ตอนที่ 40 : อาณาจักรโบราณโรรัน

ตอนที่ 40 : อาณาจักรโบราณโรรัน

บ่ายวันนั้น ณ ประตูใหญ่ของหมู่บ้านโคโนฮะ

อาคิมิจิ โจซะ ยืนกอดอกพิงเสาประตู สวมชุดเกราะอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอาคิมิจิทับเสื้อกั๊กยุทธวิธีสีดำ มีตัวอักษร "อาหาร" ตัวเบ้อเริ่มประทับอยู่บนหน้าอก

อาบุราเมะ ชิบิ ยืนอยู่ข้างๆ เขา ห่างกันประมาณหนึ่งเมตร

สีหน้าของชิบิยังคงกร้าวแกร่งและจริงจังอยู่เสมอ เขาไว้เคราที่ตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบและสวมแว่นตากันแดดสีดำ ด้านหลังสะพายภาชนะขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับเก็บแมลงคิไคของเขาเอาไว้

"เขายังไม่มาอีกเหรอ?" ฮาตาเกะ คาคาชิ แหงนหน้ามองดวงอาทิตย์

"รออีกหน่อยเถอะน่า" อาคิมิจิ โจซะ เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

ฮาตาเกะ คาคาชิ ไม่ได้พูดอะไร

เขานึกถึงอุจิวะ โอบิโตะ ขึ้นมา

หมอนั่นน่ะชอบมาสายเป็นประจำเลย

ตอนนี้โบรูโตะก็เป็นเหมือนกัน คาคาชิหมายหัวเอาไว้ในใจ ตั้งใจว่าเจอหน้ากันคราวหน้าจะต้องเอาเรื่องนี้มาแซวสักหน่อย

ไม่นานนัก บรรยากาศรอบๆ ก็เกิดระลอกคลื่นแผ่วเบา

รอยแยกมิติสีดำสนิทปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาทั้งสามคน

โบรูโตะก้าวเท้าออกมาจากรอยแยกมิตินั้น

อาคิมิจิ โจซะ ยืดตัวตรงทันที

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เห็นเด็กหนุ่มคนนี้

ครั้งล่าสุดคือในสนามรบระหว่างเหตุการณ์เก้าหางบุก เขาได้เห็นกับตาว่าเด็กหนุ่มคนนี้ลอยอยู่กลางอากาศ ดูดซับกระสุนสัตว์หางด้วยมือเพียงข้างเดียว และซัดเก้าหางกระเด็นออกไปนอกหมู่บ้านโคโนฮะด้วยมืออีกข้าง

โจซะรู้ดีว่าพลังระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะสามารถต่อกรด้วยได้เลย

เขามีความยำเกรงต่อยอดฝีมือระดับนี้อยู่ลึกๆ

แต่ยังดีที่ในตอนนี้ อีกฝ่ายยังคงเป็นพันธมิตรอยู่

มีเขาอยู่ด้วย การเดินทางครั้งนี้ก็คงไม่มีอุปสรรคใดๆ ขัดขวางได้แน่

"ไปกันเถอะ พวกเราต้องพยายามไปให้ถึงอาณาจักรโรรันภายในสามวันนะ" อาคิมิจิ โจซะ เอ่ยขึ้น พร้อมส่งสัญญาณให้ทุกคนเตรียมตัวออกเดินทางจากหมู่บ้าน

โบรูโตะไม่ได้ตอบกลับ เพียงแค่ยกมือขึ้น ลวดลายคามะสีน้ำเงินเข้มแผ่ขยายจากฝ่ามือ ฉีกกระชากรอยแยกมิติสีดำสนิทกลางอากาศขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

"ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกครับ"

"เข้ามาสิครับ"

ฮาตาเกะ คาคาชิ เป็นคนแรกที่เดินเข้าไป

ก่อนจะก้าวเข้าไป เขาปรายตามองโบรูโตะเล็กน้อย สายตาแฝงความหมายประมาณว่า 'ในที่สุดแกก็มีประโยชน์กับเขาบ้างแล้วสินะ'

อาคิมิจิ โจซะ และ อาบุราเมะ ชิบิ สบตากัน

โจซะกัดฟันและก้าวเดินไปข้างหน้า

อาบุราเมะ ชิบิ ลังเลอยู่สองวินาทีก่อนจะเดินตามเข้าไปในรอยแยกมิตินั้น

นินจายามที่เฝ้าประตูอยู่กลืนน้ำทับอึกใหญ่ รีบคว้าสมุดลงทะเบียนกับปากกามาจากป้อมยาม แล้ววิ่งเหยาะๆ มาหาโบรูโตะ

