ตอนที่ 34 : เซ็นจู ปัน

ตอนที่ 34 : เซ็นจู ปัน

ตอนที่พวกเขามารอบถึงสถานีเสบียงแห่งที่สอง ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว

สถานีเสบียงแห่งที่สองนี้มีขนาดใหญ่กว่าสถานีเสบียงแห่งแรกอย่างเห็นได้ชัด กำแพงโดยรอบสร้างขึ้นด้วยคาถาดิน: กำแพงดิน สองชั้น และหอสังเกตการณ์ที่มุมทั้งสี่ก็เนืองแน่นไปด้วยนินจาที่กำลังเดินลาดตระเวน ที่ทางเข้า มีจูนินสองคนทำหน้าที่ตรวจสอบตัวตน

ฮิโนะหยิบคัมภีร์ภารกิจออกมาส่งให้จูนินที่ทางเข้าเพื่อตรวจสอบ จากนั้นก็คุมเกวียนให้ทยอยเคลื่อนเข้าสู่สถานีเสบียงทีละคัน พวกเขาจะพักค้างคืนกันที่สถานีเสบียงแห่งนี้

ในการรับรู้ของโซระ เขาพบว่ามีโจนินชั้นยอดหลายคนอยู่ในสถานีเสบียงแห่งนี้ และเขายังตรวจพบกลิ่นอายอันคุ้นเคยผู้อาวุโสลำดับที่สอง อุจิวะ เร็ตสึไซ

"เขาไม่ควรจะกำลังนำกองกำลังชั้นยอดไปต่อสู้กับตระกูลเซ็นจูหรอกหรือ? หรือว่าพื้นที่พังทลายที่เราผ่านมาเมื่อก่อนหน้านี้จะเป็นฝีมือของเขากันนะ?" โซระคิดในใจ

เร็ตสึไซยืนอยู่หน้าโกดังเก็บเสบียงของสถานีเสบียง ในมือถือคัมภีร์ม้วนหนึ่ง และกำลังพูดคุยกับผู้รับผิดชอบสถานีเสบียงอยู่

หลังจากจัดการเกวียนเสบียงเรียบร้อยแล้ว ฮิโนะก็พาโซระและจินไปหาเต็นท์ชั่วคราวเพื่อพักผ่อน ทั้งกลุ่มนั่งลงบนพื้น แบ่งปันอาหารที่ไปรับมาจากโรงครัว

แม้ว่าจะเป็นอาหารที่ทำเสร็จใหม่ๆ แต่มันก็ดีกว่าข้าวปั้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันแค่พอยัดลงกระเพาะให้รอดตายไปได้ และรสชาติก็ยังห่างไกลจากคำว่าอร่อย ทว่า โซระไม่ได้รู้สึกอะไรกับมันมากนัก ความสามารถในการฟื้นฟูของกายเซียนขั้นกลางทำให้เขาสามารถรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุดได้แม้จะไม่ได้กินหรือนอนเป็นเวลาหลายวัน

จินขมวดคิ้ว กัดอาหารในมือไปคำหนึ่ง แล้วบ่นพึมพำว่า "ไอ้ของพวกนี้น่าเกลียดเกินไปแล้วนะ"

ฮิโนะยิ้มและพูดว่า "บนสนามรบ แค่กินให้อิ่มท้องได้ก็ดีแล้ว อย่าเลือกมากเลย"

โซระมองดูพวกเขาทั้งสองคนแล้วพูดว่า "กินอะไรเข้าไปก่อนเถอะเพื่อรักษากำลังเอาไว้ เราไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอะไรในวันพรุ่งนี้"

จินพยักหน้าอย่างจนใจและตั้งหน้าตั้งตากินต่อไปทีละคำเล็กๆ

ชินจิเดินเข้ามาในเต็นท์ นั่งลง แล้วพูดว่า "การคุ้มกันข้างนอกแน่นหนามาก ดูเหมือนตระกูลเซ็นจูจะมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เลยล่ะ"

ฮิโนะพยักหน้า "อืม การต่อสู้ที่แนวหน้ามันดุเดือดมาก พวกเราที่อยู่ในหน่วยเสบียงจะเกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

โซระมองดูชินจิแล้วถามว่า "พี่คิดว่าตระกูลเซ็นจูจะทำอะไรต่อครับ?"

ชินจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "บอกยากแฮะ แต่พวกมันไม่มีทางปล่อยขบวนขนส่งของเราไปแน่ๆ พรุ่งนี้เราอาจจะเจองานหยาบแล้วล่ะ"

ฮิโนะเห็นด้วย "ถูกต้อง เพราะงั้นคืนนี้ทุกคนรีบพักผ่อนซะ แล้วพรุ่งนี้ก็ระวังตัวให้ดีล่ะ"

หลังจากกินเสร็จ แต่ละคนก็หาที่เอนกายพักผ่อน ภายในเต็นท์ค่อยๆ เงียบเสียงลง มีเพียงเสียงลมหายใจเป็นระยะๆ ด้านนอก เหล่านินจาบนหอสังเกตการณ์คอยเฝ้าระวังรอบตัวอย่างตื่นตัว และราตรีกาลก็แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียด

พักผ่อนจนถึงช่วงครึ่งหลังของคืน เสียงหวีดแหลมก็ทำให้พวกเขาพุ่งตื่นขึ้นมาจากความฝัน

"ศัตรูบุก!"

วินาทีที่สัญญาณเตือนภัยบนหอสังเกตการณ์ดังขึ้น โซระก็ลุกขึ้นยืนแล้ว

ในระยะการรับรู้ของเขา มีจักระเจ็ดสายกำลังมุ่งหน้าตรงมาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของสถานีเสบียงอย่างรวดเร็ว ห่างออกไปไม่ถึงห้าร้อยเมตร ในบรรดาจักระทั้งเจ็ดสายนั้น มีสองสายอยู่ในระดับโจนินชั้นยอด สามสายอยู่ในระดับโจนิน และอีกสองสายที่เหลือค่อนข้างอ่อนแรง น่าจะเป็นจูนิน พวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง และเส้นทางก็พุ่งเป้าตรงมาที่สถานีเสบียงอย่างแม่นยำ

"เซ็นจู" โซระพูดขึ้น

ฮิโนะชักดาบนินจาออกมา พยักหน้าให้โซระ จากนั้นก็หันกลับไปตะโกนบอกจินว่า "จิน อยู่ติดกับพี่ชายแกไว้!"

จากนั้นเขาก็พุ่งออกจากเต็นท์ไปพร้อมกับโจนินอีกหลายคนเพื่อไปเผชิญหน้ากับพวกเซ็นจูที่บุกเข้ามา โซระเดินออกจากเต็นท์เช่นกัน พาจินและสมาชิกทีมคุ้มกันคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปทางเกวียนเสบียง จากนั้น สมาชิกทีมคุ้มกันทุกคนก็ตั้งค่ายกลป้องกันขึ้นมา

คุณลุงฮิโนะเป็นโจนินชั้นยอด ผู้รับผิดชอบเสบียงก็เป็นโจนินชั้นยอด และยังมีโจนินอีกสามคนอยู่ในกลุ่มยามรักษาการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้อาวุโสเร็ตสึไซและโจนินชั้นยอดอีกหลายคนที่เขาพามาด้วย

ด้วยกำลังป้องกันของสถานีเสบียง การจัดการกับทีมแทรกซึมที่มีแค่เจ็ดคนนั้นถือว่าเกินพอ แต่โซระกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เจ็ดคน โจนินชั้นยอดสองคน โจนินสามคนการจัดกระบวนทัพสำหรับทีมแทรกซึมแบบนี้มันไม่ใหญ่และไม่เล็กจนเกินไป หากพวกมันแค่มาลาดตระเวนหรือก่อกวนเส้นทางเสบียง การจัดทัพแบบนี้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

แต่พวกมันกลับเจาะจงเลือกที่จะเปิดฉากลอบโจมตีในตอนกลางดึกใส่สถานีเสบียงที่มีโจนินชั้นยอดหนึ่งคนและโจนินสามคนคุ้มกันอยู่ ภายใต้สถานการณ์ปกติ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกมัน ย่อมไม่มีทางยึดป้อมได้ในเวลาอันสั้น และทันทีที่ตระกูลอุจิวะเรียกกำลังเสริม พวกมันก็จะถูกโอบล้อมอย่างรวดเร็ว ดังนั้น ไม่พวกมันจะมีปัญหาเรื่องสมอง ก็ต้องมีจุดประสงค์อื่นซ่อนอยู่แน่ๆ

จากนั้น โซระก็ขยายระยะการรับรู้ของเขาออกไป และก็เป็นอย่างที่คิด มีจักระอีกสองสาย... ไม่สิ อีกสามสายปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขา

พวกมันกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเงียบเชียบจากผืนป่าทางทิศใต้ของสถานีเสบียงโดยตรง ความผันผวนของจักระถูกกดข่มเอาไว้จนแทบจะไม่มีอยู่เลย แม้แต่ด้วยความสามารถในการตรวจจับของกายเซียนขั้นกลางของโซระ เขาก็จับพวกมันได้หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอื่นๆ สองสายแรกและค้นหารอบๆ อย่างระมัดระวังแล้วเท่านั้น ขนาดของจักระนั่นคือระดับหัวหน้าตระกูล?

