ตอนที่ 39 : เส้นชีพจรมังกร

ตอนที่ 39 : เส้นชีพจรมังกร

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น คนจากหน่วยลับก็มาถึง

โบรูโตะเพิ่งจะกินมื้อเช้าเสร็จ ยังไม่ทันได้เก็บโต๊ะเลยด้วยซ้ำ นินจาหน่วยลับสวมหน้ากากคนหนึ่งก็มานั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าต่างแล้ว

"อุซึมากิ โบรูโตะ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่เรียกพบคุณที่สำนักงานโฮคาเงะครับ"

โบรูโตะปรายตามองคนผู้นั้น พยักหน้ารับ คาดดาบคุซานางิไว้ที่เอว แล้วเดินออกไป

ประตูสำนักงานโฮคาเงะแง้มอยู่

เมื่อโบรูโตะผลักประตูและเดินเข้าไป มินาโตะกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน กวาดสายตาอ่านม้วนคัมภีร์ด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แผนที่หลายแผ่นกางแผ่หลาอยู่บนโต๊ะ มีการทำเครื่องหมายด้วยหมึกสีแดงไว้สองสามจุด และมีซองจดหมายที่ถูกเปิดแล้ววางอยู่ด้านข้าง

"มาแล้วเหรอ?" มินาโตะเงยหน้าขึ้น ดันม้วนคัมภีร์ออกไปด้านข้าง และผายมือเชิญให้โบรูโตะนั่งลง

โบรูโตะนั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงาน

มินาโตะหยิบม้วนภารกิจออกมาจากลิ้นชักและเลื่อนมันไปตรงหน้าโบรูโตะ

"มีภารกิจหนึ่งที่ฉันอยากให้หลานเป็นคนไปจัดการให้ลุล่วงน่ะ"

น้ำเสียงของเขาดูจริงจังกว่าปกติเล็กน้อย "ถือซะว่านี่คือ 'การแสดงความจงรักภักดี' ต่อโคโนฮะของหลานก็แล้วกัน... อย่างน้อยก็ในสายตาคนนอกน่ะนะ"

โบรูโตะหยิบม้วนภารกิจขึ้นมาดูคร่าวๆ

แคว้นคาเซะโนะคุนิ อาณาจักรโบราณโรรัน ผนึกเส้นชีพจรมังกร

"โรรันงั้นเหรอ..." โบรูโตะทวนชื่อนั้น ในยุคสมัยของเขา อาณาจักรแห่งนี้ได้ล่มสลายไปเกือบสี่สิบปีแล้ว

"ในคืนที่เกิดเหตุการณ์เก้าหางบุก มีข่าวส่งมาจากโรรันว่าผนึกของเส้นชีพจรมังกรเริ่มคลายตัวลง วันนั้นบังเอิญตรงกับคืนพระจันทร์เต็มดวงพอดี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่จักระของเส้นชีพจรมังกรตื่นตัวมากที่สุด"

มินาโตะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ท้องฟ้าเบื้องนอกหน้าต่าง

"ฉันเคยนำทีมไปผนึกเส้นชีพจรมังกรแห่งนั้นเมื่อสองปีก่อน ตามทฤษฎีแล้ว ความแข็งแกร่งของผนึกที่ฉันวางไว้น่าจะอยู่ได้อย่างน้อยสิบปี แต่ปริมาณจักระในเส้นชีพจรมังกรกลับมีมหาศาลเกินกว่าที่ฉันคาดการณ์ไว้มาก นี่เพิ่งผ่านไปแค่สองปี ผนึกก็เริ่มคลายตัวลงเสียแล้ว"

โบรูโตะไม่ได้ขัดจังหวะอะไร นั่งฟังอย่างเงียบๆ

มินาโตะดึงสายตากลับมาและมองหน้าโบรูโตะ

"สิ่งที่ฉันกำลังจะบอกหลานต่อไปนี้ คือความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นในโรรัน"

"ภารกิจนั้นไม่ได้มีแค่การไปผนึกเส้นชีพจรมังกรแค่นั้นหรอกนะ"

