ตอนที่ 25: งานเลี้ยงตระกูล

ตอนที่ 25: งานเลี้ยงตระกูล

"โซระ นายมันไม่รักเพื่อน รอฉันด้วยสิ!" เสียงบ่นของอิซึนะดังมาจากข้างหลัง

"ฉันก็ไม่มีขนมเหมือนกันแหละน่า" โซระตอบโดยไม่หันกลับไปมอง แล้วถามขึ้นลอยๆ ว่า "นายจะไปรับเสบียงที่โกดังเหมือนกันเหรอ?"

"ใช่ พี่มาดาระควรจะเป็นคนไปนั่นแหละ แต่ดันถูกเรียกตัวไปที่ศาลเจ้ากะทันหัน บอกว่าผู้อาวุโสสูงสุดมีเรื่องจะคุยด้วย ก็เลยโยนใบรายการมาให้ฉันแทนเนี่ย" อิซึนะและโซระเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปทางโรงครัว

เขาก้มมองใบรายการแล้วบ่นพึมพำ "ข้าวเหนียวยี่สิบชั่ง ถั่วแดงกวนห้าชั่ง หญ้าจิงจูฉ่ายสามมัด... ทำไมบ้านฉันถึงต้องใช้เยอะขนาดนี้เนี่ย? อย่าบอกนะว่าพวกเขาเอาข้าวเหนียวของทั้งเขตตระกูลมาลงบัญชีบ้านฉันหมดเลยน่ะ?"

"ครอบครัวของหัวหน้าตระกูลต้องเตรียมของเซ่นไหว้สำหรับเทศกาลสิ้นปีเป็นพิเศษเพื่อแจกจ่ายให้กับพวกผู้อาวุโสน่ะสิ พี่ชายของนายก็เลยให้นายเรียนวิธีทำขนมจีบข้าวเหนียวเพื่อการนี้โดยเฉพาะไงล่ะ ปีที่แล้วพี่ชายนายไม่ได้เป็นคนทำหรอกเหรอ?"

"ปีที่แล้วพี่ชายฉันไม่ได้กลับมาจากแนวหน้าน่ะสิ พวกคุณป้าในตระกูลก็เลยเป็นคนทำแทน" เสียงของอิซึนะแผ่วลงเมื่อพูดถึงเรื่องนี้

"ปีนี้พี่ชายนายกลับมาแล้วนี่" โซระพูดขึ้น

อิซึนะหยุดเดินไปครู่หนึ่งก่อนจะเดินต่อ "ใช่ ปีนี้เขากลับมาแล้ว เพราะงั้นปีนี้ฉันก็เลยต้องช่วยเขาทำขนมไง จะปล่อยให้เขาทำคนเดียวจนถึงเที่ยงคืนได้ยังไงล่ะ"

โกดังตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของเขตตระกูล ติดกับยุ้งฉางสาธารณะ

สองวันก่อนถึงเทศกาลสิ้นปีคือช่วงเวลาที่คนมาเบิกเสบียงกันเยอะที่สุด และแถวก็ยาวเหยียดจากหน้าโกดังไปจนถึงปากตรอกเลยทีเดียว

ผู้คนที่เข้าแถวต่างกำใบรายการและถุงเงินไว้แน่น บางคนสะพายตะกร้าไว้บนหลัง บางคนก็แบกคานหาบ และบางคนถึงกับเข็นรถลากแบบแบนมาด้วย

หญิงวัยกลางคนสองคนที่รับผิดชอบแจกจ่ายเสบียงอยู่ด้านในโกดังทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก พวกเธอชั่งน้ำหนักข้าวเหนียวไปพร้อมๆ กับตรวจสอบใบรายการ แถมยังมีเวลาคุยเล่นกับคนที่มาเข้าแถวอีกด้วย

