บทที่ 105 กษัตริย์ตกม้า

บทที่ 105 กษัตริย์ตกม้า

"เหล้า!"

กษัตริย์โรเบิร์ตผู้ประทับอยู่บนหลังม้าแผดเสียงร้องลั่นสุดเสียง "บ้าเอ๊ย พวกเจ้าไม่เห็นหรือไงว่าถุงหนังใส่เหล้าของข้ามันว่างเปล่าแล้ว?"

แลนเซล แลนนิสเตอร์ คนสนิทผู้คอยรับใช้ รีบไปหยิบถุงหนังใส่เหล้าใบใหม่มาส่งให้กษัตริย์ทันที

โรเบิร์ตกระดกเหล้าอึกใหญ่เข้าปาก จากนั้นก็ถลึงตาใส่คนสนิทอีกครั้งพร้อมกับสบถด่าทอ "บ้าเอ๊ย พวกเจ้าตาบอดกันไปหมดแล้วหรือไง? มาช่วยข้าลงไปที! พวกแลนนิสเตอร์อย่างพวกเจ้าไม่มีใครทำให้ข้าอยู่อย่างสงบสุขได้เลยสักคน!"

แลนเซลก้มหน้าลงต่ำและไม่ได้เข้าไปช่วยกษัตริย์ลงจากหลังม้า แต่ทว่า ในมุมอับสายตาของทุกคน เขากลับชักมีดสั้นออกมาแล้วแทงพรวดเข้าที่บั้นท้ายของม้าอย่างรุนแรง

ม้าศึกที่ถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหันส่งเสียงร้องฮี้ด้วยความตกใจกลัวก่อนจะออกวิ่งเตลิดไป

กษัตริย์โรเบิร์ตซึ่งยังคงอยู่บนหลังม้าถูกเหวี่ยงกระแทกไปไกลหลายสิบเมตรก่อนจะร่างลอยละลิ่วตกรองลงมากระแทกเข้ากับก้อนหินบนเนินเขาอย่างจัง

โลหิตสาดกระจาย เศษเนื้อปลิวว่อน!

ศีรษะของโรเบิร์ตสะบัดขึ้นทันที ดวงตาเบิกโพลง ลิ้นจุกปากยื่นออกมาตั้งยาว เขาร้องไม่ออกด้วยซ้ำ และหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ศีรษะของเขาจึงค่อยๆ ตกลงมา ร่างกายกระตุกอยู่หนึ่งครั้ง

แล้วเขาก็หมดสติเข้าสู่ขั้นโคม่า

ป้อมเมกอร์สโฮลด์ฟาสต์

"ฝ่าบาททรงเป็นอย่างไรบ้าง?"

"บ้าจริง ใครปล่อยให้โรเบิร์ตออกไปล่าสัตว์? ไม่รู้หรือไงว่าตัวเองอ้วนขึ้นขนาดไหนแล้ว?"

"พวกเราต้องช่วยชีวิตองค์กษัตริย์ให้ได้นะ!"

ราชินีเซอร์ซีแผดเสียงร้องไห้คร่ำครวญ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดน้ำตาอันขมขื่น

คนที่ไม่รู้เรื่องราวคงจะคิดว่าราชินีและกษัตริย์โรเบิร์ตทรงรักใคร่กันอย่างลึกซึ้งเป็นแน่

ดยุคเอ็ดดาร์ดและเรนลี บาราเธียน ต่างอดไม่ได้ที่จะหันมาสบตากัน

ไม่มีใครคาดคิดว่ากษัตริย์จะตกม้าลงมาต่อหน้าต่อตาของพวกเขาเช่นนี้

บรรยากาศภายนอกช่างหดหู่และหนักอึ้ง

จนกระทั่งแกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์เดินออกมา มือของเขาชุ่มไปด้วยโลหิต ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

เจ้าชายจอฟฟรีย์ซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนมาเป็นเวลานาน รีบถลาเข้าไปหาทันที พระองค์ทรงสะอึกสะอื้นพร้อมกับกระชากคอเสื้อของแกรนด์เมสเตอร์เอาไว้แล้วตรัสถามเสียงดัง "เสด็จพ่อทรงเป็นอย่างไรบ้าง บอกมาตามตรงนะ?"

ใบหน้าของไพเซลล์ซีดเผือดจากการเสียเลือด และชั่วครู่หนึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากอย่างไร

"จอฟฟรีย์ อย่าเสียมารยาทกับแกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์!"

ราชินีทรงหันกลับมาและห้ามปรามความบุ่มบ่ามของพระโอรส "โรเบิร์ตเป็นอย่างไรบ้างบาดเจ็บสาหัสมากไหม?"

"ข้าพเจ้าทำดีที่สุดแล้ว" แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ทอดถอนใจพร้อมกับส่ายหน้า "เหล่าทวยเทพเบื้องบน อาการบาดเจ็บของฝ่าบาทสาหัสเหลือเกิน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ที่ร้ายแรงที่สุดคือซี่โครงหักไปหลายซี่ และกระดูกที่หักชิ้นหนึ่งได้ทิ่มแทงเข้าไปในอวัยวะภายใน..."

