บทที่ 107 รัฐประหารในพระราชวัง

บทที่ 107 รัฐประหารในพระราชวัง

ป้อมเมกอร์ภายในเรดคีพ

กษัตริย์โรเบิร์ตได้เสวยน้ำนมฝิ่นที่แกรนด์ไมสเตอร์ไพเซลล์ปรุงถวายและได้เข้าสู่ห้วงนิทราอันสนิทแล้ว

เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ยืนนิ่งอยู่เคียงข้างพระวรกายอย่างเงียบเชียบ

"ท่านดยุกเอ็ดดาร์ด เซอร์โดเมริกแจ้งว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤตและกระตุ้นให้พวกเราเร่งอพยพออกจากคิงส์แลนดิงโดยเร็ว ตอนนี้เขาได้พาทั้งคุณหนูซานซาและคุณหนูอาร์ยาเดินทางออกจากเมืองไปแล้วครับ"

ทหารยามคนหนึ่งเข้ามาคุกเข่ารายงาน

ดยุกเอ็ดดาร์ดนิ่งเงียบไป เดิมทีเขาตั้งใจจะให้โดเมริกนำทหารยามมายังป้อมเมกอร์เพื่อช่วยเขาควบคุมสถานการณ์ แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่าบุตรเขยของเขาจะหนีไปได้รวดเร็วปานนี้

"ท่านดยุกเอ็ดดาร์ด ดยุกเรนลีได้เสด็จออกจากเมืองไปแล้วครับ พระองค์เสด็จออกไปก่อนที่ฟ้าจะมืด โดยมีเซอร์ลอรัส ไทเรลล์ และทหารยามอีกกว่าสามร้อยนายร่วมเดินทางไปด้วย"

ทหารยามอีกคนหนึ่งเข้ามาแจ้งข่าว

"ว่าอย่างไรนะ"

ดยุกเอ็ดดาร์ดเคยหวังไว้ว่าเรนลีจะอยู่ช่วยสนับสนุนเขา ทว่านี่กลับเป็นการซ้ำเติมสถานการณ์ให้ย่ำแย่ลงไปอีก

เทพยดาเบื้องบน

เหตุใดทุกคนจึงเป็นเช่นนี้กันไปหมด

พวกเขากำลังทอดทิ้งโรเบิร์ตอย่างนั้นหรือ

พวกเขากำลังทอดทิ้งคนที่มีความผูกพันใกล้ชิดราวกับพี่น้องแท้ๆ ได้ลงคอเชียวหรือ

ไม่มีวัน

เอ็ดดาร์ดได้แต่กู่ร้องอยู่ในใจ มือของเขากำม้วนกระดาษหนังแกะในมือไว้แน่น มันคือพระราชโองการของกษัตริย์ที่แต่งตั้งให้เขาเป็น "ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินและผู้พิทักษ์อาณาจักร เพื่อปกครองดินแดนแห่งนี้"

เขายังคงมีโอกาส ตราบใดที่เขาลงมือทำก่อนที่เซอร์ซี แลนนิสเตอร์ และครอบครัวของนางจะเริ่มเคลื่อนไหว

เขาจะอ่านพระราชพินัยกรรมของกษัตริย์ต่อหน้าเหล่าขุนนางทั้งหมดเพื่อยืนยันสถานะผู้สำเร็จราชการแผ่นดินของตนเอง

หากเป็นเช่นนั้น ฝ่ายแลนนิสเตอร์ก็อาจจะเกิดความเกรงกลัวและลังเลอยู่บ้าง

ใช่แล้ว ต้องเรียกประชุมสภาเล็กและระดมขุนนางทั้งหมดในคิงส์แลนดิงมาในทันที

ทว่าในขณะที่เอ็ดดาร์ดกำลังเตรียมตัวที่จะต่อสู้จนสุดกำลังนั่นเอง

ประตูห้องบรรทมที่เคยปิดสนิทก็ถูกผลักเปิดออก

บาร์ริสตัน เซลมี ก้าวเข้ามาเป็นคนแรก เขาอยู่ในชุดผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์และสวมชุดเกราะสลักลายที่ดูสะอาดสะอ้านไร้รอยราคี

