ตอนที่ 16 : ตัวแปร

ตอนที่ 16 : ตัวแปร

"คุณปู่ คุณย่า ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?"

โบรูโตะเปิดประตูออกมาและต้องชะงักไปเมื่อเห็นมินาโตะกับคุชินะยืนอยู่ตรงนั้น

เขาเพิ่งอาบน้ำเสร็จ เส้นผมสีทองของเขายังคงเปียกชื้นและแนบลู่ไปกับหน้าผาก เขาเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่ซื้อมาจากร้านในโคโนฮะ และดูสดชื่นขึ้นกว่าตอนที่อยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังมาก

ผ้าคลุมผืนเก่าของเขาถูกพาดไว้บนพนักเก้าอี้ในห้อง และดาบคุซานางิก็วางพิงอยู่ตรงหัวเตียง

"เป็นอะไรไปจ๊ะ? พวกเราจะมาหาหลานไม่ได้เลยหรือไง?" คุชินะดึงมินาโตะเดินตรงเข้าไปในห้อง โดยไม่ได้ทำตัวห่างเหินราวกับคนนอกเลยแม้แต่น้อย

มินาโตะเกาหัว เดินตามหลังภรรยาของเขาเข้ามา "ขอโทษที่มารบกวนนะ โบรูโตะ"

ที่พักของโบรูโตะไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มีเพียงหนึ่งห้องนอนและพื้นที่นั่งเล่นที่มีเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานครบครัน หน้าต่างถูกเปิดทิ้งไว้ และสายลมยามค่ำคืนก็พัดให้ผ้าม่านเก่าๆ ปลิวไสวเบาๆ

คุชินะมองไปรอบๆ แล้วขมวดคิ้ว

อันที่จริงแล้ว ในตอนแรกมินาโตะและคุชินะวางแผนที่จะให้โบรูโตะย้ายไปอยู่กับพวกเขา

ถึงยังไง พวกเขาก็เป็นสายเลือดเดียวกัน แม้จะข้ามผ่านมิติเวลามา เลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกายของพวกเขาก็ยังคงเหมือนเดิม

แต่ทว่าโบรูโตะกลับปฏิเสธ

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

เขาเป็นคนนอกที่ไม่รู้ที่มาที่ไป และการที่โคโนฮะยอมให้ที่พักพิงแก่เขา ก็เป็นเพราะเขาได้ช่วยชีวิตคนในหมู่บ้านและคู่สามีภรรยาคู่นี้เอาไว้

หากเขาเข้าไปอยู่ในบ้านของโฮคาเงะ ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับโฮคาเงะและพลังสถิตร่างทุกวัน เขาคงไม่มีทางผ่านด่านพวกเบื้องบนของโคโนฮะไปได้แน่

"ผมอยู่คนเดียวได้สบายมากครับ" โบรูโตะบอกไปแบบนั้นในตอนนั้น

มินาโตะไม่ได้คะยั้นคะยอเขา

เขานึกถึงช่วงเวลาสามปีที่โบรูโตะต้องใช้ชีวิตร่อนเร่ การอยู่คนเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเขาเลยจริงๆ

คุชินะลากเก้าอี้มานั่งลง สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ดาบคุซานางิบริเวณหัวเตียง

"นี่คือ... สิ่งที่ซาสึเกะทิ้งไว้ให้หลานงั้นเหรอ?" เธอเอ่ยถาม

โบรูโตะชะงักไป

"...ครับ" เขาพยักหน้า "คุณซาสึเกะเป็นคนทิ้งมันไว้ให้ผมเอง"

คุชินะตกอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ ก่อนที่เธอจะคลอดลูกได้ไม่นาน เธอเคยเห็นเด็กคนนั้น เขาอยู่ในอ้อมแขนของมิโคโตะ ยังพูดไม่ได้ และอายุมากกว่านารูโตะเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น

เธอไม่คาดคิดเลยว่าเด็กคนนั้นจะกลายมาเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้โลกนินจาในอนาคต

แต่ทว่าประสบการณ์ของซาสึเกะนั้น...

"หลานต้องอดทนฟันฝ่ามาอย่างยาวนานด้วยตัวคนเดียว" คุชินะกล่าว เสียงของเธอแผ่วเบาลงขณะที่เธอมองไปที่โบรูโตะ "คงจะลำบากมากเลยสินะ?"

โบรูโตะไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาเพียงแค่เดินไปที่หน้าต่างและทอดสายตามองแสงไฟของโคโนฮะเบื้องล่าง

"ไม่เป็นไรหรอกครับ" ในที่สุดเขาก็ตอบกลับ "ผมชินแล้วล่ะ"

มินาโตะยืนอยู่ข้างประตู เฝ้ามองดูแผ่นหลังของโบรูโตะ

ทั้งสามคนนั่งเงียบๆ อยู่ในห้องที่ไม่กว้างขวางนัก

นอกหน้าต่าง ซากปรักหักพังที่ไหม้เกรียมของโคโนฮะค่อยๆ เลือนลางไปในความมืดมิดยามค่ำคืน ในขณะที่วัสดุก่อสร้างใหม่ๆ ถูกนำมากองสุมกันซ้อนทับเป็นชั้นๆ ราวกับการเจริญเติบโตที่เชื่องช้าแต่มั่นคง

แสงจันทร์เล็ดลอดผ่านช่องว่างระหว่างก้อนเมฆ สาดส่องลงบนถนนสายใหม่ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้น

มันช่างเงียบสงัด มันช่างสงบสุขเหลือเกิน

ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำอันมืดมิดที่อยู่ห่างไกลจากโคโนฮะ

เซ็ตสึดำโผล่ออกมาจากกำแพงหิน

ลึกเข้าไปในถ้ำ ร่างต้นของเซ็ตสึขาวกำลังหมอบคุดคู้อยู่บนพื้น คอยรับข้อมูลข่าวสารที่ถูกส่งกลับมาจากร่างแยกเซ็ตสึขาวในพื้นที่ต่างๆ

เซ็ตสึขาวลืมตาขึ้น

"โอบิโตะถูกจับตัวไปแล้ว" เซ็ตสึขาวกล่าว น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่สำหรับเซ็ตสึดำแล้ว มันเปรียบเสมือนอุกกาบาตที่พุ่งชนลงกลางทะเลสาบ

เซ็ตสึดำชะงักงัน

"แกพูดว่าอะไรนะ?" เขาเอ่ยถาม น้ำเสียงทุ้มต่ำกว่าปกติมาก

"โอบิโตะไง" เซ็ตสึขาวพูดย้ำ "ตอนนี้เขาอยู่ในคุกของโคโนฮะ กำลังถูกสอบสวนอยู่"

เซ็ตสึดำถึงกับอึ้ง นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยโดยสิ้นเชิง

โอบิโตะมีคามุย ตราบใดที่เขาต้องการจะหนี ก็ไม่มีใครในโคโนฮะหน้าไหนที่จะจับตัวเขาได้

แต่ทว่า โอบิโตะกลับถูกจับตัวไปแล้วจริงๆ

เขาทบทวนทุกรายละเอียดของเหตุการณ์เก้าหางบุกซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว

เขาไม่ได้คาดการณ์ว่าจะเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น

แต่ถึงกระนั้น อุบัติเหตุก็ยังคงเกิดขึ้น

เด็กหนุ่มผมทอง ที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ไม่รู้ประวัติความเป็นมา และไม่รู้ความสามารถที่แท้จริง

ข้อมูลที่เซ็ตสึขาวส่งกลับมาบอกว่า เด็กหนุ่มคนนั้นมีความสามารถในการดูดซับกระสุนสัตว์หาง มีสนามพลังผลักบางอย่างที่สามารถซัดเก้าหางกระเด็นไปได้คล้ายคลึงกับหมื่นลักษณ์เหนี่ยวนำภพของเนตรสังสาระและยังมีวิชานินจามิติเวลาที่สามารถเข้าไปในมิติคามุยได้อีกด้วย

แววตาของเซ็ตสึดำกลายเป็นมืดมนอย่างหาที่สุดไม่ได้

พลังไม่ใช่สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุด

เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกนินจามานานนับพันปี และได้พบเห็นพลังอำนาจมามากเกินพอแล้ว

เขาได้เห็นพลังเหล่านี้ทั้งหมด คำนวณพวกมันเอาไว้หมดแล้ว และจัดวางตำแหน่งของพวกมันไว้บนกระดานหมากรุกของเขาอย่างเหมาะสม

แต่เด็กหนุ่มผมทองคนนั้นเขาไม่สามารถคำนวณคาดเดาอะไรได้เลย

เขาไม่ใช่ใครคนใดคนหนึ่งที่มาจากระบบกฎเกณฑ์ที่รู้จักเลย

หนวดของเซ็ตสึดำค่อยๆ บิดเลื้อยไปมาบนกำแพงหิน ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

การที่โอบิโตะถูกจับตัวไป หมายความว่าแผนการทั้งหมดได้เกิดรอยร้าวขึ้นแล้ว

หากไม่มีโอบิโตะที่ปลอมตัวเป็นมาดาระ แล้วใครจะคอยควบคุมนางาโตะล่ะ?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา อารมณ์ด้านลบของเซ็ตสึดำก็ยากที่จะหยุดยั้งได้

