

บทที่ 103 การจัดการกับเชลยเถื่อน

หลังจากได้รับมอบดินแดนประภาคารพิทักษ์และหุบเขาไวโอเล็ต ในที่สุดอาร์เธอร์ก็สามารถก้าวข้ามกำแพงชนชั้นจากลูกนอกสมรสสู่การเป็นบารอนที่มีที่ดินในครอบครองได้สำเร็จ

เมื่อได้เป็นท่านลอร์ดแล้ว ปัญหาที่อาร์เธอร์ต้องเผชิญก็คือการปกครองและการบริหารจัดการดินแดนทั้งสองแห่ง รวมถึงการจัดการกับเชลยชาวอนารยชนจำนวนมหาศาล

ประการแรกเกี่ยวกับดินแดนทั้งสองนั้น อาร์เธอร์ได้ศึกษาข้อมูลของพวกมันมาแล้วตั้งแต่ตอนที่เลือกดินแดน

ประภาคารพิทักษ์เป็นปราสาทชายฝั่งที่ตั้งอยู่บนฝั่งใต้ของแม่น้ำสตาร์ฟอล นอกจากตัวปราสาทและที่ดินในอาณาบริเวณแล้ว ยังปกครองหมู่บ้านอีกสามแห่ง หมู่บ้านประมงหนึ่งแห่ง และวิหารอีกหนึ่งแห่ง พื้นที่แถบนี้มีความเหมาะสมต่อการทำเกษตรกรรม การพัฒนาการกสิกรรม และการสร้างท่าเรือ

ส่วนหุบเขาไวโอเล็ตซึ่งตั้งอยู่บนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำทอร์เรนต์นั้น เกือบจะกลายเป็นพื้นที่รกร่างว่างเปล่าอันเนื่องมาจากการปล้นสะดมและการยึดครองของพวกอนารยชนก่อนหน้านี้ ทว่าทุ่งหญ้าอันเขียวชอุ่มของที่นี่เหมาะแก่การเลี้ยงสัตว์ ทั้งยังตั้งอยู่โดยมีภูเขาหนุนหลังและมีแม่น้ำขนาบข้าง ยิ่งไปกว่านั้น คาร์ล ไบ ยังได้ค้นพบแหล่งแร่อิฐและเหล็กกล้าคุณภาพเยี่ยมขนาดใหญ่ในบริเวณนั้นอีกด้วย ส่วนภัยคุกคามจากพวกอนารยชนแห่งภูเขาแดงก็ลดน้อยลงไปมากหลังจากที่ราชาแร้งสิ้นชีพลง

เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองแห่งแล้ว อาร์เธอร์รู้สึกว่าที่ดินในหุบเขาไวโอเล็ตมีศักยภาพในการพัฒนาอย่างมหาศาล ประกอบกับความจำเป็นที่ต้องจัดการกับเชลยชาวอนารยชนจำนวนมาก เขาจึงตัดสินใจทุ่มเทความพยายามในการบริหารจัดการในปัจจุบันไปที่หุบเขาไวโอเล็ตเป็นหลัก

เมื่อกำหนดจุดสนใจและเป้าหมายได้แล้ว อาร์เธอร์จึงเริ่มจัดสรรหน้าที่ให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นอันดับแรก

อาร์เธอร์ยังคงแต่งตั้งเมสเตอร์ฮูเบิร์ตแห่งประภาคารพิทักษ์ ซึ่งเขาเคยแต่งตั้งให้เป็นรักษาการผู้ดูแลปราสาทก่อนหน้านี้ ให้ดำรงตำแหน่งรักษาการผู้ดูแลปราสาทแห่งประภาคารพิทักษ์ต่อไป เพื่อจัดการกิจการทั้งหมดภายในประภาคารพิทักษ์และดินแดนในปกครองแทนตัวเขา