คนต่อมาที่มาถึงคือลิตเติ้ลฟิงเกอร์ เขายังคงสวมเสื้อโค้ทผ้ากำมะหยี่สีน้ำเงินและผ้าคลุมสีเทาปักลายนกม็อกกิงเบิร์ด โดยมีฝุ่นจากการควบม้าเกาะอยู่บนรองเท้าบูท

วาริสเดินตามเข้ามาพร้อมกับกลิ่นหอมของดอกลาเวนเดอร์ ใบหน้าอันอวบอ้วนของเขาเพิ่งผ่านการขัดถูจนสะอาดสะอ้านและประแป้งมาใหม่ รองเท้าแตะเนื้อนุ่มของเขาทำให้เกิดเสียงเงียบกริบยามย่ำไปบนพื้น

และแกรนด์ไมสเตอร์ไพเซลล์ ซึ่งดูเหมือนพร้อมที่จะสัปหงกได้ทุกเมื่อ ทั้งที่เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนเขายังดูเต็มไปด้วยพลังงานอยู่เลย

...

คนสุดท้ายที่ก้าวเข้ามาคือ "ผู้สังหารกษัตริย์" เจมี่ แลนนิสเตอร์ เขาแต่งกายด้วยชุดเกราะสีทองที่สลักเสลาอย่างประณีตบรรจง หนีบหมวกเหล็กประดับขนนกทรงสูงไว้ใต้แขน และมีผ้าคลุมสีแดงเข้มอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลแลนนิสเตอร์ผูกไว้ด้านหลัง

ราชินีเซอร์ซี แลนนิสเตอร์ และเจ้าชายจอฟฟรีย์ เสด็จเข้ามาโดยมีอัศวินคิงส์การ์ดสี่นายล้อมรอบ ราวกับดวงดาวที่โอบล้อมดวงจันทร์

เซอร์ซีสวมชุดฉลองพระองค์ผ้าไหมสีเขียวอมฟ้า ปักด้วยผ้าลูกไม้ไมร์สีขาวราวกับฟองคลื่นในท้องทะเล นิ้วมือของนางสวมแหวนทองคำประดับมรกตที่มีขนาดใหญ่เท่าไข่นกพิราบ และมีรัดเกล้าทองคำที่เข้าชุดกันประดับอยู่บนศีรษะ

ผ้าคลุมผ้าต่วนสีแดงของเจ้าชายจอฟฟรีย์ปักด้วยดิ้นทอง เป็นรูปสิงโตคำรามจำนวนห้าสิบตัวที่ด้านหนึ่งและรูปกวางหนุ่มที่กำลังกระโจนอีกห้าสิบตัวที่อีกด้านหนึ่ง

ทหารยามตระกูลแลนนิสเตอร์ห้าสิบนายพร้อมดาบยาวที่เหน็บอยู่ข้างเอวเดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด

พวกเขาสวมผ้าคลุมสีแดงเข้มพาดบ่าและสวมหมวกเหล็กสลักรูปหัวสิงโต ยืนล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลมรอบตัวราชินีและเจ้าชาย

ส่วนดยุกเอ็ดดาร์ดนั้น มีทหารยามที่จงรักภักดีอยู่เคียงข้างเพียงสิบกว่านายเท่านั้น

แม้ว่าสถานการณ์จะไม่เป็นใจให้กับดยุกเอ็ดดาร์ดเลย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เขาหยิบพระราชพินัยกรรมของโรเบิร์ตออกมาแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่นี้ องค์เหนือหัวทรงเรียกข้าไปเข้าเฝ้าข้างพระแท่นบรรทม และทรงบัญชาให้ข้าบันทึกพระราชดำรัสสุดท้ายของพระองค์เอาไว้ ตอนที่โรเบิร์ตประทับตราพระราชลัญจกร ท่านลอร์ดเรนลีและท่านแกรนด์ไมสเตอร์ไพเซลล์ต่างก็อยู่ร่วมเป็นพยานด้วย จดหมายฉบับนี้ควรจะถูกเปิดอ่านโดยสภาเล็กหลังจากที่องค์เหนือหัวเสด็จสวรรคต ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว ข้าเกรงว่าพวกเราคงมิอาจรอจนถึงเวลานั้นได้ เซอร์บาร์ริสตัน ท่านจะกรุณาช่วยอ่านข้อความนี้ให้ทุกคนฟังเสียงดังๆ ได้หรือไม่"

