ตอนที่ 26 : สามปีแห่งความสงบสุข

ตอนที่ 26 : สามปีแห่งความสงบสุข

รัตติกาลมาเยือน ฟืนถูกเติมลงในกระถางคบเพลิงหน้าศาลเจ้าบรรพชน เปลวไฟพวยพุ่งสูงกว่าความสูงของคนสองคน สาดแสงสีแดงฉานสว่างไสวไปทั่วลานกว้าง

การประลองแบบจับฉลากเริ่มต้นขึ้น โดยมีผู้อาวุโสสูงสุดเป็นประธานในพิธีด้วยตนเอง

ปีนี้ มาดาระและโซระถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าร่วมเป็นการส่วนตัว

"ทำไมพี่ฉันถึงเข้าร่วมไม่ได้ล่ะ?" อิซึนะถาม

"ความแข็งแกร่งของมาดาระเหนือกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปมากโข การให้เขาเข้าร่วมไม่มีประโยชน์อันใดเลย" ผู้อาวุโสลำดับที่สองอธิบาย

"แล้วโซระล่ะ?" อิซึนะถามต่อ

ฮิโนะพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้างว่า "ฉันไม่อยากให้เขาเปิดเผยพรสวรรค์ในสถานที่แบบนี้หรอกนะ"

ดังนั้น ทั้งสองจึงทำได้แค่นั่งดูการประลองอยู่ข้างกระถางคบเพลิงเท่านั้น

เด็กๆ ที่อายุน้อยกว่าพวกเขากำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนลานประลอง ฝุ่นควันลอยคลุ้ง ในขณะที่แสงจากคาถาไฟและคาถาลมสลับกันสว่างวาบอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน

เสียงเชียร์ของคนในตระกูลที่เฝ้าชมดังขึ้นและลดลงเป็นระยะ กลิ่นหอมของขนมโมจิและเนื้อย่างผสมผสานกับกลิ่นของดอกไม้ไฟ ถูกสายลมยามค่ำคืนพัดพาไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นเช่นนี้ อิซึนะก็อยากจะลองบ้างและอยากจะลงชื่อเข้าร่วมการแข่งขัน

"ถ้านายขึ้นไปตอนนี้ การฝึกฝนช่วงต้นปีของนายจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่านะ" มาดาระกล่าว

"ทำไมล่ะ" อิซึนะรู้สึกไม่พอใจ

"ก็เพราะฉันเป็นพี่ชายนายไงล่ะ"

อิซึนะหันไปขอความช่วยเหลือจากโซระด้วยความโกรธเคือง แต่โซระกลับแกล้งทำเป็นศึกษาการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของเปลวไฟในกระถางคบเพลิง โดยไม่เงยหน้าขึ้นมามองเลยด้วยซ้ำ

จินเห็นสถานการณ์ดังนั้น จึงเลือกที่จะไม่เข้าร่วมเช่นกัน

เมื่อการประลองดำเนินมาถึงรอบที่สาม จู่ๆ โซระก็รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังจ้องมองเขาอยู่ และมันเป็นสายตาแห่งการพิจารณาที่มีจุดประสงค์ชัดเจน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างใจเย็น และพบร่างสองร่างอยู่ที่ขอบฝูงชนไม่ไกลนัก

คนหนึ่งคือผู้อาวุโสสูงสุด ส่วนอีกคนเขาไม่คุ้นหน้าเลย

ชายผู้นี้มีรูปร่างผอมบาง สวมชุดประจำตระกูลสีเทาเข้ม มีสายคาดเอวสีม่วงอันเป็นสัญลักษณ์เฉพาะของผู้อาวุโสคาดอยู่ที่เอว เขาดูรุ่นราวคราวเดียวกับทาจิมะ แก้มตอบและโหนกแก้มสูง ดวงตาของเขาดูเหมือนใบมีดสั้นสองเล่มที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ

สายตาของชายผู้นั้นสบเข้ากับโซระ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา ก่อนที่เขาจะละสายตาไป

"นั่นใครน่ะ?" โซระถามมาดาระ

"อุจิวะ ยาเฟิงน่ะ" มาดาระเหลือบมองไปตามสายตาของโซระ น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศ "เขาเป็นผู้รับผิดชอบหลักในแนวรบฝั่งตะวันตก เป็นคนจากสายเลือดของผู้อาวุโสสูงสุด ถ้านับตามลำดับอาวุโส พวกเราทุกคนต้องเรียกเขาว่าคุณลุงนะ"

"ทำไมเขาถึงมาสนใจฉันล่ะ?"