สำหรับ พีท นักบัญชี และคาร์ล ไบ นั้น อาร์เธอร์ได้จัดสรรให้พวกเขานำกลุ่มช่างฝีมือและนักดาบจากบราวอส รวมถึงผู้ลี้ภัยที่ค่อยๆ รับเข้ามาดูแล เดินทางไปยังหุบเขาไวโอเล็ต

พีท นักบัญชี มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดหาแรงงานและชาวนาอย่างต่อเนื่องเพื่อตั้งค่ายพักแรม สร้างบ้านเรือน และจัดทำทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ สวนผัก ควบคู่ไปกับการวางแผนก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานในดินแดนหุบเขาไวโอเล็ต

คาร์ล ไบ รับผิดชอบในการนำกลุ่มช่างฝีมือของเขาไปสร้างโครงร่างและรากฐานสำหรับพื้นที่ของช่างตีเหล็กที่พวกเขาปรารถนามานาน พร้อมทั้งจัดตั้งแหล่งขุดเจาะหินและเหมืองแร่ในระยะเริ่มต้น

ส่วนตัวของอาร์เธอร์เองนั้น ทำหน้าที่ควบคุมดูแลเรื่องการจัดการกับเชลยชาวอนารยชน

ณ บริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำทอร์เรนต์

ค่ายพักแรมที่อาจารย์ผู้ฝึกสอนอาวุโสเคยใช้รวบรวมและฝึกฝนกองกำลังเกณฑ์ในตอนแรก บัดนี้ค่ายแห่งนี้ได้กลายเป็นค่ายสำหรับคุมขังเชลยชาวอนารยชนไปเสียแล้ว

ในศึกที่ต่อสู้กับราชาแร้งบนที่ราบสูง แม้จะมีชาวอนารยชนจำนวนมากกระจัดกระจายและหลบหนีไปได้ แต่ก็ยังมีเชลยชาวอนารยชนเกือบหนึ่งพันห้าร้อยคนถูกจับกุมตัวไว้ได้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์ที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำ

เชลยชาวอนารยชนเหล่านี้จัดการได้ยากยิ่ง ดินแดนเวสเทอรอสไม่อนุญาตให้มีระบบทาส ดังนั้นจึงไม่สามารถนำพวกเขาส่งไปขายได้ และคุณก็ไม่สามารถเรียกร้องค่าไถ่จากพวกอนารยชนได้เช่นกัน

หากปล่อยตัวพวกเขาไปทั้งหมดโดยไม่มีเงื่อนไข วันหนึ่งอาจจะมีราชาแร้งคนใหม่ปรากฏขึ้นมาจากภูเขาแดงอีก และชายฉกรรจ์ชาวอนารยชนเหล่านี้ก็อาจจะลงมาจากภูเขาเพื่อทำการปล้นสะดมซ้ำรอยเดิม

การสังหารพวกอนารยชนทั้งหนึ่งพันห้าร้อยกว่าคนนี้จนหมดสิ้น ก็จะทำให้ชื่อเสียงของเหล่าขุนนางแห่งสตาร์ฟอลต้องมัวหมอง การต่อสู้อย่างกล้าหาญในสนามรบในเวสเทอรอสนั้นถือเป็นเกียรติยศ แต่การเข่นฆ่าสังหารเชลยศึกขนานใหญ่หลังสิ้นสุดสงครามถือเป็นการกระทำที่ไร้เกียรติอย่างยิ่ง

อาจกล่าวได้ว่าเชลยชาวอนารยชนเหล่านี้ได้กลายเป็นเผือกร้อนที่ไม่มีใครอยากจับ แต่เรื่องนี้ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับอาร์เธอร์เลยแม้แต่น้อย

เขาทำการแบ่งประเภทพวกข้อหาตามความผิดที่พวกอนารยชนได้ก่อไว้ แล้วบอกแก่พวกเขาว่า มีเพียงการยอมรับการปฏิรูปด้วยการใช้แรงงานเพื่อไถ่บาปเท่านั้น เขาจึงจะมอบอิสรภาพให้แก่พวกตน

