บทที่ 102 การโน้มน้าว

บทที่ 102 การโน้มน้าว

เมื่อเรื่องตลกขบขันอันนองเลือดสงบลง งานเลี้ยงก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เนื้อย่างและไส้กรอกชิ้นโตส่งเสียงฉ่าและหยดไขมันลงบนกองไฟ ส่งกลิ่นหอมของกระเทียมและพริกไทยอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

สาวใช้ที่ยังสาวและสะสวยต่างวิ่งวุ่นไปมา มือถือถาดที่เต็มไปด้วยเนื้อสัตว์หรือสลัดผัก

ลอร์ดเอ็ดดาร์ดเดินเข้าไปหาบัลลังก์ของกษัตริย์โรเบิร์ต

ค้อนศึกขนาดมหึมาและโล่เหล็กใบใหญ่ถูกวางไว้ด้านหลังที่นั่งของโรเบิร์ต บนโล่สลักเป็นรูปกวางตัวผู้สวมมงกุฎซึ่งเป็นตราสัญลักษณ์ของตระกูลบาราทีออน

เอ็ดดาร์ดจำได้ลางๆ ว่า โรเบิร์ตซึ่งเคยสูงถึงหกฟุตครึ่ง ยืนตระหง่านราวกับยักษ์ในหมู่มนุษย์ และเมื่อยามที่เขา สวมชุดเกราะกับหมวกเหล็กที่มีเขากวางสองแฉก เขาก็กลายเป็นยักษ์อย่างแท้จริง

พละกำลังของเขาก็ไม่น้อยไปกว่ายักษ์ แม้แต่ตัวเอ็ดดาร์ดเองก็ยังแทบจะยกค้อนศึกหนามเหล็กที่โรเบิร์ตใช้เป็นประจำไม่ไหว

ทว่ากาลเวลาได้เปลี่ยนอดีตยักษ์ใหญ่ให้กลายเป็นความน่าเวทนา!

ตอนนี้องค์กษัตริย์ทรงอ้วนท้วนเสียจนแค่เดินไม่กี่ก้าวก็ทำให้เขาหอบเหนื่อย หน้าแดงก่ำ และหายใจอย่างยากลำบาก

ในตอนนี้โรเบิร์ตกำลังดื่มเบียร์อึกใหญ่จากจอกเขากวางขนาดมหึมา

ผู้รับใช้ทั้งสองข้างรีบใช้ส้อมจิ้มเนื้อแกะที่ชุ่มไปด้วยไขมันอย่างลนลาน แล้วป้อนเข้าปากกษัตริย์อย่างระมัดระวัง

โรเบิร์ตเคี้ยวเสียงดังน้ำเนื้อกระเด็นไปทั่ว

มือของผู้รับใช้คนหนึ่งลื่นหลุด

"เคร้ง!"

เนื้อแกะแสนอร่อยชิ้นหนึ่งตกลงสู่พื้น และผู้รับใช้คนนั้นก็หวาดกลัวเสียจนแทบจะร้องไห้

"นรกทั้งเจ็ดขุม!"

โรเบิร์ตสบถเสียงดัง "นี่ข้าต้องป้อนเนื้อเข้าปากตัวเองเลยรึไง? พวกเจ้าสองคนมันเป็นไอ้โง่สิ้นดี!

เก็บสิ่งที่อยู่บนพื้นขึ้นมา อย่ามัวแต่ยืนบื้อเหมือนคนโง่

แลนเซล เก็บมันขึ้นมาให้ข้าเร็วเข้า!

กินมันซะ!"

โรเบิร์ตซึ่งเหนื่อยกับการสบถ ในที่สุดก็สังเกตเห็นการมาถึงของลอร์ดเอ็ดดาร์ด

"เน็ด ดูไอ้พวกโง่พวกนี้สิ! เมียที่น่ารำคาญของข้าคะยั้นคะยอให้ข้ารับพวกมันมาเป็นผู้รับใช้ แต่พวกมันกลับแย่ยิ่งกว่าคนไร้ประโยชน์

พวกมันป้อนเนื้อให้ข้ายังไม่ได้เลย พวกมันเป็นผู้รับใช้ประเภทไหนกัน?

