ตอนที่ 17 : การเดินทางเพียงลำพัง

ตอนที่ 17 : การเดินทางเพียงลำพัง

มินาโตะและคุชินะอยู่รั้งที่ห้องของโบรูโตะเป็นเวลานานก่อนจะลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ

บทสนทนาระหว่างพวกเขาไม่ได้มีมากมายนัก

มินาโตะไม่ใช่คนประเภทที่แสดงความรู้สึกเก่งนัก แต่คุชินะกลับพูดคุยค่อนข้างเยอะ เธอถามเขาว่ากินข้าวหรือยัง ขาดเหลืออะไรไหม และอยากให้เธอช่วยซ่อมผ้าคลุมที่ขาดวิ่นนั่นให้หรือเปล่า

โบรูโตะตอบรับกลับไปทุกคำถาม

ทั้งมินาโตะและคุชินะต่างก็ดูออกว่าโบรูโตะยังคงไม่พร้อมที่จะเปิดใจและพูดคุยกับพวกเขาอย่างแท้จริง

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ อาการแบบนี้ไม่ได้เป็นเพราะความยากลำบากตลอดสามปีในฐานะนินจาถอนตัวของเขา และไม่ใช่เพราะประสบการณ์ที่ถูกทำลายลงแล้วประกอบขึ้นใหม่เพียงเพื่อจะถูกทำลายลงอีกครั้งเหล่านั้นเลย

โบรูโตะเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว

เขารู้สึกทำตัวไม่ถูก

เขาเขินอายเกินกว่าจะพูดมันออกมา

แม้กระทั่งตอนที่ภายในใจลึกๆ เขาปรารถนาบางสิ่งบางอย่างอย่างชัดเจน เขาก็มักจะกดทับความรู้สึกเหล่านั้นเอาไว้ก้นบึ้งของหัวใจเสมอ และปัดเป่ามันทิ้งไปด้วยสีหน้าที่ทำเป็น "ไม่แยแส"

โบรูโตะเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความผูกพันในครอบครัวอย่างลึกซึ้ง

สมัยที่เขายังเด็ก นารูโตะเคยใช้วิชาแยกเงาเพื่อมาฉลองวันเกิดของอุซึมากิ ฮิมาวาริ แล้วเผลอทำเค้กพัง ซึ่งนั่นทำให้โบรูโตะโกรธจัดจนกระแทกประตูเดินหนีออกจากบ้านไป

ในวันครอบครัว เขาเองก็อยากจะใช้เวลาอยู่กับนารูโตะเช่นกัน และเขาอยากให้นารูโตะไปเป็นเพื่อนเขาเหมือนกับที่ไปเป็นเพื่อนอุซึมากิ ฮิมาวาริ เพื่อซื้อตุ๊กตาคุรามะ

แต่นารูโตะกลับให้คุไนรุ่นพ่อลูกกับเขาแทน

คุไนเล่มนั้นเป็นสิ่งที่นารูโตะซื้อมาจากป้าเท็นเท็น

แท้จริงแล้ว โบรูโตะแอบหวงแหนและเก็บรักษาคุไนเล่มนั้นไว้เป็นอย่างดีมาโดยตลอด

ต่อมา เมื่อเขาต้องรีบหลบหนีออกจากหมู่บ้าน เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหยิบฉวยสิ่งใดติดตัวมาเลย

คุไนเล่มนั้นถูกทิ้งเอาไว้ในอนาคต

มันถูกทิ้งไว้ในโลกที่ถูกทำลายล้างโดยโอซึซึกิ ชิบาอิ ไปแล้ว

ในตอนนี้ มันก็คงจะสลายหายไปพร้อมกับซากปรักหักพังเหล่านั้นและโลกในอนาคตไปแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โบรูโตะก็รู้สึกว่าก้อนหินที่ทับถมอยู่ในอกของเขามันหนักอึ้งขึ้นไปอีก

ใบหน้าของผู้คนมากมายผุดขึ้นมาในหัวของเขาทีละคน

ทุกคนได้ฝากฝังทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ที่เขาหมดแล้ว

โบรูโตะหลับตาลง

ภาพเหล่านั้นหมุนวนไปมาในลานสายตาอันมืดมิดของเขาราวกับภาพสะท้อนจากโคมไฟหมุน

ก้อนหินในอกของเขาทรุดตัวลึกลงไปอีกนิ้ว กดทับลงมาอย่างหนักหน่วงจนเขารู้สึกแทบจะหายใจไม่ออก