และในระหว่างช่วงเวลาแห่งการไถ่บาป อาร์เธอร์จะจัดหาอาหารให้แก่พวกอนารยชนอย่างใจกว้างถึงวันละสามมื้อ ซึ่งเป็นสิ่งที่สามัญชนธรรมดาในดอร์นไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงด้วยซ้ำ

อาหารสามมื้อต่อวันนี้ก็คือ แท่งไม้ที่มีขนาดเท่าขนมปังดำ และขนมปังดำที่มีขนาดเท่าแท่งไม้

แน่นอนว่าปริมาณอาหารจะถูกจัดสรรตามความเหมาะสม โดยขึ้นอยู่กับความร้ายแรงของความผิดที่พวกอนารยชนก่อและระดับความจงรักภักดีของพวกเขา

เพื่อลดต้นทุนในการบริหารจัดการและหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความเคียดแค้นจากพวกอนารยชน

อาร์เธอร์ยังได้ดำเนินแผนการที่จะให้ผู้กล้าฝังผู้กล้า และให้คนดีสู้กับคนดี

เขาได้ทำการคัดเลือกชนเผ่าแกะหิน ซึ่งเป็นชนเผ่าอนารยชนที่เดิมทีถูกกดขี่ข่มเหงอย่างหนักในหมู่พวกอนารยชนด้วยกัน ให้มาทำหน้าที่ปกครองดูแลเชลยชาวอนารยชนเหล่านี้

อาร์เธอร์จัดวางกำลังทหารยามแห่งสตาร์ฟอลให้ทำหน้าที่เพียงแค่เฝ้าจับตาดูชนเผ่าแกะหิน ป้องกันไม่ให้พวกอนารยชนหลบหนี และตามจับกุมพวกอนารยชนที่หลบหนีไปเท่านั้น

ส่วนการลงทัณฑ์อื่นๆ การแจกจ่ายอาหาร และการควบคุมดูแล ทั้งหมดล้วนดำเนินการโดยพวกอนารยชนจากชนเผ่าแกะหินทั้งสิ้น

ด้วยวิธีนี้ เพียงเวลาไม่ถึงสามวัน เชลยชาวอนารยชนในค่ายทั้งหมดก็เปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็ว จากการตะโกนก้องว่า "ชนอิสระจะไม่ยอมคุกเข่า" มาเป็นการคร่ำครวญและร้องตะโกนว่าพวกตนต้องการเข้ารับการปฏิรูปด้วยการใช้แรงงานเพื่อไถ่บาปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

อาร์เธอร์ผู้ใจกว้างได้อนุมัติทุกคำขอจากเชลยชาวอนารยชน งานแรกที่เขาจัดสรรให้พวกเขากระทำก็คือการสร้างสะพานเชื่อมระหว่างฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตกของแม่น้ำทอร์เรนต์

สถานที่ตั้งของสะพานนั้นได้รับการหารือร่วมกันระหว่าง พีท นักบัญชี และสถาปนิกเควนตินแล้ว ก่อนที่เขาจะเดินทางไปยังหุบเขาไวโอเล็ต

มันอยู่ใกล้กับหอสังเกตการณ์สูงสี่ชั้นที่สร้างไว้ริมแม่น้ำก่อนหน้านี้ เดิมทีหอสังเกตการณ์นี้มีไว้เพื่อเฝ้าระวังพวกอนารยชนข้ามแม่น้ำและทำหน้าที่เป็นจุดแจ้งเตือนภัย

"ท่านอาร์เธอร์ หินและไม้สำหรับสร้างสะพานนี้ พีทได้เตรียมการไว้เรียบร้อยแล้วตั้งแต่ตอนที่เขาช่วยสร้างหอสังเกตการณ์ครับ"