พวกมันก็แค่หมูในคราบเสื้อผ้าเท่านั้นแหละ!"

ลอร์ดเอ็ดดาร์ดพิจารณาโรเบิร์ตอย่างละเอียด โดยรู้สึกว่าคำว่า "หมูในคราบเสื้อผ้า" น่าจะเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมกว่าสำหรับตัวโรเบิร์ตเอง

แต่เขาจะไม่เอ่ยความคิดนั้นออกไป

"ฝ่าบาท ท่านอ้วนเกินไปแล้ว อ้วนเสียจนขี้เกียจแม้แต่จะป้อนเนื้อเข้าปากตัวเอง สิ่งนี้ไม่ดีเลย!" ลอร์ดเอ็ดดาร์ดระบุถึงปัญหา

โรเบิร์ตกระดกเบียร์อึกใหญ่ โยนจอกเขากวางลงบนโต๊ะ เช็ดปากด้วยหลังมือ จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเต็มที่

"อ้วนเกินไป! พับผ่าสิ เน็ด เจ้าพูดถูกเผงเลย!"

"บางทีข้าควรจะพิจารณาลดน้ำหนัก..." โรเบิร์ตกล่าวพลางลูบคางของตน

"ฝ่าบาท ข้ามีเรื่องจะทูลท่าน..." ลอร์ดเอ็ดดาร์ดกำลังจะอ้าปากและเทความลับในใจออกมา

ชั่วพริบตานั้น จากหางตาของเขา เขา สังเกตเห็นทหารยามของตระกูลแลนนิสเตอร์กว่าสิบคนยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลังกษัตริย์โรเบิร์ตราวกับรูปปั้น

พวกเขาสวมผ้าคลุมสีแดงสด ชุดเกราะเป็นประกาย และอาวุธของพวกเขาดูตระการตา

เมื่อนึกถึงสิ่งที่โดเมริกเคยพูด และพิจารณาว่าโรเบิร์ตถูกห้อมล้อมด้วยคนของแลนนิสเตอร์เหล่านี้ทั้งวันทั้งคืน เขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

"ฝ่าบาท ท่านช่วยบอกให้พวกเขาถอยออกไปก่อนได้หรือไม่?" สายตาของลอร์ดเอ็ดดาร์ดจับจ้องไปที่ทหารยาม

"พวกเจ้าทั้งหมด ออกไปให้หมด" กษัตริย์โรเบิร์ตย่อมไม่มีข้อคัดค้านต่อคำขอของสหายของเขา

"แต่ฝ่าบาท องค์ราชินีส่งพวกเรามาเพื่อคุ้มครองท่าน" หัวหน้าทหารยามน้อมคำนับ

"ออกไป ข้าไม่ต้องการการคุ้มครองจากผู้หญิงโง่ๆ คนนั้น!"

ไม่มีทหารยามคนใดขยับเขยื้อน

เมื่อเห็นดังนั้น สายตาของกษัตริย์โรเบิร์ตก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้น และเขา ก็คำรามว่า "พวกเจ้าอยากให้ข้าพูดคำเดิมเป็นครั้งที่สองรึไง? ข้าต้องฆ่าพวกเจ้าใช่ไหม!"

ภายใต้คำสั่งอันเฉียบขาดขององค์กษัตริย์เท่านั้น ทหารยามเหล่านี้จึงค่อยๆ ถอยออกไปอย่างช้าๆ

"พวกเจ้าสองคนก็ออกไปด้วย!" โรเบิร์ตตะโกนใส่ผู้รับใช้สองคนที่อยู่ข้างๆ

ผู้รับใช้คนหนึ่งที่ชื่อแลนเซลรีบวิ่งออกไปทันที ราวกับได้รับประทานอภัยโทษครั้งใหญ่

เมื่อพวกเขาออกไปแล้ว โรเบิร์ตก็โกรธจนพูดไม่ออก

เขา เดินก้าวจากด้านหนึ่งของกระโจมไปยังอีกด้านหนึ่ง หันหลังกลับและเดินกลับมา ใบหน้าของเขา มืดมนด้วยความโกรธแค้น "พวกมันไม่ฟังข้าอีกต่อไปแล้ว ไอ้พวกสวะแลนนิสเตอร์พวกนี้!"