"น่าจะเป็นเพราะเรื่องคาถาแยกเงาล่ะมั้ง ยังไงซะ การที่เด็กหกขวบสามารถสร้างคาถาร่างแยกที่มีมวลสารจริงได้ ก็ถือเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง"

ทั้งสองนั่งอยู่ข้างกระถางคบเพลิง มองดูแสงจากคาถาไฟบนลานประลองที่สว่างวาบและดับลงสลับกันไป

แผ่นป้ายอธิษฐานบนต้นไทรโบราณส่งเสียงสวบสาบตามสายลมยามค่ำคืน และคำอธิษฐานนับร้อยก็กระทบกันเบาๆ ท่ามกลางความมืดมิด

เสียงประทัดที่อยู่ไกลออกไปค่อยๆ เบาบางลง และค่ำคืนอันยาวนานของเทศกาลสิ้นปีก็สิ้นสุดลงในที่สุด

เมื่อท่อนสนท่อนสุดท้ายในกระถางคบเพลิงไหม้จนหมด และประกายไฟถูกสายลมยามค่ำคืนพัดพาลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว ปีใหม่ก็ได้มาถึงอย่างเงียบๆ ท่ามกลางกองเถ้าถ่านที่ส่องแสงกะพริบไหวเหล่านี้

【ขอให้คุณปลอดภัยและมีสุขภาพแข็งแรงตลอดทุกปี ขอให้การบำเพ็ญเพียรของคุณราบรื่น ขอให้คาถานินจาของคุณพัฒนาขึ้นในทุกๆ วัน เพิ่มสิทธิ์การสุ่มรางวัล +1】

คืนนั้น ขณะที่โซระนอนอยู่บนเสื่อทาทามิ เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าระบบที่เงียบหายไปนานกว่าครึ่งปี จะส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

"มีเซอร์ไพรส์ด้วยแฮะ?" โซระรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและเปิดหน้าระบบขึ้นมา

【อุจิวะ โซระ】

【เผ่าพันธุ์: อุจิวะ (เนตรวงแหวนสองโทโมเอะ)】

【อายุ: 7 ขวบ】

【ระดับจักระ: 2236 แต้ม (โจนิน, กายเซียนยังพัฒนาไม่เต็มที่)】

【คุณสมบัติ: ไฟ (ทั่วไป), สายฟ้า (ยอดเยี่ยม), ลม (ยอดเยี่ยม), หยาง (ทั่วไป, กายเซียนยังพัฒนาไม่เต็มที่)】

【ทักษะที่เชี่ยวชาญ: วิชาพื้นฐานทั้งสาม, กระบวนท่าพื้นฐานสไตล์อุจิวะ, คาถาไฟ: คาถาลูกบอลเพลิง, คาถาลม: คาถาพายุทะลวง, คาถาไฟ: คาถามังกรเพลิง, คาถาแยกเงา, กระสุนวงจักร, คาถาสายฟ้า: พันปักษา, คาถาลม: กระสุนสุญญากาศ, เทพสายฟ้าเหิน, วิชาอัญเชิญ: อีกา, คาถาลวงตา: ฟองสบู่, คาถาแยกเงาอีกา, ระเบิดร่างแยก, วิชาฝ่ามือเซียน, วิชารักษาฟื้นฟูบาดแผล, คาถาลม: คาถาดาบสายลม, คาถาสายฟ้า: กิเลน, คาถาสายฟ้า: พันปักษาหลั่งไหล, เข็มพันปักษา, หอกคมพันปักษา, คาถาลม: กระสุนวงจักร, ผนึกเบียคุโก】

