ตอนที่ 14 กลับสู่โคโนฮะ

ตอนที่ 14 กลับสู่โคโนฮะ

มินาโตะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

เขานิ่งเงียบไปนานแสนนาน

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม แนวรบทั้งหมดของโคโนฮะต้องพึ่งพาเขาและชิซุยเพื่อคอยดับไฟที่ลุกโชนขึ้นทั่วทุกสารทิศ

ทางแนวรบด้านตะวันตกเฉียงใต้คือกองกำลังฮิงาชิชินินของอิวะงาคุเระ และแนวหน้านั้นก็ตกอยู่ในภาวะวิกฤตอยู่ตลอดเวลา

ทางแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือคือคู่หูเอและบีจากคุโมงาคุเระ ซึ่งเจาะทะลวงแนวป้องกันเข้ามาได้หลายครั้ง และคุกคามเส้นทางเสบียงโดยตรง

หมู่บ้านคิริงาคุเระทางตะวันออกก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย พวกเขาอาศัยจังหวะที่โคโนฮะทุ่มกำลังหลักไปที่แนวรบด้านตะวันตก ลอบโจมตีตามแนวชายฝั่ง

เขาต้องเดินทางไปมาระหว่างสนามรบนับไม่ถ้วน คุไนเทพอสนีบาตของเขาครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแคว้นฮิโนะคุนิ กองบัญชาการระดับสูงของอิวะงาคุเระถึงกับออกคำสั่งพิเศษว่า: ผู้ใดที่เผชิญหน้ากับประกายแสงสีเหลือง สามารถล้มเลิกภารกิจได้ทันทีโดยไม่มีความผิดใดๆ

ชิซุยเองก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ด้วยวิชาลวงตาขั้นสุดยอดและวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา เขากวาดล้างศัตรูไปทั่วสนามรบ ชื่อเสียงของ "ชิซุยชั่วพริบตา" ทำให้หมู่บ้านนินจาต่างๆ ต้องออกคำสั่งว่า: หากพบเขาในระหว่างปฏิบัติภารกิจ อนุญาตให้ละทิ้งภารกิจและล่าถอยได้โดยไม่มีความผิด

พวกเขาประคับประคองสถานการณ์สงครามทั้งหมดเอาไว้ แต่ละคนคอยปกป้องท้องฟ้าในส่วนของตนเอง แทบไม่มีเวลาหรือเรี่ยวแรงเหลือไปจัดการกับรายละเอียดอื่นๆ เลย

แต่มินาโตะก็ยังคงรู้สึกโทษตัวเอง

สะพานคันนาบิ

ภารกิจนั้นต้องแบ่งกำลังออกเป็นสองกลุ่ม

เขาเดินทางไปแนวหน้าเพียงลำพังเพื่อคอยสนับสนุน และปล่อยให้คาคาชิพาโอบิโตะกับรินไปปฏิบัติภารกิจทำลายสะพาน

เขาคิดว่าคาคาชิเป็นโจนินแล้ว เขาคิดว่าโอบิโตะอาจจะมุทะลุไปบ้างแต่ก็พึ่งพาได้ และเขาคิดว่าวิชานินจาแพทย์ของรินน่าจะรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดส่วนใหญ่ได้

เขาคิดว่าเขาจะกลับมาช่วยทันเวลา

ทว่าเมื่อเขามาถึง โอบิโตะก็ถูกฝังอยู่ใต้ก้อนหินเหล่านั้นไปเสียแล้ว เหลือเพียงเนตรวงแหวนข้างเดียวที่ถูกมอบให้กับคาคาชิ

นั่นคือครั้งแรกที่เขามาสาย

จากนั้นก็มีครั้งที่สอง

ความตายของริน

เมื่อเขามาถึง ทุกสิ่งทุกอย่างก็จบลงไปแล้ว

คาคาชินอนหมดสติอยู่บนพื้น ท่ามกลางศพของนินจาคิริงาคุเระ และร่างของรินก็หายไป

ถ้าเพียงแต่เขาจะจำโอบิโตะได้เร็วกว่านี้ ถ้าเพียงแต่เขาจะรู้เร็วกว่านี้ว่าโอบิโตะยังไม่ตาย...

