ตอนที่ 35 : อุปสรรคแห่งความรู้

ตอนที่ 35 : อุปสรรคแห่งความรู้

โซระกระโดดขึ้นไปบนกำแพงทิศตะวันออก สายตาจับจ้องไปที่โจนินชั้นยอดที่กำลังต่อสู้กับฮิโนะ โทโมเอะในดวงตาของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาในพริบตา

"ขอใช้แกเป็นหนูทดลองพลังของกระจกเงาหมื่นบุปผาหน่อยก็แล้วกัน" โซระพึมพำกับตัวเอง

ในสนามรบ นินจาที่กำลังต่อสู้กับฮิโนะก็หยุดนิ่งไปกะทันหันราวกับหุ่นกระบอกที่ถูกตัดสายชัก; นั่นเป็นเพราะโซระใช้ความสามารถของตาซ้ายทำให้เขาลืมสภาพแวดล้อมปัจจุบันของตัวเองไป

ทว่าฮิโนะไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เขาตวัดดาบนินจาฟันลงมาและสังหารคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

【สังหารโจนินชั้นยอด, ได้รับแต้มพลังงาน: 2000 แต้ม】

โซระลองคลำดูรอบๆ ดวงตาของเขา; ก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ ดูเหมือนว่าวิชาเนตรของตาซ้ายจะไม่ได้สร้างภาระให้เขามากนัก

จากนั้นเขาก็หันไปมองโจนินชั้นยอดอีกคนและทำแบบเดิมซ้ำอีกครั้ง

'คราวนี้ฉันจะได้แบกรับความปรารถนาของพี่น้องได้มากขึ้นแล้ว!'

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" อุจิวะ ยางผิง ผู้รับผิดชอบสถานีเสบียง ถามฮิโนะด้วยสีหน้างุนงง "ทำไมจู่ๆ ศัตรูถึงหยุดนิ่งไปล่ะ? ใครใช้คาถาลวงตาใส่หมอนั่นกัน?"

ฮิโนะส่ายหัวและมองไปที่กำแพง ซึ่งตอนนี้ว่างเปล่าแล้ว แต่เขารู้อยู่เต็มอกว่าโซระ ผู้เป็นหลานชายของเขาคือคนทำ "เรามาไล่ต้อนพวกมันกลับไปก่อนเถอะ"

【สังหารโจนินชั้นยอด, ได้รับแต้มพลังงาน: 2000 แต้ม】

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว โซระก็กระโดดลงมาจากกำแพงและกลับไปที่เกวียนเสบียง

【สังหารจูนิน * 2, ได้รับแต้มพลังงาน: 100 แต้ม】

【สังหารโจนิน * 2, ได้รับแต้มพลังงาน: 600 แต้ม】

จากนั้นโซระก็ได้รับการแจ้งเตือนจากระบบอย่างรวดเร็ว "ทำไมพี่ชายอีกคนถึงไม่ยอมมอบเจตนารมณ์สุดท้ายมาให้ล่ะ? ที่บ้านยังมีทุเรียนเหลืออยู่อีกหรือไงเนี่ย?"

ในอีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ก็ยังคงดำเนินต่อไป

"คาถาไฟ: ไฟทำลายล้าง!" ผู้อาวุโสอุจิวะ เร็ตสึไซ ตะโกนลั่น ลูกบอลเพลิงขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่เซ็นจู ปันและพรรคพวกอีกสองคน

อุณหภูมิของเปลวไฟนั้นสูงลิ่ว; พื้นดินเบื้องล่างกลายเป็นถ่านในชั่วพริบตา และอากาศก็ส่งเสียงหวีดหวิวจากความร้อน

เมื่อเห็นดังนั้น เซ็นจู ปันก็รีบประสานอิน "คาถาดิน: กำแพงดิน!" กำแพงดินหนาทึบผุดขึ้นมาจากพื้นดิน บล็อกไฟทำลายล้างเอาไว้อย่างเต็มกำลัง

เปลวไฟปะทะเข้ากับกำแพงและแตกออกเป็นสองฝั่ง ก่อตัวเป็นกำแพงไฟสองชั้น พื้นผิวของกำแพงดินถูกเผาจนแดงฉาน แต่ก็ไม่ได้พังทลายลงมา

"โจมตี!" โจนินชั้นยอดสองคนที่อยู่ข้างหลังเซ็นจู ปันลงมือพร้อมกัน คนหนึ่งใช้คาถาน้ำ อีกคนใช้คาถาสายฟ้า

คาถาน้ำนำพากระแสไฟฟ้าแผ่ซ่านไปตามสายน้ำ ถักทอเป็นตาข่ายสายฟ้าและน้ำที่ปิดกั้นทางหนีของเร็ตสึไซเอาไว้

"ประสานงานกันได้ดีนี่" เร็ตสึไซแค่นเสียงเย็นชา ประสานอินด้วยมือเดียว "คาถาไฟ: คาถามังกรเพลิง!" เส้นไฟเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วมือแต่ถูกควบแน่นอย่างถึงที่สุดพุ่งปรี๊ดออกไป อุณหภูมิของมันสูงเสียจนอากาศส่งเสียงหวีดหวิว

