บทที่ 103 ปีศาจน้อยในคุกใต้ดิน

บทที่ 103 ปีศาจน้อยในคุกใต้ดิน

คุกใต้ดินแห่งป้อมเรดคีพ

ฟางที่ปูคลุมอยู่บนพื้นส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปด้วยปัสสาวะ

ที่นี่ไม่มีหน้าต่าง ไม่มีเตียงนอน และไม่มีแม้กระทั่งถังใส่เทน้ำโสโครก

ไทเรียน แลนนิสเตอร์ ผู้มีฉายาว่า "ปีศาจน้อย" จำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าผนังด้านนอกเป็นสีแดงซีด เผยให้เห็นรอยคราบดินประสิวเป็นหย่อมๆ

ทางเข้าเป็นประตูสีเทาที่ทำจากไม้แตกเป็นเสี้ยน หนาอย่างน้อยสี่ฟุต และตอกหมุดเหล็กไว้จนทั่ว

ยามที่ผู้คุมผลักเขาเข้ามาด้านใน เขาทำได้เพียงกวาดสายตามองไปรอบห้องแวบหนึ่ง แต่ทันทีที่ประตูบานนั้นปิดลงเสียงดังปัง เขาก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้อีกเลย

ไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาที่นี่แม้แต่สิ้นเดียว ตัวเขายามนี้จึงไม่ต่างอะไรจากคนตาบอด

หรือหากจะพูดให้ถูก ก็คงไม่ต่างอะไรจากคนตาย

เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกฝังอยู่ใต้ผืนดิน

"อา ช่างน่าสมเพชเหลือเกิน"

ไทเรียน แลนนิสเตอร์ พึมพำกับตัวเอง พร้อมกับยื่นมือออกไปสัมผัสผนังหินอันเย็นเยียบ และรู้สึกได้ถึงความหนาวสั่นที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง

คุกใต้ดินแห่งนี้อยู่ลึกลงไปใต้ป้อมเรดคีพ เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่ามันลึกดิ่งลงไปเพียงใด

ไทเรียนนึกถึงเรื่องเล่าที่ผูกโยงกับ เมกอร์ "ผู้โหดเหี้ยม" ขึ้นมาในทันที มีคำเล่าขานว่าพระองค์ทรงสั่งหารช่างฝีมือทุกคนที่สร้างปราสาทของพระองค์ และฝังพวกเขาไว้ลึกในคุกใต้ดินแห่งนี้ เพื่อไม่ให้พวกเขาสามารถแพร่งพรายความลับของมันได้อีกเลย

ทวยเทพช่างไร้ความยุติธรรมสิ้นดี!

เหตุใดกัน?

เหตุใดข้าต้องมาเผชิญกับการปฏิบัติเช่นนี้?

ไทเรียนหลับตาลงและเริ่มสาปแช่งผู้คนที่เขาเกลียดชังอยู่ในใจ

หลานชายแสนดีของเขา เจ้าจอฟฟรีย์สารเลวนั่น ที่บังอาจใส่ร้ายป้ายสีเขา

พี่สาวแสนดีของเขา ผู้ซึ่งพร้อมจะส่งน้องชายแท้ๆ ของตัวเองไปตาย เพียงเพื่อปกป้องลูกชายของนาง

และเอ็ดดาร์ด สตาร์ค ผู้โง่เขลาเบาปัญญาคนนั้น ที่คิดว่าตนเองทรงคุณธรรม แล้วมาปรักปรำว่าเขาเป็นฆาตกรผู้ฆ่าเลดี้ดาร์รีด้วยหลักฐานอันน้อยนิด

กระทั่งพี่ชายของเขาเอง เจมี แลนนิสเตอร์ เพราะเขาไม่ได้ทำสิ่งใดเลยในยามที่ตนต้องการเขามากที่สุด

ทว่า สุดท้ายแล้ว ไทเรียนก็กลับมากล่าวโทษตัวเอง

"เจ้าคนแคระ!"

