ตอนที่ 15 : ความสงบสุขชั่วครู่

ตอนที่ 15 : ความสงบสุขชั่วครู่

การเดินทางกลับมักจะรวดเร็วและง่ายดายกว่าการขนส่งเสบียงเสมอ และแทบจะไม่ค่อยมีใครโจมตีทหารที่กำลังเดินทางกลับ

หนึ่งเดือนต่อมา โซระกลับมาอีกครั้งพร้อมกับคุณลุงหลังจากส่งเสบียงเสร็จ

ขณะกำลังขนของลงจากหลังม้า คุณลุงของเขาก็พูดเปรยๆ ขึ้นมาว่า "นี่น่าจะเป็นครั้งสุดท้ายไปอีกสักพักเลยล่ะ"

โซระเงยหน้าขึ้น "มีข่าวมาจากแนวหน้าแล้วเหรอครับ?"

"การรุกของพวกเซ็นจูถูกหยุดไว้ได้แล้ว และทั้งสองฝั่งก็กำลังถอยร่นกำลังกลับไป หลังจากสู้กันมานานขนาดนี้ พวกเซ็นจูเองก็ยื้อต่อไปไม่ไหวแล้วล่ะ คราวที่แล้วพวกเซ็นจูไปขอความช่วยเหลือจากฮิวงะ ซึ่งฮิวงะเองก็ไม่ใช่การกุศลย่อมต้องเรียกร้องผลประโยชน์มหาศาลอยู่แล้ว" คุณลุงปัดฝุ่นออกจากมือ "สงครามครั้งนี้ถือว่าจบลงชั่วคราวนะ"

ด้วยการหยุดยิงระหว่างตระกูลอุจิวะและเซ็นจู ความสงบสุขก็มาถึงอย่างกะทันหัน บรรยากาศในเขตตระกูลผ่อนคลายลงทันที

ในป่าทึบนอกลานฝึก ร่างสองร่างกำลังแลกกระบวนท่ากันอย่างดุเดือด ประกายไฟจากการปะทะกันของคุไนส่องแสงวับวับอยู่ใต้ร่มไม้

"ช้าเกินไปแล้ว อุจิวะ อิซึนะ!"

โซระก้าวหลบคุไนที่พุ่งเข้ามา มือซ้ายล็อกเข้าที่ข้อมือของอุจิวะ อิซึนะ และกวาดขาขวาเตะตัดล่างใส่คู่ต่อสู้

อุจิวะ อิซึนะใช้แรงส่งนั้นตีลังกากลางอากาศ จักระคาถาไฟพรั่งพรูขึ้นมาที่ลำคอ

"คาถาไฟ : คาถาเพลิงเซียนฟีนิกซ์!"

ลูกไฟนับสิบลูกแตกกระจัดกระจายกลางอากาศ ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของโซระทั้งหมด

โซระไม่หลบ เขาประสานอิน "คาถาลม : คาถาพายุทะลวง!"

สายลมอันรุนแรงพัดกระโชกใบไม้แห้ง ปัดเป่าลูกไฟจนสลายไปจนหมดสิ้น

สายลมที่หลงเหลือพัดเฉียดผ่านสีข้างของอุจิวะ อิซึนะไป เขาถอยหลังไปสามสี่ก้าวตอนที่ลงสู่พื้นเพื่อตั้งหลัก หน้าผากชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

"ไม่ไหวแล้ว!" อุจิวะ อิซึนะทิ้งตัวลงนั่งใต้ต้นไม้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง "คาถาลมของนายเก่งขึ้นอีกแล้วเหรอเนี่ย?"

'ยังไงฉันก็เป็นคนที่แบกรับเจตนารมณ์มานะ!' โซระยิ้มและคลายมือจากการประสานอิน "คาถาไฟของนายก็พัฒนาขึ้นเหมือนกัน ความหนาแน่นของลูกไฟเพลิงเซียนฟีนิกซ์สูงกว่าคราวที่แล้วเยอะเลย"

"มีประโยชน์อะไรล่ะ? สุดท้ายก็ยังโดนนายแก้ทางอยู่ดี" อุจิวะ อิซึนะรับกระติกน้ำที่โซระส่งให้แล้วดื่มอึกลงไปหลายอึก

เขาเช็ดปาก ขยับตัวเข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงลง "พี่ชายของฉันน่าจะกลับมาวันนี้นะ"

"อุจิวะ มาดาระ? ตอนไหนเหรอ?"