"คุณต้องลงทะเบียนออกจากหมู่บ้านก่อนครับ"

โบรูโตะรับปากกามา กวาดสายตาดูช่องข้อมูลในสมุด กรอกชื่อ หมายเลขภารกิจ และจุดหมายปลายทาง จากนั้นก็หยิบใบอนุญาตออกจากหมู่บ้านและม้วนภารกิจออกมาจากกระเป๋าเพื่อแสดงให้ยามดู

ขั้นตอนเสร็จสมบูรณ์

โบรูโตะเก็บม้วนคัมภีร์ หันหลังกลับ และก้าวเข้าไปในรอยแยกมิติ

ประตูมิติเวลาค่อยๆ ปิดลงเบื้องหลัง บดบังแสงแดดยามบ่ายของประตูใหญ่โคโนฮะไปจนสิ้น

โบรูโตะไม่ได้มาสาย

เขาแค่ไปหาเส้นทางมาน่ะ

ไปหาพิกัดที่ตั้งของอาณาจักรโบราณโรรันมา

เมื่อพวกเขาทั้งสี่คนก้าวออกมาจากรอยแยกมิติ พวกเขาก็ไม่ได้ยืนอยู่บนผืนดินของโคโนฮะอีกต่อไป แต่กำลังยืนอยู่บนผืนทรายอันแห้งแล้งของแคว้นคาเซะโนะคุนิ

กำแพงเมืองของอาณาจักรโบราณโรรันตั้งตระหง่านอยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร

หอคอยสูงเสียดฟ้าตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น

อาคิมิจิ โจซะ มองไปรอบๆ เพื่อยืนยันตำแหน่ง จากนั้นก็เดินนำหน้าตรงไปยังประตูเมือง

"กองกำลังป้องกันของโรรันดูแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อสองปีก่อนเยอะเลยนะ" อาบุราเมะ ชิบิ เอ่ยขึ้น

"ก็แหงล่ะ พวกเขาเพิ่งผ่านเหตุการณ์นั้นมานี่นา" อาคิมิจิ โจซะ ตอบโดยไม่ได้หันกลับมามอง

"การรัฐประหารของอันโรคุซันเกือบจะทำลายประเทศนี้จนพินาศ ราชินีซาร่าบูรณะโรรันขึ้นมาจากซากปรักหักพัง เพราะงั้นเรื่องการลงทุนกับระบบรักษาความปลอดภัยย่อมไม่ขาดตกบกพร่องอยู่แล้ว"

ฮาตาเกะ คาคาชิ เดินรั้งท้ายกลุ่ม

โบรูโตะเดินเคียงข้างไปกับอาคิมิจิ โจซะ สายตาของเขาทอดผ่านกำแพงเมืองไปจับจ้องอยู่ที่หอคอยที่สูงที่สุดในเมือง

จักระของเส้นชีพจรมังกรอยู่ใต้หอคอยนั้นพอดิบพอดี ในคำอธิบายของมินาโตะ พลังนั้นเป็นเพียงแค่ 'มหาศาล' แต่ในการรับรู้ของโบรูโตะ ความมหาศาลเป็นเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

ธรรมชาติของจักระของเส้นชีพจรมังกรแตกต่างจากจักระใดๆ ที่เขาเคยเห็นมา มันเก่าแก่ยิ่งกว่าจักระทั่วไป และลึกล้ำยิ่งกว่าจักระของสัตว์หาง

มันดูเหมือนกับ... พลังงานธรรมชาติรูปแบบหนึ่งมากกว่า...