จากนั้นโรเบิร์ตก็หยิบจอกเขากวางขึ้นมาอีกครั้ง เติมเบียร์จนเต็ม แล้วยื่นให้เอ็ดดาร์ด

"ดื่มซะ" เขา พูดขึ้นมาห้วนๆ

"ข้าไม่หิวน้ำ--" เอ็ดดาร์ดปฏิเสธ

"ดื่มเร็วเข้า มันเป็นคำสั่งของกษัตริย์"

ลอร์ดเอ็ดดาร์ดจึงรับจอกเขากวางมาและดื่ม เบียร์นั้นเข้มข้นและขมขื่น รุนแรงเสียจนแสบตาของเขา

"ตอนนี้ไม่มีใครอยู่แล้ว พูดสิ่งที่คุณคิดออกมาเถอะ!"

อันที่จริง... เอ็ดดาร์ดตระหนักขึ้นมาได้ทันทีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการบอกความจริงกับโรเบิร์ตเกี่ยวกับความตายของอาร์รินคนเก่า และลูกนอกสมรสที่เกิดจากการร่วมนึกคิดในสายเลือดเดียวกันของราชินีเซอร์ซี

เขา คาดการณ์ว่าเมื่อโรเบิร์ตได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ เขา จะต้องหยิบค้อนศึกหนามเหล็กขึ้นมาและต่อสู้กับแลนนิสเตอร์จนตัวตายอย่างแน่นอน

แต่ฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนคนท่วมท้น และเมืองคิงส์แลนดิงก็เต็มไปด้วยคนของแลนนิสเตอร์

เมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้น มันจะไม่เพียงแต่ฆ่าโรเบิร์ตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตัวเอ็ดดาร์ดเองด้วย

"ไม่มีอะไร แค่มาขออภัยฝ่าบาท ที่ก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้เห็นด้วยกับคำขอของท่านเรื่องการจัดงานประลองยุทธ์" ลอร์ดเอ็ดดาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด โดยตัดสินใจที่จะปิดบังความจริงเหล่านี้ไว้ชั่วคราว

"อย่าเรียกข้าว่าฝ่าบาท เรียกข้าว่าโรเบิร์ต"

โรเบิร์ตหัวเราะอย่างเต็มที่ "มีแค่นี้รึ? เจ้าเป็นหัตถ์พระราชา เรื่องนี้ก็ควรจะฟังเจ้าอยู่แล้ว!"

จากนั้นโรเบิร์ตก็ยอมนั่งลงอีกครั้งพลางบ่นว่า "พับผ่าสิ เน็ด เจ้ากับอาร์รินคนเก่าควรจะตายไปซะทั้งคู่!

ข้ารักพวกเจ้าทั้งสองคนมาก แล้วพวกเจ้าปฏิบัติต่อข้าอย่างไร?

พวกเจ้ายัดเยียดตำแหน่งกษัตริย์เฮงซวยนี้ให้ข้า"

"ฝ่าบาท ท่านมีความชอบธรรมและมีความเหมาะสมที่สุดในการเป็นกษัตริย์" ลอร์ดเอ็ดดาร์ดกล่าวด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

หลังจากสงครามผู้แย่งชิงบัลลังก์สิ้นสุดลง เหตุผลหลักที่โรเบิร์ตสามารถนั่งบนบัลลังก์เหล็กได้ แทนที่จะเป็นเอ็ดดาร์ดหรืออาร์รินคนเก่า ก็คือสายเลือดของโรเบิร์ตซึ่งมีความใกล้ชิดกับตระกูลทาร์แกเรียนมากที่สุด