"ค่ายกลเพลิงอุจิวะ!"

ทันทีที่โซระกำลังพิจารณาว่าจะเข้าไปแทรกแซงดีไหม เสียงสี่เสียงก็ดังก้องขึ้นมาจากภายในสถานีเสบียง; พวกเขาคือโจนินชั้นยอดที่ติดตามผู้อาวุโสลำดับที่สองมา ทั้งสี่คนร่วมแรงกันเปิดใช้งานค่ายกลเพลิงอุจิวะเพื่อปกป้องสถานีเสบียงทั้งหมดเอาไว้ และจากนั้น ร่างร่างหนึ่งก็กระโดดขึ้นไปบนกำแพงโดยรอบอุจิวะ เร็ตสึไซ นั่นเอง

"เซ็นจู ปัน!" เสียงคำรามของผู้อาวุโสลำดับที่สองเร็ตสึไซดังมาจากบนกำแพง "แกบังอาจมารุกรานสถานีเสบียงของฉันงั้นรึ?!"

"คาถาไฟ: คาถามังกรเพลิง!" มังกรเพลิงหลายตัวพุ่งกระแทกเข้าใส่ผืนป่าทางทิศใต้

"คาถาดิน: กำแพงดิน!" กำแพงปฐพีหลายชั้นปรากฏขึ้นในป่า บล็อกมังกรเพลิงเอาไว้ทั้งหมด

"เร็ตสึไซ ไอ้แก่แกยังอยู่ที่นี่อีกงั้นเรอะ?" เสียงหนึ่งดังมาจากในป่า

เร็ตสึไซยืนอยู่บนกำแพง เคราสีเพลิงยาวของเขาปลิวสะบัดตามแรงลมยามค่ำคืน มือของเขาประสานอินด้วยความเร็วสูงจนแทบมองไม่เห็น

"คาถาไฟ: คาถาเพลงมังกรเพลิง!"

ลูกบอลเพลิงทรงหัวมังกรสี่ลูกระดมยิงเข้าใส่ป่าทางทิศใต้จากสี่ทิศทางพร้อมกัน ไม่ว่ามังกรเพลิงจะพาดผ่านไปที่ใด อากาศก็ถูกแผดเผาจนบิดเบี้ยว กำแพงดินในป่าพังทลายลงภายใต้การระดมยิงอย่างต่อเนื่องของลูกบอลเพลิง เศษโคลนสาดกระเซ็น เผยให้เห็นเงาร่างที่ซ่อนอยู่ข้างหลัง

เซ็นจู ปันพุ่งทะยานออกมาจากหลังกำแพงดินที่พังทลายลงมาและร่อนลงตรงกลางลานกว้าง เขามีรูปร่างกำยำ สวมชุดเกราะน้ำหนักเบาสีน้ำตาลเข้ม และกระบังหน้าผากก็มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลเซ็นจู เงาร่างสองร่างเดินตามหลังเขามา ทั้งคู่ต่างก็มีกลิ่นอายอยู่ในระดับโจนินชั้นยอด

"เป็นแกจริงๆ ด้วยสินะ ไอ้สุนัขเฒ่า" เร็ตสึไซแค่นเสียงเย็นชา "บุสึมะส่งแกมางั้นรึ? ดูเหมือนตระกูลเซ็นจูจะไม่มีคนเหลือแล้วจริงๆ"

"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว" เซ็นจู ปันฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อยจากควันบุหรี่ "ก็ดีแล้วที่แกอยู่ที่นี่ จะได้ช่วยประหยัดเวลาไม่ให้ฉันต้องไปตามหาแกที่สมรภูมิหลัก"

ยังไม่ทันพูดจบ เซ็นจู ปันก็ใช้สองมือทุบลงบนพื้นอย่างแรง

"คาถาดิน: พลิกแยกปฐพี!"