หลังจากที่ทหารยามแจ้งการมาถึงได้ไม่นาน ประตูเมืองก็เปิดออกด้านใน

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากเมือง และคนที่เดินอยู่หน้าสุดคือหญิงสาวคนหนึ่ง

เธอมีผมสีน้ำตาลทิ้งตัวปรกบ่า และมีดวงตาสีม่วง

ซาร่า

ราชินีแห่งอาณาจักรโบราณโรรัน

เมื่อสองปีก่อน ในระหว่างการรัฐประหารของอันโรคุซัน เธอเกือบจะถูกบีบให้จนมุม เป็นนารูโตะและมินาโตะที่ร่วมมือกันโค่นอันโรคุซันลงได้ ทำให้เธอสามารถทวงคืนบัลลังก์กลับมาได้สำเร็จ

สายตาของซาร่ากวาดมองกลุ่มคนที่มาเยือน ไปหยุดอยู่ที่อาคิมิจิ โจซะ เป็นคนแรก จากนั้นก็เป็นอาบุราเมะ ชิบิ และสุดท้ายก็คือฮาตาเกะ คาคาชิ

เธอรู้จักพวกเขาทั้งสามคนดี

เมื่อสองปีก่อน ก็คือพวกเขาสามคนนี้แหละที่มาทำภารกิจที่โรรันเคียงข้างไปกับนินจาหนุ่มผมทองคนนั้น

จากนั้น สายตาของเธอมาชะงักอยู่ที่โบรูโตะ

ฝีเท้าของซาร่าหยุดกึกไปทันที

ความทรงจำของเธอถูกดึงย้อนกลับไปเมื่อสองปีก่อนในพริบตา

เด็กหนุ่มที่เดินทางมาจากอนาคตคนนั้นมายืนอยู่ตรงหน้าเธอ มองเธอด้วยสายตาที่ไม่ยอมแพ้ บอกกับเธอว่าเขาจะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด

คนที่คอยปกป้องเธอในทุกๆ วิกฤต มายืนขวางหน้าเธอเอาไว้ในตอนที่อันโรคุซันพยายามจะทำร้ายเธอ

จากนั้นเขาก็จากไป กลับคืนสู่ยุคสมัยของเขาเอง

ตอนที่พรากจากกัน เธอได้เอื้อมมือไปโอบกอดแสงสว่างที่กำลังเลือนหายไปของเขาเอาไว้

ซาร่าดึงสติกลับมาสู่ปัจจุบัน และมองดูเด็กหนุ่มผมทองตรงหน้า

"แล้ว... คนนี้คือใครกันล่ะคะ?" ซาร่าหันไปถามอาคิมิจิ โจซะ

"เขาชื่ออุซึมากิ โบรูโตะครับ" อาคิมิจิ โจซะ เอ่ยพร้อมเบี่ยงตัวหลบ เพื่อให้โบรูโตะมายืนข้างหน้า

"ครั้งนี้เขาจะเป็นคนรับผิดชอบหลักในการเสริมผนึกเส้นชีพจรมังกรครับ"

สายตาของซาร่าจดจ้องอยู่ที่ใบหน้าของโบรูโตะอยู่นาน

"อุซึมากิ โบรูโตะ..." เธอนึกทวนชื่อนั้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่แน่ใจบางอย่าง

เธอมองดูโครงหน้าของโบรูโตะ มองดูใบหน้าของเขา

"เหมือนกันเหลือเกิน..." จู่ๆ ซาร่าก็พึมพำออกมาเบาๆ

อาคิมิจิ โจซะ, อาบุราเมะ ชิบิ และฮาตาเกะ คาคาชิ ต่างก็ไม่เข้าใจว่าซาร่ากำลังพูดถึงเรื่องอะไรเมื่อได้ยินคำนี้

หลังจากที่ภารกิจโรรันครั้งนั้นสิ้นสุดลง มินาโตะได้ลบความทรงจำของลูกน้องทั้งสามคนไปแล้ว

พวกเขาจำได้เพียงแค่ว่ามาทำภารกิจที่โรรันจนสำเร็จและผนึกเส้นชีพจรมังกรเอาไว้ ส่วนเรื่องที่ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง ได้เจอใคร และเผชิญกับอะไรระหว่างภารกิจ ความทรงจำเหล่านั้นได้ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น

แต่สำหรับซาร่า ไม่มีใครมีสิทธิ์ไปลบความทรงจำของเธอได้

เธอคือราชินีแห่งโรรัน ไม่ใช่ลูกน้องของโคโนฮะ

มินาโตะลบความทรงจำของคนของตัวเองได้ แต่ไม่สามารถลบความทรงจำของซาร่าได้

เธอยังคงเก็บรักษาความทรงจำเหล่านั้นเอาไว้ได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์

มุมปากของโบรูโตะกระตุกเล็กน้อย

ในเมื่อเขาได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดมาจากมินาโตะแล้ว เขาย่อมรู้ดีว่าซาร่ากำลังพูดถึงอะไร