เขาตะโกนก้องเข้าไปในความมืด "เจ้าคนแคระสารเลว!"

"เจ้าไม่ควรเกิดมาบนโลกใบนี้เลย!"

ไทเรียนเพียงอยากจะร้องไห้โฮออกมาดังๆ แต่ทว่าน้ำตากลับไม่ยอมไหล

...

ภายในคุกใต้ดิน ไม่มีทั้งยามดวงตะวันขึ้นหรือดวงจันทร์ตก ไม่มีสิ่งใดให้มองเห็น และไม่มีแม้แต่รอยขีดเขียนบนผนัง

ไม่ว่าจะลืมตาหรือหลับตา ก็ไม่มีความแตกต่างกันเลย

ไทเรียนนอนหลับแล้วก็ตื่น ตื่นแล้วก็นอนหลับ โดยไม่แน่ใจว่าระหว่างการหลับหรือการตื่น สิ่งใดจะทรมานมากกว่ากัน

ยามที่เขาหลับ เขาจะฝัน ฝันร้ายอันมืดมนและกระวนกระวายใจ เต็มไปด้วยการนองเลือดและคำสัญญาที่ถูกทำลาย

ยามที่เขาตื่น ก็ไม่มีสิ่งใดให้ทำนอกจากการคิด ทว่าความคิดของเขานั้นกลับน่ากลัวยิ่งกว่าฝันร้ายเสียอีก

เสียงเดียวที่ดังอยู่ที่นี่คือเสียงลมหายใจของเขาเอง

หลังจากผ่านไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง ไทเรียนก็เริ่มพูดจาเสียงดัง เพียงเพื่อให้ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง

เขาคิดวางแผนการต่างๆ โดยมุ่งมั่นที่จะรักษาความสติสัมปชัญญะของตนไว้ เพื่อสร้างปราสาทแห่งความหวังขึ้นมาในความมืดมิด

ดังนั้น ไทเรียนจึงนึกถึงหญิงสาวคนแรกที่เขาเคยรัก นางมีนามว่า ไทชา

ไทเรียนพบกับไทชาบนถนนที่รกร้างผู้คน

ในเวลานั้นนางกำลังถูกชายหลายคนรุมลวนลามกลั่นแกล้ง

เจมี แลนนิสเตอร์ พี่ชายของไทเรียน ได้ไล่ตะเพิดชายเหล่านั้นไป ในขณะที่ไทเรียนอยู่ดูแลหญิงสาว

นางเป็นลูกสาวของชาวนา และกลายเป็นเด็กกำพร้าหลังจากบิดาของนางเสียชีวิตด้วยโรคร้าย

ไทเรียนตกหลุมรักนางและแต่งงานกับนาง แม้ว่าในตอนนั้นเขาจะมีอายุเพียงสิบสามปีก็ตาม

เมื่อท่านดาร์ก ไทวิน ล่วงรู้เรื่องนี้ เขาบอกกับไทเรียนว่าไทชาเป็นเพียงหญิงคณิกา ที่คนตระกูลแลนนิสเตอร์จ้างมาเพื่อให้ไทเรียนได้ลิ้มลองรสชาติของความสัมพันธ์อันลึกซึ้ง

ไทวินยังสั่งให้ทหารยามของตนรุมข่มขืนไทชา โดยมอบเหรียญกวางเงินให้แก่นางหนึ่งเหรียญต่อทหารยามหนึ่งคน

เขาบังคับให้ไทเรียนเป็นคนสุดท้าย และมอบเหรียญมังกรทองให้แก่นาง เพราะคนของแลนนิสเตอร์มีค่ามากกว่านั้น

แม้กระทั่งในยามนี้ ไทเรียนก็ยังคงไม่อาจลืมเลือนหญิงสาวคนนั้นได้เลย ไม่ว่าจะผ่านไปนานเท่าใด

"เจ้าคนโง่" เขาพึมพำ "ต่อให้ไทชาจะเป็นหญิงคณิกา นางก็คู่ควรกับความรักของเจ้า!"