อุจิวะ ซาคุยะ ยืนอยู่ด้านข้าง พ่นควันจากกล้องยาสูบแห้งๆ ของเขา หากใครพยายามจะแซงคิว เขาก็จะตะโกนด่าทันที

"ปีนี้แจกข้าวเหนียวเร็วกว่าปีที่แล้วนะเนี่ย" ใครบางคนพูดขึ้น

"แหงล่ะ ปีที่แล้วคนในตระกูลกว่าครึ่งไปอยู่ที่แนวหน้ากันหมด แล้วใครจะมาเบิกข้าวเหนียวกันล่ะ? ปีนี้ทุกคนกลับมากันหมดแล้ว มันก็ต้องเร็วกว่าอยู่แล้วสิ" อีกคนตอบกลับ

"ฉันได้ยินมาว่าของเซ่นไหว้สำหรับศาลเจ้าปีนี้เพิ่มขึ้นจากปีก่อนๆ ถึงสองเท่าเลยนะ ผู้อาวุโสสูงสุดเป็นคนทำรายการด้วยตัวเองเลย"

"นั่นก็เป็นเรื่องดีนี่ ยิ่งของเซ่นไหว้เยอะ บรรพบุรุษก็ยิ่งมีความสุข และปีหน้าก็จะยิ่งสงบสุขมากขึ้นไปอีก"

โซระและอิซึนะอยู่ท้ายๆ แถว แถวค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าทีละนิด และก็มีคนมาต่อท้ายแถวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

บริเวณทางเข้าโรงครัวทั้งหมดคึกคักไปด้วยเสียงจอแจ ผสมผสานกับเสียงโลหะกระทบกันของตาชั่ง เสียงเสียดสีของกระสอบที่ถูกลากไปตามพื้น และเสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่วิ่งเล่นกันไปมาระหว่างแถว

ในตอนนั้นเอง จินก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ในมือถือถุงกระดาษเล็กๆ มาด้วย

โซระก้มลงมองและเห็นว่าเป็นเกาลัดคั่วครึ่งถุง ซึ่งยังคงมีควันกรุ่นและส่งกลิ่นหอมเตะจมูก

"ไปเอามาจากไหนน่ะ?" โซระถาม

"คุณป้ารองให้มาน่ะครับ" จินฉีกยิ้มกว้าง หยิบเกาลัดกำมือหนึ่งจากถุง ยัดใส่มือโซระ และแบ่งให้อิซึนะอีกกำมือหนึ่ง "ผมไปช่วยคุณป้าแขวนโคมไฟที่หน้าบ้าน เธอก็เลยให้มาน่ะครับ"

ในวันเทศกาลสิ้นปี โซระสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะเสียงประทัด

เขาลืมตาขึ้น นอกหน้าต่างยังคงเป็นสีเทาหม่น มีเพียงแสงสว่างยามรุ่งอรุณบางๆ ให้เห็นเท่านั้น

แต่เสียงประทัดก็ดังขึ้นประปรายไปทั่วทั้งเขตตระกูลแล้ว มันคือเสียงเด็กๆ ที่แอบจุดดอกไม้ไฟเล่นกัน และผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

ทุกครั้งที่ประทัดระเบิด ประกายไฟเล็กๆ ก็จะกะพริบวาบขึ้นมาบนกระดาษหน้าต่าง แล้วก็จางหายไป

เตียงของจินว่างเปล่าแล้ว

โซระสวมชุดประจำตระกูลและผลักประตูเปิดออก เขาเห็นจินกำลังนั่งยองๆ อยู่ในลานบ้าน ในมือถือธูปที่จุดไฟไว้ และค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปหาหลอดกระดาษสีแดงที่วางอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง

ชนวนของหลอดกระดาษส่งเสียงดังฟู่ๆ จากนั้นก็ระเบิด "ปัง" สาดประกายไฟสีแดงทองออกมาเป็นกลุ่ม