สถาปนิกเควนตินชี้ไปที่กองหินและกองไม้ที่อยู่ข้างๆ หอสังเกตการณ์ พร้อมกับเอ่ยแนะนำแก่อาร์เธอร์ "ตอนนี้จึงไม่มีความจำเป็นต้องขุดเจาะหินหรือตัดไม้เพิ่มเติมอีกแล้วครับ"

"เจ้าแน่ใจนะ" อาร์เธอร์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความหวัง "หากมีวัสดุไม่เพียงพอ ก็บอกมาได้เลย พี่น้องชาวอนารยชนของเราในตอนนี้มีกำลังวังชาเหลือเฟือสำหรับการไถ่บาป"

หัวหน้าชนเผ่าแกะหินพยักหน้ารับอยู่ข้างๆ "ใช่แล้ว ใช่แล้ว มีกำลังเหลือเฟือ มีกำลังเหลือเฟือขอรับ"

เควนตินโบกมือปฏิเสธ "ไม่ครับ ไม่จำเป็นจริงๆ วัสดุเหล่านี้มีอยู่มากมายมหาศาลแล้วครับ ทว่างานก่อสร้างในขั้นตอนหลังจากนี้จะมีความยากลำบากและอันตรายอยู่บ้างครับ"

ดวงตาของอาร์เธอร์เป็นประกายวาบเมื่อได้ยินคำว่าความยากลำบากและอันตราย เขาจึงรีบเอ่ยขึ้นทันที "บอกรายละเอียดแก่ข้ามา หากมีความยากลำบาก พี่น้องชาวอนารยชนของเราจะฟันฝ่ามันไปให้ได้ หากมีความอันตราย พี่น้องชาวอนารยชนของเราก็พร้อมที่จะเสี่ยงภัย"

หัวหน้าชนเผ่าแกะหินเอ่ยเสริม "ใช่แล้ว ใช่แล้ว เสี่ยงภัยสักหน่อย ก็แค่เสี่ยงภัยสักหน่อยขอรับ"

เควนตินกล่าวต่อ "ด้วยความกว้างของแม่น้ำในปัจจุบัน สะพานโค้งนี้จะต้องมีฐานรากสองจุดเพื่อช่วยรองรับน้ำหนักครับ มีโขดหินขนาดใหญ่ตามธรรมชาติอยู่ในแม่น้ำซึ่งสามารถใช้เป็นฐานรากจุดหนึ่งได้ ส่วนฐานรากอีกจุดหนึ่งนั้น จะต้องให้คนงานตอกเสาเข็มไม้ลงไปในท้องน้ำ แล้วปิดทับด้านบนด้วยแผ่นหินเพื่อทำเป็นฐานรากแบบแพครับ"

อาร์เธอร์ปรายตามองกระแสน้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากพลางขมวดคิ้ว แล้วเอ่ยถามว่า "แค่ตอกมันลงไปตรงๆ แบบนั้น... มันจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง"

แม้ว่าอาร์เธอร์จะไม่ส่งเสียดายชีวิตของพวกอนารยชน แต่การถมแม่น้ำอย่างเปิดเผยเช่นนี้ก็ดูไม่ค่อยดีนัก มันอาจจะทำให้พวกอนารยชนก่อจลาจลขึ้นได้ แล้วเขาจะไปหาคนมาทำงานจากที่ไหนได้อีก

หัวหน้าชนเผ่าแกะหินปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผากพลางส่ายหน้าซ้ำๆ "ไม่เหมาะขอรับ ไม่เหมาะจริงๆ"

"แน่นอนว่าย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะตอกลงไปตรงๆ ครับ" เควนตินส่ายหน้าพร้อมกับอธิบายด้วยสีหน้าที่จริงจังยิ่ง "เดิมทีข้าตั้งใจจะรอให้ถึงฤดูแล้งเพื่อใช้แผ่นไม้ ดินเหนียว และเสาเข็มไม้ล้อมรอบบริเวณก่อสร้างไว้ จากนั้นจึงระบายน้ำออกโดยใช้ถังไม้หรือเครื่องสูบน้ำแบบแรงงานคน เพื่อให้คนงานสามารถเข้าไปทำงานภายในนั้นได้ครับ"

"ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่ฤดูแล้ง กระแสน้ำในแม่น้ำทอร์เรนต์นี้ โดยเฉพาะในส่วนปลายน้ำนั้นไหลเชี่ยวกรากมาก จึงมีความเสี่ยงที่ทำนบกั้นน้ำจะพังทลายลงภายใต้แรงปะทะของกระแสน้ำ ข้าจำเป็นต้องชี้แจงเรื่องนี้ให้ชัดเจนไว้ก่อนครับ"

อาร์เธอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ "วิธีการของเจ้านั้นดีทีเดียว หากเจ้ากลัวว่ามันจะพังทลาย เจ้าก็สามารถใช้หินขนาดใหญ่กดทับไว้ที่ส่วนก้นของทำนบกั้นน้ำเพื่อลดแรงปะทะของกระแสน้ำได้"

ดวงตาของเควนตินเป็นประกายขึ้นมาทันที "ท่านเข้าใจเรื่องการสถาปัตยกรรมด้วยหรือครับ นั่นเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ครับ"

จากนั้น เควนตินได้อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมอีกบางประการ เช่น ในตอนที่ตอกเสาเข็ม สามารถใช้ค้อนหัวเหล็กหรือค้อนตอกเสาเข็มที่ลากจูงด้วยแรงงานสัตว์ได้ ส่วนช่างหินก็สามารถดำเนินงานตามรูปแบบการผลิตที่ได้มาตรฐานตามที่อาร์เธอร์เคยเสนอไว้ก่อนหน้านี้ โดยทำการสกัดหินตามแบบพิมพ์เขียวโดยใช้ค้อน สิ่ว และไม้บรรทัดเหล็ก หินทรงสี่เหลี่ยมแต่ละก้อนจำเป็นต้องมีความเข้ากันได้อย่างพอดีเพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาด

"จงไปลงมือทำตามความคิดของเจ้าอย่างอาจหาญเถิด" ในที่สุด อาร์เธอร์ก็พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด ช่างฝีมือจากบราวอสผู้นี้มีทักษะฝีมืออยู่ไม่น้อยจริงๆ "เควนติน หลังจากสะพานนี้สร้างเสร็จสิ้น ข้าจะตบรางวัลให้แก่เจ้าเป็นทองหนึ่งร้อยมังกร"

สีหน้าของเควนตินจริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา "ขอบพระคุณครับ ท่านอาร์เธอร์ ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถแน่นอนครับ"

จากนั้นอาร์เธอร์จึงหันไปมองหัวหน้าชนเผ่าแกะหิน

"ไปบอกแก่พี่น้องชาวอนารยชนของเรา ว่าสะพานที่พวกเขากำลังสร้างอยู่นี้ เป็นสัญลักษณ์แห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติมิตรระหว่างพวกอนารยชนและชาวดอร์น ทั้งยังเป็นสะพานแห่งการไถ่บาป และเป็นสะพานแห่งเสรีภาพของพวกเขาด้วย ข้าหวังว่าพี่น้องชาวอนารยชนของเราจะสร้างคุณูปการอันจารึกไว้ไม่รู้ลืมให้แก่สะพานสายนี้"

"ข้าขอรับรองว่าจะไม่ปล่อยให้พวกเขามัวแต่อืดอาดอู้งานแน่นอนขอรับ" หัวหน้าชนเผ่าแกะหินเอ่ยพลางดึงแท่งไม้ขนาดเท่าขนมปังดำที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา โบกมันไปมาสองครั้งเพื่อแสดงถึงความมุ่งมั่นของตน