เพราะความล่าช้าของเขา โอบิโตะจึงถูกฝังอยู่ใต้ก้อนหิน ถูกพาตัวไปโดยอุจิวะ มาดาระ ที่ควรจะตายไปตั้งนานแล้ว และทีละก้าว ทีละก้าว เขาก็กลายมาเป็นคนที่ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังในวันนี้

ถ้าเขามาถึงเร็วกว่านี้สักนิด

แค่เร็วกว่านี้สักนาทีเดียว

เรื่องราวจะแตกต่างออกไปหรือไม่?

คนที่ต้องตายในคืนนี้เพราะเหตุการณ์เก้าหางบุก คงไม่ต้องตาย

คุชินะคงไม่ต้องบาดเจ็บ และคงไม่ต้องเกือบสูญเสียสัตว์หางไป

มินาโตะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับพยายามสะกดกลั้นความเสียใจ การโทษตัวเอง และคำถามมากมายในอกให้ลึกลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ

เขาลุกขึ้นยืน: "...กลับหมู่บ้านกันเถอะ"

โบรูโตะยกมือขวาขึ้น ลวดลายคามะแผ่ขยายจากรอยผนึกบนฝ่ามือ ฉีกกระชากรอยแยกมิติสีดำสนิทกลางอากาศ

หลังจากพักฟื้นมานานพอสมควร บวกกับจักระที่ได้รับมาจากเก้าหาง จักระของเขาก็มีเพียงพอที่จะรองรับการเทเลพอร์ตครั้งนี้

หมู่บ้านโคโนฮะ

ควันไฟยังคงพวยพุ่งขึ้นมาจากซากปรักหักพังบริเวณริมกำแพงเมือง นินจาจากทุกสารทิศมารวมตัวกัน บางคนหามเปล บางคนพยุงผู้บาดเจ็บ และบางคนก็คุกเข่าลงบนพื้น ค้นหาผู้ที่อาจจะยังมีชีวิตรอดอยู่ในซากปรักหักพัง

บนดาดฟ้าตึกโฮคาเงะ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยืนอยู่กับที่ กระบองยักษ์หดกลับสู่ขนาดมาตรฐาน วางพิงอิฐที่แตกหักอยู่แทบเท้าของเขา

เบื้องหลังของเขาคือหน่วยลับทั้งหน่วย

เขากำลังรอคอย

รอคอยให้มินาโตะกลับมา

รอคอยให้เด็กหนุ่มผมทองคนนั้นกลับมา

รอคอยคำอธิบาย

เมื่อมินาโตะก้าวออกมาจากประตูมิติ ทุกคนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

โฮคาเงะรุ่นที่สี่

ทารกในอ้อมแขนของเขาคือใครกัน?

การคลอดบุตรของคุชินะเป็นความลับสุดยอด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมในเส้นเวลาเดิม ชาวบ้านถึงไม่รู้ว่านารูโตะคือลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เพราะพวกเขาไม่รู้เลยว่าคุชินะคลอดลูกตั้งแต่เมื่อไหร่

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ มองมินาโตะ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา

ไหล่ของเขาลู่ลงในวินาทีนั้น

หน่วยลับรอบๆ มองหน้ากัน และมีคนหนึ่งถามขึ้นเสียงเบา: "นั่นใช่ภรรยาของท่านรุ่นที่สี่หรือเปล่า? เธอไม่ได้..."

ประโยคนั้นยังไม่ทันจบ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้เป็นอย่างดี

พลังสถิตร่างจะตายหลังจากที่สัตว์หางถูกพรากไป

นี่คือสิ่งที่คนส่วนใหญ่เข้าใจกันมาตลอด

แต่คุชินะกลับยืนอยู่ตรงนั้น

เธอยังมีชีวิตอยู่

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยันกระบองยักษ์ค้ำกับพื้น ปล่อยให้มันช่วยพยุงน้ำหนักตัว

สายตาของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เลื่อนจากมินาโตะไปยังเด็กหนุ่มที่เดินออกมาจากประตูมิติเป็นคนสุดท้าย โดยกำลังแบกใครบางคนมาด้วย

เขากำลังแบกคนคนหนึ่งอยู่ในมือ

"...มินาโตะ" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เอ่ยขึ้น

"นี่ใครกัน?"