บรรพบุรุษของตระกูลบาราทีออนคือหัตถ์พระราชาและเป็นน้องชายนอกสมรสของเอกอนผู้พิชิต จึงมีสายเลือดแห่งมังกรอยู่ในตัว

ในยุคปัจจุบัน ท่านย่าของโรเบิร์ตคือธิดาของกษัตริย์เอกอนที่ห้า ซึ่งเป็นสายเลือดทาร์แกเรียนที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทำให้สายเลือดมังกรในตัวโรเบิร์ตมีความเข้มข้นยิ่งขึ้น

การขึ้นสู่อำนาจของโรเบิร์ตจึงมีความน่าเชื่อถือมากกว่าเอ็ดดาร์ดและอาร์รินคนเก่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเหล่าขุนนางและลอร์ดที่สนับสนุนทาร์แกเรียน เนื่องจากในทางจิตวิทยาแล้วพวกเขาสามารถยอมรับได้ง่ายกว่า

"ข้าบอกให้เจ้าดื่ม ไม่ใช่ให้เจ้ามาย้อนคำพูด

ให้ตายเถอะ ในเมื่อพวกเจ้ายัดเยียดตำแหน่งกษัตริย์ให้ข้า อย่างน้อยก็ช่วยฟังเวลาข้าพูดหน่อยได้ไหม?

เน็ด ดูข้าสิ ดูสิ่งที่ข้าเป็นหลังจากกลายมาเป็นกษัตริย์

พระผู้เป็นเจ้า ข้าอ้วนจนเดินไม่ไหวแล้ว มันกลายมาเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?" กษัตริย์โรเบิร์ตกล่าวอย่างเจ็บปวดพลางกุมหน้าอกของตน

"โรเบิร์ต..."

"ตอนนี้กษัตริย์กำลังพูดอยู่ เพราะฉะนั้นหุบปากของเจ้าแล้วดื่มเหล้าเงียบๆ ไปซะ

ข้าสาบานกับเจ้าเลยว่า ข้าไม่เคยมีความสุขในชีวิตมากไปกว่าตอนที่ได้ต่อสู้ในสนามรบและแย่งชิงบัลลังก์มาได้ และข้าก็ไม่เคยไร้ชีวิตชีวามากไปกว่าตอนนี้ที่ได้ครองบัลลังก์แล้ว...

เหอะ ถ้าเจ้าไม่ดื่ม ก็ส่งเหล้ามาให้ข้า"

กษัตริย์โรเบิร์ตขมวดคิ้วเมื่อลอร์ดเอ็ดดาร์ดยังคงเงียบเฉียบ

เขา แย่งจอกเขากวางมาจากมือของเอ็ดดาร์ด ดื่มรวดเดียวจนหมด เรอออกมาเสียงดัง จากนั้นก็เช็ดปาก

"เน็ด ข้าจะบอกความลับอะไรให้ฟัง

มากกว่าหนึ่งครั้งที่ข้าฝันอยากจะสละบัลลังก์ ควบม้าศึกและถือค้อนศึกของข้า ล่องเรือไปยังเมืองการค้าเสรี แล้วใช้ชีวิตในแต่ละวันไปกับการต่อสู้ การผจญภัย การร้องเพลง การเต้นรำ และการเที่ยวซ่องโสเภณี นั่นคือชีวิตที่ข้าควรจะได้ใช้

การเป็นกษัตริย์ทหารรับจ้าง เหล่านักกวีจะต้องชื่นชมข้าแน่ๆ

เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงยังไม่ได้ทำแบบนั้นจริงๆ?

นั่นก็เป็นเพราะความคิดที่ว่าจอฟฟรีย์จะขึ้นนั่งบนบัลลังก์ โดยมีเซอร์ซีคอยพูดจาจ้ออยู่ข้างๆ มันเป็นสิ่งที่ข้าทนไม่ได้..."

