บทที่ 101 งานเลี้ยงและการประลอง
บทที่ 101 งานเลี้ยงและการประลอง
บทที่ 101 งานเลี้ยงและการประลอง
ทางด้านซ้ายคือเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน แห่งตระกูลแลนนิสเตอร์ ผู้มีชื่อเสียงอันฉาวโฉ่
เขามีความสูงกว่าแปดฟุต ซึ่งสามารถเปรียบเทียบได้กับพวกยักษ์ที่อยู่หลังกำแพง มีท่อนแขนที่หนาราวกับท่อนซุง และมีร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ม้าศึกที่เขาขี่อยู่นั้นเมื่อเทียบกับตัวเขาแล้ว ดูราวกับเป็นเพียงสุนัขตัวใหญ่ตัวหนึ่งเท่านั้น
ในช่วงปลายของสงครามผู้แย่งชิงบัลลังก์ เป็นเขานี่เองที่ลงมือสังหารเจ้าหญิงอิลิเรีย มาร์เทล แห่งดอร์น ผู้เป็นพระชายาของเจ้าชายเรการ์ อย่างโหดเหี้ยมทารุณ
ดังนั้น เซอร์เกรเกอร์ คลีแกน จึงเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าชายโดรัน และโอเบริน เจ้าอสรพิษแดงแห่งดอร์น
ส่วนอัศวินทางด้านขวาคือเซอร์ลอรัส ไทเรล อัศวินแห่งดอกไม้ จากตระกูลไทเรลแห่งเดอะรีช และเป็นบุตรชายคนที่สามของผู้นำแห่งไฮการ์เดน
เขาเป็นเด็กรับใช้และเพื่อนสนิทของเรนลี บาราเธียน
สำหรับเรื่องที่ว่าใครจะเป็นฝ่ายรุกหรือฝ่ายรับ ใครจะเป็นปลั๊กหรือเต้าเสียบนั้น ไม่มีใครทราบได้
อัศวินแห่งดอกไม้ผู้นี้แต่งกายด้วยความหรูหราฟู่ฟ่า ชุดเกราะสีเงินของเขาเคลือบเงาและประดับประดาไปด้วยลวดลายเครือเถาองุ่นสีเขียวและดอกไม้สีน้ำเงินสลับกันเป็นคู่ ส่วนม้าสีขาวที่เขาขี่ก็ถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีแดงที่ประดับไปด้วยดอกกุหลาบเด็ดสดๆ
ยามเมื่อเขาขี่ม้าผ่านอัฒจันทร์ ลอรัสได้หยิบดอกกุหลาบสีแดงออกจากผ้าคลุมสีแดงแล้วโยนให้กับพวกสตรีชั้นสูงและหญิงสาวในกลุ่มผู้ชม
สิ่งนี้ทำให้เกิดเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจจากฝูงชน!
โดเมริกทอดสายตามองไปรอบๆ ลานประลองอยู่ครู่หนึ่ง การต่อสู้ด้วยหอกบนหลังม้านี้ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้ระหว่างเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน กับอัศวินแห่งดอกไม้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือการต่อสู้ระหว่างกองกำลังแลนนิสเตอร์ที่นำโดยเซอร์ซี กับกองกำลังแห่งดินแดนพายุที่นำโดยเรนลี
"เซอร์โดเมริก ทำไมท่านถึงไม่เข้าร่วมการประลองหอกในครั้งนี้ล่ะคะ" ซานซาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นจากด้านข้าง
"ข้าไม่สนใจที่จะเล่นเกมเด็กน้อยพวกนี้หรอก และท่านประมุขเอ็ดดาร์ดก็ไม่เห็นด้วยกับการประลองที่กษัตริย์จัดขึ้นนี้ อีกทั้งยังไม่มีเงินรางวัลสำหรับผู้ชนะอีกด้วย"
...