"ฉันได้พบกับใครบางคนที่โรรัน" มุมปากของมินาโตะโค้งขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก คล้ายกับความหวนรำลึก หรืออาจจะเป็นความรู้สึกอ่อนไหว

"ใครบางคนที่มีผมสีทองและดวงตาสีฟ้า เหมือนกับหลานเลย"

"ชื่อของเขาคือ อุซึมากิ นารูโตะ"

รูม่านตาของโบรูโตะหดวูบเล็กน้อย

มินาโตะเฝ้าดูปฏิกิริยาของเขาแล้วยิ้มออกมา

"เขาเดินทางข้ามเวลาจากอนาคตมาที่โรรัน เพื่อไล่ล่านินจาถอนตัวที่ชื่อว่า มุคาเดะ"

"เดิมทีมุคาเดะเป็นนินจาถอนตัวจากซึนะงาคุเระ ซึ่งต่อมาได้หลบหนีไปที่โรรัน เขาค้นพบเส้นชีพจรมังกรใต้พิภพ และต้องการใช้พลังนั้นเพื่อสร้างกองทัพหุ่นเชิดเพื่อควบคุมโรรันทั้งหมด เขากลืนกินผนึกเส้นชีพจรมังกรท่ามกลางซากปรักหักพังของโรรัน บังคับเปิดช่องว่างมิติเวลา และเดินทางจากอนาคตมาสู่อดีต หลังจากมาถึงยุคสมัยนั้น เขาก็เปลี่ยนชื่อและเรียกตัวเองว่า อันโรคุซัน กลายมาเป็นรัฐมนตรีของอาณาจักรโรรัน"

"ภารกิจของฉันที่โรรันเดิมทีมีแค่จัดการกับผนึกของเส้นชีพจรมังกร แต่ท่านรุ่นที่สามสัมผัสได้ถึงแผนการร้ายของอันโรคุซัน จึงได้มอบหมายให้ฉันนำทีมไปหยุดยั้งเขา"

มินาโตะสบตาโบรูโตะ

"ฉันได้พบกับพ่อของหลานที่นั่น และเราก็ร่วมมือกันโค่นมุคาเดะลงได้"

มินาโตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ: "หลังจากที่เรื่องราวคลี่คลายลง ฉันก็ใช้วิชาผนึกเพื่อสะกดพลังของเส้นชีพจรมังกรเอาไว้ลึกลงไปใต้ดิน พลังนั้นมันมหาศาลเกินไป หากปล่อยไว้ ไม่ช้าก็เร็วก็คงถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดอีก ฉันวางผนึกซ้อนทับกันหลายชั้นเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่คลายตัวออกอย่างน้อยสิบปี"

นิ้วของเขาเคาะลงบนแผนที่บนโต๊ะ

"แต่ตอนนี้ เพิ่งผ่านไปแค่สองปี ลำพังแค่ความตื่นตัวของเส้นชีพจรมังกรก็ทำให้ผนึกคลายตัวลงเล็กน้อยแล้ว จักระนี้มันมหาศาลจนน่าตกใจจริงๆ"

สายตาของโบรูโตะหยุดอยู่ที่เครื่องหมายบนแผนที่ในม้วนภารกิจ

โรรันตั้งอยู่ใจกลางแคว้นคาเซะโนะคุนิ ล้อมรอบด้วยทะเลทราย โดยไม่มีเครื่องหมายอื่นใดอีก

"ตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม อาณาจักรโบราณโรรันก็ควรจะส่งข่าวมาแจ้งโคโนฮะด้วยเช่นกัน" น้ำเสียงของมินาโตะลดต่ำลงเล็กน้อย

"แต่ในตอนนั้น ฉันได้สละชีวิตไปแล้ว และโคโนฮะก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก จึงไม่มีใครไปจัดการกับเรื่องนี้ นี่น่าจะเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้โรรันล่มสลายในเวลาต่อมา"

เขาเก็บม้วนคัมภีร์บนโต๊ะและมองไปที่โบรูโตะ

"ภารกิจนี้ในนามแล้วมี อาคิมิจิ โจซะ เป็นหัวหน้าทีม โดยมี อาบุราเมะ ชิบิ และคาคาชิร่วมเดินทางไปด้วย ทั้งสามคนคือเพื่อนร่วมทีมที่ไปโรรันกับฉันในภารกิจครั้งที่แล้ว พวกเขารู้จักสถานการณ์ที่นั่นดีกว่าใคร"

มินาโตะหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากลิ้นชักและเลื่อนไปตรงหน้าโบรูโตะ

"แต่หลานคือคนที่จะลงมือทำจริงๆ ฉันเขียนวิธีเสริมผนึกเส้นชีพจรมังกรไว้ในม้วนคัมภีร์นี้แล้ว โจซะและคนอื่นๆ มีหน้าที่คุ้มกันหลานและจัดการกับเหตุฉุกเฉินใดๆ ระหว่างทาง"

โบรูโตะรับม้วนคัมภีร์มาถือไว้ในมือ

"ฉันพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้ภารกิจนี้มาให้หลานนะ" เสียงของมินาโตะไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็จริงจังมาก

โบรูโตะมองเขาโดยไม่ได้พูดอะไร

"ตอนนี้หลานมีสถานะเป็นนินจาโคโนฮะแล้วก็จริง แต่สุดท้ายแล้วหลานก็ยังเป็นแค่เกะนิน อดีตของหลานมีช่องโหว่มากเกินไป ที่หมู่บ้านยอมรับหลาน ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะหลานช่วยโคโนฮะเอาไว้ และอีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะความแข็งแกร่งของหลานเป็นที่ประจักษ์ชัด ทำให้ยากที่จะตั้งตัวเป็นศัตรูด้วย" น้ำเสียงของมินาโตะแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะปู่ การที่ไม่สามารถช่วยหลานชายแก้ปัญหาทั้งหมดได้ ก็ถือเป็นความล้มเหลวของเขา

"แต่แค่นั้นมันยังไม่พอหรอก ถ้านายอยากให้ทุกคนยอมรับนายอย่างแท้จริง นายก็ต้องสร้างผลงานที่เป็นรูปธรรมให้กับหมู่บ้าน ภารกิจนี้คือโอกาสอันดีเลยล่ะ"

โบรูโตะพยักหน้า

เขาสามารถเข้าใจความลำบากใจของปู่ได้

นินจาถอนตัวที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้เรื่องที่ชาวบ้านจะเชื่อเขาไหมก็เรื่องหนึ่ง แต่เรื่องที่พวกเขายังคงผูกใจเจ็บอยู่หรือเปล่าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ในฐานะโฮคาเงะ มินาโตะไม่ได้ต้องเผชิญหน้ากับคนอย่างดันโซที่จ้องเล่นงานโบรูโตะอย่างเปิดเผยเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญหน้ากับคนอีกมากมายที่แอบสังเกตการณ์ รอคอย และจับตามองอยู่อย่างลับๆ ด้วย

มินาโตะจำเป็นต้องให้คำอธิบายกับพวกเขา และยังต้องมอบตัวตนที่ถูกต้องตามกฎหมายให้กับโบรูโตะด้วย

"ผมเข้าใจแล้วครับ" โบรูโตะตอบ

มุมปากของมินาโตะโค้งขึ้นเล็กน้อย: "มีอีกเรื่องนึงนะ"

"อะไรเหรอครับ?"

"จักระของเส้นชีพจรมังกรไม่ค่อยเหมือนกับจักระทั่วไปเท่าไหร่หรอก ธรรมชาติของมันใกล้เคียงกับ..."

"อึก..."

จู่ๆ ในขณะที่มินาโตะกำลังพูด โบรูโตะก็รู้สึกราวกับว่าศีรษะของเขาถูกทิ่มแทงด้วยบางสิ่งจากภายใน

คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนกุญแจ ที่ถูกเสียบเข้าไปในรูกุญแจที่เขาคิดว่าคงถูกฝุ่นเกาะไปหมดแล้ว

"...อย่างแรก นายจะต้อง... 【เริ่ม】... กฎแห่งกาลเวลา..."

"...อย่างที่สอง คืนพระจันทร์เต็มดวง... การไหลเวียน... จักระของเส้นชีพจรมังกร..."