จินตกใจจนเซถอยหลังไปสองก้าว เกือบจะล้มลงไปในกองใบไม้แห้งที่ยังไม่ได้กวาดใต้ต้นลูกพลับ แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"พี่โซระ! ตื่นแล้วเหรอ! พ่อผมบอกให้ไปรวมตัวกันที่ศาลเจ้าตอนยามมะโรง ยังเช้าอยู่เลย พี่อยากเล่นสักอันไหม?" จินดึงหลอดกระดาษสีแดงอีกอันออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้โซระด้วยสองมือราวกับเป็นของล้ำค่า

"ไปเอาของพวกนี้มาจากไหนเนี่ย?" โซระถาม

"คุณป้าที่โกดังให้ผมมาเมื่อวานน่ะครับ เธอบอกว่าจะให้ผมสามอัน อิซึนะแย่งไปอันนึง ผมจุดไปแล้วอันนึง แล้วก็เหลือให้พี่อีกอันนึงไงครับ"

โซระรับหลอดกระดาษมาและลองกะน้ำหนักดู มันเบามาก และเขาก็ได้ยินเสียงสวบสาบของผงดินปืนที่เขย่าอยู่ข้างใน

เขาไม่ได้ใช้ธูปจุด แต่กลับรวบรวมจักระคาถาไฟเส้นเล็กจิ๋วไว้ที่ปลายนิ้วและสัมผัสไปที่ชนวนเบาๆ

ชนวนส่งเสียงฟู่เมื่อติดไฟ หลอดกระดาษสั่นสะเทือนอยู่บนพื้น จากนั้นกลุ่มประกายไฟสีขาวเงินก็ปะทุขึ้น วาดเป็นเส้นโค้งแห่งแสงอันสั้นและเจิดจ้าท่ามกลางความมืดสลัวของรุ่งอรุณ

"ของพี่ดูสวยกว่าของผมอีก!" จินเบิกตากว้าง "ทำไมสีถึงต่างกันล่ะครับ?"

"น่าจะเป็นเพราะมีผงโลหะผสมอยู่ในดินปืนต่างชนิดกันน่ะ" โซระโยนซากหลอดกระดาษทิ้งไป "ไปกันเถอะ ไปเดินเล่นกันก่อนดีกว่า"

เมื่อถึงยามมะโรง คนในตระกูลอุจิวะเกือบทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่หน้าศาลเจ้าแล้ว

ทาจิมะยืนอยู่บนบันไดหินหน้าศาลเจ้า สวมชุดพิธีการของหัวหน้าตระกูล เสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วฝูงชน ส่งตรงถึงหูของคนในตระกูลทุกคนอย่างชัดเจน

"สมาชิกแห่งตระกูลอุจิวะทุกท่าน ปีนี้เราได้ประกาศพักรบกับเซ็นจู นี่ไม่ใช่เพราะเราเป็นฝ่ายชนะ และไม่ใช่เพราะพวกเขาเป็นฝ่ายชนะ แต่เป็นเพราะทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียกันไปมากเกินไป และจำเป็นต้องหยุดพักหายใจ" น้ำเสียงของทาจิมะหนักแน่น ไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ "ในช่วงที่พักรบนี้ ผู้บาดเจ็บของเรากำลังฟื้นตัว เด็กๆ ของเรากำลังเติบโต และเขตตระกูลก็ได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง"

"นี่คือเรื่องที่น่ายินดี แต่ฉันไม่อยากให้ใครลืมเลือนแก่นแท้ของสงครามไปเพียงเพราะการพักรบครั้งนี้ความเกลียดชังระหว่างอุจิวะและเซ็นจูจะไม่มีวันมลายหายไปเพียงเพราะการพักรบแค่ครั้งเดียวหรอกนะ"

"สักวันหนึ่งมันจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง และก่อนที่วันนั้นจะมาถึง สิ่งที่เราต้องทำไม่ใช่การผ่อนปรน แต่คือการแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก"