สายตาของเขากลับมาที่ลานประลองอีกครั้ง
โดเมริกสังเกตเห็นนานแล้วว่าม้าศึกของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ดูเหมือนจะมีอาการไม่ปกติ มันกระทืบเท้าอยู่ตลอดเวลา สะบัดหัวไปมา และส่งเสียงร้องขู่คำรามเสียงดัง
"เซอร์โดเมริก มีบางอย่างผิดปกติกับม้าศึกของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ใช่ไหมคะ" อาร์ยาผู้มีสายตาแหลมคมก็สังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน
"เปล่าหรอก มีบางอย่างผิดปกติกับม้าศึกของอัศวินแห่งดอกไม้ต่างหาก"
ริมฝีปากของโดเมริกยกย่องเป็นรอยยิ้ม "เพราะม้าตัวนั้นเป็นม้าตัวเมีย และเป็นม้าตัวเมียที่กำลังติดสัดยังไงล่ะ"
และม้าทรงของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน เป็นม้าตัวผู้ป่าตัวใหญ่ที่อารมณ์ร้าย เต็มไปด้วยความดุร้ายและไม่เชื่อง
คงพอนึกภาพออกว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อม้าตัวผู้ป่ามาเจอกับม้าตัวเมียที่กำลังติดสัด!
ช่างเป็นวิธีการที่น่ารังเกียจสิ้นดี!
คนจากเดอะรีชพวกนี้!
ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน อัศวินทั้งสองก็เริ่มควบม้าเข้าหากันแล้ว
เป็นไปตามคาด เมื่อม้าศึกทั้งสองตัวเข้าใกล้กัน ม้าตัวผู้ป่าของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ก็เกิดอาการกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที
มันสะบัดตัวไปมา พยายามที่จะสะบัดอัศวินบนหลังให้ร่วงลงมา ในขณะที่เซอร์เกรเกอร์ คลีแกน กำลังพยายามควบคุมม้าป่าให้อยู่หมัด
ลอรัสจากฝั่งตรงข้ามได้พุ่งเข้าใส่ราวกับสายฟ้าสีเงินแล้ว
ช่างไม่มีคุณธรรมในการต่อสู้เอาเสียเลย!
ตูม!
หอกปะทะเข้าเป้าอย่างแม่นยำ กระแทกเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน จนร่วงลงมา และด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตของเขา เขาจึงดึงม้าศึกของตัวเองให้ล้มลงมาด้วย
เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังก้องขึ้นมาทันที
อัศวินแห่งดอกไม้ ลอรัส ชนะได้อย่างง่ายดาย!
ในขณะที่ลอรัสลงจากหลังม้า เปิดหน้ากากหมวกเหล็กขึ้น และน้อมรับเสียงเชียร์จากผู้ชม
เซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ที่กำลังโกรธจัด ได้ชักดาบเล่มใหญ่ที่มีขนาดราวกับบานประตูออกมาจากที่ไหนสักแห่ง และด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว เขาได้บั่นหัวม้าศึกของตัวเองจนขาดกระเด็น!
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ชโลมไปทั่วร่างของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ทำให้เขาดูราวกับอสูรกายที่คลานออกมาจากขุมนรก
ฉากอันนองเลือดนี้ทำให้เสียงโห่ร้องยินดีในลานประลองกลายเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวในทันที
เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านี้ เซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ผู้กุมดาบยาวที่ชุ่มไปด้วยเลือด พุ่งตรงเข้าหาลอรัสทันที
ลอรัสรู้ตัวว่าตกอยู่ในอันตราย จึงรีบเตรียมตัวจะขึ้นม้าเพื่อหลบหนี
แต่เซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ได้มาถึงตัวเขาแล้ว และดาบเล่มใหญ่ก็ถูกฟันลงมา
เคร้ง!
ลอรัสรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก จากนั้นร่างทั้งร่างของเขาก็ถูกกระแทกจนร่วงจากหลังม้า
เขาพยายามจะลุกขึ้นแต่พบว่าไม่มีกำลังเหลืออยู่ ทำได้เพียงมองดูด้วยความหวาดกลัวยามที่ดาบเล่มใหญ่ซึ่งกว้างกว่าลำตัวของเขา กำลังฟันตรงมาที่คอ!
ดูเหมือนว่าหัวของเขาจะถูกแยกออกจากร่างในไม่ช้านี้แล้ว!
"เคร้ง!"
ลูกธนูหนักพุ่งตรงเข้าใส่เกราะแขนของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน อย่างจัง เกิดเสียงดังสนั่น!