【แต้มพลังงานปัจจุบัน: 1440】

"ผ่านไปครึ่งปี จักระของฉันพัฒนาขึ้นไม่น้อยเลยนะเนี่ย" โซระเปิดหน้าสุ่มรางวัลขึ้นมา จานหมุนมีช่องอยู่ยี่สิบช่อง: ช่องสีฟ้า 11 ช่อง, ช่องสีเขียว 6 ช่อง, ช่องสีม่วง 2 ช่อง, และช่องสีทอง 1 ช่อง การสุ่มหนึ่งครั้งต้องใช้แต้มพลังงาน 1000 แต้ม

ตอนนี้ จำนวนสิทธิ์การสุ่มรางวัลที่ด้านล่างแสดงตัวเลข 1

"ลองสุ่มดูสักครั้งดีกว่า ไม่รู้ว่าจะได้อะไรนะ?"

วงล้อเริ่มหมุน และในที่สุดก็หยุดลงที่ช่องสีม่วง

【ขอแสดงความยินดี คุณได้รับคาถานินจา: เทพสายฟ้าเหิน - ขั้นสูง】

【เทพสายฟ้าเหิน - ขั้นสูง: ต่อยอดจากเทพสายฟ้าเหินดั้งเดิม ปลดล็อกการประยุกต์ใช้งานต่อเนื่อง  เทพสายฟ้าเหินนำทางสายฟ้า, ม่านพลังเทพสายฟ้าเหิน】

"พูดตามตรง ของอย่างเทพสายฟ้าเหิน: ขั้นที่สอง จากผลงานต้นฉบับ ไม่นับว่าเป็นคาถานินจาใหม่หรอกนะ อย่างเทพสายฟ้าเหินเฉือนประกายแสง มันก็เป็นแค่การประยุกต์ใช้เทพสายฟ้าเหินเท่านั้นแหละ ว่าแต่เทพสายฟ้าเหินเฉือนประกายแสงเนี่ย ในผลงานต้นฉบับ อิซึนะตายเพราะท่านี้สินะ แต่ในเมื่อฉันมาอยู่ที่นี่แล้ว เรื่องแบบนี้ก็ไม่ควรจะเกิดขึ้นหรอก" โซระคิดในใจ

เทพสายฟ้าเหินนำทางสายฟ้า สามารถสร้างช่องทางมิติเวลาบนอักขระเทพสายฟ้าเหิน และส่งการโจมตีที่มาสัมผัสกับตนเองผ่านช่องทางนั้นไปยังอีกสถานที่หนึ่งที่มีอักขระอยู่ได้

พูดง่ายๆ ก็คือ วิชานี้สามารถ "กลืน" การโจมตีของศัตรู แล้ว "คาย" มันออกมาจากจุดที่มีอักขระอีกจุดหนึ่งได้

ตามทฤษฎีแล้ว มันคือวิชาป้องกัน แต่ด้วยรูปแบบการต่อสู้ของโซระ ศักยภาพในการโจมตีมีมากกว่าการป้องกันเสียอีก

ม่านพลังเทพสายฟ้าเหิน ใช้อักขระหลายตัวเป็นจุดเชื่อมต่อเพื่อสร้างม่านพลังมิติเวลาครอบคลุมพื้นที่ การโจมตีทั้งหมดภายในม่านพลังจะถูกบังคับส่งไปยังตำแหน่งที่กำหนด

มันคือวิชาป้องกันวงกว้างที่ใช้พลังงานมหาศาล แต่หากใช้ได้ดี ผลลัพธ์ของมันก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

แสงสีม่วงกะพริบสองครั้งบนหน้าจอ จากนั้นก็กลายเป็นสายข้อมูลหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ความรู้จำนวนมหาศาลเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้เทพสายฟ้าเหินขั้นสูงวิธีการสลักรูปแบบอักขระ, เทคนิคการรับรู้การเชื่อมโยงของอักขระหลายตัวพร้อมกัน, และตรรกะสำหรับการสลับพิกัดมิติเวลาอย่างรวดเร็วระเบิดขึ้นในหัวของโซระ

โซระลืมตาขึ้น มุมปากของเขาโค้งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