บาดแผลฉกรรจ์เช่นนี้ ในสถานที่ซึ่งมีสภาพทางการแพทย์ที่ล้าหลังอย่างเวสเทอรอส ย่อมหมายความว่าหมดหนทางเยียวยารักษาแล้ว

ดวงตาของเรนลีเป็นประกายวูบวาบเมื่อได้ยินดังนั้น "ถ้าอย่างนั้นฝ่าบาทยังพอมีทางรอดอยู่ไหม?"

แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ยืนหลังค่อม ราวกับว่าโซ่ตรวนที่คล้องอยู่บนคอของเขานั้นหนักอึ้งเกินไป เอ่ยขึ้นว่า "เว้นเสียแต่ว่าเหล่าทวยเทพจะบันดาลให้เกิดปาฏิหาริย์!"

รูม่านตาของดยุคเอ็ดดาร์ดหดตัวลงทันทีเมื่อได้ยินคำนั้น จากนั้นเขาราวกับสูญสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมดและทรุดตัวลงนั่งกับพื้น พลันพึมพำว่า "นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

โดยที่พวกเขาไม่รู้เลย แววตาแห่งความสมใจและมุ่งร้ายได้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของราชินีเซอร์ซี

เตาผิงในห้องบรรทมของกษัตริย์ลุกโชนอย่างรุนแรง เปลวไฟอาบไล้ไปทั่วบริเวณด้วยแสงสีแดงสลัวชวนหดหู่ ทำให้ดูวังเวงและน่ากลัวยิ่งนัก

โรเบิร์ตนอนอยู่บนผ้าห่มกำมะหยี่สีน้ำเงิน ดวงตาจ้องมองเพดานอย่างว่างเปล่า ไม่รู้ว่าเขายังคงมีสติอยู่หรือไม่

ดยุคเอ็ดดาร์ดเดินไปที่ข้างเตียงแล้วเลิกผ้าห่มออก

กษัตริย์เต็มไปด้วยบาดแผลทั่วทั้งร่าง แม้ว่าจะได้รับการโรยยาและพันผ้าพันแผลเอาไว้แล้ว แต่มันก็ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย โลหิตที่ซึมออกมาได้ย้อมผ้าพันแผลจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"เน็ด นั่นเจ้าใช่ไหม?"

กษัตริย์โรเบิร์ตตรัสขึ้นมาทันที

"ข้าเอง และเรนลีน้องชายของท่านด้วย" เอ็ดดาร์ดเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "โรเบิร์ต ตอนนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"ข้าเกรงว่าข้าคงไม่รอดแล้ว เฮ้อ การต้องมาตายเพราะตกม้าแบบนี้ มันช่างน่าอับอายขายหน้าสิ้นดี!"

โรเบิร์ตชี้มือไปที่โต๊ะ "เร็วเข้า ก่อนที่ข้าจะตาย ข้าต้องการทำพินัยกรรมและจัดการสั่งเสียการงานทั้งหลาย..."

ดยุคเอ็ดดาร์ดหยิบแผ่นกระดาษหนังขึ้นมาคลี่ออกบนตักของตน พร้อมกับถือปากกาขนนกเอาไว้ "ฝ่าบาท เชิญตรัสมาได้เลย"

"ข้อความต่อไปนี้มาจาก โรเบิร์ตที่หนึ่ง แห่งตระกูลบาราเธียน กษัตริย์แห่งชาวแอนดัล ชาวรอยนาร์ และปฐมบุรุษ ผู้ปกครองเจ็ดราชอาณาจักร... บ้าเอ๊ย ใส่ไอ้ยศฐาบรรดาศักดิ์ที่ยาวเหยียดและเหม็นโฉ่พวกนั้นลงไปด้วยให้หมด"

โรเบิร์ตสูดหายใจเข้าอย่างอ่อนแรง "ภายใต้การเป็นพยานของทวยเทพองค์เก่าและองค์ใหม่ ข้าพเจ้าขอแต่งตั้งให้ผู้พิทักษ์แดนเหนือ ดยุคแห่งวินเทอร์เฟล เอ็ดดาร์ด สตาร์ค เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์และผู้ปกครองดินแดนทั้งหมด หลังจากที่ข้าพเจ้าเสียชีวิต ให้เขาทำหน้าที่บริหารราชการแผ่นดินในนามของข้าพเจ้า จนกว่าจอฟฟรีย์บุตรชายคนโตของข้าพเจ้าจะบรรลุนิติภาวะ..."

