ตอนที่ 14 : การมาถึง

ตอนที่ 14 : การมาถึง

ขบวนเกวียนเริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง ขับออกจากเขตโขดหิน และมุ่งหน้าไปยังสถานีเสบียงที่อยู่เบื้องหน้า

ดวงอาทิตย์ลอยขึ้นสู่กึ่งกลางท้องฟ้า แสงแดดสาดส่องลงมาโดยตรงจนทำให้ผู้คนรู้สึกหน้ามืดเล็กน้อย

ชินจินั่งอยู่ข้างๆ เขา คาบก้านหญ้าไว้ในปาก สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายกว่าก่อนหน้านี้มาก

"นายบอกฉันทีสิ ทำไมพวกฮิวงะถึงมาโผล่ที่แนวรบฝั่งตะวันตกได้ล่ะ?"

ชินจิขยับก้านหญ้าไปที่มุมปากอีกข้าง "พื้นที่แถวนี้เป็นสนามรบของพวกเราอุจิวะกับเซ็นจูมาตลอด พวกฮิวงะมักจะเคลื่อนไหวอยู่ไกลออกไปทางตะวันตกมากกว่า ครั้งนี้พวกมันมาดักหน้าเส้นทางขนส่งของเราตรงๆ เลยมันแปลกนิดหน่อยนะ"

โซระก็กำลังคิดถึงปัญหานี้อยู่เช่นกัน

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฮิวงะกับอุจิวะนั้นไม่ได้ดีนัก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูร่วมกันอย่างเซ็นจู ทั้งสองตระกูลก็พยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกันอย่างเต็มที่

การที่ตระกูลฮิวงะเป็นฝ่ายริเริ่มโจมตีหน่วยเสบียงของอุจิวะในครั้งนี้ หากไม่เป็นเพราะผลประโยชน์ ก็คงบรรลุข้อตกลงลับๆ บางอย่างกับพวกเซ็นจูแล้ว

"บางทีพวกเซ็นจูอาจจะเสนอเงื่อนไขที่ล่อตาล่อใจให้พวกเขาก็ได้ครับ" โซระกล่าว

ชินจิแค่นเสียงหยัน "พวกฮิวงะตาเป็นต้อก้อนนั้นน่ะ หยิ่งยโสและชอบดูถูกคนอื่นไปทั่ว การที่เซ็นจูสามารถจ้างพวกมันได้ ราคาค่าจ้างคงจะสูงน่าดู ดูเหมือนความกดดันบนแนวหน้าจะมากกว่าที่เราคิดไว้นะ"

ขบวนเกวียนมุ่งหน้าต่อไป

หอสังเกตการณ์ของสถานีเสบียงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และสามารถมองเห็นธงที่มีตราสัญลักษณ์รูปพัดของอุจิวะโบกสะบัดอยู่บนยอดหอคอย

รอบนอกค่ายถูกล้อมรอบด้วยรั้วไม้ปลายแหลมเป็นวงกลม ซึ่งยังมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ แม้จะไม่ชัดเจนว่าเป็นเลือดของสัตว์หรือมนุษย์ก็ตาม

ทหารยามบนหอสังเกตการณ์เห็นทีมของพวกเขาจากระยะไกล จึงเป่าแตรในมือ

เสียงแตรทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วหุบเขา และประตูค่ายก็ค่อยๆ เปิดออก

ขบวนเกวียนแล่นเข้าไปในค่าย โซระกระโดดลงจากเพลาเกวียนและยืดเส้นยืดสายขาและเท้าที่แข็งเกร็ง

สถานีเสบียงแห่งนี้มีขนาดไม่เล็กเลย มีเต็นท์นับสิบหลังตั้งอยู่รอบๆ และตรงกลางเป็นหอสังเกตการณ์สองชั้นที่สร้างจากท่อนซุง โดยชั้นล่างถูกดัดแปลงให้เป็นโกดังเก็บวัสดุชั่วคราว

มีคนอยู่ประมาณสี่สิบคนในค่าย บางคนกำลังซ่อมแซมอุปกรณ์นินจา บางคนกำลังขนย้ายเสบียง เมื่อเห็นขบวนเกวียนเข้ามา พวกเขาก็หยุดงานในมือและเดินมารวมตัวกัน

ผู้รับผิดชอบสถานีเสบียงเดินออกมาจากหอสังเกตการณ์

เขาเป็นนินจาวัยกลางคนอายุราวๆ สี่สิบ รูปร่างผอมเกร็ง สวมผ้าปิดตาสีดำที่ตาซ้าย ส่วนตาขวาที่เหลืออยู่นั้นเฉียบคม

โซระสังเกตเห็นว่าเขาเดินลากเท้าซ้ายเล็กน้อย และขากางเกงใต้เข่าซ้ายก็ว่างเปล่านั่นคือขาเทียม

"ฮิโนะ!" นินจาตาเดียวฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อยจากควันบุหรี่ "เจอปัญหาระหว่างทางงั้นรึ?"