ผู้บัญชาการคิงส์การ์ดไม่ขยับเขยื้อน

"ผู้สังหารกษัตริย์" เจมี่ แลนนิสเตอร์ ก้าวมาข้างหน้าและตรวจดูแผ่นกระดาษ "นี่คือตราประทับของกษัตริย์โรเบิร์ตไม่ผิดแน่"

จากนั้นเขาก็อ่านข้อความในจดหมาย "...ให้เอ็ดดาร์ด สตาร์ค แห่งตระกูลสตาร์ค ดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแผ่นดินและผู้พิทักษ์อาณาจักร เพื่อทำหน้าที่ปกครองแทนข้า จนกว่ารัชทายาทโดยชอบธรรมของข้าจะบรรลุนิติภาวะ"

"ข้าขอให้พวกท่านทุกคนช่วยยืนยันสถานะผู้สำเร็จราชการแผ่นดินของข้า ให้เป็นไปตามพระราชประสงค์สุดท้ายของโรเบิร์ตด้วย"

เอ็ดดาร์ดกล่าวพลางกวาดสายตามองใบหน้าของทุกคน โดยเฉพาะเหล่าสมาชิกของสภาเล็ก เอ็ดดาร์ดต้องการการสนับสนุนจากพวกเขาอย่างที่สุด

แกรนด์ไมสเตอร์ไพเซลล์ปิดตาที่ปรือปรอยของเขาลง

เสนาบดีคลังลิตเติ้ลฟิงเกอร์ยิ้มออกมาอย่างเกียจคร้าน

เสนาบดีข่าวกรองวาริสขยับนิ้วมืออย่างกระสับกระส่าย โดยไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ราชินีเซอร์ซีก้าวมาข้างหน้าและเหลือบมองกระดาษหนังแกะฉบับนั้น "ผู้พิทักษ์อาณาจักรอย่างนั้นหรือ" นางแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน

"ดยุกเอ็ดดาร์ด ท่านคิดจะใช้สิ่งนี้เป็นโล่กำบังตนเองอย่างนั้นหรือ แค่เศษกระดาษแผ่นเดียวเนี่ยนะ"

เมื่อสิ้นคำพูด เซอร์ซีก็ฉีกกระดาษแผ่นนั้นออกเป็นสองซีกอย่างไม่มีชิ้นดี ก่อนจะฉีกซ้ำจนกลายเป็นสี่ส่วน เศษกระดาษเหล่านั้นร่วงหล่นกระจายอยู่บนพื้น

"นั่นคือพระราชพินัยกรรมของกษัตริย์นะ" เอ็ดดาร์ดร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"พวกเรามีกษัตริย์พระองค์ใหม่แล้ว"

เซอร์ซี แลนนิสเตอร์ ชี้นิ้วไปที่จอฟฟรีย์บุตรชายของตนเองและตวาดเสียงดัง โดยไม่ได้สนใจเลยว่าโรเบิร์ตที่นอนอยู่บนพระแท่นบรรทมเบื้องหน้านั้นยังไม่สิ้นพระชนม์

เจมี่ แลนนิสเตอร์ ก้าวเข้ามาและเตะดยุกเอ็ดดาร์ดจนล้มลงไปบนพื้น ดาบยาวสองเล่มถูกพาดเข้าที่ลำคอของเขาทันที บังคับให้เขาต้องคุกเข่าลง

"ดยุกเอ็ดดาร์ด ตราบใดที่ท่านยอมคุกเข่าและถวายสัตย์ปฏิญาณความจงรักภักดีต่อบุตรชายของข้า พวกเราจะอนุญาตให้ท่านลาออกจากตำแหน่งหัตถราชันได้ ท่านสามารถกลับไปยังดินแดนรกร้างสีเทาที่ท่านเรียกว่าบ้าน และใช้ชีวิตในช่วงบั้นปลายอย่างสงบสุข..." เซอร์ซีระเบิดเสียงหัวเราะอย่างผู้ชนะ

ทหารยามสิบกว่าคนรอบตัวเขาถูกปลดอาวุธจนหมด ดยุกเอ็ดดาร์ดคุกเข่าอยู่บนพื้นและกู่ร้องขึ้นว่า "กษัตริย์ของพวกท่านยังไม่สิ้นพระชนม์เลยนะ"

"เขาตายไปตั้งนานกว่าสิบปีแล้ว"