โดเมริกที่อยู่ในกลุ่มฝูงชน กำลังถือคันธนูหลังเหล็กหนักร้อยปอนด์ที่มีความสูงครึ่งตัวคน ลูกธนูที่เขาปีนยิงออกไปนั้นทำให้เกิดประกายไฟเป็นทาง ช่วยหยุดการโจมตีของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ไว้ได้
หลังจากนั้นเสียงหวีดหวิวอย่างรุนแรงจึงตามมา ซึ่งเป็นเสียงของก้านธนูในอากาศที่เดินทางช้ากว่าตัวลูกธนูมาก
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าลูกธนูดอกนี้มีความเร็วมากเพียงใด!
ด้วยแรงอันมหาศาลนี้ มันได้พุ่งเจาะทะลุเกราะแขนของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ไปพร้อมกับแขนของเขา
เซอร์เกรเกอร์ คลีแกน คำรามลั่นโดยไม่สนใจความเจ็บปวด เขาหักลูกธนูออกจากแขนและตวัดดาบเข้าใส่ลอรัสอีกครั้ง
โดเมริกรีบน้อมสายธนูอย่างรวดเร็ว พาดลูกธนูหนัก และยิงออกไปอีกดอก
แสงอันทรงพลังพุ่งตรงไปยังลำคอของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน
ประกายแสงอันเย็นเยียบและน่าขนลุกนั้นราวกับภูตผีจากนรก
การโจมตีที่หมายเอาชีวิตนี้ดูเหมือนจะบีบให้ศักยภาพในการเอาตัวรอดทั้งหมดของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ถูกรีดเค้นออกมา
เขาละทิ้งการโจมตีลอรัส และด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ เขาเอี้ยวตัวหลบและพุ่งตัวลงไปใต้โล่หลายอันได้อย่างหวุดหวิด
ลูกธนูอันน่าเสียวไส้นี้เฉียดคอของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ไป ทำให้เลือดพุ่งกระฉูดออกมา
กรามของเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ถูกหัวธนูบาดจนเปิดออก เฉียดหลอดลมของเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด
โดเมริกยืนถือคันธนูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แววตาแฝงไปด้วยความเสียดาย
ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!
หากเขาสามารถสังหารเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ได้ด้วยธนูดอกเดียวที่นี่ ตระกูลแลนนิสเตอร์คงจะได้รับความเสียหายอย่างหนักหนาสาหัส
และการต่อสู้เพื่อแย่งชิงคิงส์แลนดิงที่กำลังจะเกิดขึ้นก็คงจะง่ายขึ้นมาก
...
ความวุ่นวายนี้ไม่ได้หยุดลงเพียงเพราะเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ถูกโดเมริกยิงสกัดไว้ได้ แต่ในทางกลับกัน มันกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น
บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของแลนนิสเตอร์พากันมารวมตัว เผชิญหน้ากับผู้ใต้บังคับบัญชาของเรนลี
"เคร้ง!"
"เคร้ง!"
...
เสียงอาวุธถูกชักออกจากฝักดังขึ้นไม่ขาดสาย หลายคนได้ชักดาบยาวสำหรับอัศวินออกมาแล้ว
แสงอันเย็นเยียบสะท้อนวูบวาบ และรังสีอำมหิตก็แผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ
งานเลี้ยงทั้งหมดพลันตกอยู่ในความเคร่งเครียดและเงียบสงัด
"การประลองจบลงแล้ว แต่พวกท่านกลับคิดจะทำร้าย คิดจะฆาตกรรมโดยเจตนา หมายความว่าอย่างไรกัน" เรนลี บาราเธียน ผู้นำแห่งสตอร์มส์เอนด์และเสนาบดีฝ่ายยุติธรรม ก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยถามเสียงเข้ม
"พวกเจ้าเป็นฝ่ายเริ่มใช้กลอุบายสกปรกเรื่องม้าตัวเมียก่อนต่างหาก!" ใครบางคนสวนกลับมาอย่างไม่ยอมลดละ
...
ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในภาวะคุมเชิงกัน ต่างฝ่ายต่างชักดาบออกมา และดูเหมือนว่าการปะทะกันกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า
ในขณะที่ความวุ่นวายนี้กำลังจะระเบิดออก เสียงอันกึกก้องของกษัตริย์โรเบิร์ตก็ดังขึ้นในที่สุด:
"ในนามของกษัตริย์แห่งเจ็ดราชอาณาจักร ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!"