"เจ้าชายจอฟฟรีย์ยังทรงพระเยาว์นัก" เอ็ดดาร์ดกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน ยามปกติเขา ย่อมเกลียดชังลูกนอกสมรสที่เกิดจากการสมสู่กันในสายเลือดเดียวกันของราชินีเซอร์ซี แต่เขา ก็สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดในน้ำเสียงของโรเบิร์ตได้

โรเบิร์ตทอดถอนใจ จากนั้นก็ส่ายหน้า

"อันที่จริง นานมาแล้ว อาร์รินคนเก่าได้หมดหวังในตัวข้าไปแล้ว เขา บอกว่าข้าไม่ใช่กษัตริย์ที่ดี

เฮ้อ เจ้าคิดว่าใครดีกว่ากัน ระหว่างข้ากับแอริสที่สอง?

เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ข้ารู้ว่าเจ้าโกหกไม่เป็น ไม่ว่าจะเพื่อความรักหรือเพื่อเกียรติยศ

อย่างไรก็ตาม ข้ายังหนุ่ม และตอนนี้มีเจ้าคอยช่วยเหลือข้า ทุกอย่างจะดีขึ้น

พวกเราจะร่วมกันสร้างยุคสมัยอันรุ่งเรืองที่คนรุ่นหลังจะนำไปร้องเป็นบทเพลง จากนั้นเราจะส่งคนของแลนนิสเตอร์ทั้งหมดไปยังนรกขุมที่เจ็ด..."

ความหม่นหมองก่อนหน้านี้ของกษัตริย์โรเบิร์ตค่อยๆ เลือนหายไป และในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา เขา ก็เริ่มเล่าเรื่องราวขบขันในวัยเด็กของพวกเขาที่แคว้นอีรี่อย่างมีความสุข

เขา ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเต็มที่ และลอร์ดเอ็ดดาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอดีตและยิ้มตามไปด้วย

นี่คือกษัตริย์ที่เติบโตมาพร้อมกับเขา นี่คือโรเบิร์ต บาราทีออน ที่เขา ยินดีจะมอบชีวิตให้

ลอร์ดเอ็ดดาร์ดอดไม่ได้ที่จะคิดในเวลานี้ว่า บางทีโรเบิร์ตอาจจะไม่ได้หมดหวังอย่างที่โดเมริกผู้เป็นลูกเขยพูดไว้ และยังคงมีคนที่จงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์อย่างแท้จริงอยู่รอบกายเขา

ขอเพียงแค่โรเบิร์ตรวบรวมกำลังใจขึ้นมาอีกครั้ง และกลับมาเป็น "ยักษ์ใหญ่" แห่งแม่น้ำทรายเดนท์อีกหน กวัดแกว่งค้อนศึกหนามเหล็กของเขา

จากนั้น เมื่อร่วมมือกับเขา พวกเขา จะทำลายล้างแผนการสมคบคิดของแลนนิสเตอร์ และนำตัวผู้ที่ฆาตกรรมอาร์รินคนเก่ามาลงโทษตามกระบวนการยุติธรรม!

โอ้ แล้วยังมีทีเรียน แลนนิสเตอร์ คนที่ถูกเรียกว่า "ปีศาจแคระ" ในคุกใต้ดินอีก เขา เข่นฆ่าเลดี้แดร์รี่อย่างโหดเหี้ยม

คนของแลนนิสเตอร์ไม่มีคนดีเลยจริงๆ

เอ็ดดาร์ดตัดสินใจว่าเมื่อกลับไปถึงป้อมแดง ในสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบ เขา จะหาโอกาสที่เหมาะสมเพื่อบอกทุกสิ่งทุกอย่างแก่โรเบิร์ต

เมื่อถึงเวลานั้น เซอร์ซีจะต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์อย่างแน่นอน และ "ผู้สังหารกษัตริย์" ก็จะจบสิ้นไปด้วยเช่นกัน

หากลอร์ดไทวินกล้ายกทัพและก่อกบฏ โรเบิร์ตก็จะบดขี่เขา อย่างไร้ความปรานี เหมือนอย่างที่เขา เคยทุบทำลายเรการ์ ทาร์แกเรียน ที่แม่น้ำทรายเดนท์ในอดีต

เขา สามารถมองเห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดได้อย่างชัดเจน