"มาพร้อมกับคนเจ็บชุดแรก น่าจะถึงเย็นนี้แหละ" อุจิวะ อิซึนะเก็บกระติกน้ำ แววตาเผยความคาดหวังที่ไม่อาจปิดบังได้ "ส่วนท่านพ่อกับพวกผู้อาวุโสจะตามมาอีกสองสามวัน"

โซระมองดูท้องฟ้า ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตกแล้ว และต้นไม้โบราณข้างลานฝึกก็ทอดเงายาว

เขาลุกขึ้นยืนและยื่นมือไปให้อุจิวะ อิซึนะ "ไปรอที่ประตูทางเข้ากันไหม?"

อุจิวะ อิซึนะคว้ามือเขา ใช้แรงส่งนั้นลุกขึ้นยืน และก้าวเท้ายาวๆ ออกไปแล้ว "ไปกันเลย"

ทั้งสองเดินข้ามลานฝึกและวิ่งไปตามทางกรวดมุ่งหน้าสู่ประตูหลักของเขตตระกูล เด็กๆ กลุ่มหนึ่งที่กำลังวิ่งไล่ลูกบอลพุ่งพรวดออกมาจากริมทาง เกือบจะชนเข้ากับอุจิวะ อิซึนะ

"วิ่งช้าๆ หน่อยสิ!" เสียงหญิงชราคนหนึ่งตะโกนดั่งมาจากใต้ชายคา

อุจิวะ อิซึนะโบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง

ฝูงชนมารวมตัวกันอยู่บนกำแพงไม้ตรงประตูหลักแล้วผู้อาวุโสผมขาวที่ถือไม้เท้า หญิงสาวที่อุ้มทารก และเด็กวัยกำลังโตอีกหลายคนที่นั่งอยู่บนเชิงเทิน

ทุกคนกำลังมองไปทางถนนสายเดียวกัน

ถนนสายนี้ถูกบดอัดจนแน่นและเรียบเนียนจากการสัญจรของเกวียนและม้ามานานหลายปี และต้นไม้ทั้งสองฝั่งก็ถูกถางออกไปเกือบหมด ทำให้ทัศนวิสัยกว้างไกลจนไม่มีความเคลื่อนไหวใดสามารถรอดพ้นสายตาของยามไปได้

อุจิวะ อิซึนะแทรกตัวไปที่ขอบกำแพง วางมือบนเชิงเทินแล้วเขย่งปลายเท้าเพื่อมองไปยังระยะไกล

โซระยืนอยู่ข้างๆ เขา เมื่อเห็นท่าทางของเขาแล้วก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ไม่ต้องรีบหรอก ยังไงพวกเขาก็มาถึงแน่"

อุจิวะ อิซึนะไม่ตอบ สายตาจับจ้องไปที่ปลายถนนไม่วางตา

"พวกเขากลับมาแล้ว!" จู่ๆ ทหารยามบนหอสังเกตการณ์ก็ตะโกนลั่น

ฝูงชนเริ่มแตกตื่นขึ้นมาทันที โซระมองไปตามสายตาของอุจิวะ อิซึนะตัดกับแสงของพระอาทิตย์ตกดิน เงาร่างสายหนึ่งกำลังเดินช้าๆ มุ่งหน้ามาทางเขตตระกูล

ขบวนเดินทางทอดยาว ด้านหน้าคือกลุ่มผู้บาดเจ็บเล็กน้อย บางคนพันผ้าพันแผลที่แขน ส่วนคนอื่นๆ พิงไม้เท้าไม้ที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ

ตามมาด้วยรถลากแบบแบนหลายคันที่บรรทุกคนเจ็บสาหัส ทุกครั้งที่ล้อรถกลิ้งผ่านรอยล้อ มันจะส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เช้าวันรุ่งขึ้น

ตอนที่โซระและจินมาถึงป่าทึบ อุจิวะ อิซึนะกำลังรออยู่ที่นั่นแล้ว

เขากำลังพิงลำต้นของต้นไม้ ควงคุไนเล่นอยู่ในมือ และเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า "ทำไมพวกนายถึงเพิ่งมากันล่ะ?"