บรรดาอัศวินที่ชักดาบออกมาต่างพากันลังเลเมื่อได้ยินเช่นนั้น
และเซอร์เกรเกอร์ คลีแกน เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถสังหารอัศวินแห่งดอกไม้ ลอรัส ได้แล้ว
เขาจึงโยนดาบเล่มใหญ่ในมือทิ้ง พ่นลมหายใจออกอย่างโกรธจัด แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ โดยไม่สนใจกษัตริย์โรเบิร์ตเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาไม่ได้เห็นกษัตริย์อยู่ในสายตาด้วยซ้ำ
เรื่องชวนหัวที่เกือบจะนองเลือดนี้ ในที่สุดก็จบลงจนได้
ความโอหังของตระกูลแลนนิสเตอร์ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!
...
"ขอบคุณท่านมาก เซอร์โดเมริก ท่านช่วยชีวิตข้าไว้!"
ลอรัสเอ่ยขึ้นด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่
"ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นสิ่งที่อัศวินพึงกระทำอยู่แล้ว" โดเมริกเก็บคันธนูหลังเหล็กของเขา การที่ลอรัสไม่ตายหมายความว่าเป้าหมายของเขาบรรลุผลสำเร็จแล้ว
ในเส้นเรื่องเดิม คนที่ช่วยชีวิตลอรัสไว้คือเดอะฮาวนด์ ซานดอร์ คลีแกน แต่เดอะฮาวนด์กลับถูกโดเมริกจับขังคุกไปแล้ว
ดังนั้นโดเมริกจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือเอง มิฉะนั้นลอรัสคงต้องตายอย่างอยุติธรรมเป็นแน่!
"ข้าขอขอบคุณท่านจากใจจริง เซอร์โดเมริก" เรนลีรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา
เมื่อครู่นี้เขาหวาดกลัวมากจริงๆ เพื่อนสนิทของเขาเกือบจะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน มีหรือที่เขาจะไม่กลัว
"คนพวกแลนนิสเตอร์นี่ช่างโอหังบังอาจยิ่งนัก!
ใครไม่รู้คงคิดว่าบัลลังก์เหล็กเป็นของสิงโตแลนนิสเตอร์ ไม่ใช่กวางบาราเธียนเสียอีก" เรนลีบ่นอุบ
"หึหึ" โดเมริกเพียงแต่ยิ้มบางๆ ซึ่งทำให้เรนลีไม่สามารถคาดเดาท่าทีของเขาได้
เมื่อเห็นผู้คนรอบข้างเริ่มแยกย้ายกันไป
เรนลีก็ดึงโดเมริกไปด้านข้างแล้วเปิดเผยจี้รูปดอกกุหลาบทองคำที่สลักเสลาอย่างประณีตให้เขาดู
ภายในมีภาพวาดที่สมจริงตามแบบฉบับของชาวไมร์ บุคคลในภาพคือเด็กสาวผู้น่ารักที่มีดวงตากลมโตราวกับลูกกวางและมีเรือนผมสีน้ำตาลนุ่มสลวย
มาร์เจอรี ไทเรล ใช่ไหมนะ
โดเมริกคาดเดาในใจ
"นี่คือเลดี้มาร์เจอรีแห่งตระกูลไทเรล บุตรีของผู้นำแห่งไฮการ์เดน ข้าขอถามแบบบังอาจหน่อยเถอะว่า นางมีส่วนคล้ายกับลีอันนา สตาร์ค น้องสาวของท่านประมุขเอ็ดดาร์ดบ้างไหม"
เรนลีเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น ดูเหมือนเขาจะต้องการคำตอบนั้นเป็นอย่างมาก
โดเมริกนึกถึงฉากในเรื่องราวทันที ยามที่เรนลีนำภาพวาดของมาร์เจอรีไปให้ท่านประมุขเอ็ดดาร์ดดู แล้วถามว่าเด็กสาวในภาพเหมือนลีอันนา สตาร์ค น้องสาวของเขาหรือไม่
และลีอันนาผู้นี้ก็คืออดีตคู่หมั้นของกษัตริย์โรเบิร์ต
นางยังเป็นชนวนเหตุของสงครามผู้แย่งชิงบัลลังก์อันโด่งดังอีกด้วย!