จินพลิกตัวไปมาบนที่นอนข้างๆ เขา พึมพำละเมออะไรบางอย่างที่ฟังไม่ได้ศัพท์

เสียงประทัดข้างนอกเงียบลงอย่างสมบูรณ์ และเขตตระกูลก็จมดิ่งลงสู่ความเงียบงันอันล้ำลึกที่ตามมาหลังจากการสิ้นสุดของเทศกาลสิ้นปี

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านกระดาษหน้าต่าง อาบพื้นห้องให้กลายเป็นสีเทาเงินบางๆ

เขาพลิกตัวและลุกขึ้นนั่งอย่างแผ่วเบา โดยไม่ให้รบกวนจิน เดินเท้าเปล่าไปที่หน้าต่าง

ท้องฟ้ายามค่ำคืนปลอดโปร่ง ทางช้างเผือกยังไม่ลับขอบฟ้าไปจนหมด และมีดาวสว่างสุกใสสองสามดวงกะพริบอยู่บนท้องฟ้าเหนืออัฒจันทร์กำแพงลานบ้าน

"พรุ่งนี้ ฉันจะหาสถานที่ที่ไม่มีคนอยู่เพื่อทดสอบวิชาใหม่ซะหน่อย" โซระกระซิบกับตัวเอง

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าการหยุดยิงครั้งนี้จะยาวนานขนาดนี้

การกระทบกระทั่งระหว่างเซ็นจูและอุจิวะบนแนวหน้ายังคงมีอยู่อย่างต่อเนื่อง; หน่วยลาดตระเวนเผชิญหน้ากันจนเกิดการต่อสู้ขึ้นเป็นระยะ, หน่วยสอดแนมไล่ล่ากันในป่าทึบ, และหน่วยรบขนาดเล็กของทั้งสองฝ่ายก็คอยรังควานและหยั่งเชิงเส้นทางเสบียงของอีกฝ่ายอยู่บ่อยครั้ง

ทว่า สงครามขนาดใหญ่ประเภทที่มีการปะทะกันซึ่งมีนินจานับร้อยเข้าร่วมและนำโดยยอดฝีมือระดับหัวหน้าตระกูลนั้นไม่เคยเกิดขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียวในช่วงสองปีมานี้

และในฤดูใบไม้ผลินี้ ความสงบสุขก็ดำเนินมาเกือบจะครบสามปีเต็มแล้ว

เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลต่างก็บอกว่านี่คือการหยุดยิงที่ยาวนานที่สุดในรอบหลายทศวรรษ

เกี่ยวกับเหตุผลของการหยุดยิงนั้น ทุกคนก็มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันไป

"ฉันว่าต้องเป็นเพราะต้นสนประดับประตูพวกนั้นที่ถูกมัดให้สูงเป็นพิเศษหน้าศาลเจ้าบรรพชนแน่ๆ พวกมันต้องกำลังปกป้องความสงบสุขของตระกูลเราอยู่เป็นแน่" ชายชราคนหนึ่งพูดพลางลูบเครา

"หึ ฉันว่าต้องเป็นเพราะของเซ่นไหว้สำหรับเทศกาลสิ้นปีเพิ่มขึ้นจากปีก่อนๆ ถึงสองเท่าต่างหาก บรรพบุรุษของเราก็เลยแสดงอิทธิฤทธิ์และประทานความสงบสุขเหล่านี้มาให้เรา" ชายชราอีกคนแย้งขึ้น

คนอื่นๆ กระซิบกระซาบกันเป็นการส่วนตัวว่า "บางทีอาจจะเป็นเพราะว่าอาการบาดเจ็บของเซ็นจู บุสึมะ ในครั้งที่แล้วรุนแรงกว่าทาจิมะ และสถานการณ์ภายในตระกูลเซ็นจูก็ไม่มั่นคง ทำให้พวกเขาไม่สามารถเปิดฉากสงครามครั้งใหญ่ได้เลยล่ะมั้ง"

แต่ไม่ว่าเหตุผลจะคืออะไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็คือ: ตระกูลอุจิวะได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพักรบที่ยาวนานที่สุดในรอบสามชั่วอายุคนแล้ว