"พวกฮิวงะน่ะ โจนินชั้นยอดหนึ่ง โจนินหนึ่ง และจูนินอีกสองตายเกลี้ยง" ฮิโนะพยักหน้าและกระโดดลงจากเกวียน "ทางเรามีบาดเจ็บเล็กน้อยสามคน และเสบียงก็อยู่ครบถ้วน"

ตาข้างเดียวของนินจาตาเดียวเบิกกว้าง "ฮิวงะเหรอ? ฮิวงะ เฮง งั้นรึ?"

"ใช่ นายรู้ได้ยังไง?"

"บนแนวรบฝั่งตะวันตกนี้ เขาเป็นโจนินชั้นยอดของตระกูลฮิวงะที่เคลื่อนไหวบ่อยที่สุดแล้ว เมื่อไม่นานมานี้มีข่าวกรองว่าพวกเขามีความขัดแย้งกับตระกูลฮาโกโรโมะ และเมื่อไม่กี่เดือนก่อนก็เพิ่งจะแย่งชิงเสบียงกับตระกูลอาบุราเมะ แต่พวกเขาก็ไม่ได้เปรียบอะไรมากนัก นายเป็นคนฆ่าเขางั้นรึ?"

นินจาตาเดียวมองไปยังทีมคุ้มกัน "ใครเป็นคนฆ่าเขา? นายงั้นเรอะ?"

ฮิโนะไม่ได้ตอบตรงๆ เพียงแค่พูดอย่างคลุมเครือว่า "โชคช่วยน่ะ"

นินจาตาเดียวไม่ได้ซักไซ้ต่อ เรื่องแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไปบนสนามรบ บางครั้งทหารผู้น้อยที่โชคดีก็อาจจะส้มหล่นและสามารถฆ่ายอดฝีมือที่บาดเจ็บสาหัสได้

เขาตบไหล่ฮิโนะ "เอาเสบียงเข้าไปในโกดังก่อนเถอะ คืนนี้พักที่นี่แหละ เดี๋ยวฉันจะให้พวกนั้นตั้งเตาทำของร้อนๆ ให้พวกนายกินกัน"

สมาชิกหน่วยคุ้มกันส่งเสียงโห่ร้องยินดีเบาๆ พวกเขาเดินทางและกินแต่เสบียงแห้งมาตลอดทางจนเอียนรสชาตินั้นเต็มทนแล้ว

โซระไม่ได้ร่วมส่งเสียงเชียร์ด้วย เขาหามุมใกล้ๆ เกวียนแล้วนั่งลง หลับตาเพื่อจัดระเบียบเจตนารมณ์สุดท้ายของเหล่าพี่น้อง

มีเจตนารมณ์สุดท้ายมากกว่าที่เขาคาดไว้ เมื่อรวมกับ 40 แต้มที่เหลือจากครั้งก่อน ตอนนี้มีแต้มอยู่ในบัญชีถึง 3440 แต้ม

แต้มพลังงาน 3440 แต้มมากพอที่จะแลกของดีๆ ได้หลายอย่างเลย

แต่โซระยังไม่รีบแลกเปลี่ยนมัน ตอนนี้คาถานินจาของเขามีเพียงพอแล้ว และยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้เนตรวงแหวนเพิ่ม หรือบางทีเขาอาจจะเก็บสะสมไว้เพื่อแลกเปลี่ยนเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาก็ได้?

นอกจากนี้ ร้านค้าระบบก็อยู่ตรงนั้นเสมอ เขาจะน้อมรับพรจากเหล่าพี่น้องตอนไหนก็ได้ รอให้ถึงตอนที่จำเป็นต้องใช้จริงๆ ก็ยังไม่สาย

เขาลืมตาขึ้นและบังเอิญเห็นชินจิเดินถือชามไม้เข้ามาพอดี

"เอ้านี่ ซุปมิโซะ โรงครัวเพิ่งจะอุ่นเสร็จเลย" ชินจิยื่นชามให้เขาและนั่งลงข้างๆ ประคองชามของตัวเองพลางเป่าควันร้อนๆ "เห็นนายนั่งนิ่งไม่ขยับเลย นึกว่าหลับไปแล้วซะอีก"

โซระรับชามมาและกล่าวขอบคุณ

ควันจากซุปมิโซะทำให้ทัศนวิสัยของเขาพร่ามัว เขาก้มหน้าลงและจิบไปหนึ่งคำ รสชาติเค็มและกลมกล่อมไหลลื่นลงคอ ขับไล่ความหนาวเย็นที่ตกค้างอยู่ในร่างกายให้มลายหายไป