นี่มันเป็นหนี้รักหนี้เสน่หาที่พ่อของเขาทิ้งเอาไว้ทั้งนั้นเลยนี่หว่า

ในเส้นเวลาดั้งเดิม นารูโตะไล่ล่านินจาถอนตัวมุคาเดะและเดินทางย้อนเวลามาที่โรรันเมื่อยี่สิบปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่เขาได้พบกับซาร่าที่เพิ่งขึ้นครองราชย์เป็นราชินีองค์ใหม่ในตอนนั้น

นารูโตะช่วยฉุดซาร่าขึ้นมาจากความสิ้นหวัง ทำให้เธอกลับมาเชื่อมั่นในพลังของตนเองอีกครั้ง และมอบความกล้าหาญให้เธอได้ยืนหยัดเผชิญหน้ากับคนที่พรากชีวิตแม่ของเธอไป

จากนั้นนารูโตะก็กลับสู่ยุคสมัยของเขา

ซาร่าลืมเขาไปหรือยังน่ะเหรอ?

มินาโตะไม่ได้บอกไว้

แต่ตัดสินจากปฏิกิริยาของเธอในวินาทีนี้แล้ว

เห็นได้ชัดว่า เธอยังไม่ลืม

สีหน้าของโบรูโตะดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก

ในแง่หนึ่ง เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย มันเป็นเรื่องที่พ่อของเขาก่อเอาไว้ในเส้นเวลาของตัวเอง ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลยสักนิดเดียว

แต่ในอีกแง่หนึ่ง คนที่กำลังยืนอยู่ตรงนี้ให้ซาร่าพิจารณาและบอกว่า "เหมือนกันเหลือเกิน" ก็คือตัวเขานี่แหละ

อาคิมิจิ โจซะ เอ่ยปากทำลายบรรยากาศอันน่ากระอักกระอ่วนใจนี้ลง

"ท่านซาร่าครับ เกี่ยวกับสถานการณ์ของเส้นชีพจรมังกร พอจะช่วยกรุณาเล่ารายละเอียดเพิ่มเติมให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพและเหมาะสม

ซาร่าละสายตากลับมา พยักหน้ารับ และผายมือเชิญให้พวกเขาเดินต่อ

"เชิญด้านในก่อนเถอะค่ะ พวกเราค่อยๆ คุยกันก็ได้" สายตาของเธอกวาดผ่านโบรูโตะไป มีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างแทบจะสังเกตไม่เห็น

ราวกับว่าเธอกำลังมองดูเงาที่หลงเหลือไว้ของคนที่เธอไม่ได้เจอหน้ากันมานานแสนนาน

ท้องถนนของโรรันดูสะอาดสะอ้านกว่าที่โบรูโตะจินตนาการไว้มาก

ถึงแม้ว่าตัวเมืองจะถูกห้อมล้อมไปด้วยหอคอยนับไม่ถ้วนและดูค่อนข้างจะแออัดไปบ้าง แต่แสงแดดก็ยังสามารถสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างหอคอยลงมา ทอดแสงสว่างเป็นจุดๆ ลงบนท้องถนนได้

บางแห่งยังคงอยู่ในระหว่างการบูรณะซ่อมแซม

เมื่อสองปีก่อน การรัฐประหารของอันโรคุซันส่งผลให้อาคารหลายส่วนของโรรันพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพัง นับตั้งแต่ซาร่าขึ้นมาบริหารปกครอง เธอก็ได้จัดการฟื้นฟูบูรณะมาโดยตลอด แต่เวลาเพียงสองปีก็นังไม่เพียงพอที่จะซ่อมแซมเมืองที่ถูกทำลายด้วยสงครามให้กลับมาสมบูรณ์แบบได้ทั้งหมดหรอก

ทว่าซาร่ากลับเป็นที่รักยิ่งของประชาชน

โบรูโตะรับรู้เรื่องนี้ได้จากการก้าวเดินบนถนนเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้นเอง

ชาวเมืองโรรันที่เดินผ่านไปมาต่างก็โค้งคำนับทักทายซาร่า และเธอก็ตอบรับทุกคนด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้า

ประชาชนชาวโรรันในตอนนี้กำลังใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและร่มเย็น มีชีวิตที่เรียบง่าย

อย่างไรก็ตาม สงครามโลกนินจาครั้งที่สามก็ยังคงส่งผลกระทบต่อดินแดนแห่งนี้อยู่เป็นระยะๆ