"มีแค่นายเหรอ?" โซระมองไปรอบๆ "อุจิวะ มาดาระ ล่ะ?"

"พี่ชายฉันไปที่ศาลเจ้า บอกว่าอยากไปดูว่ามีคาถานินจาที่เหมาะสมไหมน่ะ"

โซระพยักหน้า

เขาเองก็เคยไปที่ศาลเจ้าตอนที่ทำภารกิจสำเร็จครั้งแรก ด้วยผลงานในปัจจุบันของเขา เขาสามารถเข้าถึงได้แค่วิชาที่ต่ำกว่าระดับ B เท่านั้น

เขาเคยดูคัมภีร์เหล่านั้นมาแล้ว แต่มันไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนักในตอนนี้ นอกเสียจากว่าแค่การแปลงคุณสมบัติของกระสุนวงจักรและการเปลี่ยนรูปร่างของพันปักษา ก็เพียงพอให้เขาฝึกฝนไปได้อีกนาน

"แบบนี้ก็เพอร์เฟกต์เลย" โซระพับแขนเสื้อขึ้น "วันนี้ฉันจะสอนเทคนิคที่ใช้งานได้จริงให้พวกนายก่อนแล้วกัน"

จินขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาเป็นประกาย "วิชาแบบไหนเหรอครับ พี่โซระ?"

โซระมองไปรอบๆ แล้วชี้ไปที่ต้นซีดาร์ที่ตรงดิ่ง "ปีนขึ้นไป ห้ามใช้อุปกรณ์ และห้ามใช้มือ"

จินกะพริบตา "แล้วผมจะขึ้นไปยังไงล่ะครับ?"

โซระไม่พูดอะไร เขาเอามือล้วงกระเป๋าแล้วยกเท้าก้าวขึ้นไปบนลำต้นของต้นไม้ธรรมดาๆ

จักระถูกแนบไปที่ฝ่าเท้าของเขา และทุกย่างก้าวก็เกาะติดกับเปลือกไม้อย่างมั่นคง

เมื่อเขาไปถึงเรือนยอดไม้ สูงขึ้นไปเจ็ดหรือแปดเมตร เขาก็หันกลับมามองลงไปด้านล่าง

คางของจินแทบจะตกถึงพื้น และเขาตะโกนขึ้นมาในขณะที่เงยหน้ามอง "เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

โซระกระโดดลงมา "นี่คือการควบคุมจักระ โดยการรวมจักระไว้ที่ฝ่าเท้าและยึดเกาะพื้นผิวสัมผัสอย่างแม่นยำ ถ้านายเชี่ยวชาญแล้ว การวิ่งบนน้ำก็ไม่ใช่ปัญหาเหมือนกัน"

อุจิวะ อิซึนะมองดูเปลือกไม้ด้วยความครุ่นคิด

เขาไม่พูดอะไร เดินไปข้างหน้าแล้วยกเท้าก้าวขึ้นไปเขาทรงตัวนิ่งอยู่กับที่

จากนั้นหนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว เขาก้าวขึ้นไปถึงความสูงประมาณสามเมตรก่อนจะหยุดแล้วก้มมองฝ่าเท้าตัวเอง

"ดูเหมือนจะไม่ได้ยากมากไม่ใช่เหรอ?"