"...จากนั้น... อย่างสุดท้าย..."

รูม่านตาของโบรูโตะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยในเสี้ยววินาทีนั้น

ความทรงจำอันเลือนลางแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ราวกับม้วนฟิล์มเก่าๆ ที่ถูกกรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นพื้นที่สีขาวโพลน และเห็นคนสองสามคนยืนอยู่ตรงหน้าเขา

อุจิวะ ซาราดะ

มิตสึกิ

และอีกคนหนึ่ง ชายผมสีฟ้าอมขาว สวมเสื้อคลุมสีขาว หลับตาพริ้ม

นั่นมัน... โทเนริงั้นเหรอ?

คำพูดเหล่านั้นพร่ามัวและขาดห้วง

โบรูโตะไม่สามารถปะติดปะต่อได้เลยว่าโทเนริกำลังพูดอะไร

"เส้นชีพจรมังกร... คืนพระจันทร์เต็มดวง..."

"โบรูโตะ?"

เสียงของมินาโตะดังแว่วมา ราวกับดังมาจากอีกฝั่งหนึ่งของผิวน้ำอันหนาทึบ

โบรูโตะสัมผัสได้ถึงมือที่วางลงบนไหล่ของเขา เขาไม่รู้ว่ามินาโตะลุกขึ้นจากหลังโต๊ะทำงานและเดินมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ มือข้างหนึ่งประคองไหล่ของเขาไว้ ส่วนมืออีกข้างจับที่แขนของเขา

"เป็นอะไรไปน่ะ? จู่ๆ หน้าหลานก็ซีดเผือดเลยนะ"

โบรูโตะส่ายหน้า ความรู้สึกวิงเวียนค่อยๆ จางหายไป

"ไม่มีอะไรครับ"

น้ำเสียงของเขาเบากว่าปกติ: "ผมแค่บังเอิญนึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมาได้น่ะครับ"

มินาโตะมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง

โบรูโตะไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาเดินทางย้อนเวลากลับมาหรือเปล่า ถึงทำให้เขากลายเป็นแบบนี้

เมื่อก่อน ต่อให้เขาบังเอิญได้ยินคำว่า "แสงสว่าง" บนถนน เขาก็จะรู้สึกแค่เหม่อลอยไปชั่วขณะ นึกถึงตัวตนที่หลงเหลือไว้เพียงชื่อเท่านั้น

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

เมื่อใดก็ตามที่มีใครพูดกระตุ้นถึงเรื่องที่เกี่ยวข้อง ศีรษะของเขาก็จะปวดหนึบขึ้นมา และความทรงจำอันเลือนลางเหล่านั้นก็เหมือนอยากจะลอยตัวขึ้นมาจากส่วนที่ลึกมากๆ แต่ก็ถูกบางสิ่งบางอย่างกดทับเอาไว้

เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

"คุณปู่ครับ พูดต่อเถอะครับ" โบรูโตะปรับลมหายใจ

"มีอะไรอีกไหมที่ผมต้องระวังเกี่ยวกับเส้นชีพจรมังกร?"

มินาโตะมองเขา เพื่อให้แน่ใจว่าสีหน้าของเขาดีขึ้นบ้างแล้ว จึงกลับไปนั่งที่เก้าอี้

"ตำแหน่งของผนึกเส้นชีพจรมังกรอยู่ลึกลงไปในใต้ดินของโรรัน ความเข้มข้นของจักระที่นั่นสูงมาก หากนินจาทั่วไปอยู่ที่นั่นนานเกินไป จะทำให้จักระในร่างกายปั่นป่วนได้ ดังนั้น ในระหว่างที่ทำการเสริมผนึก หลานจะต้องลงมืออย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ไม่สามารถอยู่ในพื้นที่แกนกลางได้นานนักหรอกนะ"

เขาหยุดชะงัก: "โจซะและคนอื่นๆ จะคอยสนับสนุนอยู่รอบนอก มีแค่หลานคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเข้าไปในพื้นที่แกนกลางได้ ร่างกายของพวกเขาทนรับพลังงานขนาดนั้นไม่ไหวหรอก"

โบรูโตะพยักหน้ารับ