ไฟสงครามในแคว้นคาเซะโนะคุนิมักจะลุกลามมาถึงชายแดนของโรรันอยู่บ่อยครั้ง และการต่อสู้ระหว่างนินจาซึนะงาคุเระกับกองกำลังศัตรูในบางครั้งก็เกิดขึ้นห่างจากโรรันไปไม่ถึงร้อยไมล์เลยด้วยซ้ำ

คนบริสุทธิ์ไม่มีความผิด แต่ความผิดคือการครอบครองสมบัติล้ำค่าต่างหาก

โรรันไม่ได้ทำอะไรผิดเลย พวกเขาแค่บังเอิญสร้างเมืองทับอยู่บนเส้นชีพจรมังกรเท่านั้นเอง

จักระอันมหาศาลนั้น คือตราบาปดั้งเดิมที่ใหญ่ที่สุดของเมืองนี้เลยล่ะ

หลังจากก้าวเข้ามาภายในพระราชวัง

ซาร่านั่งลงบนที่นั่งตำแหน่งประธาน

เธอเงยหน้าขึ้นมองอาคิมิจิ โจซะ

"เมื่อช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ฉันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของเส้นชีพจรมังกรค่ะ"

"นับตั้งแต่ที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ผนึกเส้นชีพจรมังกรเอาไว้เมื่อสองปีก่อน พลังนั้นก็หลับใหลอย่างสมบูรณ์แบบมาตลอด ราวกับก้อนหินที่ตายแล้วซึ่งถูกฝังอยู่ใต้ดิน โดยไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย แต่ทว่าเมื่อเจ็ดวันก่อน ฉันกลับสัมผัสได้ถึงการพลุ่งพล่านของมันขึ้นมาอีกครั้งค่ะ"

คิ้วของอาคิมิจิ โจซะ ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ผนึกอาจจะเริ่มคลายตัวลงแล้วจริงๆ สิคุนะคะ" หลังจากพูดคำนี้ ซาร่าก็เบือนสายตากลับมามองโบรูโตะอีกครั้ง

"ผนึกที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ทิ้งไว้นั้นแข็งแกร่งมาก หากขนาดเขายังไม่สามารถสะกดพลังของเส้นชีพจรมังกรเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบล่ะก็ ภารกิจการเสริมผนึกในครั้งนี้ก็คงจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แน่ค่ะ นี่คือสาเหตุที่ฉันส่งจดหมายขอความช่วยเหลือไปยังโคโนฮะ"

อาคิมิจิ โจซะ พยักหน้ารับ บ่งบอกว่าเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว

สายตาของซาร่าละจากอาคิมิจิ โจซะ และไปหยุดอยู่ที่โบรูโตะอีกครั้ง

การรายงานสถานการณ์ต่ออาคิมิจิ โจซะ ได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่การพิจารณาตรวจสอบโบรูโตะของเธอมันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

"อุซึมากิ... โบรูโตะ" จู่ๆ เธอฉุกคิดเอ่ยขึ้นมา

"เธอหน้าตาเหมือนใครบางคนมากเลยนะ" ซาร่ากล่าว

สายตาของซาร่าไม่ได้ละไปจากใบหน้าของโบรูโตะเลย

"ช่วงนี้เขา... สบายดีไหมคะ?"

คำถามนี้ทำให้ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันยิ่งกว่าเดิม

อาคิมิจิ โจซะ และ อาบุราเมะ ชิบิ สบตากันเลิ่กลั่ก พวกเขาไม่รู้ว่าซาร่ากำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่ จึงไม่สามารถเอ่ยปากแทรกขึ้นมาได้เลย

โบรูโตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เขา สบายดีครับ"

เขาเอ่ย "เขาได้กลายเป็นวีรบุรุษที่ทุกคนต่างก็ชื่นชมยกย่อง และทำความฝันของตัวเองได้สำเร็จแล้วล่ะครับ"

มุมปากของซาร่าโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ

มันไม่ใช่รอยยิ้มที่แสดงความดีใจอย่างออกหน้าออกตา แต่มันดูเหมือนกับความรู้สึกโล่งอกหลังจากที่ได้รับการยืนยันเรื่องบางอย่างมากกว่า

"งั้นก็ดีแล้วล่ะค่ะ"

เธอไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

โบรูโตะลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้และมองไปที่ซาร่า

"พาผมไปดูผนึกหน่อยครับ"