โซระหรี่ตาลงเล็กน้อย สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกไม่ใช่ทุกคนที่จะมีการควบคุมจักระในระดับนี้

"อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วสิ" โซระชี้ไปที่แม่น้ำสายเล็กๆ ไม่ไกลนัก "พื้นผิวต้นไม้เป็นแบบสแตติค แต่น้ำมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา จิน นายฝึกอยู่ที่นี่ ส่วนอุจิวะ อิซึนะกับฉันจะไปที่ริมแม่น้ำ"

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ได้ว่าการเดินบนน้ำนั้นยากกว่าการเดินบนต้นไม้มาก

เกลียวคลื่นของน้ำกำหนดให้ต้องปรับการส่งออกจักระตลอดเวลา ความประมาทเพียงเล็กน้อยจะส่งผลให้สูญเสียการทรงตัว

อุจิวะ อิซึนะกระโดดโลดเต้นอยู่ในแม่น้ำตลอดทั้งเช้า

เขาตกลงไปในน้ำไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้ง และทุกครั้งที่เขาปีนขึ้นมา ก็จะไอสองครั้งแล้วก้าวลงไปใหม่

มีอยู่ครั้งหนึ่งเขายืนอยู่ได้นานถึงห้าสัปดาห์ และในขณะที่มุมปากของเขาเริ่มยกขึ้น จุดยืนของเขาก็ตีลังกาตู้มลงไป

โซระนั่งยองๆ อยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ตอนแรกเขามองดูอย่างจริงจัง แต่ต่อมาเขาก็เริ่มนับ "ครั้งที่ยี่สิบแล้วนะ อุจิวะ อิซึนะ"

"หุบปากไปเลย!" อุจิวะ อิซึนะโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ ไอจนหน้าแดงก่ำ "ฉันแค่ยังหาความรู้สึกไม่เจอต่างหากล่ะ"

"นายหาความรู้สึกของปลาเจอแล้วล่ะสิ" โซระยิ้มแฉ่ง "แช่อยู่ในน้ำตลอดเวลาเลย"

อุจิวะ อิซึนะขึ้นฝั่ง ตัวเปียกปอนโชกโชน และล้มลงบนสนามหญ้าเพื่อหอบหายใจ

หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและเดินกลับลงไปในน้ำ

คราวนี้เขาเดินช้ามาก ปรับเอาต์พุตจักระอย่างระมัดระวังในทุกย่างก้าว

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สามก้าวเขายืนอยู่บนน้ำได้แล้ว

โซระนับถึงสิบวินาทีแล้วก็ได้ยินอุจิวะ อิซึนะตะโกนว่า "ฉันยืนได้แล้ว!"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ตู้ม

ในตอนบ่าย โซระไม่ได้ไปที่ลานฝึก เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้าน หลับตาและเริ่มควบแน่นจักระ

พันปักษาหลั่งไหลปกคลุมร่างกายของเขาด้วยจักระสายฟ้าเพื่อสร้างเกราะไฟฟ้าที่ทำงานประสานกันทั้งรุกและรับ

ไม่ต้องประสานอิน ไม่ต้องเปลี่ยนคุณสมบัติ แค่ผลักดันปริมาณจักระและการเปลี่ยนรูปร่างไปสู่ขีดจำกัดพร้อมกัน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มนำจักระสายฟ้าของพันปักษาจากมือขวาให้แพร่กระจายไปทั่วร่างกาย

สายฟ้าเอ่อล้นออกมาจากฝ่ามือ แพร่กระจายไปตามแขนถึงหัวไหล่ จากนั้นก็กระจายไปที่ลำตัว

จักระคุณสมบัติสายฟ้ากระตุ้นกล้ามเนื้อและประสาทของเขา ทำให้เกิดอาการชาเหมือนโดนเข็มทิ่ม

เขากัดฟันและควบคุมปริมาณจักระให้แพร่กระจายต่อไป

หน้าอก

เอวและช่องท้อง

เมื่อกระแสไฟฟ้าแพร่กระจายไปที่ขา ขาขวาของเขาก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ และจักระก็สลายไปตรงจุดนั้น

โซระลืมตาขึ้นและระบายลมหายใจอับชื้นออกมา

'ยังขาดอีกนิดหน่อยสุดท้ายจริงๆ หรือฉันควรจะอัปเกรดคุณสมบัติสายฟ้าของฉันให้เป็นระดับยอดเยี่ยมดีนะ?'