"เขาคือ" มินาโตะเพิ่งจะเริ่มพูด โอบิโตะก็ถูกโบรูโตะโยนลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี

"ตุ้บ"

เสียงร่างกระแทกพื้นไม่ได้ดังมากนัก แต่มันกลับดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางซากปรักหักพัง

สายตาของทุกคนถูกดึงดูดไปยังเสียงนั้น

ในหมู่หน่วยลับ มีหน่วยลับหนุ่มที่มีผมสีขาวเงินและสวมหน้ากากคนหนึ่ง ซึ่งตอนแรกเพียงแค่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากระยะไกลเท่านั้น

แต่เมื่อใบหน้านั้นถูกเปิดเผยออกมาจากใต้เสื้อคลุมสีดำ การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักลง

หยุดชะงักอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่หน่วยลับหนุ่มคนนั้นมีชื่อว่า ฮาตาเกะ คาคาชิ

วินาทีที่คาคาชิเห็นใบหน้านั้น โลกทั้งใบของเขาก็แตกสลายลงตรงหน้า

"...โอ... โอบิโตะงั้นเหรอ?"

เสียงของคาคาชิดูราวกับถูกเค้นออกมาจากลำคอ

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

"โอบิโตะ!"

"คาคาชิ" โอบิโตะเรียกชื่อนั้นด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน รอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา แต่มันกลับซับซ้อนกว่าน้ำเสียงเย้ยหยันก่อนหน้านี้มาก

มือของคาคาชิแข็งทื่ออยู่บนไหล่ของโอบิโตะ เขาอ้าปาก ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดทั้งหมดกลับจุกอยู่ที่ลำคอ กลายเป็นเพียงเสียงหอบหายใจต่ำๆ และขาดห้วง

โอบิโตะเลิกมองเขา

เขาหลับตาลง ปิดรับภาพใบหน้าที่สวมหน้ากากหน่วยลับนั้น

"นี่คือ อุจิวะ โอบิโตะ" ในที่สุดเสียงของมินาโตะก็ดังขึ้น

"เขาเป็นต้นเหตุของเหตุการณ์เก้าหางอาละวาดในคืนนี้ ในฐานะอาจารย์ของเขา ในฐานะโฮคาเงะของหมู่บ้าน ฉันเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ด้วย"

"อุจิวะ โอบิโตะงั้นรึ?"

มือของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ที่กำกระบองยักษ์อยู่ บีบแน่นขึ้นชั่วขณะ

เขาจำชื่อนี้ได้

อุจิวะ โอบิโตะ

เด็กชายที่เขาเป็นคนมอบหมายให้อยู่ในทีมของมินาโตะด้วยตัวเอง ต่อมาในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม เขาถูกประกาศว่าเสียชีวิตในหน้าที่ระหว่างการต่อสู้ที่สะพานคันนาบิ และชื่อของเขาก็ถูกสลักไว้บนศิลาจารึกของโคโนฮะ

เขาไม่ได้ตาย

เขายังมีชีวิตอยู่มาตลอด

เด็กคนนั้น คนที่เขาประกาศว่า "เสียชีวิตในหน้าที่" คือคนที่ลงมือดึงเก้าหางออกมาจากคุชินะในคืนนี้ด้วยตัวเอง เผาโคโนฮะไปครึ่งหมู่บ้าน และคร่าชีวิตพลเรือนกับนินจาไปนับไม่ถ้วน

ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ แต่ข้อนิ้วมือของเขาที่กำกระบองยักษ์อยู่กลับซีดขาวลงเล็กน้อย

คาคาชิยังคงนั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ โอบิโตะ

มินาโตะสรุปเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ฟังอย่างคร่าวๆ

เขาจงใจละเว้นเรื่องตัวตนและที่มาของโบรูโตะไป โดยกล่าวเพียงว่าเด็กหนุ่มผมทองคนนี้ปรากฏตัวขึ้นในเวลาที่สำคัญ สกัดกั้นกระสุนสัตว์หาง ผลักเก้าหางออกไปจากหมู่บ้าน จากนั้นก็ร่วมมือกับเขาเพื่อลากเก้าหางออกไปจากโคโนฮะ จนสามารถคลี่คลายภัยพิบัติครั้งนี้ลงได้ในที่สุด

เขาไม่ได้พูดถึงมิติอื่น ไม่ได้พูดถึงการที่เก้าหางยอมกลับเข้าสู่ร่างกายของคุชินะด้วยตัวเอง และยิ่งไม่ได้พูดถึงความทรงจำแห่งอนาคตเหล่านั้นเลย

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ฟังมินาโตะพูดจนจบ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันสายตาไปมองโบรูโตะ

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ พิจารณาเขา

ผมสีทอง ดวงตาสีฟ้า

"เธอชื่ออะไร?" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เอ่ยถาม

โบรูโตะหันกลับมา มองดูชายชราที่เขาเคยเห็นแต่ในรูปถ่าย

"อุซึมากิ โบรูโตะ"

เขาบอกชื่อออกไปตรงๆ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยเสียจนดูไม่เหมือนคนที่กำลังยืนอยู่ต่อหน้าผู้นำสูงสุดของหมู่บ้านนินจาเลยแม้แต่น้อย

เปลือกตาของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ กระตุกเล็กน้อย

อุซึมากิ

แน่นอนว่าเขารู้ว่านามสกุลนี้มีความหมายว่าอย่างไร

ญาติห่างๆ ของตระกูลเซ็นจู ขุนนางแห่งแคว้นอุซึชิโอะ ตระกูลผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิชาผนึก และพันธมิตรผู้ร่วมสาบานด้วยเลือดมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งโคโนฮะ

คุชินะเองก็มาจากตระกูลอุซึมากิ

แต่ทว่าเด็กหนุ่มผมทองตาสีฟ้าคนนี้ ช่างแตกต่างจากผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของคุชินะอย่างสิ้นเชิง

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ มองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

เขาไม่เชื่อหรอก

ในฐานะนินจาที่มีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งจนถึงปัจจุบัน ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ได้พบเห็นคนโกหกมามากเกินพอ พบเห็นสายลับที่พยายามแทรกซึมเข้าโคโนฮะด้วยตัวตนปลอมมามากมาย และพบเห็นพวกฉวยโอกาสที่หวังจะตักตวงผลประโยชน์จากความวุ่นวายของสงครามมานับไม่ถ้วน

แคว้นอุซึชิโอะเคยมีอยู่จริง และตระกูลอุซึมากิก็เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลเซ็นจูจริงๆ

แต่แคว้นอุซึชิโอะถูกทำลายไปตั้งแต่ช่วงสงครามโลกนินจา และคนในตระกูลก็กระจัดกระจายไปทั่วโลก

แต่ทว่าในตัวเด็กหนุ่มคนนี้ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ กลับมองเห็นบางสิ่งที่ไม่ใช่ลักษณะของสายลับหรือพวกฉวยโอกาสเลย

เขาบอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามันคืออะไร

บางทีอาจจะเป็นความมั่นใจ ความเยือกเย็นของการรู้ทันทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว

แต่ไม่ว่าอย่างไร เด็กหนุ่มคนนี้ก็ช่วยเหลือพวกเขาไว้มากมายมหาศาลในคืนนี้

หากเขาไม่สกัดกั้นกระสุนสัตว์หางลูกนั้น หากเขาไม่ผลักเก้าหางออกไปจากหมู่บ้าน...

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ

"เธอช่วยชีวิตคนไว้มากมายเลยนะ" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ มองโบรูโตะ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและจริงจัง

"โคโนฮะติดค้างคำอธิบายกับเธออยู่"

เขากำลังพูดถึงกระบังหน้าผากนินจาถอนตัวนั่น

คนที่มีกระบังหน้าผากนินจาถอนตัวของโคโนฮะกลับเป็นคนช่วยชีวิตโคโนฮะเอาไว้

และกระบังหน้าผากนั่นก็หมายความว่าโคโนฮะเคยตราหน้าว่าเขาเป็นศัตรู และมีบางสิ่งที่เขาทำลงไปจนเป็นเหตุให้เขาถูกขับไล่ออกจากหมู่บ้าน

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไม่รู้เลยว่าในอดีตคนผู้นี้เคยทำอะไรเอาไว้บ้าง

เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองหรืออาจารย์ของเขา เซ็นจู โทบิรามะ เคยขับไล่คนแบบนี้ออกจากหมู่บ้าน และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นในยุคของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เพราะในตอนนั้นมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ถูกขับไล่ออกจากหมู่บ้าน และเด็กหนุ่มคนนี้ก็ไม่ใช่คนคนนั้นอย่างแน่นอน

เขารู้เพียงแค่ว่าคนผู้นี้ได้ช่วยชีวิตโคโนฮะเอาไว้ และได้ช่วยชีวิตพลเรือนผู้บริสุทธิ์ในโคโนฮะนับหมื่นชีวิตเอาไว้