เส้นไฟโจมตีเข้าที่ใจกลางของตาข่ายสายฟ้า-น้ำอย่างแม่นยำ อุณหภูมิที่สูงลิ่วระเหยคาถาน้ำไปในชั่วพริบตา และคาถาสายฟ้าที่สูญเสียสื่อนำไปก็ระเบิดออกเป็นประกายไฟที่กระจัดกระจายไปในอากาศและจางหายไปในความมืดมิด

เซ็นจู ปันฉวยโอกาสจากไอน้ำที่ปกคลุมอยู่เพื่อเปิดฉากลอบโจมตี เขาชกเข้าที่อุจิวะ เร็ตสึไซ ด้วยเสียง "ปัง" เร็ตสึไซกลายเป็นกลุ่มควันสีขาวและสลายไปมันคือคาถาแยกเงานั่นเอง

"คาถาสลับร่างเรอะ? ไม่สิ!" สีหน้าของเซ็นจู ปันเปลี่ยนไปอย่างหนัก

เงาร่างของเร็ตสึไซปรากฏขึ้นด้านหลังโจนินชั้นยอดที่อยู่ข้างหลังเซ็นจู ปัน คุไนของเขาแทงตรงไปที่หัวใจ

โจนินชั้นยอดตอบสนองอย่างรวดเร็ว เอี้ยวตัวหลบไปด้านข้าง แต่คุไนก็เฉือนผ่านชุดเกราะที่ไหล่ของเขา เลือดสาดกระเซ็น

"บ้าเอ๊ย" เซ็นจู ปันหันกลับมาและปล่อยหมัดออกไป หมัดของเขาอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัว อากาศถึงกับส่งเสียงครางภายใต้แรงกดดัน

เร็ตสึไซไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้น เงาร่างของเขาก็หายวับไป และกลับไปปรากฏตัวบนกำแพงอีกครั้ง

"ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สอง พวกเรามาช่วยแล้วครับ" อุจิวะ ยางผิงมาถึงพร้อมกับฮิโนะและโจนินอีกสามคนเพื่อสมทบ

"เซ็นจู ปัน ดูเหมือนลูกน้องของแกคนอื่นๆ จะตายกันหมดแล้วนะ" ผู้อาวุโสเร็ตสึไซเยาะเย้ยเซ็นจู ปัน

"ไปกันเถอะ!" ใบหน้าของเซ็นจู ปันมืดมนลง เขามองไปที่เร็ตสึไซแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังและล่าถอยไปพร้อมกับโจนินชั้นยอดทั้งสอง

"แกคิดว่าจะหนีไปได้ง่ายๆ งั้นรึ? คาถาไฟ: โซ่ตรวนเพลิงเผาผลาญ!" ผู้อาวุโสเร็ตสึไซไม่ยอมปล่อยพวกมันไปง่ายๆ เขาประสานอิน "มะเส็ง" ด้วยมือทั้งสองข้าง และโซ่ตรวนที่ทำจากเปลวไฟหลายเส้นก็พุ่งทะยานออกจากค่ายกลเพลิงอุจิวะตรงไปยังเซ็นจูทั้งสาม

"คาถาน้ำ: คาถามังกรวารี!" โจนินชั้นยอดทั้งสองร่ายคาถาพร้อมกัน และมังกรน้ำสองตัวก็พุ่งเข้าชนโซ่ตรวนเพลิง

"คาถาดิน: ดินไหลหลาก!" เมื่อเห็นโอกาส เซ็นจู ปันก็ปล่อยคาถาวงกว้าง หวังจะทำลายกำแพงของสถานีเสบียงให้ราบคาบในคราวเดียว

"คาถาดิน: กำแพงดิน!" ฝั่งอุจิวะย่อมไม่ยอมให้เขาทำสำเร็จอย่างแน่นอน

เมื่อหมดหนทาง เซ็นจู ปันก็ทำได้เพียงพาคนของเขาและล่าถอยไป

เงาร่างของเซ็นจู ปันหายลับเข้าไปในความมืดมิดภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ และเร็ตสึไซก็ละสายตาไป

เขาไม่ได้สั่งให้ตามล่า เพียงแค่ยืนอยู่บนกำแพง มองไปที่ผืนป่าทางทิศใต้ชั่วครู่ ก่อนจะกระโดดลงมาจากกำแพงและร่อนลงบนลานกว้างของสถานีเสบียง

"เคลียร์พื้นที่สนามรบ และจัดวางเวรยามใหม่ซะ" เสียงของเร็ตสึไซไม่ได้ดังมากนัก แต่ทุกคำพูดแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ยางผิง พาคนไปตรวจสอบกำแพงดูว่ามีความเสียหายอะไรตรงไหนไหม"

"ครับ!" อุจิวะ ยางผิงรับคำสั่ง หันหลัง และเรียกจูนินสองสามคนให้ตามเขาไป

ฮิโนะเก็บดาบนินจาเข้าฝัก เดินไปหาเร็ตสึไซ และโค้งคำนับอย่างเคารพ "ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สอง ขอบคุณมากครับที่อยู่ที่นี่ในคืนนี้ ไม่เช่นนั้น เซ็นจู ปันอาจจะทำสำเร็จจริงๆ ก็ได้"