"พี่ชินจิ พี่เริ่มไปที่สนามรบตอนอายุเท่าไหร่เหรอครับ?" จู่ๆ โซระก็ถามขึ้น

ชินจิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "สิบขวบน่ะ แก่กว่านายเยอะเลยล่ะ ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะมีสงครามอยู่ตลอด แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนี้หรอก เมื่อสองปีก่อน พวกเซ็นจูลอบโจมตีเขตตระกูลของเรา ทำให้เด็กรุ่นใหม่ของเราสูญเสียไปอย่างหนัก เราเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งพวกนายไปที่สนามรบตั้งแต่อายุยังน้อย ภารกิจแรกของฉันก็เป็นการขนส่งเสบียงเหมือนกัน ฉันโชคดีที่ไม่เจอศัตรูเลย เดินทางไปกลับได้อย่างปลอดภัย ตอนนั้นฉันคิดว่าสงครามก็คงมีแค่นั้นแหละ แต่พอภารกิจที่สอง ฉันไปเจอการซุ่มโจมตีของเซ็นจูเข้า จูนินสองในสามคนของทีมฉันตาย และชีวิตของฉันก็ถูกหัวหน้าทีมช่วยเอาไว้"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งมาก ราวกับว่ากำลังเล่าเรื่องของคนอื่นอยู่

ชินจิเงียบไปพักหนึ่ง จากนั้นก็ชูชามขึ้นมาชนกับชามของโซระ "ดื่มให้กับการมีชีวิตรอด"

"ดื่มให้กับการมีชีวิตรอดครับ" โซระพูด

ทั้งสองดื่มซุปมิโซะในชามรวดเดียวจนหมด ชินจิลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสาย

"จะว่าไปแล้ว" จู่ๆ เขาก็ลดเสียงลง "วิชาเคลื่อนย้ายนั่น นายเรียกว่าอะไรนะ? เทพสายฟ้าเหินใช่ไหม?"

โซระพยักหน้า

"อย่าใช้มันต่อหน้าคนอื่นเด็ดขาด" สีหน้าของชินจิกลายเป็นจริงจังอย่างที่หาได้ยาก "ฉันพูดจริงนะ นายเพิ่งจะหกขวบ แต่สามารถสร้างคาถานินจามิติเวลาระดับนี้ขึ้นมาได้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเซ็นจูกับฮิวงะจะต้องตามฆ่านายแบบยอมแลกทุกอย่างแน่ แม้แต่ในตระกูลอุจิวะของเราเอง... ก็ใช่ว่าทุกคนจะยินดีที่เห็นอัจฉริยะเติบโตขึ้นมาหรอกนะ"

โซระมองเขา "พี่กำลังหมายถึงใครเหรอครับ?"

"ฉันไม่ได้หมายถึงใครเป็นการเฉพาะหรอก" ชินจิส่ายหน้า "แค่เตือนไว้เท่านั้น ตระกูลอุจิวะเป็นตระกูลใหญ่ที่มีหลายสาขาและหลายฝักหลายฝ่าย นายถูกเลี้ยงดูมาโดยท่านฮิโนะ และท่านฮิโนะก็มาจากสายของหัวหน้าตระกูล อุจิวะ มาดาระ กับ อุจิวะ อิซึนะ ก็โดดเด่นมากอยู่แล้ว พอมีนายเพิ่มมาอีก ย่อมมีบางคนที่ไม่ชอบใจนายแน่ๆ การลอบโจมตีเมื่อสองปีก่อนนั้นมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้นหรอก สรุปก็คือ ระวังตัวไว้ก็ไม่เสียหายอะไร"

พูดจบเขาก็เดินจากไป ทิ้งให้โซระนั่งอยู่ข้างเกวียนเพียงลำพัง

โซระมองดูแผ่นหลังของชินจิกลืนหายเข้าไปท่ามกลางเต็นท์ และจดจำคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างฝักฝ่ายภายในตระกูลอุจิวะนั้นไม่ได้ถูกเขียนถึงมากนักในผลงานต้นฉบับ แต่มันย่อมต้องมีอยู่อย่างแน่นอน

ในฐานะหนึ่งในตระกูลนินจาชั้นนำแห่งยุคเซ็นโงกุ มักจะมีเรื่องสกปรกๆ ซ่อนอยู่เสมอ

ฉันเดาว่ามันคงจะดีขึ้นมากหลังจากที่อุจิวะ มาดาระ สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล

'แต่นั่นมันเรื่องในอนาคต การมาคิดเรื่องนี้ตอนนี้มันไกลตัวเกินไป ถ้ามันส่งผลกระทบกับฉันจริงๆ ถึงตอนนั้นฉันก็คงทำได้แค่หลั่งน้ำตาสืบทอดเจตนารมณ์ของพวกนายแล้วล่ะ'