ไทเรียนเริ่มเข้าสู่ห้วงนิทรา ฝันทั้งหมดของเขาเต็มไปด้วยภาพของหญิงสาวเรือนร่างสะโอดสะองผู้มีผมสีดำขลับคนนั้น

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังสะท้อนมาจากทางเดิน และไทเรียนที่กำลังกึ่งหลับกึ่งตื่นก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ

ในตอนแรกเขาคิดว่าตนเองกำลังฝันไป เพราะเขาไม่ได้ยินเสียงอื่นใดนอกจากเสียงพึมพำของตัวเองมานานเกินไปแล้ว

ไทเรียนกำลังจับไข้สูง ริมฝีปากของเขาแห้งผากจนแตก และปวดร้าวไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

เมื่อบานประตูไม้หนาทึบส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะเปิดออก แสงสว่างที่สาดเข้ามาอย่างกะทันหันก็บาดตาของเขาจนพร่ามัว

เจมี แลนนิสเตอร์ ผู้มีเรือนผมสีทองอร่าม ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขา

"ท่านเทพ ข้าไม่ได้กำลังฝันไปใช่ไหม พี่ชาย!"

ไทเรียนตัวสั่นเทาเหมือนนกกระจอกที่ได้เห็นทุ่งเมล็ดพืชอันกว้างใหญ่ในฤดูหนาว เป็นความกลัวที่ระคนไปด้วยความยินดีอย่างล้นพ้น

"เจ้าไม่ได้ฝันไปหรอก น้องชายสุดที่รักของข้า"

เจมี แลนนิสเตอร์ เอ่ยขึ้นด้วยท่วงท่าอันสง่างาม

ป้อมเรดคีพ, หอคอยหัตถ์ราชา

เช้าวันนั้นบรรยากาศช่างอึมครึม เต็มไปด้วยเมฆหมอกและหนักอึ้ง

ฝนไม่ได้ตกลงมา แต่ทว่าอากาศกลับเริ่มแห้งแล้งขึ้นเรื่อยๆ

เสียงฝีเท้า ม้าที่ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องปลุกโดเมริกให้ตื่นขึ้นจากการนอนหลับอันสั้นและแผ่วเบา

แสงอรุณสีเทายามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านทางหน้าต่าง

โดเมริกปีนลงจากเตียงและมองลงไปที่ลานกว้างด้านล่าง

เหล่าอัศวินแลนนิสเตอร์ในชุดเกราะครบมือสวมผ้าคลุมสีแดงกำลังทำการฝึกซ้อมยามเช้า

พวกเขานำดาบมาฟาดฟันเข้าใส่กัน บ้างก็ควบม้าเข้าตัดฟันหุ่นฟางจนขาดสะบั้น

โดเมริกถึงกับมองเห็นเซอร์ เกรกอร์ คลีเกน ควบม้าตะบึงข้ามพื้นดินที่อัดแน่น ยกทวนขึ้นสูง และแทงทะลุหัวหุ่นฟางด้วยการโจมตีอันกึกก้องกัมปนาท

เศษผ้าฉีกขาด ฟางปลิวว่อน

เหล่าอัศวินแลนนิสเตอร์พากันโห่ร้องเชียร์เสียงดังลั่น!

ดูเหมือนว่าบาดแผลจากลูกธนูเมื่อวานนี้ จะไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับเซอร์ เกรกอร์ คลีเกน มากมายเท่าใดนัก

สิ่งนี้ทำให้โดเมริกตระหนักได้ว่า โลกแห่งมหาศึกชิงบัลลังก์นี้ไม่เพียงแต่มีเวทมนตร์เท่านั้น แต่เหล่านักรบระดับสูงบางคนยังมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายอันน่าอัศจรรย์ใจอีกด้วย

...