ปัญหาใหญ่ที่สุดของนางาโตะไม่ใช่เรื่องความแข็งแกร่ง แต่มันคือเจตจำนงของเขาต่างหาก

นางาโตะไม่ได้เชื่อฟังคำสั่งของโอบิโตะอย่างสมบูรณ์แบบ

เซ็ตสึดำเข้าใจในจุดนี้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เหตุผลที่นางาโตะยอมร่วมมือกับโอบิโตะ ก็เป็นเพราะเขาเชื่อว่ามันจะช่วยสานต่อเจตนารมณ์ก่อนตายของยาฮิโกะ และสร้างโลกที่ปราศจากสงครามได้

"สันติภาพ" ในความคิดของเขา กับ "แผนการเนตรจันทรา" ในความคิดของโอบิโตะ ไม่ใช่สิ่งเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

มันก็แค่หลังจากที่ยาฮิโกะตายลง ท่ามกลางห้วงลึกแห่งความสิ้นหวัง โอบิโตะได้มอบเส้นทางหนึ่งให้กับเขา และเขาก็ยอมเดินตามเส้นทางนั้นไป

แต่ถ้าหากโอบิโตะไม่อยู่แล้วล่ะ?

จะเกิดอะไรขึ้น ถ้านางาโตะค้นพบว่าตัวเองถูก "คนตาย" หลอกใช้มานานหลายปี?

เซ็ตสึดำไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้

นางาโตะไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเลย เขาเพียงแค่หยุดให้ความร่วมมือ และหยุดการรวบรวมสัตว์หาง แผนการทั้งหมดของเซ็ตสึดำก็จะพังทลายลงในทันที

และหากไม่มีโอบิโตะคอยบีบบังคับ จับตาดู และชักนำเขาอยู่ในเงามืด นางาโตะก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะหันไปเดินบนเส้นทางอื่น

เซ็ตสึดำจำได้ดีว่าจุดประสงค์ของนางาโตะในการรวบรวมสัตว์หาง ไม่ใช่เพื่อคืนชีพสิบหาง แต่เป็นการสร้างสุดยอดอาวุธที่จะทำให้ทุกแคว้นต้องหวาดกลัวต่างหาก

ถ้านางาโตะรู้สึกว่าแผนการเนตรจันทราไม่มีผลประโยชน์ใดๆ กับตน เขาจะสามารถเขี่ยโอบิโตะทิ้งและลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองไปเลย

ถึงตอนนั้น เมื่อเทวรูปมารนอกรีตและเนตรสังสาระตกอยู่ในมือของนางาโตะ แล้วเซ็ตสึดำจะเอาอะไรไปคืนชีพให้คางุยะกันล่ะ?

เขาไม่สามารถแม้แต่จะคืนชีพให้มาดาระได้ด้วยซ้ำ

มาดาระมอบเนตรสังสาระให้กับนางาโตะ โดยหวังว่านางาโตะจะใช้คาถาสังสาระสวรรค์กำเนิดเพื่อคืนชีพให้กับตนในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งในอนาคต

แต่ถ้าหากนางาโตะปฏิเสธล่ะ?

ถ้าหากนางาโตะตัดสินใจที่จะเก็บดวงตาคู่นั้นไว้ใช้เองล่ะ?

มาดาระตายไปแล้ว

โอบิโตะคือตัวแทนที่เขาได้เลือกเอาไว้

ตอนนี้ตัวแทนคนนั้นกลับถูกจับตัวไปเสียแล้ว

เซ็ตสึดำคลานไปตามพื้นอย่างเชื่องช้าราวกับแมลงที่สูญเสียทิศทาง

ตัวแปรนี้ได้เข้ามาขัดขวางแผนการที่เขาวางเอาไว้อย่างระมัดระวังมาเกือบร้อยปีจนพังพินาศ

หากปราศจากโอบิโตะ แผนการเนตรจันทราก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้

หากปราศจากโอบิโตะ แล้วใครจะเป็นคนรวบรวมสัตว์หาง?

ใครจะคอยจับตาดูนางาโตะ?

ใครจะเป็นคนใช้คาถาสังสาระสวรรค์กำเนิดเพื่อคืนชีพให้กับมาดาระในอนาคต?

ใครจะเป็นคนแทงข้างหลังมาดาระในยามที่เขาคิดว่า "ถึงเวลาอันสมควร" ที่จะคืนชีพให้ท่านแม่แล้วล่ะ?

ไอ้เด็กผมทองปริศนาคนนั้น ไม่ว่าแกจะเป็นใครหน้าไหน แกก็ได้ทำลายแผนการนับพันปีของฉันจนย่อยยับไปหมดแล้ว

หนวดของเซ็ตสึดำค่อยๆ บิดเลื้อยไปมา

แต่เขาเฝ้ารอมานานนับพันปีแล้ว การจะรอต่อไปอีกสักนิดก็คงไม่เป็นไรหรอก