ในความเป็นจริง เขาหลงทางอย่างหนัก

มันไม่ใช่ความสับสนประเภทที่ยืนอยู่ตรงทางแยกแล้วไม่รู้จะไปทางไหน แต่มันเป็นความรู้สึกที่ว่าไม่มีหนทางใดๆ อยู่เบื้องหน้าเขาเลยต่างหาก

ไม่มีทางแยก ไม่มีป้ายบอกทาง และแม้กระทั่งผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็กำลังพังทลายลงไปทีละน้อย

เหมือนที่โมโมชิกิเคยกล่าวเอาไว้ "พระเจ้าเป็นสิ่งที่ไม่อาจโค่นล้มได้"

โอซึซึกิ ชิบาอิ

นั่นยังเป็นเพียงแค่ภาพฉาย เป็นร่างเงาที่ถูกฉายผ่านเนตรโจกันของเขา ซึ่งแผ่ขยายจิตสำนึกเพียงหนึ่งในพันส่วนเข้ามาในมิตินี้เท่านั้น

ส่วนร่างต้นที่แท้จริงอยู่ที่ไหน หรือมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร แม้แต่โมโมชิกิที่อยู่ในตัวเขาก็คงจะไม่รู้เหมือนกัน

และเวลาก็กำลังจะหมดลง

เหลือเวลาอีกเพียงแค่สามสิบแปดปี ก่อนที่โอซึซึกิ ชิบาอิ จะค้นพบโคโนฮะ ค้นพบเขา และค้นพบโลกนินจาที่ยังไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งใดเลยนี้

สามสิบแปดปี

ตัวเลขนี้ถูกตอกฝังอยู่ในหัวของโบรูโตะมาอย่างยาวนาน

"พระเจ้า" ที่ไม่จำเป็นต้องยื่นมือเข้ามามีส่วนร่วมในการต่อสู้จริงด้วยซ้ำ

เพียงแค่ภาพฉายภาพเดียวก็สามารถพลิกคว่ำโลกนินจาได้แล้ว

แล้วร่างต้นของมันจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันล่ะ?

โบรูโตะไม่รู้เลย

บางทีแม้แต่ในบรรดาอารยธรรมที่ถูกโอซึซึกิ ชิบาอิ ทำลายล้างไปตลอดช่วงกาลเวลาอันยาวนาน อาจจะไม่มีใครเคยประเมินพลังที่แท้จริงของมันได้เลยด้วยซ้ำ

สามสิบแปดปี เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหนกันถึงจะโค่นล้มตัวตนระดับนั้นได้?

เขาเดินไปที่ข้างเตียงและมองดูดาบคุซานางิที่วางพิงอยู่ตรงหัวเตียง

โบรูโตะยื่นมือออกไป ปลายนิ้วของเขาสัมผัสแผ่นผ้าเก่าๆ ที่พันอยู่รอบด้ามดาบอย่างแผ่วเบา

"อาจารย์ครับ"

"ผมควรจะทำยังไงดีครับ"

ไม่มีคำตอบใดๆ กลับมา

วันต่อมา

อาคารที่ทำการโฮคาเงะ ห้องประชุม

แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางช่องว่างของมู่ลี่ที่เปิดแง้มไว้ ทอดลำแสงเป็นเส้นยาวพาดผ่านลงบนโต๊ะตัวยาว

ที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะตัวยาว มินาโตะนั่งอยู่ในตำแหน่งของโฮคาเงะ

ทางฝั่งซ้ายของมินาโตะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งตัวตรง หมวกทรงกรวยของโฮคาเงะรุ่นที่สามวางอยู่บนโต๊ะ เผยให้เห็นเส้นผมที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลาและดวงตาที่แม้จะเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นแต่ก็ยังคงเฉียบคม

ทางฝั่งขวาของมินาโตะ มีคนสองคนนั่งอยู่เคียงข้างกัน

คนหนึ่งเป็นชายชราผมสีดอกเลาผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม มิโตะคาโดะ โฮมุระ ซึ่งสวมชุดกิโมโนสีเข้ม

อีกคนเป็นหญิงชราในวัยไล่เลี่ยกัน อุทาทาเนะ โคฮารุ

ที่สุดปลายอีกด้านหนึ่งของโต๊ะตัวยาว มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่เพียงลำพัง

ชิมูระ ดันโซ

การประชุมยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้น แต่บรรยากาศกลับหนักอึ้งราวกับตะกั่ว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะกล้องยาสูบของเขาลงบนโต๊ะเบาๆ

"มินาโตะ"

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แก่ชราทว่าหนักแน่น "มาเริ่มกันเถอะ"