สถานการณ์ในปัจจุบันดูเหมือนจะยิ่งเปราะบางและซับซ้อนมากขึ้น โโดเมริกมีลางสังหรณ์ว่าเซอร์ซีและกลุ่มของนางอาจจะลงมือกระทำการบางอย่างต่อกษัตริย์โรเบิร์ตในไม่ช้านี้

ตามเนื้อเรื่องเดิม หลังจากที่ท่านดาร์ก เอ็ดดาร์ด ดำรงตำแหน่งหัตถ์ราชาได้ระยะหนึ่ง กษัตริย์โรเบิร์ตจะทรงได้รับบาดเจ็บสาหัสจากหมูป่าในระหว่างการล่าสัตว์ และเสด็จสวรรคตในเวลาต่อมา

ทว่าในตอนนี้ ท่านดาร์ก เอ็ดดาร์ด ตั้งใจที่จะเปิดศาลพิจารณาคดีของไทเรียนอย่างเปิดเผย ด้วยเหตุนี้จึงได้ทำการอัญเชิญผู้ปกครองแห่งแดนตะวันตกอย่างไทวิน แลนนิสเตอร์ มาอย่างยิ่งใหญ่

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความขัดแย้งกับตระกูลแลนนิสเตอร์ทวีความรุนแรงมากขึ้นเป็นทวีคูณ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การสวรรคตของโรเบิร์ตย่อมต้องถูกเร่งให้เร็วขึ้นอย่างแน่นอน

ต่อให้มีข่าวการเสด็จสวรรคตของโรเบิร์ตส่งตรงมาจากพระราชวังในยามนี้ โโดเมริกก็จะไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

...

โดเมริกเดินทอดน่องไปตามป้อมเรดคีพอย่างไม่รีบร้อน ราวกับกำลังรอคอยใครบางคนอยู่

ปราสาทโบราณแห่งนี้แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความกดดันและความเคร่งขรึมออกมา

ผนังที่สร้างขึ้นจากหินสีแดงซีด มักจะให้ความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ราวกับว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลมหายใจ

ขณะที่โดเมริกเดินออกมาจากหอคอยหัตถ์ราชา เขา สามารถมองเห็นหอคอยดาบขาวได้อย่างเด่นชัด มันตั้งตระหง่านสูงพ้นกำแพงด้านนอกขึ้นไป ซึ่งเป็นสถานที่พำนักของอัศวินขาวทั้งเจ็ดแห่งราชองครักษ์

ราชองครักษ์ ในฐานะองครักษ์ส่วนพระองค์ของกษัตริย์ ถือเป็นตัวแทนของเกียรติยศอันสูงสุดในวิถีแห่งอัศวิน พวกเขาต้องปฏิญาณตนว่าจะจงรักภักดีต่อกษัตริย์ ไม่ถือครองที่ดิน ไม่มีภรรยา และไม่มีบุตร โดยอุทิศทั้งชีวิตเพื่อรักษาคำสัตย์ปฏิญาณนี้เพียงข้อเดียว

แน่นอนว่า พวกเขาจะสามารถรักษาคำสัตย์นั้นไว้ได้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง... ดังเช่น "ผู้ประหารกษัตริย์" ผู้ฉาวโฉ่ ซึ่งสำหรับเขาแล้ว คำสัตย์ปฏิญาณนั้นมีค่าน้อยยิ่งกว่าเสียงผายลมของหญิงคณิกาเสียอีก

ลึกลงไปทางใต้คือป้อมเมกอร์

อาคารสูงใหญ่ใจกลางป้อมเรดคีพแห่งนี้ ถูกโอบล้อมไปด้วยคูเมืองที่เต็มไปด้วยขวากหนามเหล็กแหลม นับเป็นปราสาทที่ซ้อนอยู่ภายในปราสาทอีกชั้นหนึ่ง

และที่นั่นก็คือสถานที่ตั้งของห้องบรรทมของกษัตริย์โรเบิร์ต

ทว่าในยามนี้ มันกลับเนืองแน่นไปด้วยทหารยามของแลนนิสเตอร์ที่ติดอาวุธครบมือ