ในเวลานั้น ลีอันนาได้หมั้นหมายกับโรเบิร์ตแล้ว แต่นางกลับถูกเจ้าชายเรการ์ ทาร์แกเรียน ลักพาตัวไป ทว่าความจริงก็คือพวกเขากำลังหนีตามกันไปต่างหาก!
โรเบิร์ต ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้นำแห่งสตอร์มส์เอนด์ เมื่อได้ยินข่าวก็รวบรวมกองทัพเพื่อก่อกบฏทันที
นี่คือสาเหตุโดยตรงที่ทำให้เกิดสงครามผู้แย่งชิงบัลลังก์
แม้ว่าโรเบิร์ตจะลงมือสังหารเจ้าชายเรการ์ด้วยตัวเองที่ริมฝั่งแม่น้ำไทรเดนท์ และล้มล้างราชวงศ์ทาร์แกเรียนได้สำเร็จ เพื่อล้างแค้นให้แก่เจ้าสาวที่ถูกแย่งชิงไป ทว่าเลดี้ลีอันนาก็ได้เสียชีวิตไปในสงครามครั้งนั้นแล้ว
สิ่งนี้ได้กลายเป็นความเจ็บปวดที่โรเบิร์ตไม่อาจลืมเลือนได้ชั่วชีวิต
เห็นได้ชัดว่าเรนลีตั้งใจจะถวายตัวมาร์เจอรี ไทเรล ให้แก่กษัตริย์โรเบิร์ต เพื่อเข้ามาแทนที่เซอร์ซี แลนนิสเตอร์ ในฐานะราชินี
แต่มันสายเกินไปแล้ว หากแอรินคนเก่าไม่ตาย และสแตนนิสยังคงอยู่ในคิงส์แลนดิง และสถานการณ์ไม่ได้ย่ำแย่เหมือนที่เป็นอยู่ตอนนี้ เขาอาจจะลองพยายาม "ปลดราชินี" ดูสักตั้ง
ทว่าในเวลานี้ แม้กระทั่งชีวิตของกษัตริย์โรเบิร์ตเองก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของตระกูลแลนนิสเตอร์อยู่ตลอดเวลา
ไม่ว่าเมื่อไหร่ เขาก็อาจจะถูก "หมูป่าขยักตาย" "ตกม้าตาย" "ถูกลอบสังหาร" หรือ "ตายบนเตียงของสตรี" ได้ทั้งนั้น...
การจะมาพูดเรื่อง "ปลดราชินี" ในตอนนี้ ไม่ต่างอะไรกับการจุดตะเกียงในส้วม ซึ่งเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ
"ข้าขออภัยด้วย ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน ท่านคงต้องไปถามท่านประมุขเอ็ดดาร์ดแล้วล่ะ ตอนที่เลดี้ลีอันนายังมีชีวิตอยู่ ข้าเพิ่งจะมีอายุได้เพียงสองหรือสามขวบเท่านั้นเอง" โดเมริกตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม
"โอ้ จริงด้วย ข้าลนลานไปเอง" เรนลีตบหัวตัวเอง เตรียมจะขอตัวลาเพื่อไปตามหาท่านประมุขเอ็ดดาร์ด
โดเมริกจึงเอ่ยเตือนเขาขึ้นมาลอยๆ ว่า "ท่านเรนลี ช่วงนี้ท่านควรจะระมัดระวังตัวให้มากเป็นพิเศษนะ"
"ท่านหมายความว่าอย่างไร เซอร์โดเมริก" ดวงตาของเรนลีฉายแววประหลาดใจและไม่แน่ใจ
"ท่านไม่เห็นหรือ
เมื่อครู่นี้ เซอร์เกรเกอร์ คลีแกน ซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของแลนนิสเตอร์ บังอาจลงมือหมายจะสังหารเซอร์ลอรัสที่เป็นเด็กรับใช้ของท่าน และเป็นนายน้อยผู้สูงศักดิ์แห่งไฮการ์เดน ต่อหน้าต่อตาท่าน ต่อหน้ากษัตริย์ และต่อหน้าบรรดาขุนนางทั้งหมด
ท่านรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอย่างไร
มันหมายความว่าพวกเขาสามารถสังหารท่านได้ทุกเมื่อยังไงล่ะ"