ปลายปากกาของดยุคเอ็ดดาร์ดชะงักลงตรงนี้ จอฟฟรีย์ที่เป็นลูกนอกสมรสย่อมไม่ใช่รัชทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายของราชบัลลังก์อย่างแน่นอน

ในใจของเขา สแตนนิส บาราเธียน ซึ่งอยู่ที่ดรากอนสโตนต่างหากคือทายาทที่แท้จริงของโรเบิร์ต

ดังนั้นเอ็ดดาร์ดจึงเปลี่ยนคำว่า จอฟฟรีย์ จากปากของโรเบิร์ตให้กลายเป็น ทายาทโดยชอบธรรมแทน

"แค่นี้แหละ ส่วนที่เหลือเจ้าคงรู้ว่าจะต้องเขียนอย่างไร" โรเบิร์ตเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก

เรนลีแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมาทันที แม้เขาจะรู้ดีว่าโรเบิร์ตจะมอบตำแหน่งผู้สำเร็จราชการให้แก่ดยุคเอ็ดดาร์ด แต่การที่พี่ชายของเขาไม่ได้เอ่ยถึงชื่อของเขาเลยในพินัยกรรมนั้น ดูจะเกินไปหน่อย

"พี่ท่าน แล้วข้าล่ะ? มีสิ่งใดที่ท่านปรารถนาจะให้ข้าทำหรือไม่?" เรนลีเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"เจ้าก็กลับไปเป็นดยุคแห่งสตร์อมส์เอนด์ที่ดีก็แล้วกัน"

โรเบิร์ตกรอกตาอย่างยากลำบาก ราวกับล่วงรู้ว่าน้องชายของตนกำลังคิดอะไรอยู่ และตรัสด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว "อย่าได้คิดที่จะมาแทนที่จอฟฟ์เชียว ไม่อย่างนั้นต่อให้ข้าอยู่ในนรกก็จะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

เมื่อมีดยุคเอ็ดดาร์ดอยู่ด้วย เรนลีจึงทำได้เพียงเอ่ยด้วยใบหน้าขมขื่นอันไร้หนทาง "โปรดวางพระทัยเถิดฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามพระประสงค์ของท่าน"

ทว่าในใจของเขานั้น ได้แอบสบถด่าทออยู่เงียบๆ แล้ว

ห้องบรรทมของราชินีเซอร์ซี

ประตูถูกปิดลง และทหารยามต่างถอยออกไป

เหลือเพียงราชินีเซอร์ซี เจมี ผู้สังหารกษัตริย์ และทีเรียน เจ้าอสูรน้อย ซึ่งเจมีเพิ่งจะช่วยออกมาจากคุกใต้ดินเท่านั้น

สิงโตหนุ่มสาวทั้งสามแห่งตระกูลแลนนิสเตอร์ได้มารวมตัวกันที่นี่

"ฮ่าๆๆ!"

เซอร์ซีไม่จำเป็นต้องเก็บกดความปลาบปลื้มยินดีในใจอีกต่อไป น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความบ้าคลั่ง "หลังจากผ่านไปหลายปี ในที่สุดข้าก็ฆ่ามันได้เสียที! หลายปีแห่งความเย็นชา หลายปีแห่งความอัปยศอดสู คืนแรกที่ข้าแต่งงานกับมัน ข้ามอบกายให้ชายผู้นี้ด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยม แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะขานชื่อของลีอันนา สตาร์ค หญิงแพศยาคนนั้นที่ข้างหูของข้า ไอ้สารเลวนั่นมันสมควรตายแล้ว!"

เจมียืนอยู่ข้างๆ รับฟังอย่างสงบโดยไม่เอ่ยคำใด

ทีเรียนมองดูท่าทางของหญิงเสียสติคนนี้แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "พี่สาวที่รักของข้า มันก็แค่คำพูดที่ผิดไปคำเดียวไม่ใช่หรือ? บางทีมีกษัตริย์โรเบิร์ตอาจจะสายตาไม่ดีแล้วจำคนผิดไปก็ได้? อย่างไรเสียเขาก็เป็นสามีของท่าน ถึงท่านจะไม่เศร้าโศก แต่ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องดีใจขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือ?"

"ทำไมจะไม่ยินดีล่ะ? เจ้าหมูสกปรกตัวนั้นในที่สุดก็ตายเสียที ในที่สุดก็ถูกข้าฆ่าตาย!"

เซอร์ซีเห็นน้องชายของนางบังอาจย้อนคำพูดจึงอดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์โกรธแค้นออกมา "หุบปากไปเลย! ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า พวกเราจะต้องผิดใจกับกษัตริย์เร็วขนาดนี้ไหม?"

ทีเรียนตอกกลับทันที "เพราะข้าอย่างนั้นหรือ? มันเป็นเพราะจอฟฟรีย์ลูกชายแสนดีของท่านต่างหากไม่ใช่หรือ? ถ้ามันไม่ได้ข่มขืนและฆ่าเลดี้แดร์รี ข้าจะต้องมารับเคราะห์กรรมที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้ไหม? ต้องโดนเอ็ดดาร์ด สตาร์ค ทรมานปางตายแบบนี้หรือ?"

"เจ้า!"

"เจ้าอะไรของท่าน..."

"ไอ้ลูกสารเลว!"

"ยัยคนปัญญาอ่อน!"