ขณะที่พูด เขาก็หันหน้าไปมองทางที่มาดาระและอิซึนะยืนอยู่

"ฉันแก่แล้ว อนาคตของอุจิวะขึ้นอยู่กับคนหนุ่มสาวเหล่านี้"

สายตาของทุกคนเบื้องล่างต่างหันไปมองที่มาดาระอย่างพร้อมเพรียงกัน จากนั้นก็มองตามสายตาของเขาไปยังโซระที่อยู่ข้างๆ รวมถึงอิซึนะและจินที่ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาทั้งสองคนด้วย

หลังจากที่หัวหน้าตระกูลกล่าวสุนทรพจน์จบ งานเลี้ยงตระกูลอุจิวะก็เริ่มต้นขึ้น

งานเลี้ยงตระกูลกินเวลาตั้งแต่เที่ยงวันไปจนถึงตอนพระอาทิตย์ตกดิน

โต๊ะยาวถูกจัดเรียงตั้งแต่ทางเข้าศาลเจ้าไปจนถึงขอบลานกว้าง เต็มไปด้วยขนมจีบข้าวเหนียว หมูป่าย่าง กระต่ายย่าง หัวไชเท้าดอง ผักป่าดอง และซุปมิโซะร้อนๆ ที่ควันขึ้นฉุย

อิซึนะจองที่นั่งไว้ให้โซระและจินล่วงหน้าแล้ว ซึ่งอยู่ห่างจากที่นั่งของหัวหน้าตระกูลไปเพียงสองโต๊ะเท่านั้น

นอกจากพวกเขาทั้งสี่คนแล้ว คนอื่นๆ ที่ร่วมโต๊ะล้วนแต่เป็นผู้ใหญ่ทั้งสิ้น

หลังจากนั่งลง โซระก็ตระหนักได้ว่าคนส่วนใหญ่ที่ร่วมโต๊ะคือสหายเก่าที่เขาเคยพบเจอที่แนวหน้าตอนที่ไปขนส่งเสบียงกับฮิโนะ และพวกเขาต่างก็คุ้นเคยกับฮิโนะเป็นอย่างดี แต่ละคนคือโจนินพิเศษหรือโจนินที่ผ่านการต่อสู้มานานกว่าทศวรรษ มีรอยด้านบนมือที่หนาพอจะใช้ลับมีดได้เลยทีเดียว

พวกเขากระตือรือร้นกับโซระและคนอื่นๆ มาก

"มาสิไอ้หนู ลองชิมนี่ดู!" ใครบางคนคีบเนื้อใส่ชามของโซระ

"พ่อหนุ่ม ดื่มเหล้าสาเกหน่อยสิ!" ใครบางคนชูถ้วยเหล้าสาเกขึ้นมา อยากจะชนแก้วกับโซระ

"ผมไม่ดื่มเหล้าครับ" โซระปฏิเสธ

มาดาระหยิบถ้วยเหล้าสาเกร้อนๆ ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจและวางมันลงตรงหน้าโซระ "ลองชิมดูสิ ยังไงนายก็ต้องเรียนรู้ที่จะดื่มมันอยู่ดีแหละ"

"...แค่ถ้วยเดียวนะ"

โซระหยิบถ้วยขึ้นมาและชนเข้ากับถ้วยของมาดาระ

ถ้วยกระเบื้องกระทบกันจนเกิดเสียงดังกังวานใส ซึ่งแทบจะไม่ได้ยินเลยท่ามกลางเสียงจอแจของงานเลี้ยงตระกูล

ความอบอุ่นของเหล้าสาเกไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ และโซระก็รู้สึกขึ้นมากะทันหันว่าความรู้สึกนี้มันก็ไม่ได้แย่เลยนะ

มันไม่ใช่เพราะตัวเหล้าหรอก แต่เป็นเพราะความรู้สึกของการที่มีคนมาชนแก้วด้วยต่างหาก