ตอนที่ 38 : ขอบคุณ

ตอนที่ 38 : ขอบคุณ

หลังมื้ออาหาร คุชินะลุกขึ้นยืนพร้อมกับชามที่ว่างเปล่า

คาคาชิรับพวกมันมาจากมือของเธอโดยไม่พูดอะไร และเดินตรงไปที่อ่างล้างจาน

รินยืนรออยู่ตรงเตาแล้ว

โอบิโตะลังเลอยู่ครู่หนึ่งบนที่นั่งของเขา แต่เมื่อคุชินะกวาดสายตามองมา ความหมายของมันก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง

"มัวนั่งทำอะไรอยู่ล่ะ? ไปช่วยงานสิ!"

โอบิโตะลุกขึ้นอย่างเงียบๆ และหยิบจานสองสามใบสุดท้ายบนโต๊ะขึ้นมา

มินาโตะเช็ดมือแล้วเดินมาหาโบรูโตะ

"โบรูโตะ มากับฉันสักเดี๋ยวสิ"

โบรูโตะลุกขึ้นจากโต๊ะอุ่นขา เดินตามมินาโตะผ่านโถงทางเดินสั้นๆ และเข้าไปในห้องนอนที่อยู่ด้านในสุด

นั่นคือห้องของมินาโตะและคุชินะ มีฟูกสองผืนพับไว้อย่างเรียบร้อยวางอยู่บนเสื่อทาทามิ

มินาโตะปิดประตูและไปยืนอยู่ริมหน้าต่าง

"ดันโซอาจจะมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับตัวหลานนะ" มินาโตะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เขาพูดถึงหลานในที่ประชุม ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ความหมายของมันก็ชัดเจนมากสำหรับฉัน..."

มินาโตะหันขวับมามองหน้าโบรูโตะ: "ระวังตัวด้วยนะ"

โบรูโตะพยักหน้า: "คุณปู่ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ"

"ผมรู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่"

เขาไม่ได้เอ่ยถึงคำพูดที่เขาได้ยินมาบนหลังคาสำนักงานโฮคาเงะในวันนี้

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังคิดไม่ออกเลยว่าความทรงจำนั้นมันคืออะไรกันแน่

ใบหน้าที่เขาจำไม่ได้ น้ำเสียงที่เขาจำไม่ได้ พื้นที่ว่างเปล่าที่หลงเหลือเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

การบอกมินาโตะไปก็มีแต่จะทำให้เขาเป็นกังวลมากขึ้นเท่านั้น

"ฉันเข้าใจแล้ว" มินาโตะมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอื้อมมือไปตบไหล่เขาเบาๆ

"ไปกันเถอะ ไปส่งพวกเขากัน"

ชั้นล่าง สายลมยามค่ำคืนพัดเย็นยะเยือกเล็กน้อย

คุชินะยืนอยู่ตรงทางเข้าอพาร์ตเมนต์ มือข้างหนึ่งวางพักไว้ที่กรอบประตู เส้นผมสีแดงของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม

มินาโตะเดินออกมาจากข้างหลังเธอและยืนอยู่เคียงข้าง

คาคาชิเป็นคนแรกที่เดินออกมา เขาโค้งคำนับให้มินาโตะและคุชินะเล็กน้อยโดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก

โบรูโตะเดินตามออกมา จังหวะก้าวเดินของเขาไม่เร็วและไม่ช้า

รินวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากข้างใน

"ลาก่อนค่ะ ครูมินาโตะ! ลาก่อนค่ะ คุณคุชินะ!" น้ำเสียงของเธอสดใส และมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

คุชินะโบกมือให้เธอพร้อมรอยยิ้ม

โอบิโตะเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกมา

เขายืนอยู่ตรงธรณีประตู ริมฝีปากของเขาขยับราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอ

เขามองไปที่มินาโตะ แล้วมองไปที่คุชินะ แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาเลย

ที่พักแห่งใหม่ของโอบิโตะและรินอยู่ในย่านที่อยู่อาศัยทางฝั่งตะวันตกของหมู่บ้านโคโนฮะ

เพื่อที่จะช่วยเหลือโอบิโตะ มินาโตะแทบจะเผาผลาญชื่อเสียงในฐานะโฮคาเงะของตัวเองไปจนหมดสิ้น

เขาต้องแบกรับแรงกดดันทั้งหมดจากเบื้องบนไว้เพียงคนเดียว บีบอัดความจริงของเหตุการณ์เก้าหางบุกให้เหลือเพียงแค่ขอบเขตที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ และประกาศต่อสาธารณชนเพียงว่ามันคือ "เหตุการณ์สัตว์หางคลุ้มคลั่ง"

อาชญากรรมที่โอบิโตะก่อขึ้นนั้นมากพอที่จะให้เขาตายได้เป็นสิบๆ ครั้ง

สิ่งที่มินาโตะทำได้ก็มีเพียงแค่การทำให้แน่ใจว่าเขาไม่ต้องติดคุก ไม่ต้องใส่โซ่ตรวน และไม่ต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในความมืดมิด

แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็ชัดเจนเช่นกัน

ช่วงเวลาการคุมความประพฤติของรินคือหนึ่งเดือน

นี่คือแถลงการณ์อย่างเป็นทางการที่เผยแพร่ต่อสาธารณชน ด้วยสถานะ "วีรบุรุษผู้รอดชีวิตจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม" ของเธอ เธอจะสามารถกลับไปที่บ้านของตัวเองได้หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน สามารถเดินทางได้อย่างอิสระ และกลับคืนสู่สถานะนินจาโคโนฮะอย่างเป็นทางการ