เร็ตสึไซโบกมือและพูดว่า "บอกให้คนของนายไปพักผ่อนซะ แล้วเราจะออกเดินทางทันทีที่สว่างในวันพรุ่งนี้ เซ็นจู ปันได้รับความเสียหายในครั้งนี้และคงจะไม่กลับมาอีกสักพัก แต่พวกนายก็ยังต้องระวังตัวระหว่างทางด้วยล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" ฮิโนะพยักหน้ารับ

เร็ตสึไซหันหลังเตรียมจะจากไป แต่จู่ๆ ก็หยุดชะงัก สายตาของเขามองข้ามฮิโนะไปและหยุดลงที่โซระ ซึ่งยืนอยู่ข้างเกวียนเสบียง

เร็ตสึไซไม่ได้ถามว่าก่อนหน้านี้เขาทำอะไรไป เขาเพียงแค่มองโซระด้วยสายตาลึกซึ้ง จากนั้นก็ละสายตาและพูดกับฮิโนะว่า "เด็กคนนี้ใช้ได้เลยนี่"

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการของสถานีเสบียง หายลับเข้าไปในเงามืดของกำแพงดินภายในไม่กี่ก้าว

ฮิโนะยืนอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังของเร็ตสึไซจนกลืนหายไปในความมืด ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมายาวๆ เขาเดินไปหาโซระ ตบไหล่เขา และลดเสียงลง "ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองสายตาเฉียบคมมาก เขาคงจะเห็นสิ่งที่นายทำเมื่อกี้นี้แล้วล่ะ"

"เห็นก็เห็นไปสิครับ" โซระตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ยังไงซะ ไม่ช้าก็เร็วมันก็ต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี"

ฮิโนะยิ้มเจื่อนๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหันไปมองจิน และพบว่าเด็กน้อยกำลังยืนอยู่ข้างเกวียน กำคุไนเทพสายฟ้าเหินเอาไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

"จิน ผ่อนคลายได้แล้วล่ะ ศัตรูถอยไปแล้ว" ฮิโนะเดินเข้าไปและขยี้ผมจิน

จินอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ก้มหน้าลง

"ไปพักผ่อนกันเถอะ" ฮิโนะพูดกับคนอื่นๆ รอบๆ เกวียน "พรุ่งนี้เราต้องเดินทางกันแต่เช้า"

โซระรับคำและหันหลังกลับไปที่เต็นท์

ในช่วงครึ่งหลังของคืนก็ไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นอีก

เมื่อท้องฟ้ายังไม่สว่างและไม่มืดจนเกินไป ควันไฟจากการทำอาหารก็เริ่มลอยขึ้นมาจากโรงครัวของสถานีเสบียง

เหล่านินจาที่เข้าเวรมาตลอดทั้งคืนก็ผลัดกันไปกินข้าว เมื่อโซระเดินออกจากเต็นท์ เขาก็เห็นฮิโนะถือชามยืนอยู่ตรงฐานกำแพง กำลังซดข้าวต้มพลางดูแผนที่ไปด้วย

"คุณลุงครับ" โซระเดินเข้าไปหา

ฮิโนะครางรับในลำคอ ชี้ไปที่ตำแหน่งหนึ่งบนแผนที่แล้วพูดว่า "ทีมเสบียงที่สองที่ออกเดินทางเมื่อบ่ายวานนี้ ถูกโจมตีที่สถานีเสบียงแห่งที่หนึ่งเมื่อคืนนี้ สถานีเสบียงถูกทำลายจนราบคาบ เสบียงก็หายไปหมด และท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองก็พาคนไปที่นั่นแล้ว"

"แล้วด่านหน้าแห่งที่ 7 ล่ะครับ? พวกเซ็นจูเปิดฉากโจมตีตลอดแนวรบฝั่งตะวันออกเลยเหรอครับ?" โซระรีบถาม

"ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ" ฮิโนะซดข้าวต้มคำสุดท้ายจนหมดชามแล้วเช็ดปาก "ยังไม่มีข่าวจากด่านหน้าแห่งที่ 7 เลย ตระกูลเซ็นจูทุ่มสุดตัวจริงๆ ในครั้งนี้ มีทีมแทรกซึมกว่าสิบทีมลงมือพร้อมกัน สร้างความเสียหายไปทั่ว เราโชคดีมากที่ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองพักค้างคืนที่สถานีเสบียงพอดี ไม่อย่างนั้น เมื่อคืนนี้คงจะอันตรายสุดๆ ไปแล้ว การเดินทางที่เหลือเราต้องระวังตัวให้มากขึ้นเป็นสองเท่า ไม่มีที่ให้พักแล้วก่อนจะถึงด่านหน้าแห่งที่ 7 ดังนั้นเราต้องเดินทางตลอดทั้งคืนสำหรับการเดินทางในวันพรุ่งนี้ และค่อยไปพักทีเดียวตอนที่ถึงด่านหน้าแห่งที่ 7 แล้ว"