พื้นดินพลันแตกแยกออกเป็นเสี่ยงๆ และรอยร้าวขนาดกว้างหนึ่งจ้างก็ขยายตัวออกจากใต้เท้าของเซ็นจู ปัน พุ่งตรงเข้าหากำแพงของสถานีเสบียงอย่างรุนแรง ไม่ว่ารอยร้าวจะพาดผ่านไปที่ใด แผ่นดินก็ถูกฉีกกระชากราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นดึงออก ดินและกรวดหินม้วนตัวออกไปทั้งสองข้าง ส่งเสียงคำรามดังทึบๆ ทว่า มันกลับหยุดชะงักลงเมื่อปะทะเข้ากับค่ายกลเพลิงอุจิวะ และไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อกำแพงเลย

"หึ"

เร็ตสึไซยิ้มอย่างดูแคลนและกระโดดลงมาจากกำแพง ประสานอินในขณะที่อยู่กลางอากาศ

"คาถาไฟ: คาถาพรางเถ้าถ่าน!"

กลุ่มควันและฝุ่นละอองที่ร้อนระอุพ่นออกมาจากปากของเขา หอบเอาเถ้าถ่านภูเขาไฟเนื้อละเอียด ก่อตัวเป็นโซนฝุ่นสีเทาขาวกลืนกินเซ็นจู ปันและโจนินชั้นยอดสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาเข้าไปจนมิด วิสัยทัศน์ในดงฝุ่นลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และเศษเถ้าถ่านภูเขาไฟขนาดจิ๋วก็เกาะติดกับผิวหนังของพวกเขา ส่งกลิ่นอายความร้อนและอาการแสบร้อนแปลบๆ

"คาถานินจาน้ำ: คาถาคลื่นน้ำซัดสาด!"

โจนินชั้นยอดที่อยู่ข้างๆ เซ็นจู ปันรีบประสานอินอย่างรวดเร็ว และกระแสน้ำอันรุนแรงก็พ่นออกจากปากของเขา พยายามจะปัดเป่ากลุ่มควันให้กระจายไป แต่คาถาพรางเถ้าถ่านนั้นเป็นฝุ่นและควัน ไม่ใช่เปลวไฟ มันจึงไม่ได้ผลอะไรมากนัก

"พวกโง่" เสียงของเร็ตสึไซดังมาจากทุกทิศทุกทาง แฝงไปด้วยเอฟเฟกต์คาถาลวงตาของเนตรวงแหวน ทำให้ผู้คนไม่สามารถแยกแยะทิศทางได้เลย

โซระยืนอยู่ข้างขบวนเกวียนเสบียง การรับรู้เปิดกว้างเต็มที่ เก็บทุกรายละเอียดของสนามรบไว้ในหัวอย่างถ่องแท้

ที่สนามรบทางทิศตะวันออก ฮิโนะและโจนินคนอื่นๆ ได้เข้าปะทะกับนินจาเซ็นจูทั้งเจ็ดคนที่บุกเข้ามาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว ผู้รับผิดชอบสถานีเสบียงและฮิโนะต่างแยกย้ายกันไปจัดการกับโจนินชั้นยอดคนละคน โจนินสามคนของสถานีเสบียงร่วมมือกันได้อย่างไร้รอยต่อ โดยคนหนึ่งรับหน้าที่คอยดึงความสนใจ และอีกสองคนรับหน้าที่คอยโจมตีปิดฉาก สะกดโจนินทั้งสามคนของศัตรูไว้ได้อย่างแน่นหนา ส่วนจูนินอีกสองคนที่เหลือก็ถูกล้อมรอบด้วยจูนินหลายคนจากสถานีเสบียงและกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก

"จิน"

จินกำลังมองดูสถานการณ์รอบกำแพงด้วยความตื่นตระหนก เมื่อได้ยินเสียงของโซระ เขาก็หันหัวกลับมาตามสัญชาตญาณ: "หืม?"

"อยู่ที่นี่ คอยเฝ้ารถเกวียนและจับตาดูเสบียงเอาไว้ให้ดีล่ะ" โซระเก็บคุไนเข้าฝัก น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "พี่จะไปทางฝั่งของคุณลุงฮิโนะซะหน่อย ถ้ามีสถานการณ์อะไร ก็เรียกพี่ได้เลย"

"อ๊ะ... ครับ" จินเพิ่งเคยเผชิญหน้ากับการต่อสู้แบบนี้เป็นครั้งแรก และเขาก็ตื่นเต้นและประหม่ามาก