โอบิโตะต่างออกไป

ในฉากหน้า เขามีช่วงเวลาคุมความประพฤติหนึ่งเดือนเหมือนกับริน แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องราวที่ปั้นแต่งขึ้นเพื่อบอกกล่าวต่อสาธารณชนเท่านั้น

ในความเป็นจริง ตามข้อตกลงที่มินาโตะลงนามในที่ประชุมระดับสูง ช่วงเวลาคุมความประพฤติของโอบิโตะคือสามปี

ภายในสามปีนี้ หากเขาต้องการที่จะใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะต่อไป เขาจะต้องอยู่ภายใต้การจับตาดูอย่างต่อเนื่องของหน่วยลับ ไม่สามารถออกนอกพื้นที่ที่กำหนดได้ ไม่สามารถติดต่อกับใครได้โดยไม่ได้รับอนุญาต และไม่สามารถใช้เนตรวงแหวนในรูปแบบใดๆ ได้ทั้งสิ้น

หน่วยลับจะมาตรวจสอบความเป็นอยู่ของเขาทุกวัน

นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่มินาโตะสามารถต่อสู้เพื่อให้ได้มา

โอบิโตะไม่ได้แสดงความคัดค้านใดๆ

เขาเพียงแค่ประทับรอยนิ้วมือลงบนข้อตกลง จากนั้นก็เดินตามคาคาชิออกจากอาคารโฮคาเงะไป

ทั้งสี่คนมาหยุดอยู่ที่ทางแยกในซอย

รินหันกลับมาและยื่นมือไปจับมือของโอบิโตะ

"โอบิโตะ ไปด้วยกันเถอะ"

โอบิโตะชะงักไปครู่หนึ่ง

มือข้างนั้นยังคงอบอุ่นเหมือนในความทรงจำ

ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อยภายใต้แสงไฟถนน

"คาคาชิ แล้วก็... โบรูโตะ ลาก่อนนะ!"

รินหันกลับมาโบกมือให้พวกเขา จากนั้นก็ดึงมือโอบิโตะและเริ่มออกวิ่ง

ร่างสองร่างเลี้ยวตรงหัวมุมสุดถนน และหายเข้าไปในเงามืดที่แสงไฟถนนส่องไม่ถึง

คาคาชิยืนอยู่ตรงนั้นสองสามวินาที ก่อนจะดึงสายตากลับมาและหันไปมองโบรูโตะ

ถนนกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

"ขอบใจนะ" เสียงของคาคาชิไม่ได้ดังนัก แฝงไปด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนที่ไม่คุ้นชิน

เขาไม่ได้มองหน้าโบรูโตะตอนที่พูดคำนี้ แต่กลับมองไปที่ไฟถนนข้างหน้า

โบรูโตะเอียงคอมองเขา

"ขอบใจฉันเรื่องอะไรเหรอ?"

"เรื่องที่ช่วยชุบชีวิตริน... แล้วก็ทำให้โอบิโตะกลับตัวกลับใจได้น่ะ"

โบรูโตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: "ฉันก็แค่ไม่อยากเห็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ต้องมานั่งกลุ้มใจกับเรื่องพวกนี้ก็เท่านั้นแหละ"

เมื่อสิ้นเสียง ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปภายใต้แสงไฟถนน

คาคาชิยืนอยู่กับที่ มองดูจุดที่โบรูโตะเพิ่งหายตัวไป สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านข้างกาย พัดพาปลายเส้นผมสีเงินของเขาให้พลิ้วไหว

"หมอนี่..."

เขาถอนหายใจและหันหลังเดินจากไป

โบรูโตะกลับมาถึงที่พักของเขา

ดาบคุซานางิพิงอยู่กับกำแพงข้างเตียง และพัดกุนไบก็วางพิงอยู่กับตู้เสื้อผ้า

โบรูโตะถอดเสื้อผ้าและเดินเข้าไปในห้องน้ำ

เขาดึงเซ็ตสึดำออกจากแขน

เขาฉีกกระชากรอยแยกมิติกลางอากาศ

ภายใต้ท้องฟ้าสีแดงคล้ำของมิติอื่นนั้น ซากปรักหักพังของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ในระยะไกล และลวดลายรอยแตกบนพื้นดินก็ตัดกันไปมา

"เฮ้ย! แกกำลังจะทำอะไรน่ะ?" เซ็ตสึดำมีท่าทีตื่นตระหนกเล็กน้อย

โบรูโตะไม่ได้ตอบคำถามของมัน และโยนเซ็ตสึดำเข้าไปข้างในโดยตรง

ไม่มีความลังเล ไม่มีคำสั่งใดๆ ทั้งสิ้น

โบรูโตะปิดรอยแยกมิติ และเดินกลับไปใต้ฝักบัว

เสียงน้ำยังคงไหลอย่างต่อเนื่อง

"อุจิวะ ฮิคาริ..."

อาบน้ำเสร็จ โบรูโตะก็ปิดฝักบัว ใช้ผ้าเช็ดตัวเช็ดผม และเดินเท้าเปล่าออกมาจากห้องน้ำ