เซอร์ซีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างลำพองใจ นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของดยุกเอ็ดดาร์ด

"ในเกมล่าบัลลังก์ ไม่ชนะก็ต้องตาย มันไม่มีทางสายกลางหรอก"

ในขณะเดียวกัน ที่ภายนอกเมืองคิงส์แลนดิง

ห่างจากประตูเมืองออกไปไม่ถึงยี่สิบไมล์ บริเวณด้านหลังเนินเขาแห่งหนึ่ง

เสาธงที่มีความสูงถึงสามสิบฟุตตั้งตระหง่านอยู่ราวกับจะทิ่มแทงผืนฟ้า

ท่ามกลางแสงสายัณห์ ผืนธงขนาดใหญ่โบกสะบัดไปตามสายลม พื้นหลังสีชมพูและตราสัญลักษณ์บุรุษผู้ถูกถลกหนังสีแดงฉานของตระกูลโบลตันถักทอประสานเข้าด้วยกัน แผ่ซ่านความเยือกเย็นอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างเงียบเชียบ

ทหารหนึ่งพันห้าร้อยนายของเซอร์เวนเดล คนเถื่อนหนึ่งพันคนของจอน สโนว์ และทหารยามสามร้อยนายของโดเมริกต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด

พวกเขารวมกำลังพลพร้อมที่จะเปิดฉากศึกใหญ่ได้ทุกเมื่อ

ทันทีที่เขาได้ยินข่าวเรื่องกษัตริย์โรเบิร์ตตกจากหลังม้า โดเมริกก็พาสันซาและอาร์ยาออกจากเมืองทันที

ในเมื่อฝ่ายแลนนิสเตอร์เลือกที่จะลงมือกับกษัตริย์โรเบิร์ต การอยู่ในคิงส์แลนดิงต่อไปแม้เพียงวินาทีเดียวก็รังแต่จะนำภัยพิบัติมาสู่ตน

โดเมริกไม่ได้มีความโลเลเหมือนอย่างดยุกเอ็ดดาร์ด ในเกมล่าบัลลังก์นี้ คนอื่นๆ ต่างขับเคี่ยวกันด้วยอำนาจและผลประโยชน์ มีเพียงเอ็ดดาร์ด สตาร์ค คนเดียวเท่านั้นที่ดำเนินเกมด้วยความเมตตาและเกียรติยศ

กระโจมหนังวัวยังมีกลิ่นอับอยู่เล็กน้อย ทว่าพวกมันถูกผูกไว้อย่างประณีตบรรจง มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีความมั่นคงแข็งแรงมาก

ภายในกระโจมไม่มีเตียงนอน มีเพียงเครื่องนอนที่ปูลาดไว้เท่านั้น โดเมริกไม่มีอารมณ์ที่จะสำรวจสิ่งรอบตัวมากนัก ทันทีที่เขาคลานเข้าไปในกระโจม เขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนเครื่องนอนทันที

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันเดียวนี้นั้น ช่างยาวนานราวกับผ่านไปทั้งเดือน

เขาเหน็ดเหนื่อยจนสายตัวแทบขาดและต้องการเพียงแค่การนอนหลับอย่างเต็มอิ่มสักตื่น ทว่าในหัวของเขากลับยังคงคิดอ่านไม่หยุดหย่อน

ในเกมล่าบัลลังก์นี้ ใครๆ ก็อยากที่จะควบคุมโชคชะตาของตนเองได้อย่างอิสระทั้งนั้น

ไม่มีใครเต็มใจที่จะเป็นเพียงเบี้ยบนกระดาน ทว่าความเต็มใจก็เรื่องหนึ่ง ส่วนความสามารถในการหลุดพ้นจากพันธนาการก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แม้ว่าโลกใบนี้อาจจะไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยกฎแห่งพงไพรไปเสียทั้งหมด ทว่าหลักการที่ว่าผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอนั้นเป็นจริงเสมอ

ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลใดๆ มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นรากฐานสำคัญที่สุด

โดเมริกครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทราไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าที่ภายนอกกระโจมก็เริ่มสว่างแจ้งแล้ว

หลังจากผ่านการบ่มเพาะมาตลอดทั้งคืน บัดนี้เวลาที่เหมาะสมได้มาถึงแล้ว